ANTONIO BLAY FONTCUBERTA

LECTURA
RÁPIDA
PRINCIPIOS Y TÉCNICAS QUE PERMITEN
MEJORAR LA RAPIDEZ,
LA COMPRENSIÓN Y LA RETENCIÓN
EN TODA CLASE DE LECTURAS

EDITORIAL IBERIA, S.A.

Plató, 26 - 08006 Barcelona
El autor desea expresar su agradecimiento a todos sus colaboradores
por su eficaz y cordial ayuda en la realización del libro, y en particular
a Ana M. Cuevas y a José M. Goñi.

Diseño de la cubierta
Célia Vallés

INTRODUCCIÓN

Octava edición 1998

LEER: EXIGENCIA DE NUESTRO TIEMPO
Y EFICACIA DE LAS TÉCNICAS ESPECIALIZADAS

© Editorial Iberia, S.A., 1998

ISBN: 84-7082-014-1
Depósito legal B. 25.405-1998
Printed in Spain
A & M Gráfie, s.l.
 Dentro de la vida moderna la lectura ocupa un lugar
importantísimo. Las exigencias de la vida profesional,
el deseo de una mayor información cultural o la nece-
sidad de estar al tanto de las últimas novedades en el
ámbito nacional o mundial, exigen de nosotros muchas
horas de dedicación a la lectura en la prensa, libros,
informes o documentos.
Saber leer más y mejor es una de las habilidades
más preciosas que puede adquirir el hombre moderno.
Muchos no se dan cuenta hasta qué punto sus lecturas
son deficientes y mal aprovechadas. Otros quizá nunca
han pensado en la posibilidad que existe de mejorar
realmente su capacidad como lectores. De hecho, nun-
ca se nos ha hablado de lectura como un arte a perfec-
cionar y sobre los modos de conseguirlo.
Parece que se da por supuesto que por el mero he-
cho de ser adultos y de haber seguido algunos estudios
ya estamos capacitados para leer bien y que no hay
nada más a conseguir o mejorar.
La experiencia demuestra que esto no es así. En
países como Estados Unidos, Inglaterra o Francia han
sido muchísimos los ingenieros, doctores, abogados y
hombres políticos que han realizado cursos de lectura
rápida, y han podido comprobar y admirarse de los
progresos inesperados que han realizado en este punto.
 profesional; e incluso por las nuevas posibilidades y
Nosotros mismos hemos podido constatar este mismo
horizontes que se le abren en orden a poder mejorar
hecho en nuestros cursos prácticos de lectura.
y acrecentar su propia formación cultural.
Esto no es producto de ningún truco o artificio es-
Se trata de la adquisición de un nuevo hábito o ha-
pecial. Se funda en el estudio sistemático de los meca-
bilidad de cuyas ventajas se beneficiará durante toda
nismos que intervienen en la lectura, y en la aplicación
su vida.
práctica y metódica de las consecuencias que de ahí se
El aprovechamiento que se obtiene en los cursos de
derivan.
lectura se refieren a dos aspectos: la rapidez y la com-
En este libro presentamos una descripción detallada
prensión.
de los principios básicos y de todas las técnicas mo-
Piensan algunas personas que la mejor comprensión
dernas que en relación con la lectura rápida se están
de un escrito es proporcional a la lentitud con que se
practicando hoy día en los países más avanzados, téc-
lee. Esto, como veremos a través del libro, no es así en
nica y económicamente.
modo alguno. De hecho las técnicas de lectura correc-
Estas técnicas han demostrado que, por sorpren-
tamente aplicadas producen paralelamente un doble in-
dente que ello parezca, una función tan usual como es
cremento: en la comprensión y en la rapidez.
la lectura es susceptible de ser mejorada tanto en ca-
Se han hecho abundantes estadísticas en todos los
lidad — nivel de comprensión, asimilación y atención —
países en donde se desarrollan cursos de lectura sobre
como en rapidez; y esto en proporción verdaderamente
los resultados obtenidos. Estos resultados, directamen-
extraordinaria.
te comprobados por nosotros en nuestros propios alum-
En efecto, llegar a doblar tan sólo la velocidad ha-
nos, manifiestan que el incremento de la velocidad os-
bitual representa reducir a la mitad el tiempo exigido
cila entre un 50 % y un 100 % con respecto a la velo-
por determinadas lecturas. Si tenemos presente el in-
cidad inicial. En cuanto a la comprensión, se nota una
menso valor del tiempo en nuestra era de organización
mejoría que va del 10 % al 20 %.
y de rendimientos óptimos, y por otra parte la inelu-
La relación entre la velocidad de lectura y el nivel de
dible necesidad de una constante y copiosa información
comprensión es lo que determina la eficiencia real de un
en toda actividad profesional de cierta altura, se com-
lector. Técnicamente se expresa mediante la fórmula:
prenderá fácilmente el enorme interés práctico que
representan estas técnicas para todas las personas VxC
que se preocupan por mejorar su eficiencia. E=
Los resultados de los cursos de lectura son realmen- 100
te notables y plenamente comprobados por la expe- Es decir, que la eficiencia en la lectura se obtie-
riencia. Por eso el esfuerzo relativo que supone el so- ne multiplicando la velocidad expresada en palabras
meterse al entrenamiento propio de un curso de lectura por minuto, por la comprensión expresada en tanto por
rápida, queda ampliamente compensado para la per- ciento, y dividiendo el producto por cien.
sona tanto desde el punto de vista económico, como
 Si nos atenemos al incremento de la eficiencia, que
es lo que realmente indica el provecho sacado por los
alumnos, los resultados obtenidos demuestran que es
posible conseguir como término medio el doblar o tri-
plicar la eficiencia inicial.
CONTENIDO Y PLAN DEL PRESENTE LIBRO
En este libro hacemos un estudio sistemático de
los principios en que se basa la lectura rápida y las
técnicas más eficaces para conseguir un positivo incre-
mento de su eficiencia. Según nuestro conocimiento no
existe ningún libro — no ya en lengua española, sino
incluso en la inglesa, que es casi la única lengua en
que existe bibliografía sobre este tema — que haya
hecho una recopilación de los procedimientos y expe-
riencias que sobre las diversas facetas de la lectura
rápida se han llevado a cabo hasta la fecha en Estados
Unidos, Inglaterra, Francia e Hispanoamérica. Por todo
ello, creemos que con el presente libro prestamos un
servicio útil a todos los lectores de habla española.
La obra está dividida en tres partes fundamentales.
La primera se dedica al estudio de la percepción, las
condiciones materiales y psicológicas que se requieren,
los mecanismos de acuerdo con los cuales funciona, y
finalmente los defectos y modos de corregirlos.
La segunda parte trata de la comprensión. Se hace
un estudio del modo como se organizan y estructuran
las ideas dentro de un escrito y luego se dan las téc-
nicas más adecuadas para lograr una comprensión óp-
tima de lo que se lee. Además del estudio objetivo del
texto en sí, se Insiste en la actitud subjetiva del lector
como factor importante para llegar a una comprensión
plena, así como en la forma de desarrollar y perfeccio-
nar su capacidad crítica. También se indican los medios
para llegar a una mejor y más firme retención de lo
leído.
En la tercera parte se hace un estudio concreto so-
bre las técnicas más especializadas aplicables a escritos
de índole diversa, como textos de estudio, documentos,
cartas, literatura.
Con esto esperamos que el lector podrá formarse
una idea clara y precisa de los fundamentos en que se
basan las técnicas de lectura rápida y de su aptitud
para lograr los notables resultados que se proponen.
Sin embargo, debemos prevenir contra la ilusión de los
que piensen que con una información superficial o con
leer algo sobre el modo de mejorar la lectura puedan
alcanzar resultados estables y positivos. La lectura rá-
pida es un arte eminentemente práctico y por eso sólo
un ejercitamiento y un entrenamiento sistemático pue-
den dar los resultados apetecidos. No obstante, el cono-
cimiento claro de los principios y técnicas de lectura
es de la máxima utilidad para poder realizar un entre-
namiento inteligente. En este sentido creemos que la
lectura de esta obra resultará para el lector de verdade-
ra utilidad como una orientación teórica y práctica de
gran valor. Se trata de comprender claramente este
medio estupendo que se nos ofrece y de saber cómo
utilizarlo, para luego poder aplicarlo conscientemente
y con el máximo provecho a todas nuestras lecturas.
 La lectura es un proceso que fundamentalmente
abarca dos aspectos: la percepción visual y la com-
prensión mental de lo leído. Ambos aspectos son sus-
ceptibles de un estudio detallado y existe la posibilidad
de mejorarlos enormemente.
La eficacia de la lectura depende de que estos dos
aspectos estén suficientemente desarrollados. Los cur-
sos de lectura son esencialmente un entrenamiento
inteligente tan co para mejorar nuestra habilidad per-
ceptiva como la capacidad y rapidez de comprensión.
Algunos autores niegan curiosamente la posibilidad
de mejorar nuestra percepción visual por medio de
entrenamiento.
Insisten en que la lectura es ante todo un proceso
mental y según ellos los movimientos defectuosos de
los ojos no son la causa, sino el efecto o el síntoma
de una actitud mental deficiente mientras leemos.
Es indudablemente cierto que una actitud mental
correcta ejerce desde el inconsciente una eficaz direc-
ción que dinamiza el proceso de percepción visual.
Pero no se puede negar que, según lo confirma la
experiencia, los resultados son todavía mejores cuando
se dedica la debida atención al adiestramiento directo
de los mecanismos visuales, como paso previo para una
lectura completa e inteligente.
16 ANTONIO BLAY

En esta parte vamos a estudiar detenidamente todo

lo que se refiere a la percepción, sus mecanismos y
modo de mejorarlos.
En relación con la lectura, la percepción significa la
captación visual de las palabras escritas. En la medida
que esta capacidad de captación sea más rápida y más
segura, la percepción será más perfecta.

CAPfTULO PRIMERO

CONDICIONES PREVIAS

Antes de entrar directamente en el tema de la per-

cepción conviene recordar algunos factores circunstan-
ciales, materiales o psicológicos, que son condiciones
necesarias para una buena percepción.

) CONDICIONES MATERIALES

Las condiciones materiales se refieren a la adecua-

da iluminación, buen estado de los ojos y ausencia
de fatiga en los mismos.

ILUMINACIÓN

La iluminación es algo muy importante. Si no es

adecuada los ojos caen rápidamente en la fatiga y el
rendimiento decrece inmediatamente. La luz natural
es la más indicada y la que mejor soportan los ojos.
Si se ha de leer con luz artificial se pueden obtener
condiciones altamente satisfactorias procurando que
haya en la habitación un doble foco de iluminación:
uno general que sirve de iluminación de fondo, y otro
local que ilumina directamente el trabajo o la lectura
que estamos realizando. La iluminación general y la lo-
cal no han de ser demasiado diferentes, aunque la
general conviene que sea algo más débil que la local.
El ojo tiene una tendencia refleja a mirar hacia la
parte más iluminada, y si la luz local fuese más débil
habría una tendencia a desviarse hacia afuera que
produciría una tensión y en consecuencia una rápida
fatiga. La simple luz local no es suficiente porque la
retina del ojo se acomoda al grado de iluminación
general. Hay que evitar también los contrastes fuertes
de luz y sombra, para lo cual son más adecuadas las
pantallas transparentes. Los focos deben colocarse de
modo que los ojos no sufran los efectos directos de su
resplandor.
No creemos que sea práctico para el lector el que
añadamos datos y cifras sobre el número de lumens
o watios a aplicar. Las indicaciones que hemos dado
inteligentemente combinadas pueden crear un ambien-
te muy confortable para cualquier trabajo serio y pro-
longado. Simplemente debemos observar que una vez
alcanzado un buen grado de iluminación el rendimien-
to del trabajo no aumenta apreciablemente aunque se
siga intensificando la iluminación. Este punto crítico
de óptima iluminación puede variar de unas personas
a otras, y la experiencia personal es el mejor indicador.
ESTADO DE LOS OJOS
Otra condición indispensable para la buena per-
cepción es el estado de los ojos. Muchas personas
creen que su vista es perfectamente normal, y no se
dan cuenta de sus defectos cuando son ligeros. Si al
leer los ojos se fatigan muy pronto, o se producen fre-
cuentes dolores de cabeza, es aconsejable acudir al
oculista. Lo más probable es que haya necesidad de
corregir la vista.
Aparte de estas molestias anormales que exigen la
intervención del especialista, el hecho de leer produce
una fatiga normal en los ojos. Sin embargo, podemos
aprender a descansar y a relajarlos, lo cual hace posi-
ble una mayor duración y rendimiento en el trabajo.
Para esto es aconsejable un procedimiento muy sen-
cillo, llamado «palming». Cuando sentimos que los ojos
están cansados conviene hacer una pausa. Quitar los
ojos del libro y mirar otra cosa: el techo de la habita-
ción, el cielo a través de la ventana, o cualquier otra
cosa. Después se pone las palmas de las manos sobre
los ojos, de modo que se haga una oscuridad total.
No hay que oprimir nunca los globos oculares. En
esta posición y gracias al calor de las manos los ojos
se distienden y se relajan. Al principio es posible que
observen algunos destellos luminosos; hay que espe-
rar a que desaparezcan. Luego, pasados unos segundos
más, se puede abrir de nuevo los ojos y nos encontra-
remos listos para reemprender la lectura.
Esto se puede repetir varias veces a través de la
lectura si sentirnos necesidad de hacerlo. También
puede ser útil hacer ligeros masajes alrededor de
los ojos y especialmente en la región de los tempo-
rales.
Para superar la posible fatiga también es muy
recomendable hacer pequeñas pausas con relativa fre-
cuencia. Bastan unos pocos segundos, un minuto quizá,
durante los cuales permanecemos con los ojos cerrados,
o mirando a lo lejos, procurando que nuestra mente se
relaje plenamente.
En cuanto al momento de hacer estas pausas el
tiempo más indicado no es precisamente cuando apa-
rece la fatiga, sino justamente un poco antes. De esta
manera uno no llega a sentirse cansado, o al menos
no se cansa tan rápidamente. Estas pausas, tratándose
de la lectura, no deben ser muy prolongadas, pues de
otro modo uno se desconecta demasiado del trabajo
y luego se produce una pérdida de tiempo para ambien-
tarse de nuevo en lo que estaba haciendo. Por otra
parte, las pausas voluntarias son mejores que las que
se hacen de un modo más o menos inconsciente o
subrepticiamente.
b) CONDICIONES PSICOLÓGICAS
Además de las condiciones materiales que acaba-
mos de enumerar, hay otros requisitos psicológicos que
influyen extraordinariamente en el rendimiento de la
lectura. Estos requisitos influyen directamente no sólo
en la simple percepción sino que tienen también gran
i mportancia en el aspecto de la comprensión.
Los requisitos psicológicos indispensables para lo-
grar una lectura eficiente son: la tranquilidad, la dis-
tensión y la atención.
TRANQUILIDAD
Por tranquilidad queremos indicar el conjunto de
circunstancias que crean en nuestro alrededor un am-
biente agradable y sereno, y que hacen que nos sinta-
mos cómodos durante el trabajo. Una habitación que
nos sea familiar es preferible a un local que nos resulte
extraño aunque pudiera parecer más adecuado.
La novedad puede ser causa de distracciones o de
cierta especie de curiosidad o de inquietud interior.
Cuanto más confortables nos sintamos en relación al
ambiente, más fácilmente podremos prescindir de los
estímulos externos para centrarnos totalmente en nues-
tro trabajo.
También es importante que física y corporalmente
nos sintamos con toda comodidad, con tal de que la
excesiva comodidad no nos haga caer en la somno-
liencia.
DISTENSIÓN
La distensión se refiere a ese estado interior de rela-
jamiento, libre de tensiones y de preocupaciones per-
turbadoras. Toda tensión exige un gasto de energía
que es desviada de nuestra finalidad principal, dismi-
nuyendo así nuestra capacidad verdadera de trabajo,
aparte de la perturbación y desasosiego que introduce
en nuestra mente.
Las tensiones pueden ser de dos clases: físicas y
emotivas.
Las tensiones físicas se manifiestan en ciertas con-
tracciones de determinados músculos. Pueden locali-
zarse en distintos puntos del cuerpo: piernas, diafrag-
ma, mandíbulas, frente. Aunque su efecto no aparezca
muy perturbador siempre suponen un gasto inútil de
energía y sobre todo impiden que la mente esté com-
pletamente tranquila y serena.
Las tensiones emotivas son las producidas por las
preocupaciones, por los problemas, por los disgustos
y también por los deseos vehementes más o menos
incontrolados. astas, sobre todo, son las que hacen
imposible que la mente se mantenga serena, abierta y
receptiva ante lo que leemos o ante cualquier trabajo
que realicemos.
Esta actitud de la mente es extraordinariamente
i mportante si queremos llegar a ser realmente eficien-
tes en nuestro trabajo.
Por desgracia no se acostumbra a darle importan-
cia que tiene, y todavía se olvida más el poner los
medios y el esfuerzo necesario para lograr este estado
mental.
Esencialmente este estado significa, no solamente
ausencia de preocupaciones, sino un estar despierto,
sereno, y al mismo tiempo totalmente abierto y recep-
tivo para captar toda la información que pueda llegar
a nuestra mente a través de los sentidos.
En la medida que adoptamos profundamente esta
actitud aumenta enormemente nuestra capacidad de
percibir y de comprender rápidamente y al mismo
tiempo de lograr una completa asimilación, de cuanto
leemos.
Es la actitud de quien estando de verdad interesado
por algo, se mantiene totalmente sereno y tranquilo.
Esta serenidad es precisamente lo que nos permite
captar bien todo, ser conscientes de todo lo que perci-
ben nuestros sentidos y al misma tiempo nos garantiza
una extraordinaria agilidad y flexibilidad para poder
comprender e interpretar correctamente toda la infor-
mación recibida.
Los efectos de esta falta de serenidad mental inter-
na los hemos podido comprobar en multitud de oca-
siones. Uno busca muy afanosamente un objeto en una
habitación o un dato en un libro, y pasa una y otra
vez por delante del mismo sin llegar a descubrirlo.
Existe la actitud de búsqueda, pero la falta de sere-
nidad nos impide ver lo que tenemos delante.
ATENCIÓN
El último de los requisitos psicológicos que hemos
mencionado es la atención.
En realidad, todas las demás condiciones que hemos
mencionado, materiales y psicológicas, son una prepa-
ración indirecta. un quitar los estorbos, para poder
aplicar libremente toda nuestra atención. La atención
es la llave fundamental de la percepción y de la
comprensión.
Aún más, nuestro nivel de percepción, de compren-
sión y de retención están estrechamente ligados con
nuestra capacidad de saber atender y concentrarnos
en lo que hacemos.
MEDIOS PARA MEJORAR LA ATENCIÓN
Para mantener y mejorar nuestra atención podemos
emplear varios recursos, además de cumplir todos los
requisitos previos enumerados hasta aquí.
En primer lugar, hay que advertir que la simple
voluntad o propósito de poner atención a algo suele
ser, en general, insuficiente para conseguir y mantener
el grado de atención adecuado.
Es importante la intención de concentrarse y cons-
tituye el primer paso para alejar de nuestra mente
pensamientos ajenos al tema. Pero hay otros motivos
que movilizan más aficazmente nuestra capacidad de encontrarnos que nuestra actual preparación nos im-
concentración. Son el interés, la finalidad consciente, pide abordar con plena eficacia un terna determinado;
y la lectura activa. pero de aquí no se puede deducir que lo que allí se
dice carece de importancia o que nosotros nunca sere-
INTERÉS mos capaces de comprenderlo.
El secreto para movilizar nuestro interés es cultivar
El motivo más poderoso para despertar nuestra una sana curiosidad de espíritu. Hacerse a sí mismo
atención es el interés. Cuando algo tiene para nosotros algunas preguntas estimulantes puede significar el im-
un gran interés no tenemos que realizar ningún esfuer- pulso necesario para saltar la barrera del miedo o de
zo para concentrarnos. Por el contrario, nuestra aten-
la indiferencia ante una lectura o un libro nuevo.
ción es más bien arrastrada de un modo irresistible
El arte de saber despertar y ampliar nuestros inte-
hacia el objeto. reses es algo que se puede aprender y mejorar progre-
Alguien podría pensar que, por muy cierto que sea
sivamente.
esto, el problema está en que muchas de las cosas que
Leer de esta manera es enriquecer el espíritu con-
tenemos que leer carecen de interés para uno. Aunque
tinuamente, abriéndose a todos los aspectos del saber
esto sucede así con frecuencia, no hay que pensar que
y de la cultura.
sea una dificultad insuperable. Es posible despertar y
Si consideramos la lectura como un medio de enri-
dirigir nuestro interés hacia campos y temas cada vez
quecimiento espiritual, y si sabemos dar a este deseo
más amplios. De hecho, todo puede ser leído con inte-
la máxima amplitud nunca tendremos problema por
rés. Los buenos lectores son precisamente los que han
falta de interés. Esto no quiere decir, naturalmente,
sabido ensanchar al máximo el área de sus intereses.
que todas nuetras lecturas hayan de ser serias o bus-
Al encontrarse con un texto que parece aburrido y
car un fin inmediato de formación o instrucción. Pode-
fastidioso el lector haría bien en recordar el consejo
mos leer, si querernos y cuando queramos, simplemen-
que nos da Frangois Richaudeau: «¿Ha intentado usted
te para distraernos. Lo que querernos decir es que un
hacer que se abra su espíritu hacia otros campos dife-
espíritu abierto o todos los aspectos del saber podrá
rentes de los temas que ordinariamente le agradan y
abordar con pleno dedicación y atención toda clase de
entretienen? Esta es una facultad que los buenos lec-
lecturas, lo cual le permitirá adquirir una verdadera
tores han sabido cultivar. Usted puede hacer lo mis-
cultura en toda la extensión de la palabra.
mo.» (F. RICHAUDEAU, "Cours de Lecture rapide".)
Cuando nos enfrentamos con una lectura nueva, con
FINALIDAD CLARA
un tema desconocido, con algo que quizás nos parece
difícil y aun árido, no debemos ceder al desaliento.
No pensar nunca que aquello es algo totalmente inac- Otro medio para mantener constante la atención
es leer con una finalidad clara y consciente. La persona
cesible para nosotros. En el peor de los casos podemos
que va leyendo cada cosa como va viniendo sin saber
claramente por qué o para qué lee lo que está leyendo,
con facilidad se despistará. Será una lectura desarticu-
lada, sin solidez, carente de profundidad.
Una finalidad concreta, un objetivo preciso, además
del interés del que acabamos de hablar desde un punto
de vista más general, dinamizará todas nuestras facul-
tades concentrándolas en el punto que buscamos.
LECTURA ACTIVA
autor me parecen justas y aceptables, o hasta qué
punto son insuficientes para mí, o necesitan una ulte-
rior confirmación.
Con esto dejamos expuestas las condiciones previas,
tanto materiales como psicológicas para lograr el máxi-
mo de nuestras lecturas.
Ahora podemos pasar al estudio del primer aspecto
de la lectura: la percepción, o mecanismos visuales,
y el modo de mejorarlos.

El leer activamente es también otro recurso muy

eficaz para lograr una atención perfecta a lo que lee-
mos. La lectura activa se realiza cuando el lector no
se limita a seguir y comprender simplemente el pen-
samiento del autor, sino que es él mismo el que piensa
también con su propio pensamiento. Hasta cierto punto
este tipo de lectura se transforma en una especie de
conversación entre lector y autor.
«En realidad la concentración en la lectura debería
hacerse de un modo tan activo y espontáneo como si
se tratase de una discusión o conversación.» ( ERIC DE
LEEUW, "Read better, read faster".)
Es como si a través de la lectura el lector fuera
expresando clara y conscientemente su postura ante las
afirmaciones del escritor. Unas veces será de confor-
midad, otras de duda o de oposición, a veces una exi-
gencia de una prueba o de una aclaración más extensa.
No se trata de hacer un comentario o una crítica
exhaustiva de lo que leemos. Esto en lugar de cen-
trarnos nos apartaría del pensamiento del autor. Se trata
de una actitud crítica dentro del mismo pensamiento
del autor. Es un ver hasta qué punto el pensamiento,
las afirmaciones, las pruebas y las conclusiones del
 CAPÍTULO II

MECANISMOS VISUALES

La lectura pone simultáneamente en juego dos me-

canismos inseparables: la vista y la comprensión men-
tal. Si uno de ellos falla, en cualquier sentido, de
inmediato se reflejará este defecto en la eficiencia
total de la lectura.
Dejando para más adelante el estudio y el modo
de mejorar la comprensión, vamos a tratar ahora
detalladamente sobre los mecanismos de la percepción
visual.

PERCIBIMOS CONJUNTOS

En primer lugar hay que destacar que los experi-

mentos realizados sobre la lectura demuestran que la
percepción es un fenómeno global de integración. Esta
tendencia se va haciendo cada vez más clara e intensa
conforme la persona va madurando psicológicamente.
Esto quiere decir que la lectura va evolucionando
desde el punto de vista de la percepción, hacia la cap-
tación de conjuntos cada vez más amplios.
30 ANTONIO BLAY LECTURA RÁPIDA 31

El primer paso, el más elemental, es la lectura letra A continuación encontrará usted dos páginas con
por letra. Es la etapa del niño que aprende a leer. un grupo de palabras distribuidas en columnas. Lea
Este módo de leer es luego superado al descubrir la las palabras de la primera página de arriba abajo,
existencia de un conjunto, muy simple todavía, al que columna tras columna, a la mayor velocidad posible.
damos el nombre de sílaba. Para poder realizar bien este ejercicio conviene que
En esta etapa aún no puede decirse que exista una se ayude con una cartulina, o una hoja de papel, en
lectura verdadera, pues en realidad no hay una autén- donde haya practicado una ranura de 1/2 cm. de alto
tica actividad mental de interpretación. Las sílabas por 3 cm. de ancho. A través de la ranura usted sólo
no tienen en sí significado alguno. La lectura por síla- podrá ver una única palabra. Cuando esté preparado
bas es todavía un proceso demasiado mecánico. vaya deslizando la cartulina sobre las tres columnas
El paso siguiente tiene lugar cuando el niño descu- de palabras sucesivamente. Deslice la cartulina lo más
bre la palabra entera como una unidad global con un rápidamente posible no deteniéndose más que el tiem-
significado propio. Aquí ya tenemos una verdadera po justo para poder captar el significado de cada
lectura, aunque muy elemental todavía. palabra. Al terminar de leer la primera página anote
Este es un hecho fundamental que ha sido puesto los segundos que haya tardado en hacerlo.
de relieve por los modernos estudios psicológicos. No Haga lo mismo con las tres columnas de la página
leemos las letras, ni las sílabas: lo que leemos son las siguiente, anotando también los segundos que tarde
palabras directamente, consideradas corno un conjunto en leerla:
total. Por eso los más recientes métodos de enseñanza
de lectura para los niños en vez de comenzar por el
aprendizaje de las letras y sílabas, presentan directa-
mente al alumno palabras enteras, acompañadas de su
i magen o dibujo correspondiente. Desde el punto de
vista lógico parece que el orden a seguir debería ser:
letras, sílabas y palabras. Pero si tenemos en cuenta
el funcionamiento psicológico de la percepción, el orden
correcto es el inverso: primero la palabra como algo
que tiene en sí un sentido completa, y sólo después
es cuando podemos comprender el porqué y el para
qué de las letras.
Podemos realizar un experimento sencillo que nos
convencerá fácilmente de que al leer son las palabras
lo que leemos como conjuntos y no las letras o las
sílabas por separado.
32 ANTONIO BLAY LECTURA RÁPIDA 33

ser del sino verdadero animal principal

el como peso palabra existir energía
con aquí con posible nosotros ambición
eso tema dos capacidad solidez cobarde
uno otro masa conseguir ejercicio provecho

sol solo tal seguro lentitud ejemplo

la usar vez rapidez exterior inútil
para pie vida escribir riqueza necesidad
que algo cada velocidad gimnasia conducta
mal casi pues secreto facilidad valores
sin yo vino cualidad lectura plenitud
por van mi ventana desarrolla interés
más mano arte
siempre serenidad máximo
sal vez cosa
preocupación carácter estudiar
mesa nada tu
realidad dominio profundo
no moda luz persona condición poderoso
idea ojo ya entonces experiencia externo
hay todo ella
protestar despierto pobreza
era cruz SO" negocio difícil impulso
los toma esto consulta cantidad interior
 Las palabras contenidas en la primera página son
más bien cortas (de 3 ó 4 letras). En total suman
201 letras.
Las palabras de la página siguiente son más largas
y totalizan 471 letras, es decir, 2 y 1/2 veces más.
Si usted compara el tiempo que ha invertido en leer
cada una de las páginas observará que para leer la
segunda no ha empleado un tiempo 2 y 1/2 veces mayor.
Esto le prueba claramente que su lectura no ha
sido letra por letra, ni siquiera sílaba por sílaba.
Este mecanismo es muy importante y ofrece una
base segura para poder aumentar nuestra rapidez de
lectura.
Es muy posible que el tiempo que usted ha inver-
tido en leer la segunda página haya sido superior al
de la primera, a pesar de que el número de palabras
es el mismo. Esto indica que su habilidad para leer
las palabras corno conjuntos puede ser perfeccionada.
Este es precisamente uno de los primeros objetivos,
aunque no el más importante, de los cursos de lectura.
Hacer que se desarrolle plenamente su capacidad
de leer cada palabra, como un conjunto global de un
solo golpe de vista.
Esto requiere que usted se familiarice con las pala-
bras, con su forma o silueta. Que cada palabra se
convierta para usted en un símbolo de significado
pleno. Del mismo modo que al ver un caballo pintado
inmediatamente, de un golpe de vista, nos viene la ima-
gen y la idea del animal, así cada palabra en su con-
junto, por su «silueta», debe ser capaz de evocar en
usted, inmediatamente, la idea correspondiente.
Pero, como vamos a ver, este no es más que el
primer paso en el mejoramiento de nuestra percepción.
CAMPO VISUAL
Acabamos de ver cómo la lectura tiende a ser un
proceso de integración, de interpretación de conjuntos
más que de análisis. Esto lo hemos visto por lo que se
refiere a las palabras aisladas, en sí mismas.
Por nuestra capacidad de percepción puede exten-
derse mucho más allá de una simple palabra. A pesar
de que el estado actual de muchos lectores apenas
llega a ser de una lectura palabra por palabra, la rea-
lidad es que existe la posibilidad de leer a través de
conjuntos más amplios.
Los experimentos y los estudios realizados por el
gran oftalmólogo Emilio Javal sobre el movimiento de
los ojos al leer, le permitieron llegar a la conclusión
de que un lector hábilmente entrenado puede llegar a
abarcar en un solo golpe de vista de 15 a 20 signos,
es decir, unas tres o cuatro palabras.
Inmediatamente se comprende la enorme diferencia
que hay entre un lector «palabra por palabra» y otro
que sea capaz de leer de una sola vez grupos de varias
palabras.
El desarrollo de esta habilidad se logra en los cur-
sos de lectura mediante ejercicios o textos especial-
mente preparados de modo que la distribución de las
palabras en grupos cada vez más amplios va estimu-
lando la capacidad latente del alumno hasta lograr
una notable amplitud de su campo de visión.
Para poder leer captando de una sola vez un grupo
de varias palabras es necesario estar atento y concen-
trado en la lectura.
Algunos autores afirman que esto es lo único que
habría que desarrollar. Según ellos los ojos no nece-
sitan ni pueden ser entrenados porque de por sí ya
tienen una gran capacidad y amplitud de visión. Nos-
otros creemos que hay que distinguir entre la capaci-
dad de visión que tienen nuestros ojos, y el uso real
que hacemos de ella. Evidentemente la mayor parte de
personas no suelen hacer uso, o mejor dicho, no saben
hacer uso de esa capacidad.
Los ejercicios prácticos a que antes nos referíamos
tienen por objeto hacernos ver cuáles son nuestras
posibilidades y estimularnos y enseñarnos a adoptar
la actitud mental apropiada para poder leer a través
de estos conjuntos más amplios de varias palabras.
FIJACIONES
El movimiento de los ojos mientras leemos está
directamente relacionado con la rapidez de percepción
y sobre todo con la amplitud de visión, o con el campo
visual, que hayamos conseguido desarrollar.
Tenemos la impresión de que al leer los ojos se van
deslizando de un modo continuo a lo largo de cada
línea. Pero en realidad no es así. Nuestros ojos recorren
cada línea dando pequeños saltos y haciendo pequeñas
paradas en diversos puntos de la línea. Es en estas
paradas cuando el ojo ve el texto escrito; cuando se
mueve, cuando hace el salto de un punto a otro, no
puede ver nada. Cada una de las paradas que realiza
el ojo al recorrer la línea escrita es lo que se llama
fijación.
Los estudios y experimentos realizados sobre el
movimiento de los ojos han demostrado que en estas
paradas o fijaciones se invierte el 90 % del tiempo
empleado en la lectura.
Los movimientos intermedios son muy rápidos y
sólo ocupan un 10 % del tiempo total.
Este mecanismo ofrece la posibilidad de acelerar
enormemente la velocidad de la lectura. Esto podría
realizarse en dos sentidos. Por una parte disminuyendo
el tiempo dedicado a cada fijación, y por otra haciendo
que el número de fijaciones por línea sea más pequeño.
Si nos atenemos al simple hecho de la percepción,
visual se ha comprobado que en sólo 1/100 de segun-
do es 7osible ver un grupo de palabras que totalicen
hasta 20 letras-espacio. Pero en la lectura nunca se
alcanza este ritmo porque además de la percepción
visual el cerebro necesita un tiempo para interpretar
los signos y captar su significado. Esto exige alrededor
de 1/5 de segundo.
Esta debería ser aproximadamente la duración de
cada fijación. Pero sólo los buenas lectores reducen
al mínimo el tiempo de cada fijación.
Sin embargo hay que reconocer que el ahorro de
tiempo que puede hacerse al disminuir la duración de
cada fijación no suele ser en general muy grande,
aunque puede suponer un tercio, o más, del tiempo
empleado.
Es sobre todo en el segundo aspecto, en lo referente
al número de fijaciones por línea, donde el ahorro
de tiempo puede ser verdaderamente considerable.
El lector deficiente hace las fijaciones más largas,
pero sobre todo hace muchas más fijaciones que las
necesarias.
Teniendo en cuenta que el campo visual puede lle-
gar a abarcar unas cuatro palabras se deduce que el
número de fijaciones puede y debe reducirse a tres o
dos por cada línea, en vez de las seis o siete que suelen
hacer los lectores no entrenados.
 A modo de ejemplo le ponemos a continuación un
texto distribuido en fijaciones. El punto indica el lugar
donde el ojo se detiene, y la raya la amplitud del
campo visual. El mismo texto está repetido tres veces.
El ejemplo a) contiene tantas fijaciones como palabras.
Así lee la persona poco acostumbrada a leer. En el
ejemplo b) el mismo texto se lee en cuatro fijaciones
en vez de siete. Así es como suele leer la persona que
tiene costumbre de leer, pero sin entreno en las téc-
nicas de lectura rápida. El ejemplo c) es el modo
habitual de leer que puede conseguir una persona
entrenada.
Ejemplo:
a) La lectura rápida es un logro apasionante.
El éxito es una cuestión de trabajo.
b) La lectura rápida es un logro apasionante.
El éxito es una cuestión de trabajo.
c) La lectura rápida es un logro apasionante.
El éxito es una cuestión de trabajo.
Vea el ahorro tan grande de tiempo que supone el
modo de leer según el ejemplo c) comparado con el a).
Sin tener en cuenta que las fijaciones que hace c)
pueden ser más breves que las de a), y atendiendo
simplemente al número de fijaciones realizadas, ve-
mos que c) lee casi cuatro veces más aprisa que a).
Ya se ve de inmediato las enormes posiblilidades
que esto significa en orden a la rapidez y al ahorro
de tiempo en la lectura.
Pero para conseguir este ritmo de dos o tres fija-
ciones por línea no basta la simple habilidad percep-
tiva.
Es preciso una buena concentración mental a fin de
poder captar los conjuntos de palabras como algo que
tiene un significado, como algo a través de lo cual se
nos comunica un pensamiento.
De hecho siempre que la actitud mental es defiente
al campo visual se estrecha. La amplitud mental es
condición indispensable para poder hacer uso de toda
nuestra capacidad de visión y de percepción. Pero
este es un tema que lo trataremos más detenidamente
al hablar de la comprensión y de la actitud mental
correcta.
 CAPÍTULO III

DEFECTOS EN LA PERCEPCIÓN Y DEL

APRENDIZAJE

LAS REGRESIONES

Uno de los defectos que más perjudican a la rapi-

dez de la lectura es el hábito de vi .ver atrás para ver
de nuevo lo ya leído. Esto es lo que se llaman las
regresiones.
Hay ciertamente algún tipo de regresiones que están
justificadas, pero hay muchos casos en que el regresar
no está justificado aunque lo pudiera parecer. Estas
son las regresiones que hay que evitar a toda costa.
Examinaremos en primer lugar cuáles son los mo-
tivos por los que uno siente la tendencia a regresar.
En general se pueden agrupar en tres clases:

a) no haber captado la idea

b) no haber captado bien alguna palabra
c) hábito de regresar.
hemos captado la idea hay que precisar más a qué se
debe esta falta de comprensión.
Puede ser que se trate de un texto difícil, o cuyo
estilo es muy complejo y oscuro. Aquí, realmente esta-
ría justificado el volver atrás. Sin embargo aun puede
ser más aconsejable seguir adelante hasta completar
por lo menos el párrafo entero. Esto proporcionará, en
la mayoría de los casos, una visión de conjunto que es
quizá lo que necesitábamos para una comprensión
más completa. De modo que lo más eficaz sería com-
pletar la lectura de todo el párrafo y volver luego sobre
el pasaje que había quedado oscuro; o incluso a veces
volver a leer todo el párrafo. Esto resultará más prác-
tico que hacer una o varias regresiones esporádicas
que nos harían perder más tiempo y que no acabarían
de aclararnos la idea de un modo total.
Otras veces la razón por la que no captamos algunas
ideas se debe simplemente a falta de atención. Es pre-
ciso recordar, en este caso sobre todo, que la lectura
debe ser siempre algo activo. Leer activamente signi-
fica leer con un propósito determinado, tener nuestro
interés movilizado hacia algo y enfrentarse con el texto
escrito con la actitud de quien busca o quiere algo. Si
no lo hacemos así no debe sorprendernos que nuestra
atención se ausente con frecuencia.
b) Algunas veces puede ocurrirnos que no perci-
bimos bien una palabra o, a causa de su grafismo, la
confundimos con otra parecida. Si a través del contexto
nb podemos deducir cuál cra la verdadera identidad
de la palabra confundida la única alternativa será el
volver atrás y asegurarnos de qué se trata. Pero el
verdadero remedio es hacer desaparecer la causa de es-
tas confusiones. Supuesto que no haya problema de
atención, se trata de un defecto de rapidez y precisión
en la percepción. Los ojos pueden adiestrarse a ver
con más rapidez y precisión. Para esto existen diversos
tipos de ejercicios que agilizan la visión y mejoran
notablemente la capacidad de percepción. Algunos
autores muestran gran desconfianza frente a cualquier
clase de entrenamiento de los mecanismos de la visión.
Sin embargo, aunque es cierto que la lectura es sobre
todo un proceso mental, también hay que reconocer
que los mecanismos visuales pueden ser perfecciona-
dos y agilizados, como lo demuestran los resultados
obtenidos en los cursos prácticos de lectura, y no hay
por qué despreciar esta posibilidad real.
c) Finalmente, otra de las causas de las regresiones
es el hábito o costumbre de volver atrás. Esta costum-
bre suele venir enmascarada y falsamente justificada
por una excesiva preocupación de no perder nada, de
asegurarse que hemos entendido bien todo lo anterior
y por el deseo de grabarlo y retenerlo mejor. Pero
esto es una equivocación. Aparte del tiempo enorme
que se pierde, estas repetidas regresiones no son garan-
tía, en modo alguno, de una mejor comprensión y
retención. En realidad ocurre todo lo contrario. Cada
vez que se vuelve atrás se rompe el hilo del pensa-
miento y al interrumpir su desarrollo normal se pierde
de vista la finalidad última y su estructura global,
para quedar enredados en uno u otro de sus aspectos
parciales. Por eso no es nada extraño que los lectores
excesivamente cuidadosos, que vuelven continuamente
atrás para no dejar escapar nada, sean los que más
se quejan y los que más dificultad encuentran en llegar
a una comprensión total de lo leído.
 La solución acertada consiste en seguir siempre ade-
lante aunque nos parezca que no hemos captado ple-
namente la idea. Si lo hacemos así, además de con-
trarrestar el mal hábito de regresar, descubriremos
con asombro que habíamos entendido más de lo que
pensábamos. De hecho, nuestros ojos y nuestro cerebro
captan más cosas de las que somos conscientes, y lo
único que necesitan es seguir todo el desarrollo del
pensamiento para que cada aspecto particular cobre
de nuevo relieve y se estructure orgánicamente en el
conjunto. Este modo de leer activo y dinámico, que
va directa y rápidamente hacia la visión global del
conjunto, es la forma más adecuada para llegar a una
comprensión más plena del todo y de los detalles, así
como el medio más fácil de asegurar su retención.
Para aquellos lectores que son excesivamente escru-
pulosos con el texto, que están pendientes de cada una
de las palabras a fin de que nada se les escape, y que
en todo momento están dispuestos a volver atrás para
asegurarse de que han cogido bien las ideas, conviene
recordarles unas observaciones que nos hacen los pro-
fesores de la Universidad de Columbia en su «Reading
improvement Programm»: «Durante muchos años se
creyó que los lectores rápidos eran descuidados y su-
perficiales. Se suponía que leyendo rápidamente no se
podría captar el significado tan bien como a través
de una lectura lenta. Se pensaba que leer con lentitud
era necesario para leer con seguridad. Cuando se hi-
cieron las expariencias estas suposiciones se vinieron
abajo. Entonces, se comprobó que el < , factor compren-
sión» de los lectores rápidos era mucho mejor que el
de los lectores lentos. Y la razón de esto radica en
el modo de trabajar de nuestro cerebro.»
Como hemos visto, excepto en el caso de tratarse
de un texto verdaderamente difícil, debemos aspirar
a eliminar totalmente el hábito de regresar en nuestras
lecturas. Sin embargo, hasta que consigamos leer y
comprender todo cuanto leemos sin necesidad de nin-
guna regresión, aún podemos hacer otra cosa que nos
ayudará a eliminar cuanto antes este hábito. Si al
leer una frase se nos escapa su significado, no debe-
mos regresar de inmediato. Hay que seguir adelante
hasta completar el párrafo. Si al final el pensamiento
sigue oscuro y no hemos podido aclarar nada, será
entonces el momento de regresar.
Pero lo más importante es que tratemos de ver
por qué se nos escapó el pensamiento y localizar exac-
tamente la dificultad. Esto al principio puede exigirnos
un poco más de esfuerzo y de tiempo, pero es lo que
nos enseñará más eficazmente a estar despiertos y a
pensar realmente mientras leemos. A la larga este
adiestramiento supondrá no sólo una notable economía
de tiempo, sino sobre todo una extraordinaria eficien-
cia en todas nuestras lecturas.
Nos queda por mencionar un caso en que las regre-
siones deben ser admitidas sin ningún reparo. Es
cuando se trata de estudiar con el propósito de memo-
rizar, especialmente cuando se trata de libros técnicos
con abundancia de datos que es preciso retener. Pero
incluso en este caso la actitud activa e inteligente
frente al texto nos permitirá una más rápida compren-
sión y asimilación con un menor número de repasos.
LA SUBVOCALIZACIÓN
La vocalización consiste en leer las palabras en
voz alta o en acompañar la lectura con el correspon-
48 ANTONIO BLAY

va directamente a la idea, sin agarrarse ni depender de

la palabra concreta escrita, ya va bien. En cuanto a la
subvocalización-actividad-mental podemos decir que es
una habilidad nueva y se relaciona con la capacidad de
pensamiento abstracto. Cuanto mayor sea esta capaci-
dad menor será la necesidad de pronunciación-interna.
Es claro que una gran capacidad de abstracción hará
que nuestras lecturas sean cada vez más ágiles y más
plenamente asimiladas.
De aquí se deduce cuál es el único remedio efectivo
CAPÍTULO IV
contra el defecto de la vocalización o subvocalización.
El remedio consiste en leer activamente, es decir, en
leer estando pendiente de captar directamente las CARACTERÍSTICAS DE LA BUENA PERCEPCIÓN
ideas del autor. En la medida que nuestra mente se
conecta con la mente y el pensamiento del autor las En los capítulos anteriores hemos estudiado cómo
palabras pasarán a un segundo plano, siendo un sim- funcionan los mecanismos de la percepción visual mien-
ple modo de expresión, uno de los muchos que podía tras leemos. Hemos indicado la posibilidad y el modo
haber empleado el autor, al que no hay que aferrarse de mejorarlos así como los defectos a evitar.
como a lo más importante. Lo único importante es la Aquí queremos ofrecerle una especie de resumen
idea que se nos trasmite. o vista panorámica de lo que debe ser una percepción
visual perfecta y de las cualidades que debe poseer.
Podemos enunciarlo de esta forma: la percepción
perfecta debe ser:
— rápida
— precisa
— amplia
— rítmica

Recordemos y comentemos brevemente lo que sig-

nifica cada una de estas cualidades:

Rápida. Nuestros ojos deben ser capaces de percibir

en una fracción de segundo una palabra o un conjunto
de palabras, al mismo tiempo que nuestra mente capta
el significado de las mismas.
 Precisa. La rapidez de la percepción no debe ser un
obstáculo para la precisión. De hecho si falta la preci-
sión no hay una verdadera percepción. La falta de
precisión es lo que conduce a confundir o a tomar
una palabra por otra. Percepción precisa quiere decir
percepción segura. Todo el entrenamiento sobre la
rapidez de la percepción debe ir acompañado por el
esmero en la precisión. Entonces el progreso es verda-
dero y seguro.
Amplitud. El buen lector aprovecha al máximo toda
la capacidad de visión que tienen los ojos. En una sola
fijación o golpe de vista es posible abarcar tres o cua-
tro palabras. Para conseguir esta amplitud de percep-
ción es fundamental una actividad mental centrada y
despierta. Por eso el entrenamiento para ensanchar
el campo visual debe ser al mismo tiempo un adiestra-
miento mental para estar atentos y pendientes en pri-
mer lugar del significado que se esconde tras las
palabras escritas.
Ritmo. El ritmo en la lectura es el resultante de
la rapidez y de la amplitud de la percepción. Leer
rítmicamente significa ir distribuyendo regularmente
las pausas o fijaciones a través de cada una de las
líneas escritas. El ritmo es nuestra manera de andar
por un escrito. Cuando la mente sabe adónde va, es
decir, cuando sigue con inteligencia el desarrollo de
las ideas, y cuando la percepción visual ha alcanzado
un buen grado de rapidez y amplitud, surge de modo
espontáneo un estilo de leer sumamente ágil y cómodo.
El ritmo no hay que considerarlo como algo rígido
e invariable; es más bien una cierta armonía, suavidad
y regularidad. El ritmo se rompe cuando uno lee a
sacudidas, con paradas y arranques bruscos, o cuando
uno siente la tendencia, más o menos frecuente, de
regresar sobre lo que acaba de leer.
Leer con ritmo es ir avanzando suave pero firme-
mente sobre cada línea del texto a través de un número
regular de fijaciones, que son medidas y realizadas,
más que por un automatismo rígido de los ojos, por la
misma mente que con una actitud flexible y abierta
dirige con plena lucidez todo el proceso de la lectura.
Este modo de leer tiene la ventaja de ser, no sólc)
más eficaz, sino también mucho más descansado. Los
ojos no tienen que hacer esfuerzos inútiles para reali-
zar regresiones u otros movimientos bruscos, y además
el hecho de poseer un gran campo visual y de poder
en consecuencia reducir al mínimo el número de fija-
ciones por línea, hace que les ahorremos gran cantidad
de movimientos con la consiguiente disminución de
esfuerzo y de fatiga.
Hasta aquí hemos visto cómo funcionan las meca-
nismos visuales durante la lectura, y qué condiciones
debe reunir la percepción visual para que la podamos
considerar perfecta.
Pero esto no constituye más que una parte del en-
trenamiento que se realiza a través de los cursos de
lectura. Ni siquiera es ésta la parte más importante.
Lo esencial de la lectura es la comprensión y la
actividad mental correcta.
Ya le hemos insinuado anteriormente, pues, incluso
la misma percepción visual no puede llegar a ser per-
fecta si falta esa actitud mental correcta.
En los próximos capítulos iremos examinando los
diversos aspectos relacionados con la comprensión.
 PARTE SEGUNDA

LA COMPRENSIÓN
 El lenguaje oral u escrito es esencialmente un me-
dio de comunicación. La importancia de los símbolos
o de las palabras es simplemente relativa, en cuanto
que son instrumentos o vehículos del pensamiento.
Cuando nos encontramos con un libro, con un ar-
tículo o con cualquier clase de escrito, nuestro deseo
principal, nuestro auténtico propósito debe ser conocer
y descubrir ese pensamiento que el autor tenía en la
mente y nos ha querido transmitir a través de las
palabras.
Es muy importante tener clara conciencia de esta
finalidad, pues aunque parezca muy lógico que debe
ser así, en realidad son muchas las personas que em-
prenden sus lecturas de una forma bastante mecánica,
sin saber exactamente por qué o para qué están le-
yendo.
Es igualmente importante saber cuáles son los pa-
trones, esquemas o moldes generales que puede adop-
tar la expresión del pensamiento. En cierto modo vienen
a ser como el camino que ha escogido el autor para
explanar su pensamiento. Si estamos familiarizados con
todos los posibles modos de expresión nos será mucho
más fácil reconocer en un momento dado cuál es el
camino que ha escogido el autor para llegar hasta
nosotros con su pensamiento, y nosotros, por nuestra
56 ANTONIO BLAY

parte, estaremos en las mejores condiciones para poder

recorrer el mismo camino en sentido contrario y llegar
hasta la misma fuente del pensamiento, es decir, la
mente y la intención del autor. Sólo entonces hay una
verdadera lectura, cuando se establece esta comunica-
ción entre el lector y el autor.
En este capítulo estudiaremos los modos básicos
de la expresión del pensamiento, centrándonos alrede-
dor de dos puntos fundamentales:
— el estudio del párrafo como unidad de pensa-
miento, y CAPITULO V
— el estudio de la estructura global de un artículo
como patrón general de la expresión del pensa- EL PÁRRAFO COMO UNIDAD DE PENSAMIENTO
miento.
En la escritura los párrafos vienen indicados por el
uso del punto y parte. Pueden estar constituidos por
una sola frase, pero en general incluyen varias frases
u oraciones completas. Lo esencial del párrafo es que
todo él gira alrededor de una sola idea. Al menos así
debería ser, y como norma general es así. Ya veremos
más adelante las excepciones que pueden presentarse
y el modo como debemos manejar estos párrafos.

a) ESTUDIO DEL PÁRRAFO NORMAL

Primeramente nos detendremos en el estudio de lo

que podríamos denominar párrafo normal, su estruc-
tura interna y sus modalidades. Esta será la base para
saber luego reconocer los párrafos anormales que po-
damos encontrar.
El estudio de los párrafos es de suma importancia.
Como dice N. B. Smith: «Ninguna técnica puede ayu-
darnos tanto a mejorar nuestra lectura como el apren-
58 ANTONIO BLAY
der a leer bien cada párrafo.» (1). Y según P. Leedy:
«La manera cómo una persona lee cada párrafo, indica
si ha alcanzado la habilidad y madurez característica
del lector verdaderamente eficiente» (2).
Al enfrentarnos con un párrafo lo primero que debe-
mos hacer es considerarlo como una unidad de pensa-
miento. A través de las palabras y de las distintas fra-
ses que lo componen debemos estar pendientes de en-
contrar cuanto antes la idea básica, fundamental, que
el autor nos ha auerido comunicar.
LA FRASE PRINCIPAL
Normalmente esta idea viene expresada en una de
las frases del párrafo. Es lo que llamaríamos la frase
principal. Todas las demás se agrupan de un modo
natural y lógico alrededor de la frase principal, de
modo que cada una de ellas no hace más que ampliar,
concretar o presentar diversos aspectos de la misma
idea central. La habilidad en leer un párrafo consistirá,
pues, en descubrir de un modo rápido y seguro esta
idea central y la frase que la representa.
La colocación de la frase principal dentro del pá-
rrafo no es uniforme. Muchas veces va al principio,
pero puede encontrarse igualmente en medio o al final
del párrafo.
Los párrafos más fáciles de leer son aquellos en que
la idea principal viene expresada en la primera frase.
El lector no tiene ya que esforzarse en buscarla a tra-
vés de todo el párrafo, y además a la luz de esa idea
central se puede leer las demás frases con gran rapi-
(1) N. B. SMITH: «Read Faster and get more from Your Reading».
(2) P. LEEDY: «Improve your reading».
LECTURA RÁPIDA 59
dez y facilidad de comprensión, pues todas ellas no son
más que una confirmación o explanación de lo que se
ha dicho en primer término.
Vea, por ejemplo, el párrafo siguiente:
«La convergencia de pensamientos hacia un
objetivo bien definido favorece la elocución in-
cluso en razón de la animación que ella da a todas
las facultades psíquicas.
De dos hombres cuyos medios fueran idén-
cos, si uno concibiera un objetivo preciso al cual
subordinase todas sus actividades físicas y mora-
les, muy pronto se expresaría incomparablemente
mejor que el otro. Así se observa a veces un cam-
bio considerable, ocurrido en algunos días, en la
manera de hablar de un individuo. La facilidad,
la elegancia, le han venido como por arte de
magia. y es porque la repercusión en sí mismo
de una avidez fuerte, súbita, tenaz, ha centrado
toda su vida psicológica en torno de una preocu-
pación predominante. Inversamente: que la adver-
sidad desorganice momentáneamente la vida men-
tal de aquel que hasta entonces había elegido un
polo hacia el cual tendía, y la coherencia de su
verbo se resentirá en seguida.»
En este párrafo la idea central está claramente ex-
presada en la primera frase: «La convergencia de pen-
samientos hacia un objetivo bien definido favorece la
elocución.» Todo lo demás es el desarrollo lógico del
contenido de esta frase.
Si la frase principal se encuentra al final de párrafo
el lector encontrará que ella viene a ser como la afir-
mación definitiva o la conclusión general de todo el
párrafo. Las otras frases no hacen sino preparar el
terreno por medio de consideraciones y afirmaciones
parciales que apuntan progresivamente hacia la con-
clusión final. Es como una maduración interna del pen-
samiento que llegado el momento oportuno puede ya
expresarse de un modo pleno y total.
El lector advertirá que se trata de un párrafo de
esta clase cuando las distintas frases que va leyendo
parecen ser otros tantos esfuerzos del pensamiento por
ir abriéndose el camino hacia una verdad o afirmación
más amplia y general. Su mente deberá estar alerta y a
la espera de que aparezca esta frase crucial que resu-
mirá y completará todo el esfuerzo precedente dándole
su pleno sentido y significado.
El párrafo siguiente es de este tipo:
«Antiguamente, los canales navegables exis-
tían sólo en los países llanos. Sin embargo, el
hombre no tardó en aventurarse a tareas más
difíciles, llevando la comunicación sobre el agua
a las zonas montañosas, incluso más allá de las
líneas divisorias de aguas. Hoy día, el problema
técnico estriba más que nada en las enormes
dimensione3 y en la obtención del agua necesaria
para estos gigantes de la navegación, pues, las
antiguas obras son verdaderos pigmeos al lado
de las actuales. Hoy día, las diferencias de nivel
y las líneas divisorias se vencen mediante esclu-
sas escalonadas o elevadores de buques. Profun-
das incisiones abren el dorso de las montañas.
Túneles para buques cruzan, como ríos vacíos,
las montañas. Puentes cruzan por encima de ca-
rreteras, ferrocarriles y ríos. El máximo triunfo
son los canales marítimos, ya unan océanos o
mares a través de desiertos, montes y selvas, ya
en forma de canales lleven el tráfico transoceáni-
co hasta el interior de los continentes. De esta
manera, en la actualidad, las comunicacione's ma-
rítimas son un fenómcno usual donde an t. era
casi desconocido.»
Después de una enumeración en la que el autor pasa
revista al desarrollo de las vías navegables, la última
frase es un verdadero resumen de todas las considera-
ciones precedentes.
Otras veces la frase principal puede ir en medio del
párrafo. Aquí el pensamiento estará desarrollado, en
general, a manera de un movimiento pendular. La pri-
mera parte del párrafo será un preámbulo o una pre-
paración que culminará con la aparición de la idea
central. La segunda parte será una prolongación de
esta idea a modo de aclaraciones, confirmaciones o
consecuencias.
Observe cómo se va desarrollando el pensamiento
en el párrafo siguiente:
«El hombre, por sus sentimientos y sus cos-
tumbres, tiende a considerar como carente de
toda trascendencia su capacidad para modificar
la estructuración de la tierra en comparación
con las fuerzas naturales. Se suele hablar con
complacencia de la debilidad del hombre, que
lucha como un enano frente a la gigantesca natu-
raleza. Esta subestimación estaba justificada en
tiempos pretéritos, pero ya ha sido superada y
no es válida hoy en día. Por intrascendente que
sea la potencia física del hombre aislado, su fuer-
za es enorme por la asociación y por las directri-
 ces del ingenio humano. Estas tuerzas han modi-
ficado radicalmente la faz de la tierra en amplias
regiones. El proceso que han seguido desde los
principios de la humanidad, hasta bien adentra-
dos los tiempos históricos, apenas tiene interés.
Sin embargo, se incrementó de manera ingente
desde que, a partir de 1800, hizo su aparición
la era de la máquina y el poder del hombre em-
pezó a multiplicarse bajo el signo de la técnica
mecánica que florecía. Hoy día se ejercen accio-
nes sobre la naturaleza con un vigor antes insos-
pechado.»
Después de unas frases introductorias en las que el
autor va desechando las posibles objeciones llegamos
a la mitad del párrafo donde encontramos claramente
formulada la idea central: «Por intrascendente que sea
la potencia física del hombre aislado, su fuerza es
enorme por la asociación y por las directrices del inge-
nio humano.» A partir de este punto las demás frases
no hacen más que explicar el alcance y el modo como
se ejerce la fuerza del hombre sobre la naturaleza.
LOCALIZACIÓN DE LA FRASE PRINCIPAL
Cuanto acabamos de exponer es de suma importan-
cia para que el lector sepa qué actitud mental debe
adoptar cuando empieza la lectura de cualquier párra-
fo. Esta actitud mental es la que le permitirá sintoni-
zar rápidamente con el movimiento del pensamiento
dentro del mismo párrafo, y la que le hará capaz de
descubrir con seguridad el momento en que el pensa-
miento llega a su punto culminante, es decir: la frase
central.
No obstante en orden a localizar con más facilidad
la frase principal podemos señalar otra técnica suple-
mentaria que puede ser de gran utilidad.
Hemos partido del supuesto de que cada párrafo
contiene una idea principal, y solamente una. Esto es
lo normal, aunque, como ya hemos observado, puede
haber excepciones.
Lo primero que debemos hacer, en consecuencia, es
observar cuál es la palabra que más se repite y que
domina todo el párrafo. Esta palabra representará un
objeto, una persona, una cualidad, algo, en fin, en torno
a lo cual gira toda la exposición.
No es preciso que sea la misma palabra la que se
repita. A veces veremos que el autor emplea sinónimos,
o que en algunas frases emplea un pronombre. Lo im-
portante es darse cuenta de que en todos estos casos
se está refiriendo siempre a la misma idea, al mismo
objeto.
Una vez que hemos localizado e identificado esta
palabra, estamos ya en condiciones de poder encontrar
la frase central del párrafo. En general todas las frases
tendrán alguna relación con la palabra clave, pues
todo el párrafo gira alrededor de la misma. Pero la
cualidad básica de la frase principal es siempre su
carácter global o de inclusividad. En cierto modo ella
encierra en sí todo lo que se expone en las demás
frases.
La frase principal será, pues, aquella donde se esta-
blece la afirmación más amplia, más general, y que
puede considerarse como el resumen de todas las
demás.

COMPROBACIÓN DE LA FRASE PRINCIPAL
Para asegurarse de que la elección ha sido correcta
hay dos medios que pueden ayudarle.
En primer lugar si usted suprime la frase principal
notará que el párrafo queda como truncado o incom-
pleto. No aparece claro el significado del párrafo como
conjunto. Mientras que si suprime una frase secunda-
ria apenas si varía el sentido general del párrafo.
El otro medio de comprobación consiste en ir le-
yendo una por una las restantes frases del párrafo, y
antes o después de cada una, repetir de nuevo la frase
principal.
Si la elección fue realmente acertada veremos cómo
cada una de las frases se relaciona de un modo natural
con la frase central formando ambas un todo bien
lógico y coherente.
IDEAS O FRASES SECUNDARIAS
Aunque pueden encontrarse a veces párrafos que
no contienen más que una idea y una sola frase, lo más
frecuente es que cada párrafo esté compuesto por un
conjunto de diversas frases. Una de ellas suele expre-
sar la idea del autor de un modo más claro y más total
que el resto: es lo que llamábamos la frase principal.
Ella contiene la idea central del párrafo. Las demás
frases le sirven al autor para explanar de un modo
más detallado todos los aspectos e implicaciones, que
él tenía en la mente, cuando escribió la frase principal.
Ya hemos visto la importancia que tiene el saber
localizar rápidamente la frase principal. Esto nos pone
directamente en posesión del núcleo central del pá-
rrafo. Descubrir la frase principal es captar de inme-
diato la esencia misma del párrafo.
Esta habilidad, abre enormes posibilidades para el
lector. Leer pendiente de las ideas es introducir un
valioso elemento de dinamismo en la lectura. Saber,
captar y comprender con rapidez la idea central es
iluminar de golpe todo el conjunto del párrafo ponién-
donos en situación de poder recorrer rápidamente todo
su contenido. La correcta comprensión de la idea prin-
cipal nos da la posibilidad de comprender acertada-
mente el valor y alcance de las diversas partes com-
plementarias que integran el párrafo.
En el capítulo anterior expusimos el modo de llegar
a descubrir con seguridad y rapidez la idea central de
cada párrafo.
Pero para perfeccionar el modo de leer cada párrafo
es muy útil también que tengamos una idea clara del
modo como las demás frases del párrafo, las frases
secundarias, pueden ir ampliando, desarrollando o ma-
tizando la idea expuesta en la frase principal. Esto es
lo que vamos a ver ahora.
En general, hay cuatro formas o maneras de expla-
nar la idea central a través de las frases secundarias:
— por repetición
— por contraste
— por ejemplificación
— por justificación
Por repetición: cuando se mantiene exactamente el
mismo contenido de la frase principal, variando sim-
plemente las palabras. Muchos de los párrafos que
comienzan estableciendo la idea central en su primera
frase, suelen terminar con otra frase, semejante a la
primera en la que a modo de conclusión se vuelve a
repetir la idea fundamental. Pero también pueden en-
contrarse este tipo de frases en cualquier otra parte
del párrafo.
Por contraste: estas frases son muy eficaces para
hacer resaltar la idea principal. El au t or quiere impre-
sionarnos y dejar bien claro cuál es su verdadero pen-
samiento, indicando y rechazando de plano lo que no
es su pensamiento.
Por ejemplificación: los ejemplos sirven para hacer-
nos comprender el alcance de la idea principal a tra-
vés de casos y aplicaciones concretas. Una verdadera
comprensión de la idea central haría superfluos los
ejemplos, de modo que pueden, muy bien, ser pasados
por alto cuando existe esa comprensión. Pero en la
práctica los ejemplos suelen ser una de las mejores
ayudas para llegar a comprender de verdad lo que
iba implicado en la afirmación general.
Por justificación: este tipo de frases contienen razo-
nes o argumentos que apoyan la afirmación establecida
en la frase principal. Ayudan a su mejor comprensión
en el sentido de que una idea se entiende más profun-
damente en la medida que conocemos mejor cuáles
son los fundamentos lógicos o racionales que la sostie-
nen y apoyan.
Estos son los diversos modos cómo las frases subor-
dinadas contribuyen a aclarar y desarrollar el conte-
nido de la idea principal.
A modo de ejemplo vamos a transcribir un párrafo
algo extenso sacado de la obra La incógnita del hombre,
de Alexis Carrel.
«Cualesquiera que sean nuestras penas o nues-
tras alegrías, y la agitación del mundo, nuestros
órganos apenas si varían su ritmo interior. Los
cambios químicos de las células y de los humores
continúan imperturbables. La sangre late en las
arterias y corre a una velocidad casi constante
por los innumerables capilares de los tejidos.
Existe una notable diferencia entre la regularidad
de los fenómenos que se producen dentro de
nuestro cuerpo y la extraordinaria variabilidad
de nuestro medio ambiente. Nuestros estados or-
gánicos son muy estables. Pero su estabilidad no
equivale a un estado de reposo o de equilibrio.
Se debe, por el contrario, a la incesante actividad
de todo el organismo. Para mantener la constan-
cia de la composición de la sangre y la regula-
ridad de su circulación se requiere un número
inmenso de procesos fisiológicos. La tranquilidad
de los tejidos está asegurada por medio de los
esfuerzos convergentes de todos los sistemas fun-
cionales. Y cuanto más violenta e irregular es
nuestra vida, mayores son estos esfuerzos. Por-
que la brutalidad de nuestras relaciones con el
mundo cósmico no debe nunca turbar la paz de
las células y de los humores de nuestro mundo
interior.»
En este párrafo no existe una palabra única que
se repita a lo largo de las distintas frases; pero sí
podemos observar la presencia de varias palabras se-
mejantes que desempeñan el papel de palabra domi-
nante y que apuntan a un mismo objeto o tema fun-
damental: ritmo, imperturbables, constante, regulari-
dad, estables, estabilidad, reposo, equilibrio, constancia,
tranquilidad.
¿Cuál es la frase en que el autor hace la afirmación
más general sobre la 'palabra o tema dominante?
Quizás usted ya la haya descubierto. Es la primera:
«Cualesquiera que sean nuestras penas y nuestras ale-
grías, y la agitación del mundo, nuestros órganos ape-
nas si varían su ritmo interior.»
Observe como las demás frases no son más que un
desarrollo o explanación de la frase principal. Cada
una aporta un matiz particular o aclara una faceta
especial del tema fundamental.
Unas repiten la misma idea principal:
«Los cambios químicos de las células y de los
humores continúan imperturbables.»
Otras son ejemplos:
«La sangre late en las arterias y corre a una
velocidad casi constante por los innumerables
capilares de los tejidos.»
O contienen una comparación:
«Existe una notable diferencia entre la regu-
laridad de los fenómenos que se producen dentro
de nuestro cuerpo y la extraordinaria variabilidad
de nuestro medio ambiente.»
O insisten de nuevo en la idea principal:
«Nuestros estados orgánicos son muy estables.»
O rechazan una falsa idea de lo que es el ritmo interior:
«Pero su estabilidad no equivale a un estado
de reposo o de equilibrio.»
O exponen su verdadera causa:
«Se debe por el contrario, a la incesante acti-
vidad de todo el organismo.»
O indican los medios que aseguran la tranquilidad
del ritmo:
«Para mantener la constancia de la composi-
ción de la sangre y la regularidad de su circula-
ción se requiere un número inmenso de procesos
fisiológicos.»
«La tranquilidad de los tejidos está asegurada
por medio de los esfuerzos convergentes de todos
los sistemas funcionales.»
O hacen una comparación:
«Y cuanto más violenta e irregular es nuestra
vida, mayores son estos esfuerzos.»
O exponen de nuevo la idea principal haciendo re-
saltar su .carácter básico dentro de la vida orgánica:
«Porque la brutalidad de nuestras relaciones
con el mundo cósmico no debe nunca turbar la'
 paz de las células y de los humores de nuestro
mundo interior.»
IMPORTANCIA DE LEER POR LA IDEA
El lector que haya desarrollado su habilidad para
descubrir con rapidez la idea central de cada párrafo,
y que al mismo tiempo tenga una idea clara de los
diversos modos como puede ser ampliada y comentada
a través de las distantas frases del párrafo, está en
posesión de una de las técnicas más eficaces para rea-
lizar el mejor tipo de lectura.
Por una parte tendrá asegurada una perfecta com-
prensión del pensamiento exacto del autor, gracias a
su habilidad en reconocer las frases principales. Por
otra parte su lectura podrá ganar en agilidad y en
velocidad según sus deseos y la finalidad que pretenda.
En efecto, su destreza en advertir el papel que cada
frase subordinada desempeña en relación a la idea
central le hará comprender con facilidad cuándo puede.
acelerar la rapidez en la lectura de estas frases confor-
mándose con una simple ojeada superficial.
Esto lo podrá hacer cada vez con más eficacia en
la medida que capte con mayor rapidez la idea central,
y que le baste una simple mirada para adivinar en qué
sentido amplía esta idea central cada una de las frases
secundarias.
Esto, desde luego, exige un entrenamiento metódico
y constante. Es preciso ejercitarse en el examen de
muchos y diversos párrafos para dominar perfectamen-
te esta técnica. Precisamente una parte muy impor-
tante de nuestros cursos orales de lectura está desti-
nada a desarrollar en los alumnos la capacidad de leer
y manejar con perfección toda clase de párrafos.
No hay que desanimarse por el pequeño esfuerzo
inicial que esto supone, pues queda ampliamente com-
pensado por el ahorro de tiempo y por el extraordina-
rio aumento de comprensión que este entrenamiento
trae consigo.
b) PÁRRAFOS-EXCEPCIÓN
Hasta aquí hemos hablado en el supuesto de que
cada párrafo tiene una sola idea central, es decir, de
los párrafos normales. Ahora examinaremos los párra-
fos-excepción que no se ajustan a este patrón general.
En principio podemos afirmar que el lector que se
ha entrenado en buscar en cada párrafo la idea central
sabrá reconocer y manejar con facilidad los párrafos
anormales que se vaya encontrando.
PÁRRAFOS CON MÁS DE UNA IDEA
Una primera clase de párrafos que se apartan de la
regla general son los que contienen más de una idea
importante, esto es, dos frases distintas que es nece-
sario tener en cuenta si no se quiere perder nada de
lo esencial del párrafo.
Aquí podría tratarse de un párrafo que es realmente
uno, o de un párrafo que sólo en apariencia es uno,
es decir, que de hecho hay dos párrafos o dos unidades
diferentes de pensamiento, aunque externamente vayan
unidos a modo de un solo párrafo. En este caso, si a
mitad de párrafo hiciéramos punto y aparte, nos re-
sultarían dos párrafos completos de tipo normal.
Cuando se trata de un párrafo único pero con dos
frases principales, el lector deberá integrar el conte-
nido de ambas en una sola frase, que será la que repre-
sentará la verdadera idea central del párrafo. En este
caso la idea resultante suele ser compleja, es decir, que
abarca dos o más aspectos sustanciales de la misma
cosa. Sí el autor ha usado dos frases, en vez de una,
para expresar la idea central, el motivo suele ser un
deseo de mayor claridad en su exposición. A veces es
más fácil darse a entender con dos frases más cortas
que una larga. Pero el lector ha de estar sobre aviso y
comprender que las dos son igualmente importantes
en orden a una comprensión total del párrafo. Es pre-
cisamente esta unidad la que él debe recalcar al tratar
de enlazar en una sola las dos frases del texto.
Veamos un ejemplo de esta clase de párrafos:
«Luis Pasteur, hijo de un curtidor que había lu-
chado en las tropas de Napoleón, trabajó infatiga-
mente para convertirse en químico. En Lille estu-
dió las fermentaciones en la fabricación de alco-
hol, descubriendo que no las motivaba, según se
creía, un cambio químico, sino la acción de las
bacterias, nombre dado recientemente a los mi-
croorganismos descubiertos con el microscopio.
Tras muchas controversias, sus teorías fueron
aceptadas y así se fundó la bacteriología. Pasteur
aplicó su estudio de la bacteria a las enfermeda-
des, primero de animales y plantas y luego del
hombre. Descubrió que la epidemia que hacía es-
tragos entre los gusanos de seda arruinando una
i mportante industria de Francia, debíase a una
bacteria y mostró el modo de combatirla. Luego
estudió el mortal ántrax del ganado, también de-
bido a bacilos, aplicó el método de vacunación
usado por Jenner para la viruela e inoculó con
éxito al ganado un cultivo de bacilos del ántrax.
Asimismo aplicó el principio inoculativo al trata-
miento de la hidrofobia. Habiendo descubierto
tras muchos trabajos que los perros se inmuniza-
ban mediante la vacuna, inoculó a un ser humano
y, como el remedio tuviera éxito, su tratamiento,
paulatinamente, fue aceptado en todo el mundo.»
( R. FLENLEY, Historia del Mundo, pág. 223.)
Aquí se destacan dos aspectos fundamentales de los
trabajos de Pasteur que deben aparecer en la frase que
sirva de resumen a todo el párrafo: a) el descubrimien-
to de la acción de las bacterias; b) la aplicación de su
estudio a los animales y al hombre.
Así, pues, la idea central del párrafo podría expre-
sarse con esta frase: «Pasteur descubrió la acción de
las bacterias en las fermentaciones, y aplicó su estudio
a las enfermedades de animales, plantas y luego del
hombre.»
SIN FRASE PRINCIPAL
Otras veces, por el contrario, nos podemos encon-
trar con párrafos en los que no existe ninguna frase
que podamos considerar lo suficientemente amplia o
representativa como para encarnar la idea central del
mismo. Esto p uede ser debido a dos causas: o bien el
párrafo no contiene ninguna idea central; o bien la
idea central está diluida a través de todo el párrafo.
El primer caso: falta de idea central se puede dar
principalmente en los llamados párrafos de transición.
Estos párrafos son una especie de puente que unen dos.
párrafos con ideas más bien dispares. El autor se sirve
de ellos cuando quiere llevarnos de un modo suave de
una a otra idea justificando, o simplemente preparando,
el cambio de rumbo en su pensamiento.
En el segundo caso la idea central se encuentra,
como hemos dicho, diluida a través de todo el párrafo.
En general suele tratarse de frases de carácter narra-
tivo o enumerativo, todas con afirmaciones de una im-
portancia semejante y en todo caso parcial.
Aquí es el mismo lector el que ha de saber extraer
la idea central. Para ello debe identificar, en primer
lugar, la palabra clave sobre la cual giran todas las afir-
maciones parciales. Después, considerando todo lo que
se ha dicho de la palabra clave, componer una frase su-
ficientemente amplia y general que englobe todas las
afirmaciones particulares. La capacidad de realizar esta
síntesis, por medio de una frase única, sería el reflejo
de nuestra auténtica capacidad de comprensión.
El siguiente párrafo es un ejemplo de esta clase:
«Los remadores eran expertos, pero la embar-
cación estaba sobrecargada, y comenzó a llenarse
de agua cuando se hallaron a la mitad del estre-
cho. Se hicieron frenéticos esfuerzos para sacarla
de allí, pero sin resultado. La barca se hundió, y
desapareció, y algunas de las cajas que transpor-
taba se hudieron con ella, mientras otras queda-
ron flotando. Sus dos tripulantes hubieron de na-
dar en aquella rapidísima corriente, entre rocas
salvajes.» ( WILLARD PRICE, El maravilloso Amazo-
nas, pág. 69.)
Este párrafo puede resumirse así: «A pesar de
los esfuerzos y pericia de los remadores, la barca,
que estaba sobrecargada, se hundió, y los dos tri-
pulantes tuvieron que nadar en aquella rapidísima co-
rriente.»
CAUSAS DE LOS PÁRRAFOS-EXCEPCIÓN
La aparición de los párrafos anormales puede te-
ner varias causas. En primer lugar, no todos los escrito-
res tienen la misma claridad de pensamiento, ni poseen
el mismo grado de habilidad para expresarse y darse a
entender con facilidad. Esto puede reflejarse en la exis-
tencia de párrafos truncados o en los que la unidad
lógica interna no aparece muy clara.
Otras veces la división de los párrafos obedece a ra-
zones convencionales más que a leyes lógicas. Así, la
costumbre de escribir con párrafos muy cortos, imitan-
do el estilo de los artículos y reportajes periodísticos,
suele dar lugar a grupos de párrafos que muy bien po-
drían ir incluidos como frases de un párrafo conjunto,
pues entre todos ellos no se hace más que desarrollar
una sola idea básica. Lo importante es que el lector se
dé cuenta de la unidad lógica que forman a pesar de su
aparente división externa.
También existen los párrafos de «apariencia». Aquí
el autor se guía principalmente por el aspecto externo
del texto escrito. Una página en que aparezcan pocos
puntos y apartes se presenta siempre como algo dema-
siado sólido y ya de entrada da la impresión de dificul-
tad y pesadez. Para salva" esta apariencia de agilidad
el autor puede decidir la introducción de un punto y
aparte si cree que un párrafo se está alargando dema-
siado, aunque su pensamiento no haya llegado a su
completo desarrollo. Una vez más, será el lector el que
descubrirá las verdaderas unidades lógicas de pensa-
miento, a pesar de las apariencias externas.
Por suerte la existencia de párrafos anormales no
suele ser excesiva y sobre todo no es difícil descubrir-
los y manejarlos con acierto, siempre que haya precedi-
do, como ya hemos dicho, el estudio y la práctica con
los párrafos normales. Si el lector está bien adiestrado
en la práctica de leer cada párrafo en función de su idea
central, considerándolos como una unidad de pensa-
miento, nunca se sentirá desorientado cuando tenga CAPÍTULO VI
que enfrentarse con un caso de estos.
CURSO DEL PENSAMIENTO

En el capítulo anterior hemos visto cómo cada uno

de los párrafos he de ser considerado como una uni-
dad de pensamiento. Lo fundamental de la lectura es
descubrir esa idea. ese pensamiento central que se nos
comunica.
Pero el pensamiento no es algo estático dentro del
párrafo, sino algo dinámico, algo que sigue un movi-
miento, un proceso a lo largo de las distintas frases del
párrafo.
La frase principal establece con claridad el pensa-
miento central y marca la dirección básica del movi-
miento. Las demás frases, al mismo tiempo que van
desarrollando el contenido de la idea central, son tam-
bién como otros tantos estadios o períodos en la evo-
lución y movimiento del pensamiento.
A este despliegue progresivo de la idea central es
a lo que llamamos curso del pensamiento. Lo caracte-
rístico de este movimiento consiste en que no siempre
es estrictamente progresivo o de dirección única. A lo
largo del párrafo podemos observar que a veces se de-
tiene, que retrocede, o que reacciona para ponerse de
nuevo en la misma dirección y sentido de la frase prin-
cipal.
Son detenciones en el desarrollo del pensamiento
las aclaraciones marginales que hace el autor, las refle-
xiones incidentales, o las dudas que se plantea y que
una vez resueltas, le permiten proseguir su exposición
inicial.
Otras veces, no sólo se detiene, sino que, en cierta
forma, retrocede en la exposición de su idea, quizá para
buscar unos antecedentes, o quizá para proponer unas
objeciones que inmediatamente él mismo nos solucio-
nará.
Estas variaciones en el curso del pensamiento, esta
diversidad de frases y de funciones, son otros tantos -
medios que emplea el autor para ir aclarando su pen-
samiento y para lograr un mayor impacto y fuerza de
impresión en la mente del lector. La finalidad es siem-
pre la misma, hacer resaltar el contenido y la dirección
de la idea central.
a) EXPRESIÓN GRÁFICA
Gráficamente se puede expresar el curso del pen-
samiento subrayando con una flecha hacia la derecha
aquellas frases que siguen un movimiento progresivo
en la misma dirección de la idea principal. Las frases
en que el pensamiento retrocede o se opone a la idea
principal pueden indicarse con una flecha hacia la iz-
quierda. Finalmente un línea de trazos discontinuos
puede servir para señalar los sitios en que el curso del
pensamiento se detiene por unos momentos.
El siguiente ejemplo le servirá para ver esto con
claridad: Al principio de cada frase, o de cada período
importante, se indica, por medio de las flechas conven-
cionales, el papel que desempeña en el desarrollo del
curso del pensamiento.
«El lector atento podrá reconocer, cómo, a pe-
> 4
sar de la agitación y de la prisa de la vida moder-
4
na, a pesar de los grandes desplazamientos en las
4
cantidades económicas, los problemas político-
4
económicos siguen siendo los mismos a través de
los años, aun cuando, de vez en cuando, cambien
4 •
las personas, y por mucho que puedan transfor-
4 •
marse las instituciones. La lucha por la correcta
4
comprensión políticoeconómica forma parte, pa-
>
sando por encima de los años y los decenios, de
las libres conquistas de una libre ordenación so-
cial.» (LUDWIG ERIIARD, Bienestar para todos.)
Observe como leyendo únicamente las frases subra-
yadas con una flecha directa el pensamiento del autor
queda claro y completo. Sin embargo, al contrastarlo
con las objeciones apuntadas en los otros períodos, la
idea central aparece mucho más reforzada.
El buen lector debe ser capaz de observar este flujo
del pensamiento dentro de cada párrafo. En cada mo-
 LECTURA RÁPIDA 81

mento 'debe ser consciente en qué punto se encuentra

PALABRAS-AVANCE
dentro del movimiento del pensamiento. Leer de este
modo es realizar una lectura verdaderamente activa, es
Las palabras-avance nos indican que las frases que
decir, es un pensar mientras leemos. Cuando uno lee
ellas encabezan son un paso hacia adelante en el desa-
con esta actitud descubre más fácilmente la lógica in-
rrollo de la idea principal.
terna que preside el desarrollo de todo el párrafo. Y no
En general, la mayor parte de las frases de un pá-
sólo puede seguir exactamente todas las fases del desa-
rrafo se desarrollan en el mismo ser tido que la idea
rrollo del pensamiento, sino que incluso en muchas
principal; pero las frases encabezadas por las palabras-
ocasiones podrá adelantarse y prever cuáles serán los
avance tienen una especial significación o representan
próximos pasos que dará el autor. Esto proporciona a
una mayor insistencia en ese sentido.
la lectura una extraordinaria agilidad que repercute
Las principales palabras-avance son: y, también, asi-
directamente en la misma rapidez y velocidad sin per-
mismo, igualmente, del mismo modo, además, otra vez,
juicio alguno para la comprensión, pues es precisamen-
de nuevo, así, en consecuencia, por consiguiente, dado
te la mayor comprensión la que nos permite recorrer
que, puesto que, finalmente, en resumen, en conclusión.
el texto más rápidamente.
Dentro del significado general de avance en el pen-
samiento, hay entre ellas varias diferencias de matiz,
como veremos a continuación.
b) PALABRAS SEÑALES
Y Esta es la más común de todas las
Para poder seguir con más facilidad el curso del palabras-avance. Une ideas de igual
pensamiento existen varias palabras que, a modo de se- importancia en relación al contexto
ñales, nos indican las incidencias y variaciones de su general.
desarrollo. El lector debe saber cuáles son y compren-
der todo su alcance, pues supónen una gran ayuda para TAMBIÉN Unen ideas que tienen gran seme-
seguir con precisión el pensamiento. ASIMISMO janza, pero al mismo tiempo sugie-
En general podemos distribuirlas en tres grupos: ren que la nueva idea va a añadir
palabras que indican un avance en el curso del pensa- algo de nuevo.
miento; palabras que señalan una detención del pen-
samiento; y finalmente, palabras que nos advierten que ADEMAS Esta palabra nos advierte, sobre to-
va a venir una contraposición en relación con la direc- do, que se va a añadir algo, que es-
ción general del pensamiento principal. tamos ante un avance claro del pen-
samiento, aunque siempre dentro
de la misma dirección de la idea
principal.
82 ANTONIO BLAY
AST ) EN CON- Estas palabras introducen frases o
SECUENCIA ideas que pueden tener gran impor-
tancia en el desarrollo del pensa-
miento. Generalmente se tratará de
una frase que será no sólo una con-
secuencia de todo lo anterior, sino
una verdadera frase resumen de
todo lo dicho. De aquí la especial
atención que debemos prestar a las
frases encabezadas con estas pala-
bras.
DADO QUE Estas palabras nos anuncian y nos
PUESTO QUE preparan para seguir el desarrollo
de una frase que implicará una con-
secuencia racional o lógica del pen-
samiento.
Con estas palabras el autor nos in-
FINALMENTE
dica que ya ha expuesto todas las
EN CONCLU-
SIÓN ideas que tenía en su mente relacio-
nadas con un punto determinado y
que se dispone a darnos la conclu-
sión final o el resumen general.
PALABRAS-PAUSA
Otras palabras nos indican que, con relación a la
idea principal, las frases por ellas introducidas no su-
ponen ningún avance ni retroceso en el desarrollo del
curso del pensamiento. Son frases que podrían ser su-
primidas sin qué el texto sufriera ninguna modificación
LECTURA RÁPIDA 83
sustancial en su significado. La finalidad de este tipo
de frases es simplemente aclaratoria.
He aquí algunas de las palabras-pausa que introdu-
cen frases aclaratorias:
porque, si, supuesto que, con tal que, por ejem-
plo, como, tal como, especialmente.
PORQUE Introduce una simple explicación a
modo de causa o justificación. La
idea principal no se modifica con
esta frase. Sólo se expone su funda-
mento o motivación.
SI La frase encabezada con estas pala-
SUPUESTO bras nos indican la condición o si-
QUE tuación concreta que es preciso que
CON TAL QUE se dé, para que lo expuesto en la
idea principal sea verdadero o rea-
lizable en la práctica.
POR EJEMPLO Esta palabra nos dice que el autor
se dispone a aclararnos con un caso
concreto lo que nos ha querido de-
cir a través de una afirmación ge-
neral.
COMO Estas palabras introducen frases
TAL COMO que son también ejemplos concre-
tos, pero con la característica de
que suponen una cierta compara-
ción con otros datos, hechos, o si-
tuaciones.
84 ANTONIO BLAY
ESPECIAL- También esta palabra nos sugiere
MENTE la introducción de un ejemplo, pero
aquí la finalidad consiste en hacer
resaltar cómo el contenido de la
idea principal se realiza especial-
mente en algún caso o en alguna
circunstancia más determinada.
PALABRAS-RETROCESO
Entre todas las palabras que nos orientan y nos
ayudan a descubrir y seguir el curso del pensamiento,
quizá sean las más significativas las que llamamos pa-
labras-retroceso. Su carácter es más llamativo porque
introducen frases o expresiones que se oponen al curso
normal del pensamiento. Generalmente, el curso del
pensamiento sigue dentro del párrafo un sentido pro-
gresivo directo. Pero a veces el autor, para hacer resal-
tar más su pensamiento, se sirve de estos cambios de
dirección, de estas frases-oposición, que representan lo
que él rechaza, lo que él no piensa, las posibles obje-
ciones que él trata de resolver y anular. De este modo
el auténtico pensamiento del autor sale robustecido y
reafirmado.
Cuando nos encontramos con una palabra-retroceso
quiere decir que se va a producir un inmediato cambio
de dirección en el curso del pensamiento. Pero hay que
tener en cuenta que este cambio de dirección se produ-
ce directamente en relación a lo dicho en la frase ante-
rior. Como regla general será también una oposición
u objeción a la idea central y a la marcha general del
párrafo; pero si la frase anterior era ya, ella misma,
una oposición a la idea central, entonces las palabras-
LECTURA RÁPIDA 85
retroceso indican que se vuelve a tomar de nuevo el
curso directo del pensamiento, y probablemente, con
un mayor vigor y energía.
Veamos ahora las principales palabras-retroceso.
Los comentarios que hacemos sobre cada palabra tie-
nen un valor general. Representan el significado que
tienen estas p alabras en la mayor parte de los casos
en que son empleadas. Pero puede haber alguna ex-
cepción.
PERO Indican que se reemprende de nue-
SIN EMBARGO vo el curso directo del pensamiento
tras una objeción formulada de un
modo expreso o tácito.
EN REALIDAD Vuelta al ritmo directo, tras la ex-
DE HECHO posición de una objeción o de una
situación falsa.
SIN EMBARGO Vuelta al ritmo directo tras una ob-
NO OBSTANTE jeción u oposición.
CON TODO
A PESAR
DE TODO
AL CONTRA- Nos preparan para retornar al rit-
RIO DE mo directo tras el simple enunciado
AL REVÉS DE de una posible objeción que queda
virtualmente descartada.
A PESAR Indican que la frase que viene a
DE QUE continuación expresa una objeción
AUNQUE real o posible, que se opone a la
PRESCIN- idea principal del párrafo.
DIENDO DE
 ANTES QUE Oposición que envuelve una compa- que venimos haciendo del término «primitivo»
MÁS BIEN QUE ración. empleo no por autorizado por el uso más acorde
EN VEZ DE con la verdad científica y con la propiedad técni-
ca nosotros bien sabemos que el «salvaje» no es
POR OTRA Oposición con carácter de alterna- el «primitivo» que hay mucha ganga en este últi-
PARTE tiva. mo vocablo de los prejuicios evolucionistas según
EN CAMBIO los cuales la vida como la civilización habían de-
bido empezar por lo elemental que una observa-
MIENTRAS Oposición rotunda a lo dicho en la
ción más fiel sobre las sociedades no civilizadas
QUE frase anterior. revela en el salvajismo más bien un caso de en-
POR EL fermedad decadencia o aborto que la manifesta-
CONTRARIO ción de una infancia.»

c) SIGNOS DE PUNTUACIÓN
Vea ahora el mismo párrafo en forma original:

Acabamos de yer cómo las palabras señales son una «Una observación, todavía, acerca del empleo
gran ayuda para poder seguir con facilidad y con pre- que venimos haciendo del término «primitivo»;
cisión el desarrollo del curso del pensamiento a través empleo, no por autorizado por el uso, más acorde
del párrafo. Esto nos permite llegar de un modo más con la verdad científica y con la propiedad técni-
rápido a una comprensión más acertada y completa de ca. Nosotros bien sabemos que el «salvaje» no es
el «primitivo»; que hay mucha ganga, en este úl-
la idea central.
Pero aún existen otras ayudas que el autor nos brin- timo vocablo, de los prejuicios evolucionistas, se-
da y que los buenos lectores saben aprovechar al máxi- gún los cuales la vida como la civilización habían
debido empezar por lo elementa l ; que una obser-
mo. Son los signos de puntuación.
Los signos de puntuación tienen por finalidad hacer vación más fiel sobre las sociedades no civilizadas
que el lector pueda andar con facilidad por el texto sin revela en el salvajismo más bien un caso de enfer-
confusiones ni contratiempos. Un texto sin signos de medad, decadencia o aborto, que la manifestación
puntuación sería una masa informe de palabras difícil de una infancia.» (EuGENIo D'ORs, El secreto de la
Filosofía, pág. 234.)
de manejar y de entender.
Algunos llegarían a ser casi ininteligibles. Fíjese en
El lector que está atento a los signos de puntuación
el siguiente párrafo, en el que se han suprimido los
capta más de un escrito. Los signos de puntuación in-
signos de puntuación.
troducen matices en la expresión del pensamiento, y
nos revelan con frecuencia la importancia que el autor
«Una observación todavía acerca del empleo
 da a las distintas frases y afirmaciones. Por otra parte,
los signos de puntuación nos van presentando, a modo
de grupos de palabras, los distintos pasos o escalones
en el movimiento progresivo del pensamiento.
Cuando el lector sabe apreciar el valor de los signos
de puntuación todo el texto va cobrando relieve espe-
cial ante sus ojos, el terreno queda más claramente
perfilado y su recorrido por el texto escrito se hace
mucho más rápido, ágil y dinámico.
Los signos de puntuación se convierten entonces en
una especie de palabras nuevas, o de indicaciones u
orientaciones que nos ofrece el mismo autor, para que
podamos llegar más fácilmente hasta su propio pen-
samiento.
A continuación haremos un breve comentario sobre
los principales signos de puntuación, y lo ilustraremos
con algunos ejemplos.
( .) El punto
Este signo de puntuación es el más familiar; no sue-
le pasar inadvertido ni para los lectores menos entre-
nados. Su significado es también obvio. Indica que he-
mos llegado al final del desarrollo de un pensamiento
o de una idea.
(;) Punto y coma
El punto y coma nos advierte que hemos llegado en
cierto modo a un final, no precisamente de una idea,
pero sí de un aspecto de la idea. Lo que viene a conti-
nuación pertenece a la misma idea, pero el enfoque, la
dirección o la presentación va a cambiar notablemente.
Ejemplo:
«El suelo de Amazonas está entretejido de vege-
tación de bosque salvaje. Es a q uella una región
donde la lluvia es diez veces más frecuente que en
la nuestra; el sol es ardiente, y un depósito de
terreno queda lleno de vegetación en pocas sema-
nas. Y por la época de la crecida anual no queda
allí superficie disgregada que pueda ser arrastra-
da por las aguas. Lo cenagoso de aquel río es de-
bido a la erosión del subsuelo en las orillas. Des-
pués de la erosión de aquel subsuelo, queda allí
un formidable amasijo de raíces; su espesor de-
penderá del tiempo que haya permanecido sin ser
perturbado; y aquel amasijo con su terreno super-
ficial, y sus matojos, bejucos y árboles, es el más
apto para quebrarse y soltarse y flotar río abajo.»
( WILLARD PRICE, El maravilloso Amazonas, pá-
gina 74.)
( : ) Dos puntos
Este signo de puntuación se emplea al final de un
juicio o de una afirmación que el autor se dispone de
inmediato a aclarar o a desarrollar de un modo más de-
tallado. Lo que sigue a los dos puntos no es más que
una explicitación de lo que el autor tenía en la mente al
hacer la afirmación precedente.
Ejemplo:
«Como verá el lector más adelante, todas nues-
tras acciones, incluso las más elementales y ordi-
 narias, obedecen en última instancia a un doble
impulso fundamental: el de la plena autoexpre-
Sión y el de la plena concienciación de nuestro ser.
Sepámoslo o no, seamos o no conscientes de ello,
toda nuestra vida no es otra cosa que el desarro-
llo de este sencillo y profundo argumento que
puede sintetizarse en una sola idea: la autorreali-
zación total.» (A. BLAY FONTCUBERTA, Energía Per-
sonal, pág. 12.)
( ,) Coma
Este pequeño signo de puntuación es el que se em-
plea más abundantemente y también el que con más
frecuencia suele pasar inadvertido. Pero los buenos
lectores advierten prontamente su presencia y saben
aprovechar todas las indicaciones que les ofrece para
realizar la lectura con mayor rapidez y comprensión.
La coma puede aparecer en el texto de varias for-
mas diferentes o en diversas combinaciones. Puede ir
sola, puede presentarse a pares, puede haber varias co-
mas sucesivas o, finalmente, puede ir acompañada de
una conjunción. En cada caso su significado o valor
cambia notablemente.
1) Una coma sola
Es relativamente frecuente encontrarse con frases
que comienzan por una conjunción. Por ejemplo, con
las palabras: cuando, si, como, aunque, después que, ya
que, mientras, a fin de. Estas palabras nos indican que
la primera parte de la frase no contiene>', la idea fun-
damental sino que se trata de una simple oración su-
bordinada. El lector atento estará alerta a la aparición
de una coma que indicará la terminación de la parte
subordinada y dará paso a la afirmación o idea funda-
mental.
A veces este inciso subordinado puede encontrarse
al final de la frase. Entonces la aparición de la coma
nos advierte que la idea básica ya está dicha, y que las
últimas palabras contienen una idea menor dependien-
te de la principal.
Ejemplo:
«Si todavía hubiera dudas respecto a los me-
dios auxiliares que hay que utilizar en la instruc-
ción de vendedores, puede ser útil consultar a
personas que hayan tenido experiencia práctica
en la utilización de diversos tipos de tales medios
auxiliares. Pero tanto si se está en duda como si
no, resulta siempre conveniente ensayar primero
varias clases de materiales auxiliares.» (JAMES H.
DAVIS, Manual para la formación de vendedores,
pág. 184.)
2) Dos comas correlativas
Las comas correlativas equivalen a un verdadero
paréntesis. Introducen en medio de la exposición gene-
ral del pensamiento un pequeño grupo de palabras que
contienen solamente una simple aclaración o explica-
ción que ayudan a la mejor comprensión de toda la
frase. Pero en rigor podrían ser totalmente omitidas sin
variar en nada el significado de la frase.
La diferencia entre este caso y el anterior está en
que aquí el significado general queda intacto, aunque
se suprimiesen las palabras que van entre las dos co-
mas, mientras que en el caso anterior se trataba de
algo que se añadía realmente a la idea principal a modo
de un detalle complementario, de una condición o de
una circunstancia temporal.
Hay casos, no obstante, en que dos comas correlati-
vas pueden contener también una idea subordinada a
semejanza de lo dicho en el primer caso. Entonces sue-
len estar presentes las conjunciones que antes enume-
ramos.
Ejemplo:
«Del lado de la economía volvió a alegarse cada
vez más, en contra de mi proyecto, que la econo-
mía no podía ser empujada a una competencia ili-
mitada mientras el Estado, con sus impuestos,
siguiese quitando a los sujetos económicos partes
tan cuantiosas del fruto de su trabajo.» (LUDWIG
ERHARD, Bienestar para todos, pág. 142.)
3) Varias comas sucesivas
Este es el uso de la coma más fácil de distinguir.
Cada una de las comas va precedida de una palabra o
de un pequeño grupo de palabras. La nota característi-
ca es que todas las palabras, o grupos, guardan entre sí
una gran semejanza. En este caso se trata bien de una
reiteración de un mismo concepto, bajo diversos aspec-
tos o facetas, bien de una simple enumeración de los
elementos componentes de un conjunto.
Ejemplo:
«La mejor película, el mejor gráfico, el más
adecuado modelo, de poco sirven si son utilizados
por un instructor que no conozca a fondo cómo
sacar de ellos el máximo partido. Esto equivale a
decir que ]os instructores de ventas han de pre-
pararse previamente para poder utilizar con efi-
cacia los medios auxiliares de instrucción.» (JAMES
H. DAVIS, Manual para la formación de vendedo-
res, pág. 184.)
4) Una coma seguida de una conjunción
Las conjunciones usadas en este caso son: , y...
pero... , porque... , ni...
Estas comas, así usadas, indican que nos encontra-
mos ante un pensamiento que es realmente nuevo y
diferente con respecto a lo dicho en la parte anterior
a la coma. El lector podría perfectamente sustituir la
coma y la conjunción por un punto, de modo que resul-
tasen dos frases distintas. El significado seguiría sien-
do exactamente el mismo.
Ejemplo :
«La técnica de la atención, como la del sobre-
esfuerzo, tiene la ventaja de que no , exige condi-
ciones externas, y es compatible con todas las ac-
titudes particulares e individuales y con todo tipo
de trabajo y actividad.» (A. BLAY FONTCUBERTA,
Energía Personal, pág. 161.)
94 ANTONIO BLAY

( ? ) Signo de interrogación

¿Cuál es la finalidad del autor al emplear el signo

de interrogación? Simplemente llamarnos la atención
sobre lo que nos va a decir. Los signos de interroga-
ción no contienen ninguna idea básica, ni tampoco su-
bordinada, ningún detalle nuevo, ninguna explicación.
Solamente son una llamada a nuestra curiosidad, a
nuestro interés, con el fin de prepararnos mejor para
CAPÍTULO VII
captar la idea que nos va a exponer el autor.
SIGNIFICACIÓN
Con esto terminamos la enumeración y el comenta-
rio de los signos de puntuación más importantes. El
Al estudiar los párrafos los hemos considerado
ser consciente de los signos de puntuación y el com-
como unidades independientes. Cada párrafo tiene una
prender su valor y significado le permiten al lector ma-
idea central. A su vez los distintos párrafos de una ar-
nejar el texto con más agilidad y soltura. Gracias a
tículo o de un capítulo son otras tantas ideas que en
ellos sabe en qué frases debe detenerse y prestarles una
conjunto forman corno el esqueleto o armazón de un
mayor atención, y cuándo le es posible retornar a un
escrito. Hemos visto también cómo el pensamiento del
ritmo más rápido y veloz por tratarse de frases acce-
autor se va desarrollando a modo de una corriente o
sorias o simplemente explicativas. De este modo el tex-
proceso gradual. en el cual pueden aparecer a veces
to pierde su aparente monotonía y se convierte en algo
puntos de detención e incluso el retroceso.
lleno de relieve, al mismo tiempo que la lectura llega
Cuando uno sabe captar las ideas principales y es
a ser una actividad mucho más inteligente.
capaz de seguir el desarrollo de las mismas a través de
las distintas frases del texto, podemos decir que está
en condiciones de comprender y asimilar la materiali-
dad de un escrito.
Pero con frecuencia hay otros factores, otros aspec-
tos, que estaban presentes en la mente del autor y que
no fueron trasladados literalmente al texto escrito.
Y no porque carezcan de importancia, sino porque el
autor los ha omitido deliberadamente.
Estos aspectos semiocultos pueden ser varios: los
motivos que le han inducido al autor a escribir, la fina-
lidad que persigue, las consecuencias que se derivan de través de las palabras; y otro subjetivo: la intención
sus afirmaciones, lo que él pretende conseguir del lec- del autor, su finalidad.
tor sea convenciéndole de algo o induciéndole a obrar La verdadera lectura debe llegar siempre a la cap-
de una manera determinada, los sentimientos que él tación completa de estos dos aspectos. Esto se logra
quiere provocar en los demás. más fácilmente si uno piensa al leer que no tiene delan-
Todos estos aspectos, que en general podríamos de- te un simple escrito, un simple conjunto de palabras,
finirlos como la finalidad o intencionalidad última del sino el pensamiento de un ser humano que quiere co-
autor, es lo que se denomina la significación de un municarse y hacerse entender. Entonces despertará en
escrito. nosotros el mismo interés de una persona viva y tra-
Algunas veces la significación puede aparecer clara- taremos de captar no sólo sus palabras y sus ideas,
mente indicada en el texto, pero es más frecuente que sino también sus motivaciones e intenciones.
el autor la omita, para que sea el mismo lector quien Es decir, a través de la captación de lo que se llama
saque las consecuencias. la unidad de pensamiento la lectura se transformará
Esto quiere decir que no basta con leer las palabras en una actividad de gran contenido humano, en un ver-
y descubrir su contenido inmediato para que la lectura dadero diálogo.
sea completa. La escritura, y por tanto la lectura, son
un medio de comunicación entre autor y lector. Y esta
comunicación no es total hasta que uno no llega a po-
nerse en contacto con la mente misma del autor. Lo
i mportante no son, pues, las palabras, sino el pensa-
miento y la intención del autor. De aquí que al leer
cualquier escrito debamos siempre preguntarnos: ¿qué
pretende el autor con esto; cuál es su intención; hay
algo más detrás de las palabras; qué consecuencia se
saca de aquí? Es decir: ¿cuál es la significación de este
escrito?

LA UNIDAD DE PENSAMIENTO

La suma de las ideas centrales más la significación

es lo que constituye la unidad de pensamiento. Como
se ve está formada de dos elementos: uno objetivo:
las ideas, lo que ha sido materialmente expresado a
 CAPÍTULO VIII

ESTRUCTURAS DEL PENSAMIENTO

La importancia y extensión que hemos dado al es-

tudio de los párrafos está plenamente justificada por-
que los párrafos representan las unidades claves fun-
damentales de un escrito. Imposible llegar a la com-
prensión total de ningún texto sin poseer la habilidad
de descubrir en cada párrafo cuál es su idea principal
o central.
Pero todo escrito, capítulo o artículo, tiene normal-
mente muchos párrafos. Y así como entre las frases y
palabras de un párrafo vimos que existe una unidad y
cohesión, representada por la idea central, así también
todos los párrafos de un artículo pueden reducirse a
una unidad superior.
En realidad el mejoramiento de la comprensión,
que es el principal objetivo de los cursos de lectura
rápida, consiste precisamente en el desarrollo de esta
capacidad de llegar a una visión de conjuntos cada vez
más amplios, que nos permitan abarcar progresivamen-
te todas las partes de un escrito, hasta reducirlo a una
unidad que es la que da al todo su sentido pleno y su
cohesión interna.
 En este capítulo trataremos el modo de llegar a des-
cubrir esas unidades más amplias en torno a las cuales
se organiza todo un artículo o escrito. Con este fin ha-
remos un detallado estudio de las llamadas estructuras
del pensamiento. Pero antes conviene que a modo de
introducción digamos algo sobre las diversas clases o
géneros de escritos.
A) CLASES DE ESCRITOS
En general los escritos podemos distribuirlos en dos
grandes grupos:
a) escritos subjetivos
b) escritos objetivos.
a) Los ESCRITOS SUBJETIVOS
La característica fundamental de este tipo de escri-
tos radica en la participación formal del autor, en cuan-
to tal individuo, en el desarrollo de la exposición. Al
contrario de lo que sucede en los escritos objetivos, en
los que lo fundamental son las ideas en si mismas, o
los hechos como algo externo al autor, en los escritos
Subjetivos lo importante es el mismo autor, lo que él
piensa o lo que él siente, o cómo vive él una situación
Concreta determinada.
Un escrito subjetivo es en realidad una verdadera
creación artística en el sentido de que es una autoex-
presión del propio autor. Aunque en un escrito subje-
tivo podemos encontrar ideas y hechos, siempre se
presentan como vividos en primera persona; en conse-
cuencia, la nota dominante de esta clase de escritos
podemos decir que es el aspecto personal. El autor nos
va exponiendo sus estados de ánima, sus reacciones,
sus vivencias, en una palabra, sus sentimientos.
Dentro de los escritos subjetivos, cabría distinguir
tres clases según su elemento predominante:
— narración de acciones
— descripción pura de sentimientos
— descripción de paisajes, o situaciones concretas.
Y es muy normal que estos tres elementos vayan
combinados dentro de un mismo escrito.
b) ESCRITOS OBJETIVOS
Como antes dijimos, en esta clase de escritos lo
importante son las ideas en sí mismas, en su aspecto
impersonal de ierdades universales, o los hechos, pero
considerados también como algo externo e indepen-
diente del autor.
Esta clase de escritos admite dos subclases impor-
tantes:
— escritos informativos
— escritos explanatorios.
Los escritos informativos tienen por finalidad la des-
cripción, narración o enumeración de una serie de da-
tos, hechos o cualidades.
Los documentos y gran parte de obras científicas
tienen esta finalidad informativa a través de la apor-
tación y consideración de datos concretos.
Los escritos explanatorios tienen un carácter más
teórico y giran alrededor de ideas, teorías, argumen-
tos y consideraciones lógicas. En los escritos explana-
torios cabe hacer también una doble subdivisión:
— escritos de investigación
 — escritos de exposición.
Los escritos de investigación suelen partir de un
problema o de una pregunta, cuya respuesta o solución
se trata de buscar.
Los escritos de exposición parten por el contrario
de una afirmación clara, y el resto del artículo está
dedicado a su desarrollo o demostración.
Con el objeto de que el lector tenga una visión de
conjunto más clara, colocamos a continuación un cua-
dro sinóptico de las diversas clases de escritos:
subjetivos (sentimientos, acciones, des-
cripciones)
informativos (datos hechos,
ESCRITOS cualidades)
objetivos de investigación
explana-
torios de exposición
B) CLASES DE ESTRUCTURAS
Saber reconocer a qué clase o género pertenece un
escrito es el primer paso. Pero Io más importante para
poder llegar a una rápida conprensión global del mis-
mo es conocer a fondo las posibles estructuras del pen-
samiento.
Estructura de un escrito quiere decir el modo par-
ticular como está organizado desde el punto de vista
lógico. Las estructuras de pensamiento responden a la
misma naturaleza de la mente, que trabaja y actúa se-
gún unas leyes que le son inherentes; son las leyes ló-
gicas del pensamiento.
El conocimiento de las estructuras de pensamiento
es de una gran utilidad, pues nos capacita para reco-
nocer y seguir con facilidad la organización interna de
todo el escrito. No sólo gana la comprensión, sino que,
gracias a ella precisamente, la rapidez de la lectura pue-
de aumentar considerablemente. Conociendo cuáles son
las estructuras y sus elementos correspondientes uno
puede remontarse hasta una visión global de todo el
artículo, de modo que sin perder nunca esta visión de
conjunto puede reconocer en cada momento en qué
punto exacto del desarrollo del pensamiento se encuen-
tra, e incluso prever cuáles serán los próximos pasos
a dar. De este modo la lectura se convierte en algo
sumamente dinámico, inteligente y activo, pudiendo al-
canzar grados extraordinarios de rapidez y eficiencia.
Esta visión global que se mantiene siempre presente
como una luz que va iluminando cada una de las par-
tes, nos permite apreciar también la importancia rela-
tiva de las distintas ideas que van surgiendo. Gracias
a ella uno comprende cuándo puede acelerar su velo-
cidad por tratarse de partes secundarias dentro de la
estructura general, y cuándo por el contrario se en-
cuentra ante puntos claves, ante las ideas más impor-
tantes, sobre las cuales conviene detenerse y fijar espe-
cialmente la atención. Esto nos ahorra el perder tiem-
po innecesariamente con los puntos y pasajes que son
simplemente accidentales, y por otro lado nos asegura
una correcta comprensión del verdadero pensamiento
del autor al saber descubrir y captar los puntos esen-
ciales del escrito.
Pasemos ya al estudio de las estructuras del pensa-
miento.

a) ENFOQUES DIVERSOS
Según los diversos autores hay distintos modos de
enfocar esta cuestión:
En el Reading Improvement Program, de la Univer-
sidad de Columbia, se reducen a tres los tipos funda-
mentales de estructuras:
1. a The 1-2 Pattern. — Idea principal seguida de los
detalles.
2. a The 2-1 Pattern. — Detalles seguidos de la idea
principal.
3.a The 1-2-3 Pattern. — Idea principal, desarrollo,
sumario.
Muchas veces, sobre todo en los casos 1.° y 3.°, a la
exposición de la idea principal puede preceder una in-
troducción o una anécdota preparatoria.
N. Banton Smith, en Read faster and get more from
your reading, propone cinco tipos de estructuras dife-
rentes:
1. a Sharing-Experience Pattern.
Fundamentalmente consiste en una exposi-
ción que nos hace el autor cte sus propias viven-
cias o experiencias.
a
2. Question-Answer Pattern.
Aquí el escrito comienza con la formulación
de una pregunta o de un problema que luego se
intenta resolver.
3. a Imparting-Information Pattern.
Son los escritos informativos con abundancia
de detalles y datos concretos.
5. 1 Substantiated-Facts Pattern.
En este caso el autor comienza el artículo
diciéndonos claramente su opinión sobre un
punto dado, para pasar en seguida a exponer
sus razones y argumentos.
a
5. Substantiated-Facts Pattern.
Mediante la enumeración de unos hechos cla-
ros y ciertos se llega objetivamente a establecer
una conclusión firme e imparcial.
Por su parte, Eric de Leeuw nos presenta en Read
better, Read faster un esquema más simplificado de las
posibles estructuras. En último término las reduce a
dos tipos básicos:
1. Investigating
2. Explaning.
Para cada uno de ellos señala algunas variantes:
1. Investigating:
Problem — discussion — conclusions
Facts — analysis conclusions
Facts — Analysis Statement of problem
Aleas of investigation — implications, con-
clusions
2. Explaining:
And this, and this : descripciones
do this, then this : procedimientos
and then, and then : narraciones
because of this, then this : argumentaciones
Frangois Richaudeau, en Cours de lecture rapide,
resume en dos procedimientos las formas de exposi-
ción:
1.° Procedé d'exposition classique:
Que comprende: exposición de la tesis, he-
chos que la demuestran y conclusión.
2.° Procedé d'exposition foisonnant:
En donde la exposición de la idea general va
implicada y semioculta a través de una acumu-
lación de hechos y de anécdotas.
 Claude Philippe, en Méthode franpaise de lectura ra-
pide, reduce a tres las estructuras de organización de
los escritos. «Después de haber analizado cientos de tex-
tos objetivos, tales como informes, tesis, discursos, me-
morias, artículos científicos, etc., hemos podido com-
probar que tres estructuras esenciales de organización
se encuentran en todos estos textos»:
1. a La structure «Probleme - Solution»
2. a La structure de faits
3. 7 La structure de démonstration.
A nuestro juicio, esta clasificación es la más útil
desde el punto de vista pedagógico. Por una parte, es
muy clara y sencilla, y por otra, es lo suficientemente
amplia como para poder abarcar y ser aplicada con na-
turalidad a los diferentes casos particulares.
Esta es la clasificación que en líneas generales se-
guimos en nuestros cursos orales de lectura. Como verá
el lector, en ella pueden englobarse de un modo lógico
todas las estructuras presentadas por los distintos au-
tores, formando una síntesis fácil de comprender y de
retener.
b) LAS TRES ESTRUCTURAS BÁSICAS
Las estructuras del pensamiento pueden reducirse
a tres:
1. Estructura de hechos
2. Estructura problema-solución
3. Estructura tesis-demostración.
Estas son las estructuras básicas. A veces pueden
combinarse, dando lugar a una estructura más comple-
ja, pero en último término todas se derivan y pueden
reducirse a estas tres. Veamos ahora cada una de estas
estructuras y sus elementos característicos.
1. Estructura de hechos
Esta estructura se emplea siempre que se trata de
redactar un informe o de hacer una descripción. Desde
el punto de vista lógico es la estructura más elemental
y la más fácil de reconocer. Está compuesta simple-
mente por una serie de datos, hechos o informaciones
que el autor quiere darnos a conocer.
Es la estructura característica de lo que hemos lla-
mado escritos subjetivos y también de los escritos in-
formativos.
Al encontrarse con un escrito cuya estructura es de
«hechos», el lector debe tratar de descubrir rápidamen-
te los siguientes puntos:
— cuál es el tema tratado
— cómo han sido agrupados y clasificados los datos
o hechos de cada sección
— qué aspecto particular del tema es tratado en
cada sección
— cuál es el lazo que da unión y cohesión a todos
los aspectos particulares.
Según que esta estructura se aplique a un escrito
subjetivo u objetuvo da lugar a dos estructuras deri-
vadas. Son las que N. B. Smith llama «Sharing-Expe-
rience Pattern» y «Imparting-Information Pattern», que
nosotros denominamos: estructura «hechos-experien-
cias» y «hechos-información».
Aunque desde el punto de vista lógico ambas son
semejantes y muy fáciles de distinguir, desde el punto
de vista práctico de su lectura tienen una notable di-
ferencia.
La estructura «hechos-experiencia» no sólo es fácil
de reconocer sino que es también muy fácil de leer.
En este tipo de lecturas se puede aplicar la velocidad
máxima de que uno es capaz, pues las dificultades de
comprensión están reducidas al mínimo. Todo lo que
el lector debe de hacer es tratar de participar y, en cier-
to modo, de vivir en sí mismo las experiencias y los
sentimientos que el autor nos describe y quiere comu-
nicarnos.
Esta es la actitud correcta que debemos adoptar
ante este tipo de escritos y la que hace posible que po-
damos seguir y disfrutar de la narración como si se
tratase de una comunicación oral entre lector y autor.
Por el contrario, la estructura «hechos-información»
es con frecuencia difícil de leer, no por dificultades de
comprensión, sino porque ordinariamente contiene gran
número de datos y detalles concretos. Aquí es donde
hay que tener en cuenta de un modo especial los pun-
tos que antes hemos indicado, sobre todo si nuestro
deseo es memorizar los datos más importantes.
2. Estructura problema-solución
En la estructura problema-solución podemos distin-
guir tres elementos esenciales:
- planteamiento del problema
— discusión
— solución
Estos tres elementos son fundamentales y siempre
se hallan presentes. Algunas veces pueden encontrarse
ciertos elementos complementarios como son: las con-
secuencias: implicaciones o aplicaciones.
La estructura problema-solución es relativamente fá-
cil de descubrir. Tiene además otras ventajas. El hecho
de encontrarnos desde el principio con una pregunta o
con un problema a resolver excita la curiosidad del lec-
tor y despierta su interés. Por otra parte, la pregunta
o el problema inicial es un poderoso punto de refe-
rencia en torno al cual se pueden ir asociando con fa-
cilidad todos los aspectos y detalles particulares. Por
esto es de gran importancia que el lector comprenda
bien el planteamiento exacto del problema; qué es real-
mente lo que está en duda o lo que se busca. La recta
comprensión del problema planteado es la condición
esencial para poder comprender bien y seguir con fa-
cilidad todo el resto del artículo.
Dentro de la estructura problema-solución cabe se-
ñalar dos modalidades importantes, que se reflejan
principalmente en el planteamiento del problema.
Son los dos tipos de organización que señala Eric
de Leeuw bajo el epígrafe «investigating», es decir, es-
tructuras de investigación:
a) problema — discusión — solución
b) hechos — análisis — problema — discusión —
solución.
En el primer caso se trata de un problema teórico
de carácter conceptual. Puede ser un problema filosó-
fico, político, religioso o moral, pero planteado de un
modo general en relación con sus fundamentos lógicos
y racionales.
En el segundo caso se trata de un problema prác-
tico. Aquí el punto de partida son unos hechos con-
cretos, una situación determinada. Esta situación da
origen a un estado de conflicto para el que es preciso
buscar alguna solución.
El segundo elemento de la estructura problema-so-
lución es la discusión. Consiste en el examen ordenado
de los orígenes, causas y efectos que se relacionan con
la situación-problema. A través de la discusión se van
estudiando todos los aspectos del problema. En reali-
dad, es en esta parte donde se elabora su solución. Des-
pués de haber estudiado las diversas posibilidades y de
haber ido descartando los caminos falsos es cuando se
va perfilando la verdadera solución. Esta llega en un
momento dado como un fruto maduro que se despren-
de lógica y naturalmente de todo lo dicho en la discu-
sión precedente.
Como hemos indicado, este tipo de estructuras es
relativamente fácil de leer. Además da la oportunidad
para una lectura notablemente veloz cuando el lector
está interesado por la solución. En este caso, después
de haber entendico el planteamiento del problema, se
puede pasar rápidamente sobre la discusión hasta en-
contrar la solución, que siempre se hallará hacia el
final del artículo.
3. Estructura tesis-demostración
Lo característico de esta estructura es su comienzo.
Ya en los primeros párrafos, a veces en el primero, se
expresa de un modo categórico una afirmación, o una
opinión. No se trata de una simple posibilidad o supo-
sición. Es una opinión clara y firme. Es lo que el autor
piensa y cree, y que luego tratará de demostrarlo a fin
de que también los demás acepten su punto de vista.
Esta estructura es muy importante. Responde a un
proceso fundamental del espíritu humano. Esta es la
estructura que empleamos siempre que queremos de-
mostrat o convencer a otro de alguna cosa.
Ordinariamente se utiliza esta estructura en los dis-
cursos forenses, en los editoriales, en los discursos
políticos y en gran número de artículos técnicos y cien-
tíficos.
Además de los dos elementos esenciales de esta es-
tructura, que son:
a) Tesis
b) Demostración,
puede haber otros elementos adicionales o comple-
mentarios:
c) Significación
d) Consecuencias: implicaciones, aplicaciones.
La tesis es la afirmación inicial que el autor esta-
blece de un modo claro y categórico.
La demostración está constituida por el conjunto
de razones y argumentos que va alegando el autor para
justificar su opinión.
A veces los argumentos no son puramente raciona-
les. Se citan hechos y datos concretos que vienen en
apoyo de la tesis establecida. En la medida que un ar-
tículo sea más filosófico, los argumentos aducidos se-
rán primordialmente de carácter lógico y racional. Por
el contrario, en los artículos científicos suelen abundar
los argumentos sobre hechos, datos o experiencias.
En este último caso suele presentarse una intere-
sante derivación de la estructura tesis-demostración; es
la que N. B. Smith denomina «Substantiated-Facts Pat-
tern», o la llamada «thunderstorm technique» en el
curso de lectura «Reading improvement program» de
la Universidad de Columbia. Aquí el autor suele inver-
tir el orden normal tesis-demostración, para comenzar
directamente con la acumulación de datos, hechos y
pruebas. Sólo al final nos presentará su tesis a modo
de conclusión.
Este estilo de exposición suele ser particularmente
convincente y persuasivo.
Aparte de los dos elementos esenciales: tesis y de-
mostración, ya hemos dicho que puede haber otro u
otros elementos adicionales: la significación y las con-
secuencias.
La significación representa lo que el autor quiere
conseguir de nosotros. A veces no será posible distin-
guir en un artículo una significación especial. Esto su-
cede, por ejemplo, cuando la finalidad del autor es
solamente convencernos o demostrarnos la verdad de
su tesis. Pero en otras ocasiones la defensa de la tesis
no es más que un paso preliminar. Una vez que nos ha
convencido, el autor espera y nos incita a que obremos,
en consecuencia, de un modo determinado. Esto es lo
que sucede con mucha frecuencia en los discursos po-
líticos.
Las consecuencias tienen un aspecto más impersonal
que la significación. Son algo que se deduce lógica-
mente, por sí mismo, de la verdad de la tesis, indepen-
dientemente de la voluntad, deseo o intención del autor.
Tienen un carácter totalmente objetivo.
Si las consecuencias vienen impuestas por las leyes
lógicas, en el sentido de que, una vez demostrada la
tesis, la verdad de ésta trae consigo la verdad de otras
afirmaciones parciales, entonces tendríamos las impli-
cationes lógicas. Esto es característico de los escritos
intelectu les o filosóficos.
En lo escritos técnicos y científicos las consecuen-
cias tienen el carácter de aplicaciones prácticas. Des-
pués de establecer una verdad científica o una ley físi-
ca, se deduce la conveniencia o la necesidad de obrar
de cierto modo determinado. Estas son las aplicaciones.
El reconocimiento de la estructura tesis-demostra-
ción es algo más difícil que el de la estructura hechos
o problema-solución. Muchas veces será necesario leer
dos o tres párrafos para darnos cuenta de ella. Es im-
portante que uno se dé cuenta con precisión qué es lo
que el autor trata de defender. Sólo entonces estará
uno en disposición de poder apreciar el valor de los
argumentos y su fuerza probatoria.
El dominio de las estructuras u organización inter-
na de cada artículo es de la máxima importancia para
el lector. Esta habilidad puede costar un poco llegar a
dominarla perfectamente. Pero las ventajas de poseerla
bien son enormes. Se puede decir, en verdad, que el
modo de leer de una persona queda transformado ra-
dicalmente cuando uno es capaz de descubrir con segu-
ridad la estructura u organización interna de cada ar-
tículo y de seguir cada una de sus partes relacionán-
dolas continuamente con la visión global del conjunto
de acuerdo con el plan general de toda la exposición.
Esto requiere un trabajo de ejercitamiento impres-
cindible. La lectura rápida es algo eminentemente prác-
tico. No basta conocer la teoría, hay que aplicarla a la
práctica si uno quiere aprovechar realmente todas las
ventajas que ofrece. Ni hay "que desanimarse porque al
principio parece que uno va más lento que antes en sus
lecturas. Durante la primera parte del período de en-
trenamiento los alumnos tienen la impresión de ir más
114 ANTONIO BLAY

despacio. Esto es inevitable en todo ejerc tamiento

práctico. Se trata de adquirir un hábito y u técnica
nueva de lectura y esto reqüiere un tiempo inimo de
asimilación. Pero en -la medida que a través e los di-
versos ejercicios prácticos va uno consiguiendo domi-
nar realmente la nueva habilidad, es cuandd una per-
sona se convierte en un lector realmente eficiente.

CAPÍTULO IX

ASPECTOS SUBJETIVOS DE LA COMPRENSIÓN

El estudio que hemos hecho hasta el momento so-

bre el tema de la comprensión ha girado en torno a los
aspectos objetivos de la lectura, especialmente el estu-
dio de los párrafos y de las estructuras del pensamiento.
En este capítulo estudiaremos los aspectos subje-
tivos de la comprensión, es decir, el lector en sí mismo
y en particular la actitud mental correcta que debe
adoptar para hacer sus lecturas de un modo más pro-
vechoso.
La lectura sólo llega a ser realmente eficiente cuan-
do se transforma en un verdadero diálogo entre autor
y lector. La lectura entendida como simple actividad
receptiva es una lectura extremadamente pobre. Como
en todo diálogo o proceso de comunicación, es preciso
que esté presente una doble actitud: por una parte
ha de haber una apertura sincera hacia el pensamiento
del autor, y por otra parte una reacción consciente fy
reflexiva de uno mismo frente a los conceptos leídos.
Si falta alguno de estos dos elementos la lectura será
algo defectuoso o deficiente. La existencia real de estos
dos elementos es incompatible con el mero dejarse lle-
var por las palabras escritas de un modo ente -amente
pasivo, como si lo único que tuviéramos que acer es
dejar pasar, sin más, las palabras escritas a t aves de
nuestros ojos. La verdadera lectura ha de se , por el
contrario, algo esencialmente activo y dinámico. Sólo
así podremos llegar hasta el verdadero pensamiento del
autor y elaborar luego nuestra respuesta personal.
DIRIGIRSE DIRECTAMENTE AL PENSAMIENTO DEL AUTOR
Para llegar a descubrir el pensamiento del autor
hay que tener en cuenta todo lo que hemos dicho al
hablar de los párrafos y de las estructuras del pensa-
miento. Espe:ialmente uno debe procurar estar siem-
pre pendiente de las ideas y no de las simples pala-
bras. astas deben ser consideradas como un simple
vehículo del pensamiento, y como tales de una impor-
tancia relativamente mucho menor. Debemos compren-
der claramente que cuanto más agarrados estemos a
las palabras y a las formas concretas de exposición
tanto más difícil nos será llegar hasta la pura idea y
pensamiento del autor.
LAS ACTITUDES PERSONALES
Otro factor que puede perjudicar notablemente la
buena comprensión son las propias ideas y actitudes.
Es perfectamente lógico y natural que cada uno tenga
sus propias ideas sobre el tema o el problema tratado
por el autor. Pero en el momento de leer hemos de pro-
curar olvidarlos, siquiera por un momento, a fin de
poder entender mejor el punto de vista del autor.
Usted , habrá presenciado alguna de esas discusiones
acaloradas en que después de gastar mucho tiempo y
esfuerzo, cada uno termina como había empezado. Nin-
guno de los interlocutores se ha tomado la molestia de
escuchar realmente al otro. Cada uno se ha limitado a
exponer, repetir y reiterar su modo particular de ver
el problema sin dedicarle la debida atención a la opi-
nión del contrario. En vez de un diálogo o de una con-
versación, puede decirse que no ha habido más que dos
monólogos alternantes.
Algo semejante puede ocurrir en la lectura. Uno
puede estar tan pendiente de sus propias ideas que el
pensamiento del autor quede para él oscurecido y aun
totalmente desfigurado. Espontáneamente uno tiende a
escuchar y aceptar de los demás sólo aquellas cosas
que están de acuerdo con las propias ideas e intereses.
El efecto de esta tendencia aparece claramente de-
mostrado en una significativa experiencia que realizó
el psicólogo Eric de Leeuw y que él mismo describe en
su libro Read better, read faster. Para ello escogió
a un grupo de jefes de empresa. Confeccionó una lista
en la que figuraban todas las cosas relacionadas con el
trabajo de la em p resa sobre las cuales estaban de acuer-
do y eran del agrado de todos los jefes participantes.
Por otra parte anotó todas las cosas que evidentemente
resultaban desagradables para todos. Luego, con la
ayuda de las dos listas confeccionó una tercera, pero
de modo que aparecían consignadas sólo algunas de
las cosas en las que estaban de acuerdo y todas las
cosas que les eran desagradables. Esta lista le fue en-
tregada al primer jefe para que la leyera y luego escri-
biese de memoria los puntos que él recordaba. La lista
redactada por el primer jefe fue entregada al segundo
para que hiciera lo mismo, y así sucesivamente. En la
lista redactada por el último de los jefes se mprobó
que estaban consignadas todas las cosas que eran del
agrado de todos, incluso las que habían sido omitidas
deliberadamente en la lista entregada al primer jefe,
y, por el contrario, muchas de las cosas desagradables
habían sido olvidadas.
Esta experiencia demuestra de un modo evidente
hasta qué punto las opiniones y los gustos personales
pueden influir en la lectura. Ellas hacen que creamos
ver en un texto más de lo que contiene realmente o
que pasemos por alto lo que realmente dice.
De este modo nos perjudicamos a nosotros mismos,
pues nuestro verdadero interés radica en saber tomar
un contacto exacto con la realidad, tal como es en si.
Tratándose de la lectura, esta capacidad de percibir
objetivamente el contenido de un texto sólo se puede
obtener cuando uno se esfuerza sinceramente por adop-
tar la posición y el punto de vista del propio autor.
Como dice FranÇois Richaudeau en su Cours de lee-
ture rapide: «Para ser un buen lector es necesario un
esfuerzo concentrado y una cooperación total con el
autor... Una gran sensibilidad al tono y a las ideas
adoptadas por el autor mejora la velocidad de la lec-
tura y la comprensión del texto.»
Esto no quiere decir que hayamos de renunciar a
nuestro modo de pensar. Significa que mientras nues-
tro modo de pensar se interfiera en nuestras lecturas
existe el peligro casi inevitable de deformar el verda-
dero pensamiento del autor. Debemos dejar aparte, al
menos por unos momentos, nuestro p(juicio, simpa-
tías o antipatías, y sólo entonces estaremos en dispo-
sición de comprender todo el alcance de las opiniones y
puntos de vista del autor, Además, ésta es la mejor
preparación, la única preparación efectiva, para poder
luego adoptar una actitud crítica, que sea verdadera-
mente objetiva y razonable, frente al pensamiento del
autor. Esto nos permitirá enriquecernos de verdad cual-
quiera que sea el resultado final de nuestra reflexión
personal posterior: bien aceptar totalmente, o rechazar
de plano el pensamiento del autor, o bien modificar en
algo nuestros propios puntos de vista.
LA ANTICIPACIÓN
Para llegar a comprender bien el pensamiento del
autor debemos adoptar una actitud de simpatía y de
aceptación como acabamos de ver. Pero hay un nuevo
recurso que incrementa enormemente nuestra capaci-
dad de captación: es lo que se llama la anticipación.
La anticipación consiste en prever lo que va a venir
después. Si uno se ha despojado de sus propios 41-
juicios y ha logrado sintonizar con el pensamiento del
autor le será nen irbo más fácil anticipar lo que irá vi-
niendo. El desarrollo del pensamiento es algo lógico;
la actitud y los sentimientos del autor guardan una
coherencia interna consigo mismos Por eso, en la me-
dida que uno entra dentro de esta corriente de pensa-
miento y se pone en armonía con el modo de sentir
del autor, la lectura se hace mucho más fácil y com-
prensible. Uno puede avanzar por el texto con gran
rapidez y comodidad, como si se tratase de un camino
conocido y familiar.
La capacidad de anticipación depende también de
otro factor, que son los conocimientos previos del lec-
tor. Cuanto mayor sea el conocimiento que tenga so-
bre un tema, más fácil le será el poder anticipar. Sin
embargo, la anticipación es siempre posible y desea-
ble, incluso sobre los temas que para el lector resultan
más o menos desconocidos. En algunos casos la anti-
cipación se reducirá a un conjunto de preguntas en
torno al tema general de la lectura.
Aun más, estas preguntas previas que surgen en la
mente del lector cuando se enfrenta con un texto cons-
tituyen la base principal de la anticipación. «La llave
para anticipar el pensamiento del autor — dice Eric
de Leeuw — es preguntar. Esto abre la mente y desen-
cadena el flujo espontáneo de ideas y de nuevas pre-
guntas.»
La anticipación se puede hacer y se debe hacer
antes incluso de comentar la lectura de un artículo.
Pongamos por caso que uno se dispone a leer un ar-
tículo titulado «El hambre en el mundo». Inmediata-
mente se puede uno formular varias preguntas:
— ¿es universal o afecta sólo a algunos países?
— ¿proporcionalmente, a qué cantidad de población
mundial afecta este problema?
— ¿la existencia del hambre se debe a falta de re-
cursos, o a que los recursos existentes no son de-
bidamente aprovechados?
— ¿los países afectados han recibido ayuda de otros
países más ricos?
— ¿qué es lo que se ha hecho concretamente hasta
la fecha para aliviar este problema?
— ¿qué es lo que actualmente está en proyecto?
— ¿qué perspectivas existen para una solución total
y definitiva del problema?
Después que uno se ha formulado estas preguntas,
la lectura subsiguiente adquiere una vivacidad y un
interés extraordinarios. Muchas veces nos sorprende-
remos al comprobar cómo las contestaciones provisio-
nales que nosotros mismos nos habíamos dado eran
notablemente acertadas, otras veces estaremos ansiosos
de encontrar la contestación a alguna de las preguntas
que nos habíamos formulado. En todo caso, esta acti-
tud en la lectura nos dispone eficazmente para captar
y asimilar con mucha mayor fuerza y rapidez el pensa-
miento y las ideas expuestas por el autor.
Por lo demás, la anticipación la podemos practicar
no sólo al comenzar a leer, sino también a lo largo de
toda la lectura. Continuamente podemos prever el pró-
ximo paso en el desarrollo del pensamiento o formu-
larnos una nueva pregunta sobre lo que el autor acaba
de exponer o afirmar.
Este modó de leer dinamiza y abre la mente mucho
más eficazmente que la simple concentración mental,
sin formular preguntas, sobre lo que estamos leyendo.
«La verdadera lectura es realmente pensar. La mente
del lector experto se mantiene activa durante la lec-
tura: observando, preguntando, reflexionando, sacando
conclusiones». (P. LEEDY, Improve your reading.)
LA EVALUACIÓN CRÍTICA
La lectura, decíamos al principio del capítulo, debe
ser un diálogo entre el autor y el lector. La primera
fase es escuchar al autor. Captar su pensamiento autén-
tico sin deformarlo con nuestros prejuicios o ideas
preconcebidas. Este diálogo cobra nueva animación
cuando nosotros, por medio de la técnica de anticipa-
ción, nos vamos interesando cada vez más profunda-
mente en la promoción planteada por el autor. fol•-■)
Queda un último paso a realizar para que se com-
plete este diálogo autor-lector. ¿Qué es lo que yo pienso
sobre lo que dice el autor? ¿Estoy de acuerdo con su
pensamiento, con su modo de exponerlo, con su ar-
gumentación? Esto es lo que constituye la evaluación
crítica.
La evaluación crítica puede hacerse desde varios án-
gulos o puntos de vista. Se puede juzgar el fondo o la
forma de un escrito: el valor y la verdad de su conte-
nido, o su corrección literaría y artística.
Aunque toda evaluación crítica es siempre cla-
va, en el sentido de que es uno personalmente el que
da su propio juicio sobre algo, no obstante la evalua-
ción que se refiere al contenido tiene un carácter más
bien objetivo, mientras que la que se refiere a la forma
es de por sí preferentemente subjetiva. El primer tipo
de evaluación busca la verdad objetiva, el segundo de-
pende más de los gustos personales.
En relación con la evaluación literaria o artística,
Claude Philippe, en su Méthode francaise de lecture
rapide, da algunas orientaciones sencillas pero que
pueden ser muy útiles, ya que no se trata de llegar a
hacer una crítica literaria exhaustiva.
El lector puede llegar a formarse un juicio bastan-
te acertado examinando algunos puntos relativamente
fáciles de apreciar.
— ¿qué fin persigue el autor al escribir este libro?
— ¿este fin tiene un valor en sí?
— ¿qué medios ha usado para conseguir su fin?
— ¿los medios son manifiestos o están sutilmente
disimulados?
— ¿la realización de la obra ha sido hecha con cui-
dado y esmero?
— ¿la obra responde al fin que se proponía el
autor?
«Si el fin del autor parece tener sentido y si los
medios que emplea parecen adecuados a su objetivo,
uno puede deducir con probabilidad que la obra es de
valor.» (CLAUDE PHILIPPE.)
Sin embargo, desde el punto de vista de la lectura
inteligente y eficaz, la actitud crítica más útil es la que
se refiere al fondo o contenido de un texto. Es decir,
la que se relaciona con la verdad o falsedad de la ex-
posición.
En rigor se puede hacer una distinción entre lo que
un autor defiende y los argumentos o razones en
que pretende apoyar su opinión. Puede darse el caso
de que la opinión defendida sea verdadera, pero los
argumentos aducidos sean falsos. No obstante, en gene-
ral, si las razones son falsas o insuficientes lo normal
es que la conclusión sea también falsa.
Por el contrario, una sólida argumentación, riguro-
sa y precisa en todos sus pasos, nos llevará con segu-
ridad a una conclusión verdadera.
El objetivo de la evaluación crítica es el examen
de la argumentación y de su fuerza probatoria. A tra-
vés de la evaluación el lector quiere llegar a la verdad
objetiva, a la verdad de los hechos en sí.
Como veremos más adelante, se han dado por diver-
sos autores muchos consejos y orientaciones, cierta-
mente muy útiles, sobre el modo de hacer una correcta
evaluación. Sin embargo, el factor más importante es
uno mismo. En primer lugar difícilmente podrá una
persona dar un juicio acertado sobre ningún tema si
no posee de antemano unos ciertos conocimientos o in-
formación. De aquí la importancia de la cultura previa
personal. Por otra parte se requiere un buen sentido
para saber apreciar hasta 'qué punto una información
es completa o incompleta, o hasta qué punto determi-
nadas fuentes de información son dignas de crédito o
no. Finalmente es también de la máxima importancia
que una persona haya desarrollado en grado suficien-
te la capacidad de enfrentarse con toda suerte de he-
chos y de razonamientos con espíritu abierto y obje-
tivo, superando los prejuicios y gustos personales que
le impedirían ver la verdad de las cosas en sí.
Por eso Paul Witty insiste con razón en la impor-
tancia del lector mismo como el factor más funda-
mental para poder realizar una correcta evaluación.
«La fuente principal para la evaluación de sus lecturas
debe ser usted mismo. Si usted lee de un modo activo
y crítico, incrementará su habilidad para comparar lo
que lee con lo que ya sabía acerca del tema. También
llegará a conocer qué clase de lecturas son dignas de
crédito y cuáles no.» (Paul Witty, How to become a
better reader.)
Pasando ahora a los aspectos más concretos y prác-
ticos sobre el modo de hacer la evaluación, vamos a re-
coger en primer lugar las sugerencias ofrecidas por
Claude Philippe en Méthode franvaise de lecture rapi-
de. Según este autor, la evaluación de un escrito puede
hacerse en tres partes o etapas:
a) evaluación de las informaciones
b) evaluación de las interpretaciones
c) evaluación de las intenciones
Este esquema puede aplicarse en principio a cual-
quiera de las tres clases fundamentales de estructuras:
tesis-demostración, problema-solución y hechos.
La evaluación de las informaciones se realiza exami-
nando si los datos o hechos aportados por el autor son
exactos, si no han sido deformados, si la información
es exhaustiva, si han sido omitidos datos de especial
importancia.
En relación a la interpretación hay que ver si la
interpretación dada por el autor a las informaciones
es acertada, si no ha sido violentada o desviada de un
modo tendencioso, si es lógicamente correcta.
Finalmente, el último paso es la evaluación de las
intenciones. Aquí va incluido el estudio de la signifi-
cación de todo el escrito, y también de la conclusión
o de la solución del problema, según el tipo de estruc-
tura de que se trate. Lo que hay que examinar en este
tercer paso es la legitimidad y solidez de la conclusión
o solución, si son las únicas que podían darse, si han
sido probadas y establecidas, si son aceptables o no.
Este esquema es muy claro y tiene la ventaja de
abarcar la totalidad de un escrito o artículo.
Hay otros autores que se centran más en los de-
fectos de la argumentación y enumeran los fallos más
notables en que se puede incurrir. Su utilidad práctica
es muy grande. Esta es la línea seguida por Paul D. Lee-
dy en su libro sobre lectura rápida: Read with speed
and precision. Pero la enumeración más completa de
los errores de argumentación se encuentra en el libro
de R. H. Thouless, Straight and crooked thinking.
Aquí vamos a recordar solamente los fallos más
i mportantes o más frecuentes y que pueden ofrecer
un mayor interés para el lector.
DEFECTOS PRINCIPALES EN LA EXPOSICIÓN
a) Empleo de palabras emotivas
Por palabras emotivas se entienden aquellas pala-
bras, generalmente adjetivos, que espontáneamente des-
piertan en el oyente una reacción, sea agradable o des-
agradable, y en consecuencia le incitan automáticamen-
te a aceptar o rechazar una proposición determinada.
 Si oímos decir que «los ejércitos romanos eran fuer-
tes y valientes en la batalla», notamos que surge en
nosotros un sentimiento de admiración y de aproba-
ción; pero si nos dicen que «frente a sus enemigos lu-
chaban con fiereza y crueldad», de inmediato se pro-
duce en nosotros el desagrado y la reprobación.
Un mismo hecho puede ser descrito y matizado de
forma que provoque agrado o disgusto. Así, por ejem-
plo, podemos decir que una persona es muy «constan-
te» o que es muy «tozuda». Muchas veces el empleo de
estos adjetivos responde solamente a la actitud perso-
nal del autor frente al hecho en sí, o al deseo que tiene
de lograr que nosotros aceptemos o rechacemos alguna
opinión o cosa concreta.
El buen lector debe estar alerta ante el empleo de
las palabras emotivas y no dejarse arrastrar por su in-
dudable fuerza persuasiva.
Una palabra emocional, un adjetivo, una calificación,
nunca es un argumento. Su empleo podrá ser acertado
y estar de acuerdo con la realidad, pero eso hay que
probarlo. Sin embargo, en muchas ocasiones, en mu-
chos discursos, sobre todo en los discursos políticos, la
mayor fuerza de persuasión radica en el empleo de pa-
labras emotivas Frente a ella la verdadera argumenta-
ción, las razones firmes y objetivas, apenas si ocupan
un lugar insignificante.
b) Generalización indebida
Tiene lugar cuando se hace una afirmación o se
anuncia una cualidad que parece involucrar a la totali-
dad de un grupo, cuando la realidad es que sólo de
algunos puede hacerse dicha afirmación. n
Si decimos: «A los españoles les g-ustá' los toros»,
o «Los ingleses son de carácter flemático», estamos ha-
ciendo dos afirmaciones que incurren en el defecto
que comentamos. En ambos casos uno tiende a inter-
pretar la frase corno si «todos» los españoles y «todos»
los ingleses tuvieran la cualidad enunciada.
Al leer frases de este tipo uno debe preguntar: ¿qué
amplitud tiene esta afirmación?, ¿hasta qué punto es
verdadera? Ordinariamente bastará con introducir la
palabra «todos» en el sujeto de la oración para que des-
cubramos su inexactitud.
e) Demostración por ejemplos seleccionados
Se incurre en este defecto cuando se pretende de-
mostrar algo aduciendo solamente los ejemplos o casos
concretos que favorecen la opinión del autor.
Al lector toca en este caso valorar la fuerza de la
argumentación. Él deberá apreciar si los casos citados
son tan contundentes que es imposible la existencia de
otros ejemplos que invaliden su fuerza probatoria;
pero, en general, deberá pensar en la conveniencia de
estudiar e investigar aquellos casos distintos que tien-
den a demostrar lo contrario, y comparar su fuerza
con los argumentos aducidos por el autor. Si sus cono-
cimientos en la materia son suficientes, esto lo podrá
realizar por sí mismo; si no, puede ser imprescindible
la consulta de otros autores de ideas opuestas para
llegar a una valoración más objetiva y realista.
d) Desviación
La desviación puede darse tanto al defender una
opinión como al atacar la opinión del contrario.
 En esencia la desviación consiste en apartarse del
tema central en discusión para detenerse en la consi-
deración de una cuestión incidental en la que el autor
se encuentra más fuerte y seguro.
El engaño está en creer que al ser demostrada la
cuestión incidental, queda también probado el asunto
principal.
e) El argumento del término medio
El argumento del término medio no suele conside-
rarse como defecto en la argumentación; antes al con-
trario, al ver que una persona nos presenta su opinión
como el término medio entre dos puntos de vista extra-
ños, nos sentirnos inclinados a admirar su ponderación
y a aceptar en consecuencia su misma opinión.
Sin embargo, el hecho de presentar una afirmación
como término medio no es ninguna garantía de su ver-
dad. Una afirmación sólo puede considerarse verdadera
en la medida que se asienta en razones firmes y sóli-
das, no por simple comparación con 'otras afirmacio-
nes. Además, apenas si hay una proposición que no
pueda ser considerada como término medio en relación
con otras opiniones aún más extremistas.
f) Argumentos ilógicos
Se llaman argumentos ilógicos aquellos que no se
desarrollan según las leyes lógicas del pensamiento.
Son argumentaciones que en realidad no prueban lo que
aparentan demostrar por falta de ilación o coherencia
interna. De esta clase de argumentaciones se dice que
no concluyen. En los manuales de lógica se hace una
extensa relación de los silogismos y de sus diversos
modos, así como de los errores o falacias de argumen-
tación. Aquí sólo estudiaremos los más importantes
desde el punto de vista práctico.
1. Término medio no distribuido.
Examinemos el siguiente argumento:
«Las ilusiones nacen de la tendencia que tie-
nen los hombres a creer como verdadero aquello
que es conforme a sus deseos. La creencia en la
vida eterna responde a uno de los mayores deseos
del hombre, que a todo trance quiere escapar de
la muerte y de la aniquilación. De acuerdo, pues,
con el funcionamiento de los mecanismos psicoló-
gicos del hombre, hemos de considerar que la
creencia en la vida eterna es una simple ilusión.»
Ante este argumento uno puede sentirse un poco
desconcertado y no ver muy claro hasta qué punto es
firme y válido o no. Lo característico de estos falsos
argumentos es que en la práctica suelen presentarse
de un modo tan oculto y disimulado, a través de un
montón de palabras, que se hace difícil descubrir a pri-
mera vista el error o la falta de lógica en la argumen-
tación. Pero basta reducirlos a una forma simple y
esquemática para que se ponga de manifiesto el fallo
del argumento.
Expresado del modo más simple, el argumento an-
terior puede enunciarse así:
«Las ilusiones nacen de los deseos, // la cren-
cia en la vida eterna responde a un deseo, // lue-
 go la creencia en la vidá eterna es una ilusión.»
Este argumento, por su forma, es exactamente igual
al siguiente:
«Los países sudamericanos son repúblicas, //
Francia es una república, // luego Francia es un
país sudamericano.»
El error de esta argumentación consiste en que el
término medio (el término común a las dos premisas)
no está tomado en sentido universal en ninguno de los
dos casos. Los países sudamericanos son repúblicas,
pero no «todas» las repúblicas existentes. Del mismo
modo, al afirmar que las ilusiones nacen de los deseos,
no afirmamos en modo alguno que «todos» los deseos
den lugar a ilusiones. Puede haber, entonces, otros
deseos que no den lugar a ilusiones.
Cuando una argumentación ha sido reducida a su
forma más simple y esquemática, es fácil descubrir si
desde el punto de vista lógico es correcta o no. Si aún
quedase alguna duda se pueden sustituir las palabras
o nombres concretos por otros ejemplos mejor cono-
cidos, pero manteniendo siempre la misma forma de la
argumentación.
También hay que distinguir entre la validez lógica
o probable de la argumentación y la verdad de la con-
clusión. La conclusión puede ser verdadera, pero la ar-
gumentación empleada puede ser falsa.
Si decimos:
Los animales son seres vivientes.
El hombre es un ser viviente.
Luego el hombre es un animal.
La conclusión es verdadera, pero la argumentación,
que tiene la misma forma de las que hemos visto antes,
es falsa. En vez de hombre podríamos decir: «las plan-
tas son seres vivientes», y la falsedad de la argumen-
tación quedaría patente.
2. Condición — consecuencia
Con frecuencia se emplean argumentaciones que
empiezan de este modo:
Si se cumple A, entonces también se cumple B.
Por ejemplo:
Si en un país no hay cultura no puede haber
democracia
Demos por supuesto que esta primera afirmación
sea verdadera. A partir de esta primera afirmación, y
por ser ella verdadera, ¿qué otras afirmaciones válidas
pueden deducirse?
Examinemos la siguiente argumentación:
«En un país donde no hay cultura en el pueblo
es imposible que haya democracia.
»Como en Rusia no existe la democracia, quie-
re decir quz, el pueblo es inculto.»
Si admitimos que la primera afirmación es verdade-
ra, ¿podemos estar seguros de que la conclusión es
también verdadera?
Tal como está enunciado el argumento, y dado el
tema que trata, nos podríamos sentir inducidos a creer
que es válido y que la conclusión es verdadera.
Sin embargo, desde el punto de vista lógico, el ar-
gumento es totalmente falso.
 Para comprobarlo podemos reducirlo a su forma Correctas:
más simple y esquemática: 1.° Si A, entonces B.
Se da A, luego también B.
«Si no-cultura, no-democracia.
»No hay democracia, luego no hay cultura.»
2.° Si A, entonces B.
No se da B, luego tampoco A. 1
Incorrectas:
De esta forma es fácil advertir que la conclusión 3.° Si A, entonces B.
es ilegítima. Pero aún lo podemos ver mejor sustitu- Se da B, luego también A.
yendo las palabras por otros ejemplos: 4.° Si A, entonces B.
'N'o se da A, luego tampoco B.
«Si hace mal tiempo, Juan no sale de casa.
»Hoy Juan no salió de casa, luego hizo mal 3. Argumento en círculo.
tiempo.» Este es un tipo de argumentación errónea, que aun-
que no tan frecuente como los dos anteriores, también
La conclusión es falsa. Juan pudo no haber salido se suele emplear algunas veces.
de casa por otro motivo diferente. El razonamiento en círculo consiste en demostrar
Este tipo de argumentación «condición-consecuen- una afirmación tomando como argumento, o como
cia» se usa con bastante frecuencia. La dificultad de parte del argumento, la verdad de lo que precisamente
reconocer si la argumentación es legítima o no se pre- se quiere demostrar.
senta principalmente cuando el tema tratado reviste En esquema esta argumentación se puede expresar
cierta complejidad, o cuando la sencillez de la argumen- de este modo:
tación queda oculta por el empleo de un número exce- A es verdad porque B es verdad
sivo de palabras. Por eso conviene reducirla a una for- B porque C
ma esquemática. C porque A
Como resumen vamos a presentar los casos en que Por muy largo o complicado que sea, cuando un ar-
esta argumentación es correcta y los casos en que no gumento circular se expone de forma esquemática es
lo es. muy fácil advertir su falsedad, que en último término
La premisa base es siempre de este tipo: radica en dar por demostrado lo que se quiere demos-
«Si A, entonces B.» trar.
Tanto A como B pueden ser dos oraciones afirmati-
vas o negativas indistintamente.
A partir de esta premisa base pueden hacerse cua- g) Argumento especulativo
tro argumentaciones: dos correctas y otras dos inco-
rrectas: Consiste en querer demostrar cuestiones de hecho
fundándose en el mero raciocinio mental. En otras pa-
labras: es deducir lo que es la realidad a partir de lo
que uno piensa que debería ser.
Históricamente ha sido muy frecuente el uso de este
tipo de argumentos. Muchos pensaron que la Tierra
era el centro del Universo, y que no era la Tierra, sino
el Sol el que giraba alrededor de la Tierra, porque lo
contrario iba en contra de la doctrina revelada, tal
como ellos pensaban que había que interpretarla. Los
comunistas piensan que la lucha de clases es algo inevi-
table y que la implantación de la dictadura del prole-
tariado es un paso necesario para el establecimiento
de la sociedad perfecta y sin clases.
Todo esto no pasan de ser especulaciones, como
también sería otra especulación el pensar que el hom-
bre no puede haber evolucionado de los monos porque
lo superior no puede derivar de lo inferior.
En todos estos casos de trata de cuestiones prácti-
cos y sólo los hechos y la experiencia pueden demos-
trar la verdad de una u otra de las afirmaciones.
Lo que acabamos de decir no es, en modo alguno,
una condenación del pensamiento abstracto o de la in-
tuición intelectual. De hecho, uno de los factores que
más han contribuido al progreso de las ciencias han
sido las especulaciones e intuiciones de algunos sabios
geniales. La intuición desempeña un gran papel, ella
abre el camino y apunta hacia soluciones nuevas. Pero
han de ser luego los hechos, las comprobaciones expe-
rimentales, las que den el refrendo a las afirmaciones
más o menos teóricas o apriorísticas del intelecto.
Este tipo de argumento especulativo se desliza con
mucha frecuencia en las discusiones o en las exposicio-
nes escritas. Resulta mucho más fácil y más cómodo
afirmar que las cosas son tal como nosotros pensamos
que deberían ser, que no molestarnos en recoger toda
clase de pruebas y hechos que nos revelarían cómo son
las cosas en realidad.
h) Cambio de significado de un término en el curso
de la argumentación
En todo argumento se dan unas premisas y una con-
clusión. Las premisas sirven para poner de relieve cier-
tas relaciones existentes entre los términos que luego.
aparecen en la conclusión. Cada término aparece, pues,
a través de la argumentación repetido dos o más veces.
Una argumentación que en cuanto a la forma y des-
de el punto de vista lógico fuese correcta, sería, sin
embargo, totalmente errónea y carente de fuerza pro-
batoria si cada uno de los términos no fuese empleado
siempre con el mismo significado.
Veamos el siguiente ejemplo:
«Todas las masas son irresponsables y faltas
de inteligencia.
»La democracia es . el gobierno de las masas.
»Luego la democracia es el gobierno de los
irresponsables y faltos de inteligencia.»
Lógicamente esta argumentación tiene una forma
correcta. La primera premisa puede ser que la consi-
deremos algo dudosa, pei-o aunque la admitiésemos
como cierta la conclusión no quedaría en modo alguno
probada.
El fallo del argumento está en el uso de la palabra
masa, que se emplea con distinto sentido en las dos
premisas. Cuando se dice que las masas son irrespon-
sables y faltas de inteligencia hay que entender que se
trata de los grupos numerosos de personas que se en-
cuentran reunidas en un lugar y participan en alguna
actividad común. Sin embargo, en la segunda premisa
la palabra masa tiene un significado bastante diferente,
pues se refiere al conjunto de todos los ciudadanos de
un país.
i) Analogía imperfecta
Otro tipo de argumentación deficiente es el que se
basa en analogías imperfectas.
La analogía consiste esencialmente en una compa-
ración que se amplía legítima o ilegítimamente.
Dos cosas pueden ser semejantes porque ambas
poseen varias cualidades comunes. El argumento ana-
lógico consiste en pretender que esta semejanza se ex-
tiende también a otras cualidades desconocidas.
Supongamos que Juan y Pedro son dos muchachos
inteligentes, que les gusta el deporte y también la
pintura. Si, basados en estas semejanzas conocidas,
dedujésemos que a Juan le gusta la música porque a
Pedro también le gusta, estaríamos haciendo una argu-
mentación analógica.
Normalmente el argumento analógico no se aduce
de un modo tan abierto como el que acabamos de
hacer. Pero en las conversaciones, discusiones y expli-
caciones, se suele usar muy frecuentemente analogías
implícitas.
A veces el argumento analógico puede fallar, no sólo
por ampliación indebida de cualidades comunes, sino
en su misma base, porque ni siquiera existe la seme-
janza inicial que se pretende.
Un ejemplo de analogía implícita es la siguiente
afirmación: «Con la edad la lucidez de la mente va
decreciendo como una lámpara de aceite que se con-
sume.»
Si con esto queremos demostrar que las facultades
mentales decrecen inexorablemente así como sucede
con una lámpara que se apaga poco a poco, estamos
empleando un argumento totalmente falso. A la mente
se le puede comparar con la luz, y en cierto modo es
acertada la semejanza. Pero no está sometida a las
mismas leyes que rigen los procesos luminosos mate-
riales. El ejemplo aducido puede servir para explicar
lo que pasa en muchos casos; pero no vale para demos-
trar que necesariamente tenga que suceder así. De
hecho podría y debería ser al revés.
Lo más peligroso de las argumentaciones analógicas
es su gran fuerza de persuasión. Basta que nos pre-
senten un argumento en forma de analogía, diciéndo-
nos que: «"A" es así, de la misma manera que sucede
con "B"», para que quedemos fuertemente impresio-
nados.
Hemos de saber distinguir entre la gran utilidad
que tienen estas comparaciones para manifestarnos de
una manera clara el pensamiento del autor, y su fuerza,
como argumento, para probar lo que el autor nos
dice.
j) Argumento de autoridad
El argumento de autoridad consiste en querer de-
mostrar la verdad de alguna opinión basado en el
hecho de que personas de prestigio y de ciencia han
pensado lo mismo.
 Ciertamente el hecho de que personas competentes
sustenten una opinión determinada es un dato en
favor de dicha opinión.
Sin embargo, hemos catalogado el argumento de
autoridad entre los argumentos defectuosos en el sen-
tido de que a veces es mal usado por quien pretende
defender algo, y sobre todo mal interpretado por quien
lee o escucha.
El argumento de autoridad es mal usado cuando
tratándose de temas como religión o filosofía, se aduce
la opinión de una persona que es competente en otros
campos como la física o la biología.
Esto es ilegítimo en la medida que se quiere sacar
partido del prestigio que posee una persona en un tipo
determinado de conocimientos para aplicarlo sin más
a otros asuntos diferentes. Sin embargo, cuando el lec-
tor no es muy consciente, fácilmente se deja impre-
sionar por el impacto del prestigio y tiende a aceptar
las opiniones que se le presentan apoyadas de esta
forma. Uno debiera estar atento para no dejarse suges-
tionar por esta clase de argumentos.
Hay otros casos en que el empleo del argumento de
autoridad es totalmente legítimo. Un científico, un as-
trónomo, por ejemplo, que emite sus teorías basado
en sus estudios y observaciones merece ciertamente
crédito y confianza. Está en su pleno derecho cuando
espera de sus lectores un cierto grado de interés y de
aceptación.
No obstante, el verdadero motivo para aceptar sus
opiniones no debe descansar en el hecho de que éU
nos las diga sino en la bondad de las razones en que
las apoya. Es decir, que nuestra aceptación no ha de
ser ciega, sino razonable. El valor de lo que llamamos
prestigio profesional parte de la presunción de que
cuando una persona competente defiende alguna opi-
nión, podemos suponer que tiene sus buenas razones,
para defenderla; pero la aceptación plena y definitiva
de sus opiniones debe descansar en la bondad misma
de sus razones, vistas y examinadas, en la medida de
lo posible, por nosotros mismos.
Otro tanto podemos decir cuando se invoca la auto-
ridad de la tradición o de la costumbre. Hay, en ver-
dad, muchas tradiciones y costumbres que están ple-
namente justificadas. Pero cuando nosotros aceptamos
una tradición simplemente por ser tradición, adopta-
mos una actitud incorrecta. Una tradición tiene valor
en la medida que se funda en razones que fueron váli-
das y que siguen siendo válidas en la actualidad.
Vemos, pues, en resumen, que la incorrección del
argumento de autoridad radica en que desvía la aten-
ción del lector del examen de las razones objetivas
hacia la consideración del prestigio de una persona
o de una tradición. El argumento de autoridad obra
por sugestión. Aunque el prestigio puede estar muy bien
ganado, a lo más que tiene derecho es a que le dedique-
mos una atención seria, nunca una aceptación ciega
de sus puntos de vista sin el debido examen de las
razones objetivas en que se apoya.
Todo el estudio que acabamos de hacer sobre la
evaluación crítica y el examen de los argumentos defi-
cientes podría resumirse en un pequeño esquema, que
según nuestra experiencia en los cursos orales de lec-
tura, resulta muy comprensible y muy fácil de aplicar
a la práctica.
Los razonamientos defectuosos pueden serlo por
tres motivos fundamentales:
— por tendenciosidad
140 ANTONIO BLAY

— por falta de rigor lógico

— por desviación

Entre los argumentos tendenciosos se encuentran

los que emplean palabras o razonamientos emotivos,
así como las apelaciones injustificadas al principio de
autoridad, y el empleo de ejemplos seleccionados.
Entre los argumentos carentes de rigor lógico, ade-
más de los enumerados anteriormente bajo este epí-
grafe, se pueden incluir la generalización indebida y las
analogías imperfectas.
En cuanto a la desviación, es uno de los defectos
en que se incurre con más frecuencia en las conversa-
ciones. Conviene estar alerta porque a veces puede CAPÍTULO X
aparecer también en algunos escritos.
TÉCNICAS ESPECIALES PARA LOGRAR UNA
LECTURA DE MÁXIMA RAPIDEZ DE
COMPRENSIÓN

El entrenamiento de la percepción visual unido al

incremento de nuestra capacidad de comprensión for-
man la base sobre la que se asientan los estupendos
resultados que se pueden obtener del curso de lectura
rápida.
Con todo, la persona que ha conseguido ya un nota-
ble grado de perfección en la percepción y en la com-
prensión, puede todavía aplicar algunas técnicas nuevas
que incrementarán extraordinariamente su capacidad
de leer.
Nos referíamos a:

— la lectura telegráfica
— la lectura de reconocimiento
— la lectura de información

LA LECTURA TELEGRÁFICA
Ya le hemos recordado anteriormente que uno no
puede llegar a una comprensión perfecta mientras esté
agarrado a las palabras materiales del texto. Leer es
comprender las ideas que éstán detrás de las palabras.
Las palabras no son más que un medio de expresión
del pensamiento. Cuando una persona lee palabra por
palabra creyendo que la correcta comprensión de un
escrito depende del relieve con que capta cada palabra,
no hace en realidad más que embrollar la mente y difi-
cultar la verdadera comprensión. En la medida en que
uno concentra la atención en el medio o instrumento
en sí, corre el riesgo de perder de vista la comprensión
global del pensamiento. Aun más, ni siquiera todas las
palabras tienen la misma importancia como medios de
comunicación del pensamiento.
Paul Leedy trata muy acertadamente este aspecto y
se lamenta de que «algunos lectores nunca llegan a
darse cuenta que no todas las palabras tienen igual
importancia». (Paul Leedy, Improve your reading.)
Para convencernos hasta qué punto existen en cada
escrito multitud de palabras que son innecesarias basta
que pensemos en lo que hacemos al poner un telegra-
ma. Un telegrama bien redactado es plenamente inteli-
gible; y sin embargo, comparado con la redacción ori-
ginal puede contener hasta un 50 % menos de palabras.
Veamos, por ejemplo, el texto siguiente:
«Hay normalmente una reacción de desánimo
cuando se habla de la posibilidad de transforma-
ción interior. Reacción que proviene de la creen-
cia o temor de que todo cuanto se pueda decir
sobre transformación del carácter y de la perso-
nalidad es pura teoría, son maneras, palabras,
muy bonitas quizás y muy poéticas, pero que a
fin de cuentas uno seguirá irremediablemente con
sus problemas, con sus defectos y con sus debili-
dades, puesto que, digan lo que digan, esto no
hay quien lo cambie.» (A. BLAY FONTCUBERTA, Ener-
gía Personal.)
Este texto podríamos reducirlo, sin perder ninguna
idea principal ni secundaria, del modo siguiente:
«Hay normalmente reacción desánimo cuando
se habla de transformación interior que proviene
de creencia que todo cuanto se puede decir sobre
transformación carácter es pura teoría palabras
bonitas, que uno seguirá irremediablemente con
sus problemas, defectos, debilidades.»
El texto original tiene 81 palabras, el texto reducido
sólo tiene 37. Es decir se ha reducido el texto en algo
más del 50 %. Sin embargo, se mantiene íntegramente
el pensamiento del autor. Incluso puede usted advertir
que si lee el texto original fijándose principalmente en
las palabras seleccionadas y pasando un poco por enci-
ma de las demás palabras el pensamiento fundamental
resalta de un modo más claro y comprensible.
Esta técnica puede aplicarse a toda clase de escri-
tos. En todos es posible esta reducción pues el modo
corriente de hablar y expresarse así como las exigen-
cias de las leyes gramaticales obligan al empleo de
gran cantidad de palabras que podríamos llamar de re-
lleno. Lo que al lector interesa son las palabras de
significado pleno.
 La aplicación de esta técnica tiene muchas ventajas.
En primer lugar todas las lecturas quedan enorme-
mente simplificadas, pues, en general, casi todos los
textos pueden reducirse al menos hasta un 40 % de
sus palabras. Esto trae consigo un gran ahorro de tiem-
po y al mismo tiempo un incremento de la veloci-
dad. Además la simplificación del texto y la subsi-
guiente clasificación de las ideas produce otro efecto
notable: una gran disminución del esfuerzo y de la
fatiga, tanto visual como mental.
No obstante, la lectura telegráfica no significa leer
menos o perderse algo del texto.
El modo correcto de hacer este tipo de lectura con-
siste en ir pasando la vista por todas las palabras, pero
fijándose solamente en aquellas que son necesarias
para la comprensión del pensamiento.
Mientras los ojos se van deslizando, es la mente la
que piensa y selecciona lo que es de verdadero interés.
No se pierde nada del texto, no se deforma en modo
alguno el pensamiento o las ideas; al contrario, se
gana en la velocidad de la lectura y se captan las ideas
con más claridad. Quien ha conseguido la habilidad de
leer así tiene la impresión de ir como volando por enci-
ma del texto y de moverse con una gran soltura y
flexibilidad.
La condición para lograr este tipo de lectura es la
práctica y el entreno previo en los aspectos percepción
y comprensión de que hemos hablado en los artículos
anteriores.
Aquí, en efecto, se pide un máximo rendimiento
tanto a nuestra percepción visual como a nuestra capa-
cidad de comprensión. Por otra parte es preciso tam-
bién que ambas funciones se realicen de un modo tan
espontáneo y automático que no se interfieran mutua-
mente. El recorrer el texto rápidamente con la vista
no debe impedir la concentración de la mente en las
ideas y en el desarrollo del pensamiento. A su vez esta
atención de la mente a las ideas no debe significar
ningún obstáculo para que los ojos vayan recorriendo
rápidamente el texto de modo que ofrezcan a la mente
todo el material verbal sobre el cual la mente realizará
la oportuna selección.
Muchas personas pueden encontrar dificultad en
coordinar ambas funciones. Una vez más es cuestión
de práctica y de ejercitamiento. Una de las cosas en
que más insistimos durante los cursos orales de lec-
tura es en la necesidad de realizar los ejercicios corres-
pondientes a cada lección. Siendo la lectura rápida una
habilidad eminentemente práctica, ha de ser la prác-
tica la que nos proporcione esa habilidad. Por lo demás,
no es tanto el esfuerzo que se requiere como el método
y la constancia en el aprendizaje. Y comparado con los
resultados, este pequeño esfuerzo queda ampliamente
compensado teniendo en cuenta las enormes ventajas
que de la lectura rápida puede sac/- el buen lector
para toda su vida. Ahorro de tiempo, en primer lugar,
pero sobre todo la posibilidad real de adquirir una
cultura mucho más amplia y sólida. Amplia porque
aumentan las posibilidades materiales de leer; y sólida
porque todo cuanto se lee se hace con mayor poder
de comprensión y de asimilación.
QUÉ ES EL «SKIMMING»
Otra técnica especializada es la que los americanos
llaman el «skimming». A través de esta técnica el lector
aplica a sus lecturas la máxima velocidad posible. Esta
técnica supone la aplicación de todos los conocimien-
tos y habilidades de lectura previamente explicadas.
La palabra «skimming» significa en inglés la acción
de quitar la nata o crema a la leche. Aplicada a la lec-
tura quiere decir el arte de sacar de un escrito lo más
importante, lo esencial, o lo que uno busca de un modo
particular.
En la técnica del «skimming» podemos distinguir
varias modalidades diferentes. La terminología emplea-
da por los autores no es uniforme para expresar las
diversas clases de «skimming», ni tampoco la clasifi-
cación.
Paul Leedy distingue dos tipos de «skimming»:
«skimming for the main idea» y «skimming for details».
El «skimming» de las ideas principales busca en un
escrito identificar solamente lo fundamental del mis-
mo. El «skimming» de los detalles responde al deseo
del lector de encontrar un dato o un hecho concreto
que le interesa de modo especial. •
N. Banton Smith reserva el nombre de «skimming»
solamente para el caso de la lectura que se hace para
sacar una impresión global de un artículo, y de sus
ideas centrales. Por el contrario, cuando se trata de lo-
calizar datos particulares emplea el nombre de «scan-
ning».
Norman Lewis emplea una terminología y una cla-
sificación especial al distinguir tres clases de «skim-
ming»:
- slight skimming
— partial skimming
— complete skimming
En realidad se trata de una gradación en el modo
de enfocar y de realizar el «skimming» de ideas. El
«skimming» completo busca tan sólo la idea o ideas
fundamentales. El «skimming» parcial procurar captar
no sólo las ideas principales, sino también algunos
detalles de importancia. El «skimming» superficial exi-
ge un lectura más amplia del texto. Aquí se trata de
captar todo el pensamiento, tanto las ideas principales
como las secundarias y los detalles. Solamente se pres-
cinde de las palabras que no son necesarias para seguir
el pensamiento del autor.
En el Reading Improvement Program, de la Univer-
sidad de Columbia, se define el «skimming» como:
«una técnica avanzada de lectura que permite al lector
ver lo que desea sin tener que leer cada frase y sin
perder el hilo del pensamiento del autor».
Entre los autores franceses, FranÇois Richaudeau
distingue entre «écrémage» y «repérage». Define el
«écrémage» como la reducción del número de palabras
leídas sin que sufra la comprensión general del texto
leído. Por el contrario la finalidad del «repérage» es
buscar una información especial.
Claude Philipe nos ofrece un cuadro más amplio y
más completo de los distintos tipos de lectura. En pri-
mer lugar hace una distinción entre «lecture de recon-
naissance» y «lecture d'information».
La lectura de reconocimiento consiste en una pri-
mera toma de contacto con un escrito o un libro. Su
finalidad es formarnos una idea previa de la obra para
ver si nos puede interesar y encontrar en ella lo que
deseamos.
La lectura de información tiene por objeto captar
toda o parte de la información de una obra con la
máxima economía de tiempo. Aquí el citado autor hace
una triple división:
— lectura de información superficial: cuando se
 busca una idea de conjunto, pero sin entrar en
detalles.
— lectura de información parcial: cuando uno bus-
ca solamente ciertos datos.
— lectura de información completa: que nos per-
mite descubrir la significación completa de la
obra.
Según Claude Philippe el «écrémage» no habría que
confundirlo con la lectura de información; sería sola-
mente una de las técnicas más importantes de la lec-
tura de información. En el «écrémage», que tiene por
fin: «dejar de lado las partes menos interesantes para
sacar las más sustanciales», distingue a su vez tres
grados:
— «écrémage de mots»: en el que el lector sólo se
fija en las palabras que tienen sentido pleno y
pasa por alto las palabras auxiliares.
«écrémage d'idées»: cuya finalidad es seleccio-
nar las ideas principales, dejando de lado las
secundarias.
— «écrémage de structures»: que busca identificar
la estructura de organización del pensamiento
que está latente en un escrito.
Como hemos visto, hay distintos modos de enfocar
el estudio de la técnica del «skimming». Algunos apenas
hacen ninguna diferencia entre las diversas modalida-
des de «skimming». Otros introducen bastantes divi-
siones y subdivisiones. Todo depende del punto de
vista que se adopte. Desde el punto de vista teórico
pueden señalarse tantas divisiones como diferencias
de matiz o modalidad en el objeto perseguido. Desde
el punto de vista práctico se tiende a cierta unifica-
ción en la medida que las técnicas fundamentales que
se requieren descansan en unos principios que son
comunes.
Dejando aparte lo que hemos dicho sobre la lectura
telegráfica, y que sólo algún autor la asimila como una
de las modalidades del «skimming», nosotros creemos
que la clasificación más útil y comprensible para el
alumno es la que distingue dos tipos de «skimming»:
— aquel en que uno busca una información o un
dato determinado, y
— aquel en que uno trata de formarse una idea
general, pero exacta, del contenido de un escrito.
Al primero podemos llamar lectura de reconoci-
miento-particular; y al segundo lectura de información-
general.
LA LECTURA DE RECONOCIMIENTO
Hay muchas ocasiones en que uno sólo necesita
conocer un dato, un hecho, una información muy con-
creta. En este caso el leer todo el texto sería una
pérdida de tiempo totalmente innecesaria.
Más o menos toda persona que está en esta situa-
ción comprende la posibilidad que existe de ahorrar
mucho tiempo y esfuerzo. El problema está en saber
aplicar de un modo acertado y metódico el procedi-
miento adecuado.
En primer lugar la búsqueda puede versar sobre
una palabra concreta, una fecha, una idea determinada.
Una condición indispensable para que el lector pueda
realizar una lectura de reconocimiento rápida y segura
es que haya desarrollado suficientemente la rapidez y
precisión de su percepción visual. Esto es absoluta-
mente necesario tratándose de localizar palabras o
números. En caso contrario las pérdidas de tiempo
debidas a la lentitud de la percepción y a las confu-
siones de unos vocablos con otros suelen ser muy
grandes; aparte de la sensación de inseguridad con
que se realiza todo trabajo. Con frecuencia subsiste
el temor de haber pasado por alto algunos datos o de
no haber sacado toda la información posible.
Cuando se trata de localizar ideas sobre algún tema
concreto, además de la habilidad perceptiva, se requie-
re también cierta agilidad y flexibilidad mental. En
este caso habrá siempre alguna palabra que expresará
el tema o la idea que queremos buscar. Siempre que
encontremos en el texto dicha palabra podemos espe-
rar obtener alguna información nueva. Pero no será
suficiente que nos limitemos a localizar en el texto
una sola palabra. Es preciso que estemos también
alerta a todas las palabras que por ser sinónimos o por
su significado se relacione directamente con la palabra
que podríamos llamar clave. Todos estos casos signifi-
carán nuevas informaciones sobre la idea que bus-
camos.
Por eso el lector debe desarrollar la capacidad de
reconocer las ideas aunque vengan expresadas con
palabras diversas. En los cursos de lectura esto es
objeto de un entrenamiento especial a través de un
tipo determinado de ejercicios, en los que el alumno
se acostumbra a asociar de un modo inmediato todas
las palabras que tienen el mismo significado.
Antes de comenzar la lectura de reconocimiento es
muy importante saber con claridad qué es io que se
busca. Si el lector comienza la lectura sin tener en
su mente una idea clara de lo que busca corre el peli-
gro de caer a los pocos momentos en una gran confu-
sión. Por eso conviene detenerse unos instantes y vi-
sualizar con la mayor intensidad posible lo que uno
quiere encontrar. Después, una vez comenzada la lec-
tura, hay que evitar el dejar distraerse por otras ideas
que encontremos eventualmente. Si realmente son inte-
resantes podemos decidir volver de nuevo sobre esas
ideas, pero desde el punto de vista del objetivo
nos habíamos propuesto al iniciar la lectura de recono-
cimiento sería un error permitir que nuestra atención
se dispersase hacia puntos distintos. Sólo una aten-
ción bien dirigida y continuada nos permitirá sacar
el máximo de información tanto en cantidad como en
calidad.
En la búsqueda del objetivo ha de evitarse también
el desorden. Hay personas que al intentar localizar
algo en algún libro lo hojean al azar, mirando aquí o
allí sin ninguna clase de método. Naturalmente los
resultados tienen que ser muy deficientes. Lo más indi-
cado es leer en primer lugar el índice de la obra. Si nos
fijamos atentamente en los títulos y subtítulos encon-
traremos ciertas palabras que pueden indicarnos con
gran aproximación los lugares donde podemos encon-
trar lo que buscamos. Basta que nos fijemos bien en
sus significados y en las posibles relaciones con las
ideas o temas que tratamos de localizar.
Después de haber examinado el índice podemos
dirigirnos ya directamente a los puntos más apropiados
del texto. Este último paso, que nos proporcionará
finalmente la información que deseamos, hay que ha-
cerlo también de un modo correcto. No es aconsejable
ir saltando líneas, o mirar desordenadamente la página
del texto. El método acertado es ir pasando la vista
por todo el escrito pero sin leer propiamente. Es un
simple ver más que un mirar intencional. La vista debe
ir recorriendo el texto muy rápidamente hasta encon-
trar lo que estamos buscando.
Anteriormente hemos hablado del campo visual y
de la importancia que tiene en la lectura. Normalmente
cuando leemos usamos nuestra amplitud de campo vi-
sual sólo en sentido horizontal. Abarcarnos con nues-
tra vista además de la palabra que estamos mirando,
las que se encuentran a la derecha y a la izquierda.
Pero nuestro campo visual puede también ampliarse
en sentido vertical. Puede llegar como mínimo a abar-
car dos o tres líneas del texto. Cuando se ha desarro-
llado esta capacidad la velocidad en la lectura de reco-
nocimiento alcanza cifras verdaderamente extraordi-
narias.
Otro detalle muy importante, y que hay que tener
presente durante todo el proceso, es que debemos
mantenernos constantemente serenos y relajados, aun-
que interiormente muy despiertos. Entonces es cuando
la amplitud de nuestro campo visual es aprovechada
al máximo. Toda tensión o nerviosismo no hace más
que reducir nuestras capacidades receptivas. Por otra
parte esa actitud interna de atención clara y serena,
es la más apropiada para descubrir los puntos o pasa-
jes que nos interesan, por encontrarse allí la informa-
ción que buscamos. Cuando antes de comenzar la lec-
tura hemos fijado en la mente con claridad lo que
buscamos, y cuando la búsqueda se hace en esa actitud
serena y despierta, es la misma mente consciente la
que de un modo automático nos advertirá siempre que
llegamos a un punto interesante del texto.
Este tipo de lectura tiene muchas aplicaciones
prácticas. Siempre que una persona necesita ampliar
su información sobre cualquier tema referente a sus
estudios o a su trabajo profesional, puede hacer uso
con gran provecho y ventaja de esta técnica de lectura.
Incluso desde el punto de vista cultural la persona
está en posesión de una preciosa habilidad que le per-
mitirá el acceso fácil y seguro a multitud de informa-
ciones y conocimientos que ampliará notablemente su
horizonte mental.
LECTURA DE INFORMACIÓN GENERAL
La lectura de información es la que tiene por objeto
formarse una idea general, pero exacta, del contenido
de un escrito.
Para el hombre moderno este tipo de lectura puede
ser una de las habilidades más útiles y provechosas.
Continuamente nos estamos lamentando de la falta de
tiempo para leer Hay multitud de obras, de revistas,
de artículos que desearíamos leer y que tenemos que
resignarnos a dejarlos. La lectura de información nos
ofrece posibilidades que quizá ni habíamos sospechado.
N. Banton Smith llega a decir que: «La persona que ha
llegado a poseer bien la técnica del «skimming» rara-
mente se queja de no tener tiempo para dar abasto
al material de lectura con que tiene que enfrentarse.»
Sin embargo, no hay que confundir este tipo de
lectura con un modo de leer superficial. Eso sí, para
realizarlo bien es necesario dominar perfectamente
todas las técnicas estudiadas anteriormente y haber
desarrollado amaamente tanto nuestra capacidad de
percepción como de comprensión. La lectura de infor-
mación es como la cumbre de todas las técnicas y exi-
ge el dominio y la aplicación inteligente de todas ellas.
En todo escrito hay algo que el autor ha querido
comunicarnos, y que viene sintetizado en las ideas
principales. Sobre la importancia y significado de las
ideas principales de cada párrafo ya hablamos al tra-
tar de la comprensión. Aun más, cada escrito está
organizado de acuerdo con alguna de las posibles
estructuras del pensamiento, que también hemos estu-
diado. La estructura introduce un orden y una jerar-
quía entre las ideas principales. La lectura de informa-
ción consiste esencialmente en descubrir con rapidez,
con precisión y con seguridad, esa estructura básica
junto con las ideas claves que forman el meollo de
cualquier escrito.
Para lograr esta meta, el alumno que ha llegado a
este punto del desarrollo del curso de lectura ya tiene
casi todos los elementos o instrumentos necesarios.
Necesita, sin embargo, una cierta práctica para poder
aplicar coordinadamente todos los conocimientos que
posee, y tener en cuenta algunas orientaciones y actitu-
des particulares que dirijan su trabajo al objetivo pre-
visto.
OBSTÁCULOS Y PREJUICIOS
Uno de los obstáculos que encuentran algunas per-
sonas para realizar este tipo de lectura es lo que llama-
ríamos excesiva meticulosidad con el texto. Son perso-
nas que no se quedan satisfechas si no han leído
detenidamente todas las frases y todas las palabras.
Si no lo hacen así experimentan la sensación de haber
realizado un trabajo incompleto, defectuoso e incluso
totalmente inútil o perjudicial.
Es preciso comprender perfectamente en qué con-
siste la lectura de información, sus fundamentos y lo
justificado de su : objetivos. Ciertamente existen clases
de escrito que deben ser leídas con sumo cuidado y
atención. Esto depende de la misma naturaleza de
algunos escritos, como también del interés del lector.
Pero ante las exigencias concretas que nos presenta
la vida de tener que leer más, y ante las limitaciones
de tiempo que encontramos por otra parte, sería un
error querer reducir la situación a un simple dilema:
o se lee un libro, un artículo, con todo detalle y minu-
ciosidad, o no vale la pena leerlo. Justamente la lec-
tura de información es el medio de deshacer este dile-
ma y el instrumento que podemos adquirir para am-
pliar nuestras posibilidades de leer; y de leer de un
modo realmente útil y provechoso.
Para aquellas personas que no ven muy claro la
posibilidad de una lectura rápida e inteligente, o que
creen que la mayor comprensión de un texto es pro-
porcional a la mayor lentitud o al mayor tiempo que
dediquemos a su lectura, podrá serles muy ilustrativo
la siguiente experiencia que realizó Eric de Leeuw y
nos narra en su libro Read better, read faster. A un
grupo de lectores se les dio a leer un largo pasaje que
contenía gran cantidad de detalles innecesarios. Cada
cinco segundos se daba una señal para que marcasen
el lugar de la lectura en donde se encontraban. Termi-
nada la prueba se hizo una comparación sobre el núme-
ro de palabras leídas por cada lector en los intervalos
de cinco segundos. Se advirtió que algunos de los lec-
tores más rápidos habían leído ciertos pasajes de ma-
yor importancia casi a la misma velocidad que los lec-
tores lentos; sin embargo las otras partes las recorrie-
ron rápidamente y era evidente que habían aplicado
la técnica del «skimming». Entre los lectores medios la hacia las ideas más esenciales, con una repercusión
flexibilidad para los cambios de velocidad era menor, inmediata en la calidad de la comprensión.
aunque también se notaba cierta práctica del «skim-
ming». Por el contrario los lectores lentos leyeron
EN QUÉ CONSISTE ESENCIALMENTE
todos los pasajes casi a la misma velocidad, excepto
precisamente algunos trozos que contenían detalles
sin ninguna importancia. Al hacer los tests se com- Al hablar de la comprensión ya señalamos la im-
probó que los lectores rápidos habían conseguido una portancia de leer siempre pendientes de las ideas, y
comprensión del texto mucho mejor que los lectores de cómo debíamos tratar de ir descubriéndolas de-
lentos. trás de las palabras en cada una de los párrafos. La
lectura de información-general significa el último paso
Este experimento demuestra palpablemente cómo
en esta dirección. En ella uno se enc>entra exclusiva-
la lentitud no es de por sí un indicio de una mejor
mente en la búsqueda de las ideas claves.
comprensión. Algunas personas podrán sorprenderse
Esta es una técnica para ser aplicada cuando uno
con esta conclusión, pero si pensamos en el modo de
desea hacerse una idea exacta y correcta sobre el con-
trabajar de la mente y en las leyes que rigen su fun-
tenido de un escrito en el mínimo de tiempo posible.
cionamiento veremos que es muy lógico que sea así.
No basta con saber prescindir de las palabras que no
La inteligencia se revela en la capacidad de síntesis y
son absolutamente necesarias como vimos en la lectura
de organización. Por eso cuando se le ofrecen ideas
telegráfica. Hay que saber prescindir también de las
generales y esquemas bien estructurados, los capta y
ideas secundarias. La lectura así realizada no será
asimila con facilidad. Le estamos dando su alimento
completa en el sentido de que uno pasa por alto el
propio y natural. Por el contrario, cuando la abundan-
desarrollo de las ideas principales, pero no por eso
cia de detalles concretos es muy grande, y no se ve por
deja de ser sumamente útil. En último término captar
ninguna parte, o no se sabe descubrir, su estructura
las ideas claves es captar lo fundamental de un escrito.
y organización, entonces la mente maneja con dificul-
Lo importante es saber aplicar esta técnica con rapidez
tad todo este material y tiende a olvidarlo muy pron-
y seguridad. Que uno sepa prescindir realmente de
tamente.
las ideas secundarias, y que no deje escapar ninguna
Esto es precisamente lo que les ocurre a los lectores
de las ideas fundamentales.
lentos. Dan excesiva importancia a los detalles particu-
En primer lugar, y sólo a título de información,
lares y a las ideas secundarias con perjuicio de la
enumeraremos algunos métodos de «skimming» que
visión del conjunto. Al faltarles las ideas claves, su
aparecen insinuados en ciertos libros, pero que a nos-
mente se pierde en un laberinto de datos inconexos y
otros nos parecen totalmente inadecuados. Tales son:
desorganizados.
leer una de cada cuatro o cinco palabras; leer sola-
Por otra parte, al obligarse a un ritmo rápido de
mente las palabras del centro de la página, o las de un
lectura la mente se dinamiza fuertemente y se polariza
margen; leer en diagonal; leer una de cada dos páginas;
y otras recomendaciones semejantes.
Ninguno de estos métodos más o menos mecánicos
aseguran el éxito de la lectura rápida informativa. La
captación de las ideas ha de ser una búsqueda dirigida
inteligentemente por la mente y que debe realizarse
con un gran margen de flexibilidad, incompatible con
ningún proceso mecánico.
La lectura informativa es algo eminentemente per-
sonal. Su eficacia depende de la capacidad de síntesis
y de comprensión que el lector haya desarrollado. De
aquí la importancia de todo cuanto hemos dicho al
hablar de la comprensión, y de realizar el oportuno
entrenamiento. En cuanto a la percepción visual, se
requiere que los mecanismos visuales estén a dispo-
sición de la mente de modo que puedan ser manejados
con agilidad y flexibilidad.
En particular podemos añadir varios principios o
sugerencias que permiten realizar más eficazmente la
lectura de información.
En primer lugar hay que fijarse con detalle en el
título de lo que se va a leer. Este primer paso nos da
una preciosa información que a menudo es pasada
por alto por muchos lectores. El título nos indica lo
que podemos esperar de un escrito, que no siempre
coincide con lo que nos imaginamos que vamos a
encontrar cuando no nos detenemos, al menos por unos
momentos, a reflexionar sobre él. Esta primera infor-
mación puede ser ampliada con el examen de los sub-
títulos y otras posibles subdivisiones. A menudo la
atenta observación de estos epígrafes nos revela tam-
bién el modo particular como el autor ha enfocado
y desarrollado el tema fundamental. Estas son orienta-
ciones que el buen lector nunca debe desperdiciar y
que luego le servirán de gran ayuda cuando comience
la lectura del texto.
En segundo lugar se debe procurar descubrir cuanto
antes la organización o estructura interna del escrito.
Recuerde lo que anteriormente explicamos sobre las
estructuras del pensamiento.
Tratándose de la lectura de información-general esto
es de capital importancia. Cada una de las estructuras
tiene sus puntos culminantes en donde se condensa lo
esencial del artículo. La localización de estos puntos
claves sigue también unas normas bastante fijas y
claras. El lector que solamente busca lo esencial de
un escrito podrá encontrarlo muy fácilmente si ya
conoce la estructura u organización del mismo. Supon-
gamos que se trata de la estructura Problema-solución.
Como recordará el lector en esta estructura los elemen-
tos esenciales son tres:
— planteamiento del problema
— discusión
— solución.
En una lectura de información-general lo que más
le interesará al lector será conocer cuál es el problema
planteado y cuál la solución dada por el autor. Se ve
de inmediato el procedimiento que hay que seguir.
Habrá que dirigir la atención al principio del escrito
para localizar entre los primeros párrafOs la exposi-
ción del problema. Una vez visto esto podrá pasarse
muy por encima, o hasta casi omitirse toda la parte
central, para dirigirse hacia el final en. donde encontra-
remos la solución.
Si se trata de la estructura Tesis-demostración,
probablemente será la tesis lo que más nos interese,
y quizá también las conclusiones que eventualmente
saque el autor.
Al abordar la estructura Hechos deberemos tener
en cuenta las variantes que puede ofrecer esta estruc-
tura. Después concretaremos qué es lo que más nos
interesa conocer. Podrá ser la naturaleza del tema tra-
tado, o el aspecto bajo el cual es presentado, o el
modo como son asociados los hechos.
Es decir, el conocimiento previo de las estructuras
de pensamiento y de sus posibles variantes, nos per-
mite poder reconocerlas con facilidad en cualquier
nuevo escrito. Y una vez reconocidas podemos dirigir-
nos, prescindiendo casi de todo el resto, hacia los pun-
tos de mayor interés para nosotros.
Otro punto a señalar es el modo cano deben leerse
los párrafos. Sabemos que cada párrafo es una unidad
de pensamiento que se expresa a través de la frase
principal. Ella contiene la idea central. Al hacer la lec-
tura de información uno debe saber descubrir y limi-
tarse a lo esencial del párrafo. Todas las frases secun-
darias, todo el desenvolvimiento ulterior ! puede y debe
dejarse de lado. Recuerde que estarnos tratando de
conseguir en el menor tiempo posible una visión glo-
bal, aunque clara y exacta, de todo un escrito.
Para saber manejar bien cada párrafo es necesario
que el lector domine y haya practicado sufientemente
lo que ya se explicó en capítulos anteriores sobre este
punto. La habilidad para descubrir con rapidez la idea
central de cada párrafo tiene aquí una aplicación
inmediata. En cada párrafo se ha de ir directamente a
lo esencial; una vez descubierto esto, se deja el párrafo
y se pasa al siguiente.
Los párrafos que haya que examinar dependerán del
tipo de estructura, como hemos visto hace poco, y
del interés particular del lector.
El llegar a realizar con perfección la lectura de
información-general supone que el lector vaya desarro-
llando al máximo su sensibilidad para distinguir entre
lo esencial y lo accidental, así como un cierto sentido
de intuición que le lleve directamente y con seguridad
hacia los pasajes en donde se encuentran las ideas
fundamentales. Aparte de las orientaciones teóricas
que hemos ido ofreciendo, ha de ser sobre todo la
práctica la que dará al lector el dominio efectivo de
estas técnicas.
La lectura de información-general está indicada,
como hemos dicho, cuando uno desee formarse una
idea general pero exacta de un libro o de un escrito,
y no dispone de tiempo para realizar una lectura más
amplia. Sin embargo, hay también otros casos en que
es muy útil su empleo.
Por ejemplo: antes de leer una obra está muy indi-
cado recorrerla en su totalidad para formarse una idea
general de su contenido, de las tesis fundamentales y
del modo de desarrollarlas. Así nos formaremos un
cuadro mental que nos ayudará a comprenderla mejor
y a situar cada detalle particular en su lugar corres-
pendiente en una amplia perspectiva de conjunto.
Igualmente la lectura de información es la técnica
adecuada cuando queremos recordar o repasar un
texto que ya hemos leído anteriormente. El simple
recuerdo del esquema básico y de las ideas fundamen-
tales será suficiente para que reconstruyamos todo el
argumento de la obra, no sólo en sus ideas generales,
sino también con muchas ideas secundarias y aun
detalles particulares que serán evocados por asociación
lógica.
 CAPÍTULO XI

LA ASIMILACIÓN

Como habrá podido observar el lector, el curso de

lectura rápida ofrece mucho más de lo que su simple
nombre podría parecer. No se trata solamente de un
entrenamiento para poder leer más velozmente, si se
agotan sus posibilidades, dándole al alumno una mayor
capacidad para comprender mejor lo que lee. En reali-
dad es un ejercitamiento a fondo de nuestras facul-
tades mentales, corrige nuestros malos hábitos y nos
enseña a pensar correctamente.
En efecto, el hecho de acostumbrarse a leer estando
pendiente de identificar las ideas fundamentales en
cada uno de los escritos, y de descubrir las es9if-uras e,)1TIA_c-1

y el desarrollo del pensamiento, constituye un verda-

dero aprendizaje mental.
Cada vez que uno tiene que reflexionar para compa-
rar y distinguir entre el valor relativo de las ideas
principales y secundarias está afinando su capacidad
de juicio y de evaluación. Siempre que uno está pen-
diente de integrar todos los datos e ideas dentro de
la estructura global de un escrito va desarrollando su
poder de síntesis y de jerarquización.
 Indirectamente esto tiene una benéfica repercusión el lector, la retención de las nuevas informaciones
en todos los hábitos mentales de la persona. Poco a queda firmemente asegurada.
poco aprende a organizar correctamente sus propios Es fácil comprender ahora el papel tan importante
ideas y pensamientos. Su mente se hace más clara y que desempeña la lectura inteligente en beneficio del
coherente. Aquí se da una mutua interrelación entre lector cualquiera que sea el grado de evolución de su
la lectura bien practicada y la mente del lector, que mente o la amplitud de sus conocimientos sobre cual-
se va convirtiendo en un instrumento cada vez más quier tema.
preciso y más útil. Si sus conocimientos son escasos o sus esquemas
La lectura inteligente adiestra la mente; a su vez la mentales son muy pobres, la lectura realizada tal como
mente entrenada hace mejor y con más provecho sus la hemos explicado a través de esta obra, le irá ense-
lecturas. ñando a pensar bien y a organizar sus ideas, al mismo
Esta profundización de la mente es uno de los efec- tiempo que le irá equipando con nuevos conocimientos.
tos más notables de la lectura correctamente realizada, Si ya posee un amplio bagaje cultural y su mente ha
que con frecuencia se olvida o se desconoce. llegado a trabajar de un modo claro y ordenado, en-
El último paso de la lectura, que es la asimilación tonces es cuando podrá sacar el máximo provecho con
y retención de lo leído, está estrechamente relacionado la aplicación de las normas de lectura rápida e inte-
con este desarrollo de la mente. ligente.
Asimilar es integrar al propio pensamiento las nue-
vas ideas o datos adquiridos. La capacidad de asimila-
ción es mayor cuando el lector tiene ya algunos cono-
cimientos previos sobre el tema, y especialmente si
estos conocimientos los tiene bien organizados mental-
mente. Entonces todos los datos van incorporándose a
los anteriores y se van colocando de modo natural en
el lugar que les corresponde dentro del esquema ge-
neral.
Si falta este esquema mental previo el lector tendrá
la sensación de encontrarse con un cúmulo de ideas,
datos o informaciones que no sabrá cómo manejarlos
y retenerlos. Cuanto mayor sea la sensación de cosas
nuevas y faltas de conexión más difícil resultará asi-
milarlas, y prontamente tenderán a borrarse de la me-
moria. Por el contrario, si los datos nuevos se pueden
relacionar y asociar de modo lógico con lo que ya sabía
 CAPfTULO XII

LA MEMORIA

Muchas personas se quejan de que se olvidan rápi-

damente de lo que han leído. ¿Cómo conseguir una
memoria más firme y más fiel?
En parte ya hemos contestado a esta pregunta y
hemos dado muchas orientaciones que tienen por re-
sultado el fortalecimiento de la memoria. El acrecen-
tamiento de la memoria no es fruto de ningún truco ni
del empleo de métodos extraños. La memoria no es
más que un aspecto del funcionamiento de la inteli-
gencia'. La inteligencia que trabaja ordenadamente re-
tiene mejor los elementos que maneja.
La base de la memoria es la asimilación. Lo que
acabamos de decir en el apartado anterior repercute
directamente en la buena retención. Cuando una per-
sona sabe integrar los nuevos conocimientos relacio-
nándolos con los que poseía anteriormente, haciendo
que entren a formar parte, como elementos vivos, de
conjuntos mentales amplios y claros, el problema de la
memoria está prácticamente resuelto. Y esta es la 'for-
ma más natural, más lógica y más acertada de cultivar
la memoria.
 Las reglas nemotécnicas que suelen darse en algu-
nas ocasiones tienen un valor muy limitado, aplicable
tan sólo a casos muy concretos y detallados. El uso de
las mismas difícilmente soluciona los problemas de
memorización y más bien contribuyen a embrollar la
mente con esquemas demasiado artificiales. Y cier-
tamente estos recursos no prestan ninguna ayuda a la
claridad y la profundidad mental.
El verdadero cultivo de la memoria es el que se
basa en las mismas leyes que rigen nuestros procesos
mentales.
La inteligencia trabaja siempre estableciendo rela-
ciones. Las reglas nemotécnicas se basan en esta capa-
cidad de relacionar y asociar ideas, pero son aplicadas
de un modo arbitrario y convencional. Pero es mucho
más útil y eficaz acomodarse al modo natural de fun-
cionar la mente y aprovechar todas las posibilidades
que esto ofrece.
El problema está, pues, en saber establecer las aso-
ciaciones más adecuadas entre los nuevos datos recién
adquiridos y los conocimientos antiguos, y el modo de
realizar esto de la manera más eficaz. A este respecto
será útil saber algo acerca del funcionamiento de la
memoria de acuerdo con los últimos descubrimientos
hechos por los psicólogos.
La memoria comprende tres actividades: aprender,
retener y recordar. De estas tres actividades la única
sobre la cual podemos influir directamente es la pri-
mera, es decir, el proceso de aprendizaje o de capta-
ción de la información. Las otras dos fases: la re-
tención de lo aprendido y su evocación o recuerdo
voluntario escapan al control directo de la voluntad.
Tan sólo indirectamente podemos influir en ellas en
el sentido de que su correcto funcionamiento está rela-
cionado con el estado fisiológico del organismo. Con-
servando el organismo sano, elástico y joven, persis-
tirán en su pleno rendimiento, mientras que si el
organismo empieza a endurecerse y cristalizar, inevi-
tablemente disminuirán la retención y el poder de
evocación.
Nosotros nos centraremos en el estudio de los fac-
tores que permiten mejorar nuestra capacidad de
aprender, que es el único medio que se conoce hasta
la fecha de poder influir directamente en el buen fun-
cionamiento de la memoria.
Hay que hacer una observación previa que muchas
personas posiblemente desconocen. No existe una fa-
cultad general de memoria, en el sentido de que una
vez desarrollada puede aplicarse con éxito a cualquier
tema u objeto. La memoria es siempre especializada.
Hay, por decirlo así, grupos de memorias: memoria
para los números, memoria para los rostros, memo-
ria para hechos históricos, y así sucesivamente. Y estas
clases de memoria son entre sí bastante independien-
tes, de modo que el entrenamiento en un tipo de me-
moria apenas beneficia al resto.
«En el lenguaje de los psicólogos los efectos del en-
trenamiento no son «transferibles»; son, por el contra-
rio, relativamente «específicos». (C. A. MACE, The psy-
chology of study.)
Esto es una nueva confirmación de que la memoria
más que un procedimiento mecánico o automático es
una actividad preferentemente intelectual ligada direc-
tamente con el funcionamiento de la mente consciente.
Por eso los únicos métodos y medios que garantizan
una memoria eficaz son los que contribuyen a obtener
un aprendizaje inteligente y correcto.
Las condiciones básicas para un buen aprendizaje
y una firme fijación de las informaciones recibidas
son tres:
— intensidad de la impresión de la idea o ideas
que se quiere recordar
— correcta asociación por medio de la cual unas
ideas quedan ligadas a otras.
— repeticiones oportunas de lo aprendido
INTENSIDAD DE LA IMPRESIÓN
La primera condición para poder recordar bien
una cosa es que se haya grabado en nuestra mente con
fuerza y con claridad. Las impresiones débiles y bo-
rrosas es muy difícil, prácticamente imposible, el poder
evocarlas de nuevo de modo satisfactorio.
Existen varios medios para conseguir que las pri-
meras impresiones sean fuertes.
En primer lugar las buenas condiciones físicas con-
tribuyen a vigorizar las impresiones. Si tenemos que
leer algo para retenerlo en la memoria conviene
que procuremos hacerlo cuando nos encontremos fres-
cos y físicamente bien. Entonces nuestras energías son
más abundantes y el resultado de nuestro trabajo será
mejor. Si por el contrario nos sentirnos fatigados, qui-
zá con dolor de cabeza o físicamente incómodos o
decaídos, haremos bien en posponer para otro mo-
mento la lectura de las cosas que tengamos que memo-
rizar. El bienestar físico es una fuente de energías que
permiten a la mente trabajar con más intensidad y
rendimiento.
La atención es otro requisito indispensable para
lograr una impresión fuerte. Si pasamos la vista sobre
el texto sin concentrarnos bien en lo que estamos
leyendo será imposible obtener ninguna impresión clara
y fuerte de las ideas allí expresadas. Podemos decir
que . la firmeza y profundidad de las impresiones de-
pende directamente de la intensidad de la atención.
La atención lleva también consigo una voluntad
clara y decidida de querer aprender, de querer que
aquello que leemos se nos grabe bien en la mente.
Si formulamos este deseo de un modo claro, y con
esta actitud nos centramos en la lectura que estamos
haciendo, la mente obedecerá fielmente nuestras órde-
nes e irá registrando y guardando todas las ideas que
se le ofrezcan.
El problema está en que a veces es difícil concen-
trar nuestra atención en lo que hacemos. Desde lue-
go la concentración puede provocarse por un acto de
la voluntad. Uno puede decidir el mantenerse atento
a lo que lee no permitiendo que su mente divague
hacia cosas o ideas extrañas. La fuerza de la voluntad
es una ayuda, y en uno u otro sentido siempre ha de
estar presente. Pero ella sola no es el único estímulo,
ni el mejor, para provocar nuestra atención y concen-
tración. Si uno hubiera de mantenerse atento sólo por
la fuerza de voluntad esto a la larga provocaría una
tensión con perjuicio incluso de lo mismo que quere-
mos aprender y retener.
Los estímulos más naturales de la atención son el
interés y un propósito u objetivo definido.
El interés es un estímulo tan eficaz que, cuando
existe, la atención brota de un modo espontáneo. No
necesitamos entonces querer atender; mas bien, es
la atención lo que de modo casi irresistible se siente
arrastrada por la atracción del objeto. Claro que en
este momento conviene que no nos dejemos llevar de
un modo mecánico o inconsciente. Para que la reten-
ción sea óptima es necesario que a través de todo el
proceso esté presente nuestro deseo consciente de que
aquello que leemos se nos grabe. El interés habrá sido
la fuerza que nos movilizó, pero el deseo claro y cons-
ciente de aprender y de retener es lo que garantizará
una memorización perfecta.
Otro estímulo que ayuda a mantener la atención
es el propósito o la finalidad que perseguimos al leer
algo. La finalidad puede ser múltiple. Exigencias del
trabajo profesional, deseo o necesidad de ponerse al
día en cierto tipo de conocimientos, formarse una opi-
nión sobre un tema o unos acontecimientos determi-
nados, necesidad de informarse par, poder tomar una
decisión, etc. El tener un objetivo claro estimula nues-
tra atención hacia todo aquello que puede ayudarnos
a conseguir lo que buscamos. Muchas veces puede ocu-
rrir que al perseguir un objetivo se mezcle también
el gusto y el interés personal. En este caso tendremos
que las motivaciones de la atención serán muy pode-
rosas y la concentración en lo que leemos se nos hará
mucho más fácil. Pero en la medida que falte el inte-
rés la fuerza de voluntad tendrá que venir a mantener-
nos en nuestro esfuerzo para lograr los objetivos
que nos habíamos propuesto.
ASOCIACIÓN DE IDEAS
La segunda condición básica para lograr una buena
memorización es la correcta asociación de ideas. Como
ya dijimos antes, éste es el punto más importante de
la actividad de la mente en lo que se refiere a conse-
guir una buena retención.
El doctor Abercrombie dice que: «El hábito de la
correcta asociación, es decir, el conectar los hechos
dentro de la mente de acuerdo con sus relaciones rea-
les, y con la manera cómo mutuamente se comple-
mentan e ilustran, es uno de los medios principales
de mejorar la memoria; especialmeute ese tipo de
memoria que es esencial para una mente cultivada,
y que se funde no en conexiones accidentales o arbi-
trarias, sino en las relaciones verdaderas e impor-
tantes.»
Para ser capaz de elaborar este tipo de asociación
de ideas, es preciso que el lector sepa leer de un modo
plenamente inteligente. La comprensión de lo que lee
ha de ser, en la medida de lo posible, perfecta. Esto
quiere decir que debe distinguir con claridad las ideas
esenciales de las secundarias, y ver cómo están relacio-
nadas. Comprender también de qué manera se rela-
cionan entre sí las ideas principales y cómo se estruc-
para formar una unidad superior. Y, finalmente,
relacionar todo este conjunto con sus conocimientos
anteriores.
La mente tiene una gran tendencia a olvidar los
datos que se le presentan aislados o las frases que
no tienen un sentido claro y preciso. De aquí la impor-
tancia de llegar a una total comprensión de lo que
queremos encomendar a la memoria y de que se lo
presentemos formando grupos bien lógicos y coheren-
tes. Especialmente cuando se trata de memorizar datos
pequeños o insignificantes, debemos esforzarnos en
descubrir las posibles relaciones que los unen y poner
también de manifiesto su dependencia de una idea
más general que los englobe a todos. Este será el modo
más adecuado para retenerlos con fidelidad.
Como recordará el lector, ya hablamos de algunos
de estos puntos al tratar el tema de la comprensión.
Y es que la memoria es el fruto de la correcta actividad
de la inteligencia- Por eso conforme va avanzando el
curso de lectura los alumnos experimentan una nota-
ble mejoría de su memoria aun antes de hablarles de
ella de un modo directo. No obstante conviene dedicar
una atención particular al tema de la memoria no
sólo para recapitular los puntos principales, sino tam-
bién para dar una visión de conjunto más completa
y sobre todo para que todos estos principios puedan
llevarse a la práctica de un modo más deliberado y
consciente, y por lo tanto más provechoso.
LA REPETICIÓN
La última de las condiciones básicas para una buena
memorización es la repetición. Más o menos todas las
personas conocen la importancia de los repasos. Pero
tan importante como el hecho de repasar es el modo
y el tiempo de realizarlo.
Para establecer el modo más conveniente de realizar
los repasos conviene tener presente los resultados de
algunos experimentos que han hecho los psicólogos so-
bre la manera de producirse el olvido.
Después de leer algo el proceso del olvido comienza
muy rápidamente, Incluso ha comenzado a producirse
en el transcurso de la lectura. Al cabo de unos días,
quizá tan sólo de unas horas, gran parte de lo que
se ha leído cae en el olvido. Después el p,r4cgo del
olvido continúa, pero a un ritmo más de lo. El
porcentaje de lo olvidado puede variar según los indi-
viduos y según la materia. Pero en conjunto se ha
comprobado que la mayor parte del olvido se produce
muy pronto después de terminar la lectura.
Como ilustración citaremos el ejemplo aducido
por T. Morgan sobre los resultados de un experimento
realizado entre varios centenares de estudiantes de
bachillerato. Al terminar de leer un pasaje en prosa los
estudiantes no recordaban, como término medio, más
que un 50 por 100 de su contenido. Al día siguiente
sólo recordaban un 30 por 100, y al cabo de dos sema-
nas únicamente el 10 por 100. (T. MORCAN Haw to
study.)
Por el contrario, los efectos de un pronto repaso son
extraordinarios, sobre todo cuando uno no se limita
a leer de nuevo pasivamente el mismo texto, sino que
procura hacerlo de un modo activo viendo lo que él
puede recordar espontáneamente y acudiendo después
al texto para suplir las deficiencias. Esto puede verse
en el resultado de dos grupos sometidos a experimen-
tación.
Al terminar de leer un pasaje los componentes de
uno de los grupos realizaron inmediatamente dos repa-
sos de lo que habían leído, mientras que los del otro
grupo no hicieron ningún repaso. Al cabo de tres sema-
nas el primer grupo recordaba el 80 por 100, mientras
que el segundo tan sólo un 15 por 100.
Vemos, pues, la enorme importancia que tienen los
repasos, sobre todo los que se realizana casi a continua-
ción de realizar la lectura.
En orden a conseguir una buena retención de lo
que se lee está muy indicado el realizar lo que llama-
mos lectura de información general. Esta lectura nos
proporcionará una visión general del conjunto y un
esquema mental amplio dentro del cual irán colocán-
dose todas las ideas y detalles particulares. Después
do haber comprendido el esquema general y las ideas
fundamentales de un escrito o de un libro, la lectura
 detallada del mismo se convierte, en cierto modo, en dable sorpresa de no recordar casi nada. Si desea vol-
una primera repetición constructiva. Todo irá que- ver a recordar lo que leyó se verá obligado a leer todo
'dando en nuestra mente más ordenado y estructurado, de nuevo casi como la primera vez
y más firmemente grabado. Por el contrario, estos repasos escalonados exigen
También es muy conveniente hacer algunas peque- en realidad mucho menos tiempo del que parece y, so-
ñas pausas a través de la lectura para realizar un breve bre todo, los efectos tan beneficiosos que producen
repaso de los párrafos que acabamos de leer. Ya he- sobre la memorización compensan ampliamente el pe-
mos dicho como es muy normal que al llegar al final queño esfuerzo que suponen.
de la lectura hayamos olvidado gran parte de lo leído.
Estas pequeñas pausas realizadas de cuando en cuando
en los lugares más apropiados —después de leer varios
párrafos que forman una unidad o una frase del des-
arrollo del pensamiento— constituirán un verdadero
repaso que contribuirán a fijar con más solidez en
nuestra mente los conocimientos adquiridos. Al llegar
al final ya habremos realizado de hecho el primer
repaso más importante.
Finalmente, al terminar la lectura de todo el escrito
un repaso general al estilo de la lectura informativa
previa es de una utilidad extraordinaria para conseguir
una memorización óptima de lo leído. Incluso este
repaso general puede ser repetido alguna vez más al
cabo de varios días. Con esto quedará bien asegurada
una más firme y larga retención.
Quizá pueda parecer que el poner en práctica estos
medios suplementarios para asegurar la retención supo-
nen una excesiva pérdida de tiempo. En realidad es
todo lo contrario. Cuando uno tiene interés en poder
conservar y recordar las ideas que ha leído, éste es el
;nodo más eficaz y más económico de conseguir lo de-
seado.
Cuando se realiza la lectura sin estas precauciones
que acabamos de indicar uno corre el riesgo, casi se-
guro, de encontrarse a los pocos días con la desagra-
 PARTE TERCERA

APLICACIÓN DE LAS TÉCNICAS DE LECTURA

RÁPIDA A LOS CASOS PARTICULARES
 El arte de la lectura rápida abarca una serie de
técnicas que el lector debe conocer y dominar con
perfección. Pero también es importante el saberlas
emplear de un modo adecuado en cada caso particular.
No todos los escritos deben leerse de la misma forma,
e incluso la lectura de un mismo escrito puede hacerse
de modos diferentes según el deseo o la finalidad que
pretende el lector.
En el siguiente capítulo vamos a considerar en ge-
neral el modo cómo debe leerse un libro y los pasos
que conviene realizar. Después diremos algo sobre el
modo de realizar la lectura de los distintos escritos
según la materia que tratan.
 CAPITULO XIII

CÓMO LEER UN LIBRO

Hay muchas personas que al tener un libro entre

sus manos piensan que lo más importante que tienen
que hacer es comenzar a leerlo de inmediato. Y así se
dirigen directamente al texto, a veces al primer capí-
tulo, dejando como cosa sin importancia el prefacio
o la introducción. Todavía se suele dar menos impor-
tancia al examen del índice. Esto es una equivocación
desde el punto de vista de obtener una lectura plena-
mente provechosa. Veamos ordenadamente el método
y los pasos más apropiados.

EL TÍTULO

En primer lugar se ha de leer el título con toda

atención. Este consejo puede parecer superficial o inne-
cesario. Todas las personas saben por lo menos el
título de la obra que están leyendo. Sin embargo, el re-
flexionar sobre el título es el primer paso de impor-
tancia.
 Piense el lector que lectura inteligente quiere decir
lectura con plena comprensión; y que comprender es
saber ver las relaciones que existen entre las cosas
dentro de una visión global de conjunto. Siempre que
uno lee faltándole esta visión de conjunto está reali-
zando una lectura deficiente. Por eso es , importante
asegurarse desde el primer momento esa visión global
y la posibilidad de establecer una correcta relación
entre las diversas partes y el todo. La lectura del título
es el primer paso en este sentido.
Normalmente el autor escoge el título de su obra
después de pensarlo bien y porque considera que en
él queda resumida la quintaesencia de su pensamiento.
El mejor momento para comprender todo el alcance
del título es al terminar de leer la obra: pero en la
medida que procuramos profundizar y adivinar lo que
se encuentra encerrado tras las palabras del título,
esto nos proporciona de entrada la actitud mental más
adecuada para iniciar la lectura de la obra.
En el título debemos saber encontrar el tema fun-
damental y el aspecto particular del mismo que es
considerado. Cada tema suele tener muchas ramifica-
ciones y generalmente un libro sólo trata algunos o
alguno de los aspectos posibles. Con frecuencia tam-
bién podemos encontrar en el título, o en el subtítulo
de la obra, el enfoque particular o el punto de vista
desde el cual se considera el tema tratado.
La comprensión del título nos proporciona desde
el primer momento una visión amplia dentro de la
cual podrán ir colocándose ordenadamente todos los
demás datos e ideas particulares.
EL ÍNDICE
El segundo paso que hay que dar es consultar el
índice. La lectura del índice sirve en primer lugar
para confirmarnos la idea que nos habíamos formado,
al leer el título ; sobre el tema y el enfoque general
de la obra. Además encontraremos en él la estructura
y la organización del escrito. A través del índice nos
podemos formar un cuadro mental más completo, dis-
tinguiendo las fases principales del desarrollo del tema
e incluso la mutua relación y la importancia relativa
de cada una de las partes. Esto facilita luego el «skim-
ming» o lectura de información.
LA INTRODUCCIM
El tercer paso será la lectura del prefacio o intro-
ducción. El examen y la reflexión sobre el índice nos
habrá permitido formarnos una idea más concreta
sobre el objetivo del libro, temas tratados, enfoque y
plan general. Con estas ideas podremos leer con mucho
más provecho y más rápidamente la introducción del
autor. Es de esperar que encontraremos confirmadas
la mayor parte de nuestras ideas y en todo caso enten-
deremos mucho mejor las explicaciones del autor. En
la introducción nos hablará normalmente de las razo-
nes que tuvo para escribir, de los problemas básicos
abordados, de los criterios seguidos en su trabajo, del
plan adoptado, del público a que se dirige, del modo
de emplear el libro de una manera más provechosa.
Al terminar de leer el prefacio se puede decir que
estamos ya familiarizados con el tema del libro. Ya
sabemos de qué se trata y de qué modo es tratado el
asunto.
Este momento es oportuno para hacer una ligera
anticipación. La amplitud de la anticipación dependerá)
como ya hemos dicho anteriormente, de nuestras cono-
cimientos previos sobre la materia, pero siempre podre-
mos hacer provechosamente algún género de anticipa-
ción, ya sea formulando nuestras propias opiniones
sobre el asunto, bien concretándolas en una serie de
preguntas referentes al tema. El interés que esto des-
pierta en nosotros es la mejor preparación para dar
el paso siguiente con la mente dirigida y polarizada
hacia la búsqueda de las ideas fundamentales. Esta
anticipación puede hacerse con respecto a todo el libre
en general y también con respecto a cada capítulo en
particular como paso previo a su lectura.
Los pasos que hemos explicado hasta ahora nos
deben haber proporcionado, si han sido bien realiza-
dos, dos cosas: una visión global, amplia, del tema a
estudiar, y unas estructuras generales dentro de las
cuales deberán ir clasificándose las ideas particulares
que vayamos aprendiendo. Por otra parte la anticipa-
ción nos habrá estimulado y dinamizado hacia la rea-
lización de una lectura atenta llena de interés y con
unos propósitos claros y bien definidos.
Los CAPÍTULOS
El paso siguiente es la lectura de cada uno de los
capítulos. ¿En qué orden y cómo debemos leerlos?
En la lectura de los capítulos podemos distinguir
dos partes: una la perteneciente a la fase de lectura
de información general o «skimming»; y otra a la lec-
tura detallada o completa del libro. En esta segunda
fase la lectura de los capítulos deberá hacerse orde-
nadamente; pero esto no es necesario en la primera
fase.
LECTURA DE INFORMACIÓN
Para hacer la lectura de información general algu-
nos autores, como Eric de Leeuw, aconsejan inspeccio-
nar el primero y el último páyvaros y las primeras
líneas de los restantes párrafos; en los demás capítulos
se puede hacer un «skimming» más libre. Esta regla
tiene su razón de ser dada la significación especial
que suelen tener el primero y el último capítulo,
pero puede haber casos en que esto no sea lo más ade-
cuado.
Al realizar la lectura de información general habrá
algunos capítulos que merecerán ser examinados con
mayor atención. Si el lector ha hecho un cuidadoso
examen del índice y a través de la anticipación ha
concretado sus intereses y sus objetivos, podrá deter-
minar con facilidad cuáles son los capítulos más rele-
vantes donde encontrará las ideas más importantes
de toda la obra. A veces podrán coincidir con el pri-
mero y el último capítulo, pero no siempre será así.
Dependerá principalmente del plan seguido por el
autor y en parte también de los intereses del mismo
lector.
Una vez determinados los capítulos a examinar,
deberán ser leídos aplicando las indicaciones que di-
mos al hablar de la lectura de información general.
Como resultado obtendremos una visión global, pero
exacta, de la postura fundamental del autor, de las
tesis básicas de la obra, y de las soluciones generales
que se dan a la problemática planteada.
A continuación puede hacerse, en la medida que se
juzgue conveniente, una ligera supervisión de los res-
tantes capítulos. Si el lector se ha fijado bien habrá
observado que todos los pasos propuestos siguen un
orden lógico que se acomoda al modo de funcionar de
la mente. La mente comprende bien las ideas genera-
les; y los detalles e ideas particulares sólo las asimila
perfectamente cuando son presentados poniendo de
manifiesto sus relaciones entre sí y sobre todo con
las ideas más generales.
Esto es precisamente lo que va haciendo el lector
al seguir los pasos indicados. Se parte de una visión
global, lo más clara y consciente posible, y paso a
paso se va enriqueciendo con otras ideas según su
relativa importancia jerárquica. De este modo se cons-
truye una estructura sólida y firme apta para ser bien
comprendida, asimilada y retenida por la mente del
lector.
LECTURA DETALLADA
El último paso de la lectura de un libro consiste en
la lectura ordenada y detallada de cada capítulo. En
general aquí debe repetirse el mismo ciclo explicado
con respecto a la lectura del libro en conjunto. Siem-
pre será un ir de lo general a lo particular; claro que
tratándose de un capítulo la visión general del mismo
estará supeditada a la visión global de toda la obra.
Al comenzar la lectura de cada capítulo nos habre-
mos de fijar con detalle en el título y en los subtítulos
o subdivisiones. Con esto tendremos una idea exacta
del punto concreto tratado en dicho capítulo, así como
de la estructura general del mismo. Después se ha de
consultar el índice para no olvidar el lugar exacto
que ocupa dentro del conjunto de toda la obra. Este
detalle es importante incluso para la correcta com-
presión del mismo capítulo. Después, a través de una
lectura de información procuraremos captar las ideas
principales del capítulo, y finalmente realizaremos la
lectura completa del texto teniendo en cuenta los deta-
lles y las ideas secundarias.
REVISIÓN FINAL
Al terminar de leer toda la obra sera muy bueno
hacer una recapitulación general, fijándonos en el índi-
ce y quizá repasando con la técnica del «skimming»
alguno de los capítulos principales. Esta revisión final
tiene una gran semejanza con la visión global de las
primeras fases porque se mueve dentro del ámbito
de las ideas generales; pero se diferencia porque ahora
la visión global se presentará cargada de mucha mayor
riqueza y contenido.
Esta revisión final no debería omitirse nunca. El
tiempo y el esfuerzo que requiere es relativamente
muy pequeño, pues las ideas están todavía frescas en
la mente. Sin embargo, la utilidad de esta revisión es
extraordinaria en orden a lograr una fijación más clara
y duradera de lo que se ha leído.
 CAPITULO XIV

ESCRITOS ESPECIALES

Hemos visto, en general, cuál es el medio más ade-

cuado para leer un libro. En principio esas indicacio-
nes pueden aplicarse a la lectura de cualquier escrito.
Sin embargo, entre los distintos libros hay grandes
diferencias según sea su tema y su naturaleza. Esto
exige cierta flexibilidad para adaptar las técnicas a
cada caso concreto e incluso conviene tener en cuenta
algunos recursos particulares que se acomodan mejor
a cada una de las circunstancias.
Según el tema y el tipo particular de lectura exigido,
podemos hacer de los escritos tres grandes grupos:

al Lectura de estudio: es propia de los escritos

científicos. A este grupo pertenecen las lecturas
que hay f que hacer por razón de estudios 4e,
carreras universitarias, o ampliación de los
respectivos conocimientos.

b) Lectura de obligación profesional: aquí van in-

cluidos los documentos legales, cartas de nego-
cios, e informes técnicos.
 c) Lectura de entretenimiento: que abarca la lite-
ratura, novelas y en general todo lo que está
comprendido bajo el nombre de lectura-ficción.
A esto añadiremos algunas consideraciones sobre
las diversas clase de gráficos y el modo de leerlos. Los
gráficos suelen emplearse con mucha frecuencia, y de
modo especial en algunos tipos de escritos como son
los de carácter científico y en los informes técnicos.
a) Lectura de estudio
En el desarollo de este tema seguimos en líneas
generales la exposición que hace Paul Leedy en su
libro Read 'with speed and precision, que es, a nuestro
juicio, el autor que trata el asunto del modo más claro
y más adecuado a nuestro propósito.
Dentro de los escritos que exigen una lectura de es-
tudio mencionaremos especialmente dos clases de tex-
tos, que son los que normalmente pueden tener un
mayor interés para el lector: los que se refieren a las
ciencias sociales, y los referentes al campo científico
propiamente dicho. Entre los escritos de carácter so-
cial se encuentran principalmente la historia, la psico-
logía, la sociología, la economía. Entre los escritos
científicos nos referimos de modo especial a la biolo-
gía, la química, la geología, la física.
La enumeración que acabamos de hacer no es
exhaustiva y tiene simplemente un carácter de orienta-
clon. No vamos a considerar en detalle cada una de
las especialidades posibles, pues esto rebasa el propó-
sito y la finalidad de esta obra. Daremos, no obstante,
algunas indicaciones generales respecto a cada uno de
los dos grupos señalados, que podrán servir de guía
y ofrecen una notable ayuda a los estudiosos.
Tanto al leer un escrito de carácter científico como
sociológico conviene tener en cuenta cuatro fases, o
pasos a dar, con el objeto de obtener una lectura más
provechosa.
Primero. Realice una lectura de información general
o «skimming» con el objeto de obtener una visión
global de conjunto y de ver cuál es la estructura y
organización del escrito.
Segundo. Trate de escribir de memoria el esquema
de organización en dicho escrito. Si lo consigue hacer
exactamente habrá realizado bien el paso primero, que
tratándose de una lectura de estudio reviste una im-
portancia extraordinaria. Si advierte que su memoria
falla o que no es capaz de precisar con seguridad las
distintas partes de la estructura general vuelva a mi-
rar el texto.
Tercero. Lea de nuevo el texto de modo completo
para ir captando las ideas, los hechos y los detalles
particulares, y ver en qué parte de la estructura gene-
ral encajan y por qué.
Cuarto. Sin mirar al texto, pero teniendo delante el
esquema de organización que hizo en el paso segundo,
trate de recordar los datos y detalles particulares
poniéndolos por escrito y asignándolos a las partes
correspondientes del esquema general.
Si logra realizar bien los pasos descritos en segundo
y cuarto lugar, sin tener que mirar al texto, puede
confiar en haber conseguido una acertada comprensión
del escrito.

ESCRITOS DE CARÁCTER SOCIAL
Los cuatro pasos que acabamos de explicar son
aplicables, como hemos dicho, a cualquier clase de
lectura de estudio. Tratándose de escritos de tipo so-
ciológico existen algunos otros recursos que pueden
ser empleados con ventaja.
— Use siempre que sea necesario libros de consulta,
como atlas, diccionarios o enciclopedias. Particular-
mente el estudio de la historia debe hacerse constan-
temente con una referencia directa al lugar geográfico
de los hechos. Esto no es solamente una ayuda para
grabarlos mejor en la memoria, sino que en muchos
casos su misma localización es una explicacien, al
menos parcial, del porqué de ciertas situaciones his-
tóricas y de su desarrollo. En el estudio de la econo-
mía y de la sociología hay ciertos datos de carácter
general que conviene tenerlos presentes, tales como
estadísticas de producción o de población, ya sean
nacionales o regionales, y que pueden encontrarse fá-
cilmente en los diccionarios o enciclopedias.
— Acostúmbrese a leer teniendo siempre a mano
papel y lápiz. Haga frecuentemente esquemas perso-
nales o gráficos ilustrativos de lo que está leyendo.
Por medio de los gráficos y esquemas destaque los
puntos fundamentales del escrito y ponga de mani-
fiesto las mutuas relaciones. Un esquema bien hecho
le servirá para ver de un modo cla r o e intuitivo lo
esencial de un escrito, ayudándole a obtener una com-
prensión más completa y una retención más firme.
— Si los libros son suyos no dude en subrayarlos
o en hacer notas marginales. Los libros son unos ins-
trumentos de trabajo. Como instrumentos deben ser
usados, y su utilidad depende de la habilidad del que
los usa y del modo como son usados. Un texto subraya-
do y anotado es un texto trabajado; un texto que ofrece
más, sobre todo para el mismo que lo ha trabajado.
No obstante, hay que evitar la confusión de los que
creen que por el mero hecho de subrayar una palabra
o una frase, ésta queda automáticamente compren-
dida y grabada en la memoria. También hay que evitar
el abusar excesivamente del subrayado. Un texto en
que casi todo está subrayado es un texto en que, para
los efectos prácticos, nada ha sido subrayado, nada des-
taca de modo especial.
El subrayado tiene una sola finalidad: hacer que el
texto escrito cobre más relieve ante los ojos del mismo
lector. Conviene, pues, hacerlo de un modo inteligente
y de acuerdo con el interés o el propósito del que lo
lee. En algunas ocasiones bastará con hacer resaltar
las frases esenciales, otra convendrá subrayar algún
dato determinado, o quizá cierta correlación de espe-
cial importancia que existe entre los hechos enume-
rados.
En cuanto a las notas marginales pueden ser de mu-
chas clases. Pueden consistir en alguna o algunas pala-
bras a modo de breve comentario, o en signos conven-
cionales can un significado preciso para el lector. Una
línea vertical, por ejemplo, puede ser para indicar los
pasajes más i mportantes. El interrogante puede em-
plearse para denotar duda o disconformidad con lo
que dice el autor. Un signo de admiración puede seña-
lar una idea nueva para nosotros y que deseamos estu-
diarla y comprobarla más detenidamente.
— Muchos libros, especialmente si son de estudio,
traen al final de cada capítulo una lista de preguntas
sobre el tema tratado. Son una buena oportunidad para
que comprobemos hasta qué punto nuestra compren-
sión del texto ha sido satisfactoria. En general el autor
ha escogido aquellas preguntas que están relacionadas
con los puntos más importantes de la explicación, de
modo que si las podemos contestar acertadamente es
una garantía de que hemos sabido captar lo fundamen-
tal y comprenderlo correctamente.
Con vistas a un futuro repaso es una buena idea
anotar junto a cada pregunta la página del libro en
donde se encuentra explicado el punto correspondiente.
— Para un estudio más amplio lea cuidadosamente
la bibliografía que le ofrece el autor, bien al final de
cada capítulo o al terminar toda la obra. En general,
suele tratarse de textos básicos o fundamentales dentro
de la especialidad indicada.
ESCRITOS CIENTÍFICOS
Los escritos de tipo científico tienen unas caracte-
rísticas especiales en lo que se refiere a su estructura
y a su léxico. Teniendo en cuenta estos rasgos comu-
nes entre ellos, se pueden dar algunas orientaciones
que resultan más apropiadas para su lectura.
— Ordinariamente, al final de cada capítulo suele
encontrarse un sumario o resumen general del mismo.
Es una magnífica ayuda que nos ofrece el autor para
lograr una máxima comprensión del texto, y que nunca
debe ser pasada por alto. Pero no nos debemos limitar
a una lectura superficial del mismo. El sumario con-
tiene siempre las ideas fundamentales del tema expues-
to en el capítulo. Una lectura atenta del mismo debe
hacernos reconocer y recordar lo que acabamos de leer,
ayudándonos a poner el debido énfasis en estos puntos
fundamentales. Es también conveniente que en el mis-
mo sumario anotemos al margen de cada apartado o
división las páginas del texto en donde viene desarro-
llado el punto respectivo. De esta manera lo podemos
convertir en una especie de índice adicional que so-
bre todo en el momento del repaso nos será particu-
larmente útil.
— Al hablar de la lectura en general ya hemos indi-
cado la importancia que tiene el leer con un propósito
claro. Tratándose de escritos científicos este propósi-
to ha de ser también bien preciso y definido. Normal-
mente el tema abordado por esta clase de textos se
refiere a asuntos muy concretos y bien delimitados.
Por lo tanto el propósito que dinamizará nuestro inte-
rés podrá expresarse, la mayor parte de las veces, a
través de alguna pregunta breve y concisa. Por ejemplo:
¿Cuál es la ley que regula el comportamiento de los
gases? O: ¿Cómo se obtiene y qué cualidades tiene tal
ácido?
— Con bastante frecuencia ocurre que un tema de-
terminado no es tratado totalmente bajo un solo epí-
grafe, sino que dados los posibles puntos de vista o de
acuerdo con sus diversas aplicaciones, se suele hacer
alusión al mismo en varias partes o capítulos del libro.
Con el fin de lograr una visión más completa y exhaus-
tiva es muy conveniente consultar simultáneamente to-
dos los lugares respectivos. Esto ayuda a lograr un
conocimiento más integrado y sistemático con reper-
cusión favorable tanto en la comprensión como en la
retención. Los lugares paralelos pueden encontrarse con
ayuda del índice de materias; desde el punto de vista
práctico resulta muy útil anotar en el mismo texto, al
margen, las páginas correspondientes.
 — Es característico de los libros científicos el em-
pleo de palabras técnicas y especializadas que pueden
significar una dificultad para el estudiante. Estas pala-
bras exigen una cuidadosa atención, pues su compren-
sión es necesaria para poder entender bien el texto.
Las palabras técnicas no son tan difíciles como a pri-
mera vista pueden parecer. No son palabras escogidas
de modo arbitrario, sino que constituyen de por sí una
verdadera definición de la cosa a que se refieren. Fre-
cuentemente son palabras compuestas de varios ele-
mentos: raíces, prefijos y sufijos, tomados por regla
general del griego o del latín. El conocimiento de las
principales raíces griegas y latinas puede ser de gran
ayuda en este sentido, pues nos indican directamente
el significado de las palabras de ellas derivadas.
Un buen medio para aprender y familiarizarse con
estos términos es el empleo de pequeñas fichas. En una
de las caras de la ficha se pone el nombre de la pala-
bra que queremos aprender y en la otra cara se anota
el significado, origen y elementos que componen la pa-
labra. De cuando en cuando se hace un repaso de todas
las fichas, procurando acordarse del significado de cada
palabra sin tener que mirar el dorso. De este modo, en
un tiempo relativamente breve, se consigue incorporar-
las definitivamente al propio vocabulario.
— A veces sucede que el lector no acaba de com-
prender la explicación que da el texto sobre un tema
o punto determinado. En estos casos es conveniente
consultar otras obras de diferentes autores. El ver
otros puntos de vista contribuye notablemente a una
mejor comprensión de los puntos difíciles. Las aclara-
ciones conseguidas pueden luego ser transcritas a modo
de notas marginales en el mismo texto de estudio-
b) Lectura de obligación profesional
Otro género de escritos muy especializados, son los
que tienen que manejar diariamente los hombres de
negocios y los profesionales de las clases más diversas.
Muchos de ellos tienen que dedicar gran parte, quizá la
mayor parte de su jornada laboral, a la lectura de car-
tas, documentos e informes. El saber manejar adecua-
damente todo este material representa no sólo un gran
ahorro de tiempo, sino también una mayor eficiencia
en el propio trabajo con un esfuerzo menor y una me-
nor fatiga.
No vamos a repetir aquí todo lo que hemos dicho
a través de todo el libro sobre los principios y las di-
versas técnicas de lectura rápida e inteligente. Ellas
constituyen la base principal para una lectura eficaz.
Dando por conocido y asimilado todo lo anterior, aquí
añadiremos únicamente aquellos detalles o recursos
particulares que son de especial aplicación aI tipo de
lectura que ahora tratamos.
CARTA i DE NEGOCIOS
Normalmeme el hombre de negocios tiene que co-
menzar su jornada diaria revisando una buena canti-
dad de correspondencia. Su habilidad debe consistir en
ir directa y rápidamente a lo esencial sin omitir nin-
gún detalle importante. Con este propósito se pueden
dar varias recomendaciones:
— Después de haber visto quién escribe la carta,
eche sobre ella una ojeada general. Ordinariamente las
cartas no contienen más que uno o dos puntos impor-
tantes. Es lo que el remitente nos quiere decir. Posi-
blemente podrá descubrirlos en esta primera ojeada.
No obstante, puede haber cartas más complicadas en
que esto no aparezca tan claro o que dado el asunto
exijan una mayor atención.
— Por regla general las frases iniciales y finales de
las cartas son fórmulas de pura cortesía en las que
no es necesario detenerse. Lo esencial de la carta suele
encontrarse en la parte central. Ahí es donde uno debe
fijarse más detenidamente. Una vez descubierto el con-
tenido o el propósito de la carta se hace posible reem-
prender un ritmo más acelerado de lectura, pues los
subsiguientes párrafos no suelen ser más que conside-
raciones complementarias que no añaden generalmente
ningún dato importante.
— Al leer una carta aplique ampliamente la técnica
de la lectura telegráfica, que ya hemos explicado en
otro lugar. Las cartas pueden ser reducidas a lo esen-
cial mediante la eliminación de las palabras innecesa-
rias en una medida mucho más extensa que los textos
i mpresos ordinarios. No es raro poder llegar a elimi-
nar hasta el ochenta por ciento del texto original.
— Las normas que dimos acerca de los párrafos no
son aplicables en general a las cartas, pues sus párra-
fos suelen ser más bien convencionales. Lo que se pre-
senta como varios párrafos distintos pueden ser fre-
cuentemente simples fragmentos de un párrafo más
amplio. La división de la carta en párrafos es una cosa
muy subjetiva del remitente, que más que a la unidad
del pensamiento suele atender a otros motivos, como el
deseo de una presentación más clara y agradable.
— Subraye en las cartas las frases que expresan lo
esencial de su contenido, y especialmente aquellos pun-
tos a los cuales quiere usted responder. Indique al mar-
gen con un breve comentario o frase el sentido de su
respuesta o las observaciones pertinentes. Estas anota-
ciones le ahorrarán mucho tiempo cuando se disponga
a dar la contestación. Es también aconsejable contestar
inmediatamente aquellas cartas que sean de fácil res-
puesta o que no exijan ninguna consulta o delibera-
ción ulterior. Con esto se evita el tener que leerlas de
nuevo, ahorrándose con ello el tiempo consiguiente.
DOCUMENTOS LEGALES
Otro tipo de escritos que debe manejar con cierta
frecuencia el hombre de negocios o el profesional son
los documentos legales.
Los documentos legales revisten una especial difi-
cultad para el lector común, que proviene de su estilo
y de su presentación. En general están redactados en
un estilo que se nos hace demasiado confuso y pesado.
La acumulación de datos, circunstancias y consideran-
dos hacen de los textos legales algo bastante complejo
y difícil de captar con rapidez y exactitud. El lector
poco habituado fácilmente se pierde entre las formas
y frases interminables del tradicional estilo forense,
que suele ser el extremo opuesto de la brevedad, cla-
ridad y concisión a que se tiende en el estilo moderno.
Para manejar esta clase de documentos es muy útil
aplicar la técnica que describe Frangois Richaudeau en
su libro Cours de lecture rapide y que podríamos lla-
mar la técnica del «Sujeto-Verbo-Complementos».
Cuando en un texto legal hemos identificado estos
tres elementos todo se aclara y simplifica. Estas son
las tres informaciones fundamentales que hemos de tra-
tar de captar lo más rápidamente posible.
 El sujeto representa el tema, el asunto, la persona
o la cosa sobre la cual se va a pronunciar el legislador.
El verbo significa lo que el legislador ordena o esta-
blece acerca de la cosa expresada por el sujeto. Final-
mente, el complemento o los complementos completan
la idea del verbo o expresan las circunstancias particu-
lares bajo las cuales la ley mantiene todo su vigor.
Cada párrafo debe ser examinado en este orden. El
reconocimiento del sujeto nos servirá para saber de
entrada si el artículo correspondiente nos interesa o no.
Si el sujeto hace referencia al asunto que buscamos
entonces se procede a los pasos siguientes examinando
atentamente a través del predicado verbal y de los com-
plementos el contenido de la ley y las circunstancias
en que se aplica.
Cuando decimos que el sujeto de la frase o del pá-
rrafo expresa el asunto o tema sobre el que versa la
ley nos atenemos a lo que sucede habitualmente. En
algún caso, no obstante, podría venir representado por
otra palabra que no hiciera el oficio de sujeto, pero
esto no es lo normal. Por lo demás, cuando uno aplica
esta técnica, fácilmente aprende a destacar los elemen-
tos fundamentales, aunque haya alguna anomalía en lo
que se refiere a su función ordinaria desde el punto de
vista gramatical.
El empleo del subrayado es muy práctico tratán-
- dose de esta clase de documentos. Son precisamente
los tres elementos fundamentales «Sujeto-Verbo-Com-
plemento», los que deben ser subrayados. De este modo
el texto se hace mucho más claro e inteligible al poner
de relieve lo esencial del mismo.
INFORMES TÉCNICOS
Los informes técnicos son escritos muy especializa-
dos y que versan sobre algún punto muy concreto den-
tro de algún aspecto o rama del conocimiento. En ge-
neral tienen un carácter práctico. Pueden referirse, por
ejemplo, a la exposición de nuevos procedimientos de
fabricación, a la posibilidad de aplicar a la industria
algún nuevo descubrimiento, a los resultados de una
determinada operación mercantil, a la situación del
mercado nacional o internacional, etc.
Los informes técnicos suelen tener una apariencia
más bien seca y austera, lo cual los hace muy poco
atractivos excepto para aquellos que están directamen-
te interesados por su contenido.
Sin embargo, tiene la ventaja de seguir un cierto
orden o tener una organización interior bastante clara.
Muchas veces este orden u organización interna es pues-
to de manifiesto de un modo patente por el mismo
autor mediante el empleo de títulos y subtítulos ade-
cuados. Éstos sirven de una gran ayuda para realizar
el «skimming» previo que nos dará una idea del tema
tratado y del enfoque bajo el cual es presentado. Aun
en los casos en que la organización del escrito no apa-
rece de un modo explícito, a través de las correspon-
dientes divisiones y subdivisiones, no por eso suele fal-
tar esa organización interna. En este caso una de las
finalidades del «skimming» previo será descubrir la or-
ganización o estructura que el autor ha seguido al re-
dactar el escrito.
Además de esto, el «skimming» previo sirve tam-
bién para que el lector se haga una idea sobre el con-
tenido del artículo y sobre su interés relativo, con lo

cual podrá decidir si vale la pena dedicarse más a
fondo a su estudio o no.
Otra ventaja que suelen presentar estos escritos es
la existencia de un sumario o resumen, que general-
mente se encuentra al final del artículo, aunque algunas
veces puede venir al principio. Su lectura atenta es
también muy útil como paso preliminar a la lectura
detenida del artículo.
También es interesante observar la construcción
o estructura de los primeros párrafos. Los autores de
escritos técnicos no suelen estar interesados por la
elegancia literaria, sino que desean sobre todo presen-
tar claramente unos datos, o el resultado de unas in-
vestigaciones, a la consideración del lector. En conse-
cuencia, su estilo es en general bastante igual y uni-
forme. Esto quiere decir que si observamos el lugar
en que están colocadas las ideas principales dentro de
los primeros párrafos, podemos suponer con gran pro-
babilidad de acierto que en lugar semejante encontrare-
mos las ideas principales de los párrafos restantes.
Otra característica de los informes técnicos es la
abundancia de datos o informaciones concretas. Esto es
interesante desde el punto de vista documental. Por
medio de dichos datos el autor nos da cuenta de todas
sus observaciones, experiencias o trabajos de investi-
gación. Estos datos son precisamente la base y el fun-
damento sobre el cual él construye su teoría o intenta
llegar a una explicación de la realidad.
Desde el punto de vista del lector la parte documen-
tal puede tener muy diversa importancia. Puede su-
ceder que sean precisamente los datos lo que más le
interese, bien porque él también desea hacer un estudio
exhaustivo de la materia, o porque quiere comprobar
personalmente las conclusiones que presenta el autor.
Pero puede suceder también que la parte documen-
tal carezca de interés inmediato para el lector. Dando
par correcto todo el trabajo de observación o de in-
vestigación, lo que él desea saber son las conclu-
siones, hipótesis o teorías a que dicho trabajo ha dado
lugar.
En este caso la lectura de los informes técnicos
puede simplificarse enormemente. Por regla general
bastará leer detenidamente sólo el principio y el final
del escrito, pasando por la parte central de un modo
más rápido y superficial. En efecto: ordinariamente
los primeros párafos del informe sirven para darnos
una idea general del problema o para ambientamos
ante la situación que se trata de examinar. La parte
central suele estar dedicada al estudio pormenorizado
de cada detalle. Esto es lo que se puede omitir o pasar
muy por encima, sin que por ello quede perjudicada en
absoluto la plena comprensión de los últimos párrafos,
en donde normalmente encontraremos las conclusiones
a que ha llegado el autor.
c) Lectura de entretenimiento
La lectura es uno de los medios más importantes
para ampliar nuestros conocimientos y nuestra cultu-
ra. El alcanzar la máxima capacidad de comprensión en
todas nuestras lecturas es lo que garantiza la conse-
cución de ese objetivo. Por eso la principal finalidad
de este libro ha sido el mostrar el camino y los me-
dios adecuados para alcanzar un grado óptimo de com-
prensión y de retención. •
Por otra parte la lectura forma con frecuencia una
parte importante de nuestras obligaciones o trabajo
 profesional. Este aspecto es lo que acabamos de tratar
en los artículos precedentes.
Pero, además, la lectura constituye también uno de
los mejores medios de distracción y esparcimiento. Mu-
chas personas gustan de dedicar una buena parte de
su tiempo libre a la lectura de libros o artículos que
tratan de sus materias o temas favoritos. Con esto pro-
porcionan un agradable descanso a su espíritu al mis-
mo tiempo que ensanchan sus horizontes mentales.
La lectura de entretenimiento puede versar sobre
los tópicos más diversos. Aquí el único criterio a seguir
son los gustos y aficiones del lector. En cuanto al modó
de leer cabe también la más absoluta libertad. Uno lee
para descansar y disfrutar con su lectura. No hay pri-
sas ni urgencias de ninguna clase. Tampoco hay regla
fija. Que la lectura haya de ser más lenta o más rápida,
más superficial o más a fondo, es algo que el lector lo
decidirá libremente según su propio gusto o interés.
Sin embargo, lo más frecuente es que las personas
que buscan un descanso o entretenimiento a través de
la lectura se dirijan hacia las obras de carácter literario
COMO las novelas, las obras dramáticas, la llamada lite-
ratura-ficción y a veces la poesía.
A pesar de que esta clase de lectura tiene un carác-
ter eminentemente subjetivo y que la apreciación de
sus valores y el gusto y satisfacción que se encuentra
en ellas depende en gran parte de las aptitudes y dis-
posición del mismo lector, es posible, sin embargo, dar
algunas orientaciones que pueden servir de ayuda para
sacar un mayor provecho de su lectura. Más que nor-
mas o reglas fijas, se trata de algunas indicaciones que
facilitan la labor del lector y le ayudan a adoptar la
actitud más correcta.
En primer lugar diremos algo acerca de las nove-
las. En toda novela podemos distinguir dos elementos:
los personajes que actúan, y el ambiente en que se
desenvuelve la acción.
Leer bien una novela exige por una parte compene-
trarse con los protagonistas, llegando a conocerlos e
incluso a familiarizarse con ellos y con su manera de
ser. Por otra parte, es preciso que seamos conscientes
del ambiente en que se mueven los personajes. En al-
gunas novelas este aspecto alcanza una importancia
muy grande, hasta tal punto que el modo de ser y de
actuar de los protagonistas sólo se puede comprender
plenamente cuando los consideramos en relación con el
ambiente y las circunstancias dentro de . las cuales se
va desarrollando su vida.
Para llegar al conocimiento de los personajes y de
su carácter hemos de estar atentos a las descripcio-
nes que nos va haciendo el autor sobre cada uno de
ellos. Pero no debemos limitarnos a esto. Hay otro me-
dio más eficaz, más dinámico, más semejante a lo que
pasa en la vida ordinaria, y a lo que hacemos en el
trato con las personas que conocemos. Consiste en ob-
servar sus palabras, sus reacciones, su modo de obrar.
En muchas novelas modernas este es el único medio
de llegar a conocer el carácter de cada personaje, pues
el autor evita toda descripción sistemática sobre las
cualidades o defectos de los protagonistas. Es su modo
de hablar y actuar lo que nos revela su modo de ser.
Como se ve, para leer bien una novela debemos
tratar de adentramos un poco en el mundo de los pro-
tagonistas y participar de sus sentimientos y reaccio-
nes, como si se tratase de vivir una situación real y
concreta. Las buenas novelas pretenden ser una pintura
de la vida real, o al menos de alguno de sus aspectos.
Para comprender bien su contenido debemos intentar
 adentramos en su trama profunda y procurar compe-
netrarnos con el cómo y el porqué de cada una de las
acciones y sentimientos de sus protagonistas.
Como hemos dicho, también la parte ambiental tiene
su importancia. A través de las diversas descripciones
sobre lugares y paisajes el autor nos da a conocer las
circunstancias externas en que se mueven los perso-
najes. Sin esta visión ambiental la acción quedaría de-
masiado descarnada y fría, y con mucha frecuencia
resultaría casi incomprensible. Pero al leer las descrip-
ciones debemos tener en cuenta que lo importante no
es retener y aprender cada uno de los detalles externos.
Lo importante es que captemos el ambiente en su con-
junto. Que nos formemos una idea de cómo afectan a
los personajes el ambiente, las circunstancias, el lugar
en que se mueven. Del mismo modo como nosotros
podemos decir que nos encontramos bien o mal en un
sitio determinado, o que el ambiente donde estamos
nos agrada o desagrada. A este efecto -cada detalle par-
ticular no ha de ser leído por sí mismo, sino en rela-
ción con el conjunto, viendo qué es lo que aporta, en
sentido positivo o negativo, a la impresión general.
Esto quiere decir que las descripciones pueden, y aun
conviene leerlas, de un modo rápido, fijándose tan sólo
en los detalles más significativos que son los que deter-
minan la visión de conjunto.
Sin embargo, ya hemos dicho antes que en esta cla-
se de lecturas no hay reglas fijas que deben ser segui-
das con preferencia a otras. Si lo que uno desea es
disfrutar y paladear la descripción de un paisaje, en-
tonces hará bien en saborear cada detalle particular
procurando evocar todas las resonancias y gozando de
la belleza resultante de la combinación de todos los
matices particulares.
Finalmente, en relación con las novelas hay que te-
ner en cuenta que son muy pocas las que se limitan a
ser una simple historia o narración. Casi todas ellas,
y desde luego las más importantes, contienen una ver-
dad, una doctrina o una tesis, que el autor intenta ex-
presar a través de la trama de toda la novela. En este
sentido hay novelas que podríamos llamar filosóficas,
sociológicas, religiosas.
En consecuencia el lector debe saber descubrir cuál
es esa idea que el autor ha querido exponer. General-
mente vendrá expresada a través de las palabras y opi-
niones del protagonista principal, o de los azares y si-
tuaciones más destacadas por las que atraviesa su exis-
tencia. Hay que saber, pues, estar atento al fondo sin
dejarse sugestionar, o ser simplemente arrastrado, por
el colorido y variedad de los incidentes superficiales
y secundarios.
Respecto a la lectura de las obras dramáticas pode-
mos repetir lo mismo que acabamos -de decir sobre las
novelas. La principal diferencia radica en que las obras
dramáticas han sido compuestas para ser representa-
das y no leídas. La representación escenográfica suple
en los dramas las descripciones típicas de las novelas.
Los personajes y el ambiente en que se desenvuelve la
acción son vistos y vividos directamente.
Cuando uno lee una obra dramática debe tratar de
ver e imaginar toda la escena con sus circunstancias
ambientales, así como el carácter y temperamento de
los personajes. A este propósito son útiles las indica-
ciones que suelen aparecer al principio do cada acto
o escena, pero muchas veces son insuficientes. El de-
sarrollo mismo de la acción de la conversación ofrece
también nuevas indicaciones que ayudan a reconstruir
toda la escena. La lectura de las obras dramáticas exige
210 ANTONIO BLAY
del lector que desarrolle y emplee todos los recursos de
lo que podríamos llamar su imaginación teatral.
Vamos a decir también unas pocas palabras acerca
de la poesía. Aquí es mucho más difícil, casi imposible,
descender a normas y detalles concretos. La poesía más
que ningún otro género literario es eminentemente sub-
jetiva, La apreciación de una obra poética depende
también principalmente de la formación, sensibilidad
y gustos del lector. Dentro de un plan de orientacio-
nes generales haremos algunas indicaciones que nos
parecen ser las más útiles para poder apreciar mejor
las obras poéticas.
En la poesía adquiere una importancia extraordina-
ria el elemento imágenes, palabras, sonido, musicali-
dad. Las ideas o los sentimientos que encierra una poe-
sía podrán expresarse vulgarmente en lenguaje común
y ordinario. Pero perderían ese encanto especial que
tienen dentro de la expresión poética.
Esto quiere decir que al leer poesía uno debe aten-
der no sólo a las ideas, sentimientos y estados de áni-
mo que se describen, sino que además uno debe de
jarse empapar de la belleza de las imágenes, así como
también de la armonía y musicalidad del ritmo, procu-
rando evocar y vivir todas las resonancias afectivas y
emocionales que esto despierta en uno mismo.
La poesía es una verdadera obra de arte. Es la ex-
presión de una vivencia profunda llena de belleza y de
armonía. Es la vivencia que tiene el poeta y que trata
de expresar y de comunicarnos. La lectura de la poesía
debe conducirnos, en la medida de lo posible, a evocar
también en nosotros esta vivencia profunda de la ver-
dad y de la belleza.
Esta es, pues, la actitud fundamental que uno debe
adoptar al abordar la lectura de obras poéticas.
CAPITULO XV
LECTURA DE GRÁFICOS
Dada la frecuencia con que modernamente son em-
pleados los gráficos como medio de expresión, nos pa-
rece oportuno dedicar unas palabras a su estudio.
Los gráficos tienen la gran ventaja de su sencillez
y claridad. Un simple gráfico puede presentarnos en
un espacio muy limitado una cantidad de información
que de ser transmitida verbalmente exigiría un gran
número de palabras. Además, el gráfico nos presenta
todo el conjunto de datos de un modo patente, intui-
tivo y directo. Esta es la razón por la que su uso se ha
extendido tanto, lo mismo en los escritos científicos
e informes técnicos, como en textos de historia, socio-
logía, economía, psicología, etc.
El fundamento de los gráficos radica en la natura-
leza numerable de los datos y en la posibilidad de es-
tablecer entre ellos una relación. El autor William
Playfair, que fue, a principios del siglo xix, el pionero
en el empleo y difusión de los métodos gráficos, ex-
presó esto diciendo que: «Todo lo que puede ser expre-
sado con números, puede ser expresado con líneas.»
(Citado por P. LEEDY en Improve your reading.) Po-
212 ANTONIO BLAY LECTURA RÁPIDA 213 ,,

demos decir, pues, que los gráficos son un conjunto de Para sacar toda la información contenida en "una
datos numéricamente expresados y mutuamente inter- tabla no basta con advertir la relación expresada por
relacionados. los datos en particular, hay que saber observar el lu-
La mutua interrelación de los datos es algo muy gar que ocupa cada dato con respecto al conjunto. De
importante. De hecho los gráfícos pueden considerarse este modo se descubre la tendencia general y el signi-
como una verdadera comparación o correlación entre ficado que pueden tener los datos más destacados. Sólo
los datos de una, dos o más magnitudes. De aquí resul- así se puede llegar al conocimiento de la situación real
tan también gráficos distintos de una, dos o más di- expresada a través de las cifras.
mensiones. Generalmente los gráficos más usuales son
los bidimensionales. Las magnitudes que entran en
relación pueden ser muy diversas, por ejemplo: la tem- Como ejemplo, veamos esta
peratura y la presión en los gases, el tiempo transcu-
rrido y el crecimiento, la cantidad de luz y la acele-
TABLA 57: COMPARACIÓN ENTRE MAYORISTAS EN GENERAL Y DE ESPECIAL1DZDES,
ración de ciertos procesos químicos, y muchos otros. EN ARTÍCULOS DE GRAN CONSUMO, 1929, 1935, 1939 Y 1948
Los gráficos pueden ser también diferentes según el
punto particular que se proponen ilustrar. Hay asun- Número de establecimientos Ventas (% del to al)
tos que pueden presentarse con más claridad a través Clase de negocio
de. un mapa o de un cuadro que de un cuadro lineal. 1929 1935 1939 1948 1929 1935 1939 1948
Enumeraremos brevemente las clases más importan-
tes de gráficos y algunas de sus aplicaciones.
Drogas y medicamen-
tos:
En general . . 489 295 297 303 80,0 72,3 69,2 62,0
Especialidades 633 1 268 1 321 1 902 20,0 27,7 30,8 38,0
TABLAS
Mercería y noveda-
des:
Aunque las tablas no son gráficos en el sentido es- En general . 801 306 222 182 30,6 27,0 17,4 19,0
tricto de la palabra, pueden considerarse como algo Especialidades 2 784 3 301 3 875 5 284 69,4 73,0 82,6 81,0
intermedio entre los gráficos propiamente dicho y la Abacería: '"
68,1 70,6
explicación puramente verbal. En realidad, las tablas En general . • 5 919 3 833 3 942 4 265 63,8 66,6
29,4
Especialidades 7 080 12 156 12 045 6 263 36,2 31,9 33,4
son gráficos en evolución.
En las tablas los datos son ordenados en filas y Ferretería:
932 610 772 673 93,6 90,5 91,4 72,5
En general .
columnas, y cada uno ocupa el lugar correspondiente Especialidades 290 519 571 1 480 6,4 9,5 8,6 27,5
según su relación bidimensional con respecto a dos
magnitudes distintas. Éstas vienen expresadas en los (Tabla 57: Estudio de los mercados)
encabezamientos de los ejes vertical y horizontal. E. A. Duddy; pág. 335
 Se observará en la tabla que las empresas dedicadas Observando los datos se ve que más de la mitad de
a especialidades suelen ser más pequeñas que las de la producción fabril se halla concentrada en menos
ramo general. La necesidad de realizar un esfuerzo de del 5 por ciento del número total de establecimientos.
venta más intensivo, el menor promedio de ventas y el
hecho de que los gastos tengan que derramarse sobre — Gráficos de evolución. En estos gráficos se com-
un número más reducido de artículos explican que la paran ordinariamente dos magnitudes. Su objeto es
proporción de los gastos de funcionamiento respecto mostrar el proceso de desarrollo que experimenta una
a las ventas sea superior en el caso de los mayoristas magnitud de acuerdo con las variaciones que tienen lu-
de especialidades. gar en la otra. Se suelen representar por medio de
una cuadrícula. Las líneas extremas de la izquierda y
Consideremos esta otra de abajo, llamadas eje de ordenadas y eje de abcisas,
representan las dos magnitudes que se comparan. A la
TABLA 66: RESUMEN DE ESTABLECIMIENTOS FABRILES, CLASIFICADOS POR S1D
distancia existente entre cuadro y cuadro, o entre línea
VOLUMEN REPRESENTADO pon EL NÚMERO DE EMPLEADOS, 1947
y línea, se le asigna un valor numérico convencional,
según convenga en cada caso. La gráfica resultante es
Establecimientos Valor de los productos
Clase, por nú- una línea en la que cada uno de sus puntos indica el
mero de em- valor que adquiere una de las magnitudes cuando la
Cantidad
pleados Número
Porcentale
(se omiten
Porcentaje otra tiene un valor determinado.
del total del total Un ejemplo de esta clase de gráficos lo constituyen
000)
aquellos que se refieren al desarrollo industrial de un
Total . . . . . 240 881 100,0 $74 425 825 100,0 país. Aquí las magnitudes que se comparan o relacio-
nan son el tiempo, expresado en años, y el volumen de
actividad industrial correspondiente á cadí año. Por
1-4 70 389 29,2 $ 905 693 1,2
5-9 46 622
medio del gráfico se observa inmediatamente cuál ha
19,3 1 946 978 1,9
10 - 19 40 645 16,9. 2 601 176 3,5
sido el ritmo del progreso, y si ha habido baches o es-
20 - 49 4.0016 16,6 6 050 163 8,1 tancamientos en el camino.
50 - 99 18 672 7,8 6 593 104 13t9
100 - 299 14 323 6,0 11 793 823
250 - 499 5 555
15,9 Comentario. Este gráfico nos revela un hecho nota-
2,3 10 450 830 14,0
500 - 999 2 729 1,1 10 128 788
ble. Hasta finales del siglo xix el número de los ani-
13,6
1000 - 2499 1 431 0,6 11 619 386 15,6 males mantiene más o menos la misma relación que
2500 y más 504 0,2 12 835 884 17,3 el desarrollo del género humano. Las curvas discurren
casi paralelas. Las necesidades de alimentos y vestidos,
(Tabla 66. Estudio de los mercados) así como de animales de trabajo y para las comunica-
E. A. Duddy; pág. 379. ciones va en aumento con el incremento de la pobla-
 ción. Sin embargo, a partir de 1900, la invención del ferente altura. Con ellas se trata de mostrar de un
motor y el empleo del combustible imponen un cam- modo intuitivo la diferencia que existe entre varias en-
bio fundamental. El vehículo a motor empieza a susti- tidades, sean personas, organizaciones, países, etc., en
tuir a los animales en el trabajo y en las comunicacio- lo que se refiere a la posesión de un tipo determinado
nes. Mientras aquél no pasa de ser objeto de lujo, las de cualidades o bienes. Si queremos, por ejemplo, es-
consecuencias no se ponen apenas de manifiesto. Sin tablecer una comparación entre Estados Unidos, Rusia
embargo, allá por el año 1930 se presenta una brusca y Venezuela en lo que se refiere a la producción de
alteración, que coincide con la gran crisis económica petróleo, podemos hacerlo mediante tres columnas de
de los años treinta. El movimiento ascensional se de- igual anchura, pero cuya altura sea proporcional a la
tiene bruscamente. Las reservas de animales domésticos cantidad de petróleo que cada uno de ellos produce por
año. Esto es mucho más expresivo y se graba en la
I Ni:12VAS LE ANIN11LES DOILESTICOS DE LA TIERRA EN 195o (en millones de eabeea,.)
mente de un modo más claro y estable que la lectura
Asnos domdst. de tres cifras aisladas.
Bueyes Cerdo, Orejas Cabras % oh: - Búfalos y por ea-
Mulos ll os t " beta de
la pobl.
— Gráficos de estructura. Estos gráficos, llamados
Europa (sin la URSS)
Asia (con la URSS) .
1C11 72 97 n i6 4 — 313 o,8 también organigramas, suelen adoptar la forma de cro-
2
9, 196 93 =7 61 13
África . . . . .
49
44 2 82 26 1 2
732
163
0,5
0.8
quis, esquemas o cuadros sinópticos, y tienen múltiples
5
AtistraliaiOceania. . 21 150 — 1 _ 1
74 13,4 aplicaciones. Pueden servir, por ejemplo, para exponer
América del Sur . 137
América del Norte . ni
35
67
121 15 18 -- 2. 328 3,0 de un modo claro la organización y funcionamiento de
39 7 10 — 6 240 1,1
una gran empresa industrial, comercial o administra-
Tierra • • . 663 26g 68 3 164 73 62 3 0
4 1.950 o,8
tiva. Si uno quiere explicar cuáles son los distintos
se mantienen hasta hoy día al mismo nivel aproxima- cargos de la empresa, las relaciones que existen entre
damente, con considerables oscilaciones. Estas gigan- ellos y los diferentes grados de mando o jerarquía den-
tescas oscilaciones dependen en muchas ocasiones de tro de la organización, difícilmente podrá conseguirlo
las condiciones atmosféricas, por ejemplo, de una inten- de un modo satisfactorio a través de solo palabras. Por
sa sequía o de una cosecha deficiente. necesidad la explicación tendría que ser bastante ex-
Observe como teniendo a la vista el gráfico corres- tensa y siempre con peligro, desde el punto de vista
pondiente toda esta información se hace más compren- del lector, de que resulte demasiado complicada y con-
siva y, gracias a la naturaleza visual del gráfico, se fusa. Sin embargo, un simple croquis o esquema puede
queda grabada en la mente con mucha más fuerza y poner de manifiesto casi sin palabras toda la organi-
persistencia. zación y estructura de la empresa.
Este tipo de gráficos también es aplicable cuando
— Gráficos de comparación. Ordinariamente están se trata de ilustrar los procesos más complicados de
compuestos por una serie de barras o columnas de di- fabricación. Hay muchas industrias que en la elabora-
 LECTURA RÁPIDA 219
▪ 2"
ción de sus productos no siguen lo que llamaríamos un
C.)
▪ o proceso lineal. En determinados momentos se presen-
tan varias alternativas, debidas a la elaboración de al-
gunos subproductos que son susceptibles de distintos
tratamientos y transformaciones. Un simple esquema
puede dar una visión global de todo el proceso y de las
diferentes posibilidades y diversificaciones, que se pre-
a) sentan a lo largo del mismo, con mucha más claridad
y precisión que una explicación de tipo puramente
oral.
al
e Gráficos de distribución. Sirven para ver la im-
portancia relativa que tiene cada una de las partes en
a)
relación con las demás y con el todo que forman en
ed
conjunto.
Supongamos por ejemplo que se trata de saber la
•
c.)
1 .0■MII

composición del Parlamento de un país de acuerdo con

.a
e o
a)
el número de parlamentarios que posee cada uno de los
e partidos existentes. Esto se puede representar por me-
• •.4 dio de un circulo dividido en varios sectores. Cada uno
U
etS de los sectores representarla a un partido. La amplitud
N
• ••■
de cada sector sería proporcional al número de parla-
ro
ZID
mentarios que posee cada partido. Con un simple golpe
o
de vista puede verse de inmediato cuáles son las par-
tidos más fuertes y si quizá hay alguno que él solo al-
canza la mayoría absoluta de todos los votos.
Hay otras muchas situaciones en que son aplicables
estos tipos de gráficos. Por ejemplo: la distribución de
toda la población de la Tierra por cada uno de los con-
tinentes; el destino que da el Estado a los impuestos
N
o de la nación, expresado en los distintos sectores de in-
versión; la composición de la población de un país se•
o
gún la diversidad de creencias religiosas de los ciuda-
danos, etc.
 El empleo de los gráficos facilita enormemente Id ha de fijar en los valores máximos y mínimos así como
expresión y transmisión de la información. Su lectura en la abundancia o escasez de los valores medios.
es, en general, muy fácil y comprensible. Es decir, en resumen, que los gráficos deben consi-
Sin embargo, el lector no debe dejarse engañar con derarse como el reflejo de una situación real presen-
la aparente simplicidad de los gráficos. El peligro está tada a través de una comparación. Para interpretarlos
precisamente en creer que dada su sencillez basta una correctamente es preciso ser consciente del valor rela-
mirada superficial para comprenderlos. Muchas veces tivo de los datos, de su mutua relación, y del aspecto
uno puede engañarse creyendo que ya lo ha entendido o punto concreto que se propone ilustrar el gráfico.
o interpretado correctamente. Al leer los gráficos nunca
se ha de tratar de suponer o adivinar.
Los gráficos son siempre claros y sencillos si se to-
man algunas precauciones. En primer lugar, uno debe
leer atentamente la leyenda o explicación que suele
acompañar a cada gráfico. Cada gráfico tiene una fina-
lidad concreta, y se propone aclarar un punto determi-
nado. Esto es, pues, lo primero que uno debe captar:
qué punto o qué aspecto de la realidad se propone ex-
plicar el gráfico.
Luego uno debe observar las magnitudes que entran
en juego. Como ya hemos dicho, todo gráfico es una
comparación entre los datos de una o varias magnitu-
des. Es necesario que uno descubra la naturaleza de la
mutua interrelación o influencia que existe entre las
magnitudes y los datos respectivos. En muchos gráfi-
cos, sobre todo los lineales, a cada intervalo se le asig-
na un valor determinado. Es preciso darse cuenta
exacta de ello, y observar si el valor relativo es el mis-
mo en todas las direcciones. Con frecuencia los inter-
valos del eje de ordenadas y el de abcisas representan,
por medio de intervalos semejantes, valores .totalmente
distintos.
Para la completa comprensión de la realidad expre-
sada en los gráficos hay que observar también la ten-
dencia general que revelan los datos. A este fin uno se
 APÉNDICE

IMPORTANCIA DEL VOCABULARIO

Evidentemente, para llegar a ser un buen lector

es de capital importancia poseer un amplio vocabu-
lario. Sin un conocimiento exacto del significado de las
palabras es imposible lograr la comprensión total y fiel
de lo que leemos. La pobreza de vocabulario se traduce
inevitablemente en comprensión deficiente.
Por eso todo el que aspira a sacar el máximo pro-
vecho de sus lecturas debe procurar estar en posesión
de un extenso y abundante vocabulario.
La primera condición que se requiere para poder
lograr este objetivo es tener una fina sensibilidad fren-
te a las propias deficiencias. Hay personas que ante
palabras que en realidad no conocen, o que conocen
sólo a medias, no se sienten insatisfechas. Se engañan
a sí mismas creyendo que ya las han entendido. Aunque
la idea general que sacan de un escrito sea con fre-
cuencia confusa y diluida, no sienten el interés por un
mayor rigor y precisión. Naturalmente sus conocimien-
tos pecarán siempre de vaguedad, y llegada la hora de
ser empleados, o aplicados a la práctica, se mostrarán
totalmente desarticulados e inoperantes.
 La actitud correcta es la del lector que está siempre
alerta para no confundir lo que él piensa que dice un
texto o una frase, con lo que la frase dice realmente.
Esto exige un conocimiento claro y seguro de cada una
de las palabras.
Para llegar a poseer un amplio vocabulario se pue-
den dar varias indicaciones. Primeramente hay que
contar con un buen diccionario y estar dispuesto a
consultarlo siempre que haga falta. Pero para que sea
más provechosa la consulta del diccionario ha de ha-
cerse de un modo inteligente.
El principio fundamental que le llevará indudable-
mente a adquirir un extenso vocabulario consiste en
no dejar pasar nunca una palabra nueva o desconocida
sin averiguar su significado exacto. Pero antes de diri-
girse al diccionario es muy aconsejable detenerse en el
estudio del contexto. Muchas veces esto le permitirá
llegar a descubrir el significado de la nueva palabra;
al menos de un modo aproximado. Desde luego que no
se ha de conformar con este conocimiento vago o apro-
ximado, pero el hecho de haber estado reflexionando
sobre su posible significación dispone a la mente para
poder captar y grabar mejor en la memoria el signi-
ficado exacto que luego encontraremos en el diccio-
nario. Por otra parte, la consulta del diccionario no
debe concretarse a buscar únicamente el significado
que tiene la nueva palabra en el caso concreto en que
la hemos encontrado. Con frecuencia las palabras ad-
miten matices diferentes de significación, o incluso sig-
nificados totalmente diversos, según el contexto en que
son empleadas. Los buenos diccionarios no se limitan a
dar los posibles significados de un modo escueto, sino
que a menudo los ilustran con frases y ejemplos. La
consideración detallada de todas sus posibles acepcio-
nes es lo que nos proporcionará el conocimiento verda-
dero de una palabra.
Una vez hecha de este modo la consulta al diccio-
nario, conviene volver de nuevo a la frase real del texto
para fijarnos de nuevo en la palabra buscada y en el
sentido - preciso con que ha sido empleada en este caso
particular. Hay que tener siempre en cuenta que el sig-
nificado de las palabras se aprende y se graba mucho
mejor cuando las consideramos en relación con el con-
texto en que se hallan insertas, lo que ayuda a conse-
guir una comprensión y asimilación más completas.
A veces se aconseja también la confección de listas
o de fichas pequeñas en las que se anotan las palabras
desconocidas con el fin de repasarlas y estudiarlas has-
ta que uno las domine perfectamente. Este método pue-
de ser muy útil, pero insistimos en que junto a las
palabras anotadas conviene consignar no sólo su signi-
ficado, sino también frases o ejemplos concretos saca-
dos, a poder ser, de nuestras mismas lecturas.
En orden a conseguir un léxico más rico en matices
y en precisión es también muy útil conocer bien las
diferencias que existen entre las llamadas palabras
sinónimas. En realidad no existen palabras verdadera-
mente sinónimas, es decir, que signifiquen lo mismo.
Siempre hay alguna diferencia de grado o de matiz en
su significación. Su exacto conocimiento nos permite
llegar a una comprensión más sutil y más precisa del
pensamiento expuesto por el autor, sobre todo de los
buenos autores literarios, que siempre se distinguen
por el uso preciso y adecuado de cada palabra.
El método a emplear es también fundamentalmente
el mismo. Consulta del diccionario y, sobre todo, 'ob-
servación, a través del contexto y de los ejemplos con-
cretos, del valor y significado de cada palabra.
 APÉNDICE II

INSTRUMENTOS MECÁNICOS PARA EL ENTRENA-

MIENTO EN LA LECTURA

Terminaremos el libro recogiendo algunas ideas y

opiniones sobre los instrumentos mecánicos que pue-
den emplearse en eI entrenamiento de la lectura rápida.
Donde más se han extendido ha sido en América,
país muy inclinado al uso de los medios técnicos y en
el que predomina la creencia de que los artefactos me-
cánicos pueden aplicarse a la solución de todos los pro-
blemas.
Muchos de los centros que se dedican a dar cursos
de lectura para adultos cuentan con estos instrumen-
tos. Pero existen igualmente otros centros que no ha-
cen uso de ellos. Como veremos, la opinión sobre la
utilidad real de estos instrumentos está muy dividida.
Haremos en primer lugar una enumeración y una
breve descripción de los principales instrumentos uti-
lizados.
Existen dos clases de instrumentos: los instrumen-
tos de diagnóstico y los instrumentos de entrenamien-
to propiamente dicho.

INSTRUMENTOS DE DIAGNOSTICO
Entre los instrumentos de diagnóstico el más usa-
do es el oftalmógrafo. Sirve para fotografiar, o mejor
dicho filmar, los movimientos de los ojos durante la
lectura. Con el oftalmógrafo se dirige un rayo de luz
a la córnea del lector. El rayo reflejado se recoge a
través del objetivo y la cintq„queda impresionada apa-
reciendo en ella una línea en zigzag semejante a una
escalera. Los trazos horizontales responden a los mo-
vimientos de traslación de los ojos y los verticales a
los puntos de fijación. Mediante el examen del oftalmo-
grama se pueden observar los movimientos regresivos,
si existen, el número de fijaciones por línea, y el tiem-
po empleado en cada una de las fijaciones. De este
modo se puede medir, en cierto modo, la perfección
de los hábitos de lectura de una persona.
INSTRUMENTOS DE ENTRENAMIENTO
Los instrumentos principales de entrenamiento son
tres: el taquistoscopio, el acelerador (o «reading pa-
cer») y los films de lectura.
El taquistocopio
El taquistoscopio tiene como finalidad el ampliar el
campo visual del lector. Consiste en una especie de
cámara que se utiliza para proyectar en una pantalla
una serie de frases o números de amplitud creciente.
Cada frase permanece en la pantalla durante un breve
espacio de tiempo. El instrumento se puede controlar
eléctricamente de modo que el tiempo de exposición
sea cada vez más corto.
Los «pacers»
En segundo término están los instrumentos que sir-
ven para estimular y acelerar la velocidad de la lectura.
Tienen el nombre genérico de «reading pacers». El tipo
más común consiste en un instrumento provisto de una
barra o regla horizontal que se va deslizando hacia
abajo a una velocidad dada. La velocidad del despla-
zamiento se puede controlar y aumentar a voluntad. Al
colocar el instrumento sobre el texto que se quiere
leer, la barra se va desplazando hacia abajo obligando
al lector a mantener un ritmo de lectura suficiente-
mente rápido.
Otra modalidad de los «reading pacers» consiste en
un aparato parecido a un televisor, que contiene en su
interior una cámara con un film escrito. El texto es
proyectado sobre la pantalla línea por línea a la velo-
cidad deseada.
Al final de nuestro volumen, encontrará el lector las
reproducciones de las fotos de algunos de estos apara-
tos; reproducciones que hemos podido ofrecer median-
te la benévola autorización de los Centros que reco-
miendan su uso.
Films de lectura
Pero quizá los más perfectos de todos son los films
de lectura publicados por la Universidad de Harvard.
Cada film contiene un artículo completo, dividido en
varias secciones. Cada sección se proyecta íntegra en la
pantalla durante un tiempo determinado. Mientras el
texto permanece visible en la pantalla se va iluminan-
do y haciendo resaltar sucesivamente una frase tras
otra, o mejor dicho grupos de palabras, que responden
a las correspondientes fijaciones que debe hacer el lec-
tor. La colección está formada por una serie de films
que están graduados según su velocidad. En los más
lentos cada línea se divide en cinco fijaciones, mien-
tras que los más rápidos sólo contienen dos.
DIVERSAS OPINIONES SOBRE SU UTILIDAD
Estos son los principales medios mecánicos que sue-
len emplearse como auxiliares en el entrenamiento de
la lectura. ¿Cuál es su eficacia real? Para responder a
esta pregunta comenzaremos por recoger la opinión de
varios autores que se han destacado por su dedicación
al estudio y a la práctica de los medios más adecuados
para incrementar la eficacia de la lectura.
Paul Leedy, en Improve your reading, dice que
todos estos instrumentos «son básicamente artificios
o recursos para incrementar la motivación y el esfuerzo
disciplinado». Sin embargo, «la misma motivación y la
misma disciplina pueden ser conseguidas, por regla ge-
neral, mediante el empleo inteligente de algunos recur-
sos muy simples y caseros». Cita, por ejemplo, el uso
de una tarjeta convenientemente perforada que puede
hacer el papel de un taquistoscopio. «Y no piensen
— añade — que por ser tan sencillos estos recursos son
ineficaces. Ellos emplean los mismos principios bási-
cos que los costosos equipos mecánicos.»
Nila Banton Smith, en Read faster and get more
f rom your reading, nos recuerda en primer lugar las
diferencias de opinión que existen en relación al uso de
los instrumentos mecánicos. Mientras unos creen que
son realmente útiles, otros piensan que su eficacia ha
sido muy exagerada. Concretamente en relación con el
taquistoscopio «las opiniones están fuertemente divi-
didas en pro y en contra de este tipo de i1astrumento
de lectura. Se oye cada vez más frecuentemente la opi-
nión de que la velocidad de la lectura depende más de
la rapidez con que el cerebro puede captar y asimilar
las ideas, que de la velocidad con que los ojos pueden
registrar las impresiones visuales. Otros ponen toda su
confianza en el taquistoscopio y aseguran que es su ins-
trumento más útil en la enseñanza de la lectura».
Sin embargo, N. B. Smith afirma claramente que
«es posible alcanzar un alto grado de velocidad en la
lectura sin el uso de los instrumentos». Su opinión
parece muy acertada cuando dice que: «el principal
valor de los instrumentos es doble: constituyen un
estímulo para intentar leer más rápidamente, y le de-
muestran a uno cómo puede realmente leer más rápi-
damente cuando se ve obligado a ello». No obstante,
advierte que la velocidad alcanzada durante el entre-
namiento mediante los instrumentos no será una con-
secución estable y duradera a no ser que se realice un
amplio entrenamiento con material de lectura presen-
tado en condiciones normales.
Mucho más severa es la opinión que nos da Eric de
Leeuw en Read better, read faster. «No el taquistos-
copio — dice — ni los «flasher» tienen ningún valor
porque... el lector ya tiene una capacidad visual extra-
ordinaria: el lector lento, de hecho, mira muchas veces
el texto escrito porque sus espacios o campos visuales
se sobreponen excesivamente.» Más adelante añade
taxativamente: «los instrumentos para ampliar el cam-
po visual carecen de utilidad; es claro que ellos ni au-
mentan la velocidad, ni mejoran la comprensión».
En cuanto al grupo de los «pacers» o aceleradores
y films de lectura, aunque reconoce que tienen un cier-
to valor en cuanto estímulos, sostiene sin embargo que
presentan «las desventajas inevitables de los métodos
mecánicos, los cuales, al inducir hábitos inflexibles, pue-
den perjudicar la comprensión». De aquí deduce el ci-
tado autor que si en algún caso son usados estos instru-
mentos, hay que saber hacerlo siendo conscientes de
sus peligros y limitaciones. En todo caso nunca habrán
de constituir más que una parte subordinada del entre-
namiento global. Finalmente, termina haciendo alusión
a su experiencia personal y afirmando que después de
haber empleado los films de lectura de Harvard, tam-
bién «hemos obtenido los mismos satisfactorios resul-
tados sin usar dichos films».
Por último, mencionaremos la opinión de Carl He-
yel en su libro Organizing your job in management,
publicado por American Management Association of
New York: «En los casos donde existen problemas de
lectura, los aparatos que se venden no son de ninguna
manera la solución. En verdad, algunos de estos dispo-
sitivos tienen tan poca relación con la dificultad esen-
cial como la puedan tener ciertos específicos contra la
enfermedad que pretenden curar... Ahora se pone más
atención a las calificaciones de los que profesional-
mente se dedican a dar clases para la instrucción y
orientación en la lectura, que contribuirán a que el
hombre de negocios se ayude a sí mismo.»
MODO DE USAR LOS INSTRUMENTOS
A través de las citas que acabamos de hacer el lec-
tor ya se habrá formado alguna opinión sobre el valor
y la utilidad de los instrumentos mecánicos. Por nues-
tra parte, creemos, de acuerdo con los estudios y obser-
vaciones que hemos realizado, que los instrumentos
pueden emplearse como un recurso subordinado en el
aprendizaje de la lectura rápida, pero sólo en lo que se
refiere al aspecto de la percepción visual. En lo que
atañe al mejoramiento de la comprensión su uso es
totalmente inadecuado. Más bien diríamos que la pue-
den entorpecer cuando se emplean los instrumentos de
una forma abusiva o indiscriminada.
De entre todos los aparatos, el que ofrece más uti-
lidad práctica es seguramente el taquistoscopio. Aun-
que de ningún modo podemos decir que sea impres-
cindible, sin embargo su uso adecuado . estimula la
percepción, haciendo que llegue a ser más rápida y pre-
cisa. No obstante, hay que procurar que el alumno se
mantenga siempre en un perfecto estado interior de
distensión y relajamiento, aunque siempre bien des-
pierto y atento. La tendencia que tenemos a ponernos
tensos y nerviosos cuando uno pretende conseguir algo,
se ve aún más incrementada si se emplean los métodos
mecánicos de aceleración. Entonces el efecto es el con-
trario de lo que nos proponemos, pues uno se encuen-
tra más torpe y no puede hacer ningún progreso efec-
tivo. Es la actitud de distensión interna, sobré cuya
i mportancia ya hablamos al tratar de las condiciones
psicológicas de la percepción, sobre la que hay que
vigilar aun más cuando se hace uso de los instrumen-
tos mecánicos. Quizá la falta de rendimiento que algu-
236 ANTONIO BLAY

nos autores achacan al uso de estos instrumentos se

debe a que son empleados sin insistir suficientemente,
de cara al alumno, en la necesidad de adoptar esa acti-
tud interna de tranquilidad y distensión.
De todas formas, si bien es cierto que los instru-
mentos pueden ser útiles para mejorar la percepción
cuando son bien empleados, también es cierto que hay
otros métodos más fáciles y sencillos, y que son igual-
mente eficaces. Tales son los ejercicios que se suelen
hacer en los cursos orales de lectura con vistas a me-
jorar la percepción, y cuya total eficacia la hemos po-
dido constatar prácticamente en los cursos que veni-
mos dando en nuestro propio centro de estudios.
BIBLIOGRAFIA
ADLER, MORTINER, J., Cómo leer un libro. Ed. Claridad, Bue-
nos Aires, 1961.
BAKER, WILLIAM, D., Director General Education State Uni-
versity of New York. Reading Skills. Prentice-Hall. En-
glewood Cliffs, N. J.
BELLOWS, ROGER, President of Psicology Department Rut-
gers, The State University. Executive skills. Their Dyna-
mics and Development. Prentice-Hall, Inc. Englewood
Cliffs, N. J.
BLAY, A. Curso completo de lectura rápida. Dharma, Bar-
celona.
Columbia University Study Program. Reading Improve-
ment Program. Thomas y Crowell Co.
CONQUET, ANDRÉ. Lisez mieux et plus vite. Ed. du Centurion,
París, 1965.
HEILMAN, ARTHUR W. Director of the Reading Laboratory
and Professor of Education at the University of Okla-
Improve your reading ability. Charles E. Merrill
Books. Columbus Ohio, 1966.
HEYEL, CARL. Cómo organizar el director su propio trabajo.
Deusto, Bilbao, 1965.
KORNHAUSER ARTHUR W., Profesor de la Universidad de
Chicago. El arte de aprender a estudiar. Ed. Iberia, Bar-
celona, 1960.
LACAU, MARÍA HORTENSIA. Didáctica de la lectura creadora.
Ed. Kapelusz, Buenos Aires, 1966.
LEEDY, PAUL D., Associate Professor of Education The Ame-
 rican University. Improve your reading. A guide to grea-
ter speed, understanding and enjoyment. Mc Graw-Hill,
of the Thompson Reading Clinic. The art of being a
New York, 1956. successful student. Washington Square Press, 1964.
T OULESS, R. H., Professor of Psicology at Cambridge Uni-
LEEDY, PAUL D. Read with speed and precission. Mc Graw-
Hill, New York, 1963. versity. Straight and crooked thinking. The English
LEEUW, MANYA AND ERIC. Read better, read faster. A new
Universities Press, London, 1963.
WEBSTER, OWEN. Read well and remember, a guide to effi-
approach to efficient reading. Penguin Books. Hard-
mondsworth, Middlesex, England, 1966. cient reading. Owen Webster. Hutchinson of Londen,
LEwis, NORMAN, Division of General Education, New York
1965.
WITTY, PAUL, Professor of Education and Director of the
University. How to read better and faster. Thomas y
Psycho-Educational Clinic, Northwestern University. How
Crowell Co., New York, 1966.
to become a better reader. Sciencie Research Associates,
LuR. Lectura rápida. San Sebastián.
MABERLY, NORMAN C. Former Director of Instruction and
Inc. Chicago, 1962.
Research Dynamic Reading Institute, Incorporated. Dy-
namic speed reading. The New American Library, New
York, 1966.
MADDOX, HARRY. How to study. Pan Books, London, 1963.
MARES, COLINS Efficient Reading. The English Universities
Press. London, 1964.
MEENES, MAx, Professor of Psychology at Howard Universi-
ty. Cómo estudiar para aprender. Ed. castellana, Paidos,
Buenos Aires, 1965.
MIRA Y LÓPEZ, EMILIO. Cómo estudiar y cómo aprender.
Ed. Kapelusz, Buenos Aires, 1959.
MORGAN, CLIFFORD, T. How to study. Mc Graw-Hill New
York, 1966.
P H ILIPPE, CLAUDE. Métode franpaise de lecture rapide. Ce-
ler, París, 1965.
RIC AUDEAU, FRANçOIS, Directeur general de "Culture, Art,
Loisirs", GAUQUELIN, MIC H EL ET FRANçOISE, Diplómés
de L'Institut de Psychologie de l'Université de Paris,
Cours de lecture rapide. Centre d'etudes et de promo-
tion de Lecture Rapide, París, 1966.
SMIT H, NILA BANTON, Profesor of education at New York
University. Read faster and get more from your reading.
Prentice-Hall, Englewood Cliffs, N. J., 1965.
THOMPSON, HELEN M., Professor of Education and Director
Introducción. Leer: exigencia de nuestro tiempo y
eficacia de las técnicas especializadas . 5

PARTE PRIMERA. PERCEPCIÓN . 13

Capítulo primero. Condiciones previas 17

a) Condiciones materiales 17
Iluminación.
Estado de los ojos.
b) Condiciones psicológicas . . 20
Tranquilidad.
Distensión.
Atención.
Medios para mejorar la atención.
Interés.
Finalidad clara.
Lectura activa.

Capítulo II. Mecanismos visuales . . . 29

Percibimos conjuntos . . .. 29
Campo visual ................................................. 35
Fijaciones ...................................................... ......36

Capítulo III. Defectos en la percepción y en el

aprendizaje....................................................................... ....... 41
Las regresiones . 41
La subvocalización .................................................. 45

Capítulo IV. Características de la buena percep-

ción ................................................................................... ........49
246 INDICE ÍNDICE 247

PARTE SEGUNDA. LA COMPRENSIÓN . . 53 2. Estructura problema-solución.

3. Estructura tesis-demostración.
Capítulo V. El párrafo como unidad de pensa-
miento ............................................................................ 57 Capítulo IX. Aspectos subjetivos de la compren-
a) Estudio del párrafo normal . 57 sión. 115
La frase principal. Dirigirse directamente al pensamiento del autor. 116
Localización de la frase principal. Las actitudes personales . . . 116
Comprobación de la frase principal. La anticipación ............................................ 119
Ideas o frases secundarias. La evaluación crítica . . .... 121
Importancia de leer por la idea. Defectos principales en la exposición 125
b) Párrafos-excepción............................................ ....... 71 a) Empleo de palabras emotivas.
Párrafos con más de una idea. b) Generalización indebida.
Sin frase principal. c) Demostración por ejemplos selecciona-
Causas de los párrafos-excepción. dos.
d) Desviación.
Copitulo VI. Curso del pensamiento . 77 e) El argumento del término medio.
a) Expresión gráfica ............................................ .......78 f) Argumentos ilógicos.
80 g) Argumento especulativo.
b) Palabras señales . h) Cambio de significado de un término en
Palabras-avance. el curso de la argumentación.
Palabras-pausa. i) Analogía imperfecta.
Palabras-retroceso. i) Argumento de autoridad.
e) Signos de puntuación ............................. ..... 86
Capítulo X. Técnicas especiales para lograr una
Capítulo VIL Significación .......................................... 95 lectura de máxima rapidez de comprensión. . 141
La unidad de pensamiento . . 96 La lectura telegráfica . . . . 142
Qué es el "skmming" .................................................. 145
Capítulo VIII. Estructuras del pensamiento 99 La lectura de reconocimiento . . 149
Lectura de información general . . 153
A) Clases de estructuras .. 100
Obstáculos y prejuicios . . . . 154
a) Los escritos subjetivos. En qué consiste esencialmente . . 157
b) Escritos objetivos.
B) Clases de estructuras. . 102 Capítulo XI. La asimilación . 163
a) Enfoques diversos.
b) Las tres estructuras básicas. Capítulo XII. La memoria . 167
1. Estructura de hechos. Intensidad de la impresión . . 170
248 ÍNDICE

Asociación de ideas .... 172

La repetición ............................................ 174

PARTE TERCERA. APLICACIÓN DE LAS TÉCNICAS

DE LECTURA RÁPIDA A LOS CASOS PARTICU-
LARES ................................................................ . . . 179
Capítulo XIII. Cómo leer un libro . 183
El título ................................................. 183
El índice ................................................. 185
La introducción ....................................... 185
Los capítulos . . . . . . 186
Lectura de información . . . 187
Lectura detallada ....................................... 188
Revisión final ............................................ 189

Capítulo XIV. Escritos especiales . 191

a) Lectura de estudio ... 192
Escritos de carácter social.
Escritos científicos.
b) Lectura de obligación profesional . 199
Cartas de negocios.
Documentos legales.
Informes técnicos.
c) Lectura de entretenimiento 205

Capítulo XV. Lectura de gráficos . . 211

Tablas ...................................................... 212

Apéndices .................................................................................... 223

Apéndice L Importancia del vocabulario 225

Apéndice II. Instrumentos mecánicos para el en-
trenamiento en la lectura . . 229