FLOTACION BULK

FUNDAMENTOS DEL PROCESO DE FLOTACIÓN

La definición tradicional de flotación dice que es una técnica de concentración de minerales en

húmedo, en la que se aprovechan las propiedades físico-químicas superficiales de las
partículas para efectuar la selección. En otras palabras, se trata de un proceso de separación
de materias de distinto origen que se efectúa desde sus pulpas acuosas por medio de burbujas
de gas y a base de sus propiedades hidrofílicas e hidrofóbicas.Según la definición, la flotación
contempla la presencia de tres fases:sólida, líquida y gaseosa. La fase sólida está representada
por lasmaterias a separar, la fase líquida es el agua y la fase gas es el aire.Los sólidos finos y
liberados y el agua, antes de la aplicación delproceso, se preparan en forma de pulpa con
porcentaje de sólidosvariables pero normalmente no superior a 40% de sólidos. Una
vezingresada la pulpa al proceso, se inyecta el aire para poder formar lasburbujas, que son los
centros sobre los cuales se adhieren laspartículas sólidas.Para lograr una buena concentración
se requiere que las especies queconstituyen la mena estén separadas o liberadas. Esto se logra
en lasetapas previas de chancado y molienda. Para la mayoría de losminerales, se logra un
adecuado grado de liberación moliendo atamaños cercanos a los 100 micrones (0,1 mm). Al
aumentar eltamaño de la partícula, crecen las posibilidades de mala adherencia ala burbuja;
en tanto que las partículas muy finas no tienen elsuficiente impulso para producir un
encuentro efectivo partículaburbuja.

Los reactivos de flotación se dividen en: colectores, espumantes y modificadores.

Colector:

Compuesto orgánico heteropolar que se absorbeselectivamente sobre la superficie de las

partículas, haciendoque estas se vuelvan hidrófobas (aerófilas). Ejemplo: xantatosque se
utilizan en la flotación de sulfuros.Los colectores usados con mayor frecuencia son los xantatos
ylos aerofloats. Sin los colectores los sulfuros no podrían pegarsea las burbujas y éstas subirían
a la superficie sin los minerales ylos sulfuros valiosos se irían a las colas.Una cantidad excesiva
de colector haría que flotarán incluso losmateriales no deseados (piritas y rocas) o los sulfuros
quedeberían flotar en circuitos siguientes. Así por ejemplo, en elcaso de la flotación de
minerales de plomo-zinc-pirita, en elcircuito de plomo se mantiene deprimido el zinc, para
flotarloposteriormente en su respectivo circuito; pero un exceso decolector podría hacer flotar
el zinc junto con el plomo. Una cosasimilar sucedería en el circuito de zinc con un exceso
decolector, haciendo flotar la pirita que se encuentra deprimidapor el efecto de la cal
adicionada.

•Espumante:

Son agentes tensoactivos que se adicionan aobjeto de:

1. Estabilizar la espuma
2. Disminuir la tensión superficial del agua

3. Mejorar la cinética de interacción burbuja – partícula

4. Disminuir el fenómeno de unión de dos o más burbujas(coalescencia)

•Modificadores:

Estos reactivos pueden ser de trestipos: modificadores de pH, activadores y depresores.

Modificadores de pH:

El pH indica el grado de acidez o dealcalinidad de la pulpa. El pH 7 es neutro (ni alcalino

niácido) y corresponde al agua pura. De 0 a 6 es ácido y de 8a 14 es alcalino. El pH se mide con
un aparato llamadopotenciómetro o con un papel tornasol.Cada sulfuro tiene su propio pH de
flotación, donde puedeflotar mejor. Esta propiedad varía según el mineral y suprocedencia.Los
reguladores de pH tienen la misión de dar a cada pulpael pH más adecuado para una flotación
óptima.La cal es un reactivo apropiado para regular el pH, puesdeprime las gangas y precipita
las sales disueltas en elagua. La cal se puede alimentar a la entrada del molino abolas.Es
importante usar dosificadores automáticos para estarseguros de la cantidad de reactivo
dosificado a las pulpas(Fig. 3). Hay reactivos sólidos y líquidos.

Activadores:

Son reactivos químicos orgánicos oinorgánicos que ayudan al colector a adsorberse en

lasuperficie del mineral a flotar.

Sulfato de Cobre (CuSO4):

El CuSO4 5 H2O, sulfato decobre con 5 moléculas de agua, forma cristales azulesbrillantes
asimétricos del sistema triclínico con una densidadde 2.28 g/ml. Es un activador de la
esfalerita, también pirita,calcopirita, pirotita, arsenopirita y cuarzo.

Depresores:

Son reactivos químicos orgánicos o inorgánicosque impiden la acción del colector en la

superficie delmineral.

Cianuro de Sodio (NaCN):

 Son cristales en forma de pelletsde color blanquecino, se usan para el recubrimiento
ydepresión de minerales sulfurados de fierro, cobre y zinc

Bisulfito de Sodio (NaHSO3):

Es un depresor para sulfurosde zinc y fierro. Se usa en reemplazo del cianuro de

sodioparticularmente en minerales con contenido de plata, laadición del agente reductor
sulfito de sodio o bisulfito de sodio previene la oxidación y por consiguiente, la
activaciónresultante de la esfalerita

Sulfato de Zinc (ZnSO4):

El ZnSO4 7 H20, son cristalesincoloros; es uno de los reactivos reguladores principales

deacción depresoras, utilizada para la flotación selectiva deminerales de cobre y plomo de la
esfalerita.

En el cuadro podemos ver algunos reactivos aplicados a mineralesespecíficos.

 En el siguiente
diagrama podemos
ver las etapas en las
que se vaadicionando los reactivos a la pulpa en un circuito de molienda.
Mecanismos de Flotación

Para estudiar el mecanismo de la flotación es necesario conocer loque sucede con la partícula
de mineral y una burbuja de aire para queellos formen una unión estable.El proceso de
flotación está basado sobre las propiedades hidrofílicase hidrofóbicas de los sólidos a separar.
Se trata fundamentalmente deun fenómeno de comportamiento de sólidos frente al agua, o
sea, demojabilidad de los sólidos. Los metales nativos, sulfuros de metales oespecies tales
como grafito, carbón bituminoso, talco y otros, sonpoco mojables por el agua y se llaman
minerales hidrofóbicos. Porotra parte, los minerales que son óxidos, sulfatos,
silicatos,carbonatos y otros son hidrofílicos, o sea, mojables por el agua. Sepuede observar
además que los minerales hidrofóbicos sonaerofílicos, es decir, tienen gran afinidad por las
burbujas de aire,mientras que los minerales hidrofílicos son aerofóbicos, o sea, no seadhieren
normalmente a ellas.En resumen, es necesario incrementar la propiedad hidrófoba en
laspartículas minerales de una pulpa para facilitar la flotabilidad. Esto seefectúa con los
reactivos llamados colectores, que son generalmentecompuestos orgánicos de carácter
heteropolar, o sea, una parte de lamolécula es un compuesto evidentemente apolar
(hidrocarburo) y laotra es un grupo polar con las propiedades iónicas, es decir, concarga
eléctrica definida.La partícula queda cubierta por el colector que se adhiere a susuperficie por
medio de su parte polar, proporcionándole con la partepolar propiedades hidrofóbicas.El
agregado de espumantes, como se ha dicho, permite la formaciónde burbujas de tamaño y
calidad adecuada para el proceso. Puesbien, el contacto entre las partículas y las burbujas
requiere que lasprimeras estén en constante agitación, la cual la otorga el rotor de lamáquina
de flotación, de modo que para realizar la unión con las burbujas son necesarios: a) su
encuentro y b) condicionesfavorables para formar el agregado.El contacto partícula-burbuja se
acerca hasta el punto en que lapelícula de agua que las separa es muy fina. En este momento
paraque la partícula pueda acercarse más a la burbuja tiene que superarlo que se considera
una barrera energética

.Para las partículashidrofílicas, en que la asociación de la partícula con las moléculas deagua es
muy firme, esta barrera nunca se supera y las partículas noflotan. Para las partículas
hidrofóbicas, la barrera quedarepentinamente rota por fuerzas no bien conocidas,
permitiendo uncontacto trifásico (sólido-líquido-gas).

Variables Operacionales Relevantes en el Proceso

Algunas de las variables de mayor importancia para el proceso de flotación son:

Granulometría: Adquiere gran importancia dado que la flotaciónrequiere que las especies
minerales útiles tengan un grado deliberación adecuado para su concentración.

Tipo de Reactivos: Los reactivos pueden clasificarse en colectores,espumantes y

modificadores. La eficiencia del proceso dependerá dela selección de la mejor fórmula de
reactivos.

Dosis de Reactivo: La cantidad de reactivos requerida en el procesodependerá de las pruebas

metalúrgicas preliminares y del balance económico desprendido de la evaluación de los
consumos.

Densidad de Pulpa: Existe un porcentaje de sólidos óptimo para elproceso que tiene influencia
en el tiempo de residencia del mineral enlos circuitos.

Aireación: La aireación permitirá aumentar o retardar la flotación enbeneficio de la

recuperación o de la ley, respectivamente. El aire es uno de los tres elementos imprescindibles
en el proceso de flotación, junto con el mineral y el agua.

Regulación del pH: La flotación es sumamente sensible al pH,especialmente cuando se trata de

flotación selectiva. Cada fórmulade reactivos tiene un pH óptimo ambiente en el cual se
obtendría elmejor resultado operacional.

Tiempo de Residencia: El tiempo de residencia dependerá de lacinética de flotación de los

minerales de la cinética de acción dereactivos, del volumen de las celdas, del porcentaje de
sólidos de laspulpas en las celdas y de las cargas circulantes.

Calidad del Agua: En las Plantas la disponibilidad de agua es unproblema. Normalmente se

utiliza el agua de recirculación deespesadores que contiene cantidades residuales de reactivos
y sólidosen suspensión, con las consecuencias respectivas derivadas por esteflujo de
recirculación.

CELDAS DE FLOTACION:
Funciones:

1. Mantener todas las partículas en suspensión dentro de laspulpas en forma efectiva, con el
fin de prevenir lasedimentación de éstas.

2.Producir una buena aireación, que permita la diseminación deburbujas de aire a través de la
celda.

3. Promover las colisiones y adhesiones de partícula-burbuja.

4. Mantener quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columnade espuma.

5.Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a lacelda, del concentrado y del

relave.

6. Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y dela espuma, la aireación de la

pulpa y del grado de agitación.

Características:

1. Facilidad para la alimentación de la pulpa en formascontinúa.

2. Mantener la pulpa en estado desuspensión.
3. No debe ocurrir la sedimentación de laspartículas.
4. Separación adecuada del concentrado y delrelave.

Eficiencia

La eficiencia de una celda de flotación se determina por los siguientesaspectos:

1.Tonelaje que se puede tratar por unidad de volumen.

2.Calidad de los productos obtenidos y recuperaciones.

3.Consumo de energía eléctrica, reactivos, espumantes y otrosreactivos, con el fin de obtener

los resultados óptimos.

4. Gastos de operación y mantención por tonelada de mineraltratado.

CELDAS DE FLOTACIÓN MECÁNICAS

Las celdas de flotación mecánicas tienen tres zonas típicas:•La zona de agitación es aquella
donde se produce la adhesión partícula-burbuja. En esta zona deben existir condiciones
hidrodinámicas y fisicoquímicas que favorezcan este contacto.

•La zona intermedia se caracteriza por ser una zona de relativacalma, lo que favorece la
migración de las burbujas hacia la superficiede la celda.•La zona superior corresponde a la fase
acuosa, formada porburbujas. La espuma descarga por rebalse natural, o con ayuda depaletas
mecánicas. Cuando la turbulencia en la interfase pulpa-espuma es alta se produce
contaminación del concentrado debido alarrastre significativo de pulpa hacia la espuma.
Reactivos de Flotación Utilizados en laboratorio

•Colector XANTATO Z5

Propiedades químicas y usos

Es un producto que se aplica generalmente en aquellas operacionesque requieren el más alto

grado de poder colector. Se usa en laflotación de minerales sulfurosos de cobre. Los xantatos
tienden adescomponerse en soluciones con un pH inferior a 6.0.Se aplica con especial éxito en
la flotación de la pirita que contieneoro.

Precauciones de Manejo

Los xantatos son estables durante largos períodos de tiempo, siemprey cuando se almacenen
en un lugar seco y fresco. Las personas quemanejan las xantatos deben tomar ciertas
precauciones. Debeevitarse la llama viva o el fuego, puesto que las xantatos y algunasde sus
productos de descomposición son combustibles.Los xantatos, en términos generales, deben
manipularse con elmismo grado de precaución que se aconseja para otros productosquímicos
orgánicos.

Los xantatos son estables durante largos períodos de tiempo, siemprey cuando se almacenen
en un lugar seco y fresco. Las personas quemanejan las xantatos deben tomar ciertas
precauciones. Debeevitarse la llama viva o el fuego, puesto que las xantatos y algunasde sus
productos de descomposición son combustibles.Los xantatos, en términos generales, deben
manipularse con elmismo grado de precaución que se aconseja para otros productosquímicos
orgánicos.

III.PROCEDIMIENTO:

1. Verter agua en el vaso de la celda teniendo cuidado de nollegar al tope.

2. Vaciar el mineral con cuidado, evitando perder finos.

3. Adicionar ½mL de Xantato-Z5 al 10% y dos gotas deespumante DF-250

4. Flotar por 50s, retirando con una paleta las burbujascargadas de mineral (presentan un color
oscuro).

5. Pesar el concentrado.6.Hallar el ratio de la flotación.

Ratio= W MINERAL /W CONCENTRADO

Ratio= 500/25 =20

IV. CONCLUSIONES:

1. Se verifico que el Xantato es un reactivo de rápidarecuperación ya que el tiempo empleado

en esta flotaciónfue de aproximadamente 50s

V.RECOMENDACIONES:

1. Retirar las burbujas con una paleta mientras estaspresenten un color oscuro, indicio de que
están cargadasde concentrado.2.Ser cuidadosos al momento de jalar las burbujas, ya quesi lo
hacemos a mucha profundidad podríamos arrastrarganga