La «anomalía» cerebral que comparten

Mozart, Freddie Mercury y Ana Torroja

Un estudio quiere zanjar el largo debate de si poseer la
rara habilidad del «oído absoluto» es cuestión de genética
o de aprendizaje
Entre los músicos existe una rara habilidad apodada como «oído absoluto» u «oído
perfecto». Con esta capacidad pueden identificar y nombrar una misma nota en varios
instrumentos sin equivocarse ni una sola vez, reproducirla sin notas de referencia, decir qué
tonalidad tiene nuestro timbre de casa o una bocina o tocar una melodía sin necesidad de
partitura y tan solo escuchándola una vez. Una suerte de «diapasones humanos». Mozart o
Bach la poseían, pero también Frank Sinatra, Freddie Mercury, Michael Jackson y
nuestra Ana Torroja, la cantante de Mecano. Estudiado desde principios del siglo XX, aún
hoy existen encarnizados debates sobre si se nace con esta destreza o es algo que se puede
aprender con la práctica.

Un reciente estudio apunta a que se trataría más de una condición genética que una
habilidad aprendida. Un artículo publicado esta semana en la revista«Journal of
Neuroscience» afirmaque estas personas -que solo representan 1 de cada 10.000 en el
mundo- poseen una variación en sus cerebros: tienen la corteza auditiva -región
responsable del procesamiento de la información acústica- significativamente más grande
que el resto.

Para llegar a esta conclusión, el equipo liderado por Keith Schneider, de la Universidad de
Delaware (Estados Unidos), estudió un grupo de 20 personas entre las que se encontraban
voluntarios con un entrenamiento musical mínimo, músicos sin la habilidad del «oído
perfecto» y músicos que sí poseían este rasgo.
Las pruebas demostraron que el cerebro de los músicos con «oído perfecto» (AP en el dibujo)
tenía una corteza auditiva mayor que el resto de músicos y de voluntarios con mínimas nociones
musicales - McKetton

«Llevamos a cabo pruebas de comportamiento para medir la habilidad del "oído absoluto".
Luego mapeamos la corteza auditiva primaria, midiendo la respuesta en las tres áreas
corticales auditivas. Las personas con "oído absoluto" tenían áreas corticales más grandes,
con un aumento que respondía principalmente a frecuencias inferiores a 1000 Hz, y
también con sintonización de frecuencias más amplias. Esto nos sugiere que estas
personas utilizan una red más amplia de neuronas para representar el tono musical»,
explica Schneider a ABC.

«Oído relativo» contra «oído absoluto»

Muchos confunden el «oído absoluto» con el «oído relativo», lo que comunmente se llama
«tener buen oído musical» y que sí se puede entrenar: estas personas son capaces de tocar
una canción solo con haberla escuchado una vez, lo que resulta una habilidad
impresionante; sin embargo, necesitan de un primer tono de referencia del instrumento
con el que van a tocar la melodía para saber comenzar. Las personas que poseen el «oído
perfecto» no necesitan de esa primera nota y pueden tocar la canción directamente
después de escucharla.

A diferencia del «oído absoluto», el «oído relativo» es muy común entre los músicos. Más
aún: es necesario, ya que les otorga la capacidad de identificar los intervalos entre las
notas dadas. Esta habilidad se entrena conforme se tocan o se cantan cada vez más
melodías, reconociendo así los intervalos más comunes. Sin embargo, estas personas nunca
han llegado a desarrollar habilidades comparables del «oído absoluto» nato.

«Oído perfecto»: ¿nace o se hace?

El debate en torno a esta habilidad musical lleva años planeando en la comunidad

científica: existen investigaciones como la de Schneider, que apuntan a una explicación
genética del «oído perfecto»; pero también hay estudios que sugieren que se trata de una
capacidad que se puede aprender, sobre todo en la fase crítica del desarrollo que se da entre
los 2 y los 5 años.

Así lo afirmaron en 2013 los investigadores Fabrizio Veloso y María Ángela Guimaraes,
quienes señalan que el «oído absoluto» tiene que ver con el desarrollo del lenguaje y
cómo algunas personas aprenden a «leer» notas y memorizarlas para identificarlas dentro
de una escala. Sería un mecanismo similar a la forma en la que reconocemos diferentes
tonalidades dentro de los colores (por ejemplo, como cuando identificamos el celeste y el
índigo englobados dentro del azul). Además, esta habilidad no es exclusiva del ser humano:
también la poseen otros animales, como los pájaros y los lobos.

Los «contras» del «oído perfecto»

Aunque pueda parecer un «súper poder», tener el «oído absoluto» para muchos músicos es
una especie de maldición. Al tener tan desarrollado el sentido del tono, la mínima
desafinación puede distraerles, lo que hace muy difícil que toquen en orquestas o grupos.

Y poseer esta capacidad no otorga el conocimiento inmediato de solfeo: para poder

aprovecharlo en el lenguaje musical reglado, al igual que el resto de mortales, los
poseedores del «oído absoluto» deben aprender cómo se llaman las tonalidades que sí
reconocen de manera natural: es decir, que el tono de la nota «Sol» se llama «Sol». «Hay
que aprender los nombres de las notas para poder etiquetarlas. Sin embargo, solo algunas
personas pueden tener la capacidad de aprender a decirlas sin error», puntualiza el
Schneider.

Personas con «amusia», el futuro de la investigación

El experto puntualiza que los resultados de este estudio aún están lejos de la comprensión
total de esta habilidad. «No determinamos, por ejemplo, si las personas con "oído absoluto"
tenían una corteza auditiva más grande desde el principio o si se agrandó debido a su
entrenamiento musical».

La intención ahora es examinar en profundidad las áreas auditivas subcorticales para ver
dónde, de manera exacta, tienen lugar los cambios en el cerebro. De forma paralela, el
equipo de Schneider también se ha propuesto estudiar el fenómeno antagonista del «oído
absoluto»: la amusia o la incapacidad para reconocer tonos o ritmos musicales. «Todavía
estamos en una era de descubrimiento fundamental en neurociencia», afirma el
investigador.