UNIVERSIDAD DE COSTA RICA -ESCUELA DE ING.

QUÍMICA :
IQ-0335 – Termodinámica II

KEYLAN SIMMONS COTO / DANNY MORAGA RAMIREZ Fecha: 25-6-2018

Tema: Celdas de Combustible.

¿Qué es una Celda de Combustible?

Visto desde un punto de la ingeniería química las celdas de combustibles son reactores electroquímicos (significa
que son reactores en los que se producen reacciones electroquímicas que producen directamente cargas eléctricas,
es decir son reactores en donde se transforma la energía química almacenada en un combustible en energía eléctrica
sin haber una reacción química convencional por el medio, simplemente es una reacción electroquímica, una
reacción de intercambio de electrones)

La celda combustible es un reactor electroquímico que convierte la energía química de un combustible y de un

Oxidante directamente a energía eléctrica.

Las celdas de combustibles son aparatos electroquímicos análogos a las baterías convencionales, ambos poseen
electrodos positivos y negativos. Sin embargo se diferencian de las baterías ya que estas solo suministran potencia
por un tiempo definido luego del cual hay que reemplazarlas o eliminarlas, a las celdas de combustibles se les
puede cargar con nuevos suministros para que esta opere continuamente, dicho de otra manera permanece en
funcionamiento produciendo electricidad mientras esté siendo alimentada con combustible y oxidante.

Una celda de combustible es un sistema de flujo estable, en el cual el combustible y el oxidante se suministran
desde una fuente externa que provee un medio de transformar energía química en eléctrica, sin combustión y sin
contaminar el aire ni el agua, en un proceso continuo y directo, mediante reacciones de reducción - oxidación en
presencia de un catalizador y elimina los productos de la reacción.

Este tipo de celdas están formada por un conjunto de celdas apiladas. Cada una posee un ánodo y un cátodo,
separados por un electrolito que facilita la transferencia iónica entre los electrodos. El hidrogeno que llega al ánodo
catalizador se disocia en protones y electrones, los protones son conducidos a través de la membrana al cátodo
debido al aislamiento eléctrico de la membrana los electrones están obligados a viajar por un circuito externo
liberando energía, en el catalizador del cátodo las moléculas de oxigeno reaccionan con los protones y electrones
formando agua. La energía química del enlace H2 se transforma en energía eléctrica y vapor de agua.
En el ánodo se ioniza el hidrogeno perdiendo dos electrones, los cuales pasan por un circuito y generan energía
eléctrica, por otro lado el hidrogeno viaja hacia el otro electrodo pasando por el electrolito y se combina con el
oxígeno del aire lo que genera vapor de agua como residuo sin utilizar ningún tipo de combustión.

Figura 1: Funcionamiento de una celda de combustible.

El combustible de hidrógeno es consumido en una simple reacción química, obteniendo agua (H2O)
2H2 + O2→ 2H2O (1)
Entonces para entender como la reacción entre el hidrógeno y el oxígeno produce una corriente eléctrica y de
donde vienen los electrones, necesitamos las reacciones por separado de cada electrodo.
En el ánodo de una celda de ácido electrolítico, el gas de hidrógeno se ioniza y libera electrones y crea iones
H+ (o protones).
2H2 → 4H+ + 4e− (2)
Esta reacción libera energía. En el cátodo, el oxígeno reacciona con el electrón que toma del electrodo y los
iones H+ del electrólito para formar agua.
O2 + 4e− + 4H+ → 2H2O (3)
Claramente para ambos, estas reacciones son procesos continuos, los electrones producidos en el ánodo pasan
a través de un circuito eléctrico hacia el cátodo. Así mismo, los iones H+ deben pasar a través del electrólito.
 Figura 2: Componentes típicos de una celda de combustible para un sistema H2/O2

El tipo de electrolito usado clasifica a las celdas de combustible y determina el flujo de iones y la temperatura
de operación de la celda, puede ser acido transportando iones positivos H+ o puede ser basico transportando
iones negativos OH-. Además puede ser acuoso, liquido y tambien sólido, que son los adecuados para celdas
que funcionen a elevadas temperatura.

Tipos de celdas de combustible:

Cuadro I: Clasificación y aplicaciones de las celdas de combustible.
Tipo Electrolito. Temperatura de Características Aplicación
operación (ºC) especiales.
Celda de Disolución de 60-120 Alta eficiencia, Sistemas
combustible hidróxido de adecuada solo para espaciales,
alcalina (AFC). potasio diluido. el hidrógeno puro sistemas de
y el oxígeno. defensa.
Celdas de Membrana 20-120 Comportamiento Vehículos,
combustible de polímero de la operación generación
membrana de conductora de muy flexible, y descentralizada de
intercambio de protones. densidad de alta electricidad
protones (PEM). potencia, (plantas pequeñas).
Celdas de Ácido fosfórico 160-220 Eficiencia Generación de
combustible de limitada, electricidad
ácido fosfórico problemas de descentralizada,
(PAFC). corrosión. potencia y calor
combinados.
Celdas de Carbonatos 600 a 650 Control de proceso Generación de
combustible de diluidos. complejo, electricidad
carbonato fundido problemas de centralizada y
(MCFC). corrosión. descentralizada,
potencia y calor
combinados.
Celdas de Bióxido de 850 a 1000 Potencia eléctrica Generación de
combustible de zirconio sólido. directa del gas electricidad
óxido de sólido natural, tecnología centralizada y
(SOFC). de cerámica, (altas descentralizada,
temperatura). potencia y calor
combinados.
Las celdas de combustible tienen una gran ventaja desde el punto de vista termodinámico y es que no está
limitado por el ciclo de Carnot, por lo que pueden alcanzar una mayor eficiencia teórica en la conversión de
energía.

Análisis de operación de una celda de combustible:

Trabajo máximo:
El trabajo máximo que puede producir un sistema de flujo estable con una sustancia que entra y sale del
mismo a la temperatura de la atmosfera de sus alrededores e intercambia calor solo con la atmosfera es igual
al decremento de la energía libre de Gibbs (G) de la sustancia:

𝑊𝑚á𝑥 = −∆𝐺 (4)

° ° ° °
∆𝐺 = 𝐺2 − 𝐺1 = ∑ 𝑁(∆𝑔𝑓,𝑟𝑒𝑓 + 𝑔2 − 𝑔𝑓,𝑟𝑒𝑓 )𝑝𝑟𝑜𝑑𝑢𝑐𝑡𝑜𝑠 − ∑ 𝑁(∆𝑔𝑓,𝑟𝑒𝑓 + 𝑔1 − 𝑔𝑓,𝑟𝑒𝑓 )𝑟𝑒𝑎𝑐𝑡𝑖𝑣𝑜𝑠 (5)

El cambio de entalpia que corresponde a la reacción en la celda es:

° ° ° °
∆𝐻 = 𝐻2 − 𝐻1 = ∑ 𝑁(∆ℎ𝑓,𝑟𝑒𝑓 + ℎ2 − ℎ𝑓,𝑟𝑒𝑓 )𝑝𝑟𝑜𝑑𝑢𝑐𝑡𝑜𝑠 − ∑ 𝑁(∆ℎ𝑓,𝑟𝑒𝑓 + ℎ1 − ℎ𝑓,𝑟𝑒𝑓 )𝑟𝑒𝑎𝑐𝑡𝑖𝑣𝑜𝑠 (6)

Donde el subíndice ref y el superíndice º indican la temperatura y la presión respectivamente, en el estado de

° °
referencia. Los valores de ∆𝑔𝑓,𝑟𝑒𝑓 y ∆ℎ𝑓,𝑟𝑒𝑓 se encuentra en las tablas de propiedades termodinámica de las
sustancias.
Las celdas de combustibles no operan cíclicamente e intercambian calor y trabajo solo con los alrededores,
por lo que no se puede definir un parámetro de rendimiento para ellas como eficiencia térmica que solo
involucra calor y trabajo.
Eficiencia de la celda de combustible:
El parámetro de operación de una celda de combustible es:
∆𝐺
𝜂≡ (7)
∆𝐻
Dicho parámetro es llamado eficiencia de la celda de combustible, puede ser mayor, menor o igual que 1.

La industria automotriz continúa innovando en el desarrollo de celdas de combustibles. Entre la lista de

marcas se encuentran, Renault, Volkswagen, Volvo, Nissan, Toyota, Honda entre otras compañías.
Figura 3: celdas de combustibles aplicados a la industria automovilística.

También hay un submarino que funciona con base en las celdas de combustibles, que funciona con nueve
propulsores y tiene autonomía de varia semanas.

La iniciativa de integración de pilas de combustible en submarinos más notable hasta la fecha ha sido el
desarrollo del submarino de ataque clase U212 para la armada alemana, del que la unidad más reciente fue
entregada el pasado mes de mayo. Estas embarcaciones son capaces de realizar largos trayectos sumergidas
gracias a su avanzado sistema de propulsión independiente del aire: la pieza clave en ese sistema es una pila
de combustible PEM de 34kW, desarrollada en colaboración con la armada alemana desde 1985.
Figura 4: Celdas de combustibles aplicados en submarinos.
 Algunas de las aplicaciones de las celdas de combustibles.

Hoy en día las celdas de combustible son muy estudiadas por la importancia tecnológica, ambiental y
socioeconómica, que representaran en un futuro cercano sino es que en el inmediato. Algunas de las
aplicaciones de las celdas de combustible actualmente son:

1- En el área automovilística

Ya son bien conocidos los vehículos automotor que utilizan hidrogeno como combustible para desplazarse,
como por ejemplo los nuevos buses y automóviles de transporte urbano, hoy en día lo que se plantea con
respecto a las celdas de combustible de hidrogeno es la manera de hacerlas más eficientes y económicas para
mayor alcance de la población, para esto ahora se instalan en los vehículos unidades de control inteligente de
energía, la cual toma datos del motor de tracción y los sistemas de almacenamientos de energía, compara la
potencia de salida nominal de la celda de combustible con la demanda de potencia del vehículo, calcula los
parámetros y ajusta las variables para optimizar la potencia y disminuir el consumo de combustible. (Yakup
Hames, 2018)

Figura 1: Configuración del vehículo

La Figura 1 muestra la configuración de un vehículo de hidrogeno convencional sin control inteligente.

 Figura 2: vehículo de hidrogeno con control inteligente de energía

La figura 2 muestra la configuración de un vehículo de celda de hidrogeno con control inteligente.

La implementación de estos controles de energía hará vehículos auto motor cada vez más eficientes y
económicos lo cual será necesario para los requerimientos de transporte urbano a futuro.

2- Uso aéreo
El mercado global de drones crece cada año. El número de aplicaciones está aumentando: desde búsqueda y
rescate, seguridad, vigilancia hasta ciencia e investigación y sistemas de carga no tripulados.

Un factor limitante para la explotación de drones es que para el almacenamiento de energía, normalmente, se
utiliza una batería y esta solución afecta el tiempo de vuelo para solucionar el problema se plantea la utilización
de celdas de combustible.

El objetivo del estudio es determinar cuándo es más apropiado, en términos de masa, utilizar una batería o un
sistema híbrido (pila de combustible + batería) para alimentar drones. Para comparar los diferentes sistemas,
se ha desarrollado un modelo de simulación numérica para elegir el mejor sistema de potencia una vez que se
ha definido el perfil de operación del dron.

El modelo permite comparar diferentes tipos de combustibles y sistemas de baterías.

Los resultados presentados muestran que, para el segmento de drones considerados, aviones no tripulados
multirotor con un peso de 7 kg en el momento del despegue, las baterías de litio siguen siendo la mejor opción
para vuelos de tiempo más cortos de aproximadamente 1 h. Un sistema híbrido parece ser interesante para
vuelos más largos. Por ejemplo, se ha calculado que un dron quadcoptero híbrido con una masa de 7 kg,
considerando un perfil de vuelo que requiere 1089 Wh puede ser alimentado con un sistema híbrido de 4.4 kg
compuesto por un sistema de celda de combustible PEM (membrana de intercambio de polimero) de 500 W
y 1.4 kg, recipiente a presión de compuesto de hidrógeno de 1.9 kg y una batería de litio de 0,8 kg. La misma
cantidad de energía se puede almacenar en una batería de litio con un peso de aproximadamente 6,6 kg. Esto
significa un ahorro de peso de más del 30%. El sistema híbrido, en términos de peso, es aún más conveniente
para los perfiles de vuelo que requieren más energía. (F.Ustollin, 2018)

3- Calidad del aire

El desafío continuo de mejorar la calidad del aire urbano en todo el mundo ofrece muchas oportunidades para
introducir tecnologías más limpias en la base energética industrial. La celda de combustible es particularmente
atractiva desde un punto de vista ambiental debido a su eficiencia inherente, emisiones cero o casi cero, y
operación silenciosa. Desde 1991, las células de combustible han logrado importantes avances institucionales
al ser reconocidas como parte de la solución al principal problema de contaminación del aire en los Estados
Unidos. Las celdas de combustible de hidrógeno están recibiendo una mayor atención en el proceso de
planificación regulatoria. Este proceso busca identificar tecnologías y combustibles de menor emisión que
puedan ayudar a la región a cumplir con los estándares de calidad del aire basados en la salud y proporcionar
una economía regional sustentable basada en la salud también. (Lloyd, Leonard, & George, 1994)

Bibliografía

Acuña G., Ventura M. (2011). Celdas de combustible . Ingeniería y desarrollo, 94-104.

Otras fuentes consultadas:
Luna S. . (2011). Celdas de combustible de hidrógeno: Energía limpia para el uso. Engineering for a Smart Planet,
Innovation, Information, 1-6.
Vértiz-Maldonado, C. A. González-Rodríguez, A. Miranda-Cid. (2011). Celda de combustible: análisis teórico del
rendimiento eléctrico de hidrógeno almacenado en fase sólida. Científica, 189-195.

F.Ustollin, R. T. (2018). Fuel cells for airborne usage: Energy storage comparison. international journal of
hydrogen energy, 11853-11861.

Lloyd, A. C., Leonard, J. H., & George, R. (1994). celdas de combustible y calidad del aire: una perspectiva
en california. Journal of power sources, 209-223.

Yakup Hames, K. K. (2018). Analysis of the control strategies for fuel saving in the hydrogen fuel cell
vehicles. international journal of hydrogen energy, 10810-10821.