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Helsey, Harry. Francis Drake: el pirata de la reina. Barcelona, Ariel, 2002, p. 441-
469 (Biografías)

En esta lectura que trata acerca de la última travesía de Sir Francis Drake, pirata al
servicio de la reina de Inglaterra, el autor nos da a conocer los hechos que ocurrieron
de finales del siglo XVI al XVII de acuerdo a fuentes de primera mano o fuentes
primarias como crónicas, bitácoras de viaje y biografías del corsario inglés como la
escrita por su capellán quién lo acompañó en sus travesías a las Indias Occidentales y
que se publicaron en 1626 y 1628 cuando Drake ya había muerto.
Es así como el autor Harry Helsey nos va describiendo que para 1589 el pirata vivía
con su esposa Elizabeth Drake en Londres para después mudarse al puerto de
Plymouth y como en 1590 se le solicita su ayuda ante un inminente ataque de la
armada naval española a las costas británicas. Nos da a conocer hechos como que los
capitanes de barcos ingleses tenían carta blanca para atacar a cualquier barco
mercante fuera de bandera española u otra nacionalidad y como la mercancía obtenida
en botín era inventariada por funcionarios reales. De esta forma nos explica que la
piratería no sólo era utilizada como un instrumento de guerra sino como una forma
adicional de cobrar impuestos.
Francis Drake fue nombrado funcionario real para inventariar mercancías y realizó esta
labor de 1590 a 1593, siendo que para 1594 había planes para nombrar conjuntamente
a Drake y a John Hawkins como comandantes de una flota naviera que tendría como
destino tierras panameñas españolas. Antes de partir Francis Drake realiza su
testamento que curiosamente, como afirma el autor, no contaba ni con su firma ni con
la fecha completa, el cual el pirata se lleva en ese viaje, dejando como principales
herederos a su esposa y a su hermano Thomas Drake. En agosto de 1595 zarpa la
flota del puerto de Plymouth y llegan a la Antillas Menores en octubre. Mientras en
España se da aviso de las intenciones de la flota inglesa de apropiarse de un navío
portugués lleno de un enorme botín que había arribado a Puerto Rico y se da a viso a
todas las posesiones españolas en las Antillas para que se fortifiquen.
Drake y Hawkins deciden quedarse con su flota en la isla de Guadalupe por cerca de
diez días para preparar el ataque a Puerto Rico hasta que el 5 de noviembre salen de
la isla y para el día 11 ya estaban atacando Puerto Rico. El autor hace referencia que
ese día a Hawkins le “sorprende la muerte” pero no ofrece más datos de que fue lo que
le ocurrió y afirma que tras un sorpresivo ataque de los españoles desde tierra Drake
se salva de milagro al recibir su camarote donde cenaba dos impactos que mataron a
dos de sus compañeros y al no poder repeler el ataque español y tras muchas bajas
inglesas, Drake decide embarcarse hacia Curacao donde permanece un tiempo corto
para arribar después hacia el Istmo de Panamá el 27 de dic. de 1595 y al no poder
tomarlo se embarcan hacia Honduras y Nicaragua el 5 de enero de 1596.
Para lograr su objetivo primero se detiene en la Isla Escudo arribando el 9 de enero y
en cuanto llegan mucha de su tripulación enferma de “fiebres mortales”, siendo que el
mismo Drake enferma de disentería sangrienta que poco a poco lo fue debilitando, sin
embargo, logra Zarpar el 24 de enero.
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El corsario Francis Drake muer el 28 de enero de 1596 y antes de su muerte logra que
redacten un nuevo testamento y nombra como albacea a su hermano Thomas y
dispone que su cuerpo fuera enterrado. Sin embargo, en cuanto muere, su cuerpo es
arrojado al mar frente a las costas del puerto de Portobelo.
A decir del autor esta última travesía fue un rotundo fracaso para la corona inglesa
pues jamás lograron su objetivo de hacerse de fabulosos botines en las Antillas y con la
muerte de sus dos comandantes, los navíos ingleses regresan a su país entre abril y
mayo de 1596.
Me pareció una lectura bastante interesante por la manera en que es narrado el último
viaje del pirata inglés y la forma en que el autor utiliza las fuentes primarias para
sustentar su trabajo de investigación y como nos adentra a ese mundo de la piratería al
servicio de la corona inglesa. A mí en lo particular me interesa esta parte de la historia
social de Europa y cómo fue que llegaron hasta nuestras costas algunos de los piratas
ingleses más famosos de su tiempo.