Desastre natural

El término desastre natural hace referencia a las enormes pérdidas materiales y vidas
humanas ocasionadas por eventos o fenómenos naturales,
como terremotos, inundaciones, tsunamis, deslizamientos de tierra, y otros.
De acuerdo con la United Nations Office for Disaster Risk Reduction (UNISDR), los
desastres no son naturales, sino que son el resultado de las omisiones y la falta de
prevención y planificación ante los fenómenos de la naturaleza.1 Desde esta perspectiva,
los desastres no suelen ser naturales pues mientras que los fenómenos son naturales, los
desastres se presentan por la acción del hombre en su entorno. Por ejemplo: un huracán
en la mitad del océano no es un desastre, a menos que pase por allí un navío.nota 1
Los fenómenos naturales, como la lluvia, terremotos, huracanes o el viento, se convierten
en desastres cuando superan un límite de normalidad, medido generalmente a través de
un parámetro. Este varía dependiendo del tipo de fenómeno, pudiendo ser el Magnitud
de Momento Sísmico (Mw), la escala de Richter, la escala Saffir-Simpson para huracanes,
etc. Los efectos de un desastre pueden amplificarse debido a una mala planificación de los
asentamientos humanos, falta de medidas de seguridad, planes de emergencia y sistemas
de alerta provocados por el hombre se torna un poco difusa. Por otra parte, algunos
desastres son causados únicamente por las actividades humanas. Algunos de estos son:
la contaminación del medio ambiente, la explotación irracional de los recursos naturales
renovables como los bosques y el suelo no renovables como los minerales; también, la
construcción de viviendas y edificaciones en zonas de alto riesgo.

La actividad humana en áreas con alta probabilidad de desastres se conoce como de

alto riesgo. Zonas de alto riesgo sin instrumentación ni medidas apropiadas para
responder al desastre o reducir sus efectos negativos se conocen como de zonas de
alta vulnerabilidad. A fin de la capacidad institucional para reducir el riesgo colectivo de
desastres, estos pueden desencadenar otros eventos que reducirán la posibilidad de
sobrevivir a este debido a carencias en la planificación y en las medidas de seguridad.

Avalancha en la montaña Nuptse en el Himalaya.

Artículo principal: Avalancha

Una avalancha o alud es un deslizamiento brusco de material, mezcla de hielo, roca,

suelo y vegetación ladera abajo. Las avalanchas pueden ser de piedras o de polvo. Las
avalanchas son el mayor peligro durante el invierno en las montañas, pueden recorrer
kilómetros, y provocar la destrucción total de la ladera y todo lo que encuentre a su paso.
 Cicatrices dejadas en un cerro tras corrimientos de tierra en la isla Reunión, Océano Índico.

Artículo principal: Corrimiento de tierra

Un corrimiento de tierra, también conocido como deslizamiento de tierra, es un

desastre estrechamente relacionado con las avalanchas, pero en vez de arrastrar
nieve, llevan tierra, rocas, árboles, fragmentos de casas, etc.
Los corrimientos de tierra pueden ser provocados por terremotos, erupciones
volcánicas o inestabilidad en la zona circundante. Los corrimientos de barro o lodo,
también conocidos como aluviones, son un tipo especial de corrimientos cuyo
causante es el agua que penetra en el terreno por lluvias fuertes, modificando el
terreno y provocando el deslizamiento. Esto ocurre con cierta regularidad
en California durante los períodos de lluvias. Los corrimientos de tierra suceden
después de terremotos, tsunamis, o lluvias de larga duración.
El 9 de octubre de 1963 se produjo un gigantesco deslizamiento de unos 260 millones
de metros cúbicos de bosque, tierra y roca, que cayeron en la presa de Vajont a unos
110 km por hora. El agua desplazada resultante produjo que 50 millones de metros
cúbicos de agua sobrepasasen la presa en una ola de 90 metros de altura. El
megatsunami consecuencia del deslizamiento destruyó totalmente el pueblo
de Longarone y las pequeñas villas de Pirago, Rivalta, Villanova y Faè, matando a
unas 1450 personas. Varios pequeños pueblos del territorio de Erto y Casso y el
pueblo de Codissago, cerca de Castellavazzo, sufrieron daños de importancia.