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El saneamiento es además una de las mejores inversiones que un país puede hacer: en promedio,
el rendimiento de la inversión por cada dólar (USD) inver&do puede valorarse en nueve dólares.
Extender la cobertura de saneamiento no es una ciencia espacial. Sabemos cómo hacerlo: generar
demanda, movilizar a las comunidades y apelar a los deseos de comodidad, limpieza, seguridad,
privacidad, orgullo y pres6gio de las personas. Aparentar que nada sucede no sirve, pero con vo-
luntad polí6ca es posible hacer grandes progresos en saneamiento, aún en los países más pobres.
Menos de 50 %
50 % – 75 %
76 % – 90 %
91 % – 100 %
Fuente: OMS/UNICEF, JMP KIIO Datos insuficientes.
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El saneamiento mejora
© UNICEF/ HQRQ-IRKQ/Giacomo Pirozzi la salud y salva vidas
La diarrea causada por un saneamiento inadecuado mata cada día a 6.222 bebés y niños. El
acceso a inodoros higiénicos puede reducir las muertes infan6les provocadas por la diarrea en
más del LI % y el lavado de manos en más del MI %.
Los helmintos intes6nales, que se transmiten cuando las personas ingieren materia fecal o se
paran descalzas en ella, absorben alrededor de un tercio de los alimentos que consume un niño, y
la desnutrición es la causa del NI% de las enfermedades infan6les. Los niños infectados –más de
JII millones de casos cada año– se presentan apá6cos, somnolientos y no pueden concentrarse
en la escuela.
Las infecciones respiratorias agudas, como la neumonía, son una de las principales causas de
muerte en el mundo. La adopción de mejores prác6cas de higiene –lavarse las manos con jabón
después de la defecación y antes de comer– podría reducir el índice de infección a la mitad.
También existe un nexo entre la infección de lombrices y el asma. La combinación de las enferme-
dades agudas de las vías respiratorias y las enfermedades diarreicas hacen que el saneamiento
inadecuado y la higiene sean la principal razón de las muertes infan6les.
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© WEDC/Rebecca Sco7
Alcanzar el obje6vo de saneamiento a nivel mundial costaría alrededor de USD JI mil millones al
año pero su rendimiento anual sería de casi USD KII mil millones. Los inodoros privados e higiéni-
cos en hogares y escuelas benefician a las familias, comunidades y naciones de diferentes maneras:
Ahorrando &empo
Las personas, hogares y comunidades pierden tiempo por causa de las enfermedades, cuidado a
enfermos y buscando lugares privados y seguros para defecar. Los investigadores estiman que el
ahorro de tiempo asociado con el saneamiento mejorado tiene un valor económico superior a
los USD JI mil millones al año.
“Me siento feliz. Tenemos suficientes letrinas, las que nos han ayudado mucho,
especialmente a nosotras, las niñas. Ahora estamos en mejor posición de estudiar y
pasar los exámenes finales. Nuestra vida es más fácil y nuestra escuela es más
acogedora para las niñas.” Harriet, una niña ugandesa de DE años hablando sobre el
programa de saneamiento de su escuela.
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El saneamiento contribuye a la
dignidad y al desarrollo social
© WSSCC
“Es un alivio. Ya no tengo que pasar por situaciones embarazosas. Ahora en2endo
también el punto de vista de la higiene. Además, los niños ya no defecan al aire libre
y ya no ensucian el entorno”, dice Manjula, una mujer que vive en una aldea rural en
Karnataka, India.
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El saneamiento protege
el medio ambiente
© UNEP/Bechtloff
Los inodoros son un prerrequisito para que los hogares y las comunidades tengan entornos
limpios y saludables, par&cularmente en asentamientos densamente poblados. También son
vitales para salvaguardar la calidad ambiental en términos más generales, y en especial, la calidad
de los recursos hídricos.
Cada persona produce alrededor de unos JNI gramos de heces por día. La defecación al aire libre
alrededor del mundo genera inmensas toneladas de excrementos humanos, que son depositados
en y alrededor de las comunidades. Vivir en entornos miserables daña la salud $sica y psicológica,
es6gma6za e intensifica la pobreza humana.
En los países en vías de desarrollo, alrededor del RI % de las aguas residuales se vierten en los ríos
sin antes haber sido tratadas, contaminando así las aguas y matando a plantas y peces. Sólo en el
Sudeste Asiá6co, se vierten JL toneladas de heces, cada año, en las fuentes de agua con6nenta-
les. La contaminación resultante de las aguas le cuesta al Sudeste Asiá6co unos USD K mil millo-
nes al año, y en Indonesia y Vietnam genera anualmente costos medioambientales de más de
USD KII mil millones, principalmente debido a la pérdida de 6erra produc6va.
“Nuestra idea inicial era limpiar únicamente la basura de las calles. Fuimos a buscar
ramas para armar escobas y nos pusimos a barrer todo el pueblo, calle por calle.
Después comenzamos a entrar en las casas para ver cómo la gente se estaba
deshaciendo de su basura. Finalmente el orgullo fue movilizando a las personas. Si
comienzas a barrer la calle frente a la casa de una mujer, muy pronto ella empezará
a hacerlo también. Una vez que la idea comenzó a funcionar, la gente empezó a
mantener sus casas más limpias y dejaron de botar basura en las calles.”
Nelly Guapacha, líder comunitaria en El Hormiguero, Colombia.
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El saneamiento necesita dirigentes deseosos de romper con los tabúes relacionados con la defe-
cación y de hablar claramente sobre los altos costos económicos, sociales y medioambientales
asociados con la falta de instalaciones sanitarias.
“Saira es mi queridísima nieta y deseo lo mejor para ella. Hace cuatro meses acepté
finalmente construir una letrina que me costó D.CCC rupias (aproximadamente USD DF).
Ahora toda la familia la usa” Said Alam, Pakistán.
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© WSSCC/David Boucherie
www.sanita6onKIIQ.org