El Modo de Transferencia Asíncrono, un método de transporte flexible que puede

adaptarse a la voz, al vídeo y a los datos. Al igual que X.25 y frame relay, ATM
dispone de un mecanismo para conmutar unidades de datos a través de las redes.
A diferencia de estos protocolos de conmutación de paquetes, que transmiten
unidades de datos de tamaño variable, ATM opera con una unidad de datos de
tamaño fijo denominada celda. Al estandarizar el tamaño de la unidad de datos,
la eficiencia de los conmutadores aumenta significativamente. ATM es el protocolo
de transmisión de la RDSI-B (Red Digital de Servicios Integrados de Banda Ancha) o
B-ISDN. Es capaz de alcanzar velocidades de 155 Mbps, e incluso de 600 Mbps.

Las redes de tecnología ATM proporcionan tanto un transporte con Tasa de Bit
Constante (ej. para voz), como un transporte con Tasa de Bit Variable (p.ej. para
datos), utilizando de una forma eficiente el Ancho de Banda de la red.
ATM se basa en la Conmutación Rápida de Paquetes o Fast Packed Switching (FPS).

Fundamentos de ATM
ATM proporciona una serie de ventajas con respecto a otros métodos de
transmisión:
 flexibilidad a cambios futuros,
 uso eficiente de los recursos disponibles (ancho de banda),
 red universal.
Las principales características de ATM son las siguientes:
 No hay control de flujo ni recuperación de errores. Aunque se exige a la red una
probabilidad de pérdida de paquetes inferior a 1012. Esta probabilidad de error se
alcanza mediante el uso de cableado de alta fiabilidad (como la fibra óptica), una
correcta gestión de los recursos disponibles, y un adecuado dimensionamiento de
las colas.
 ATM opera en modo conexión.
 La sobrecarga de información de la cabecera es baja, con lo que se consiguen
velocidades de conmutación muy altas. Las funciones de la cabecera se reducen
a:
 identificación de la conexión a la que pertenece cada paquete,
 conmutación de paquetes,
 multiplexación de varias conexiones por un único enlace,
 detección y corrección de errores.
 El campo de información (payload) es pequeño para poder reducir el tamaño de
las colas en el conmutador, disminuyendo el retardo de los paquetes.
 Paquetes de longitud fija, llamados celdas, lo que simplifica la conmutación de
datos.
Campos de una celda ATM
Una celda ATM está formada por 53 bytes: 5 bytes de cabecera y 48 bytes de datos.
La cabecera de la celda ATM tiene los siguientes campos:

CFG (4 bits)
Control de flujo. Sólo tiene sentido en el enlace de acceso Usuario-Red. Se utiliza
para asignar prioridades a las distintas celdas, según la información que
transporten.

VPI (8bits) / VCI (16 bits)

Identificador de conexión virtual. Permite identificar los enlaces que debe
atravesar una celda hasta llegar a su destino. Sólo tiene significado a nivel de
enlace local, y cambia a cada paso por un nodo de la red.
Asociado a cada puerto entrante de un conmutador ATM hay una tabla de
traducción o Header Translation Table (HTT) que relaciona un puerto de salida y
una celda entrante mediante un nuevo identificador de conexión. Como resultado,
las celdas de cada línea pueden ser conmutadas independientemente a gran
velocidad.
El VPI (Virtual Path Identifier) etiqueta segmentos de Trayectos Virtuales (VP). Un
trayecto virtual es un canal de comunicación entre un origen y un destino a través
de una red ATM. Sobre un VP se pueden multiplexar los Canales Virtuales o Virtual
Channels (VC), que vienen identificados por el Identificador de Canal Virtual o
Virtual Channel Identifier (VCI).

PT (2 bits)
Permite diferenciar entre la información de usuario, la de control y la de gestión.

Res. (1 bit)
Reservado para implementaciones futuras.

CLP (1 bit)
Es un campo de prioridad de pérdida. Si CLP=0 la prioridad es alta, y si CLP=1 es
baja.

HEC (8 bits)
Control de error de la cabecera.

4.1 Medios ATM

ATM puede operar sobre una amplia variedad de medios cuyo único límite es el transporte
físico. Un opción frecuente es la red óptica síncrona (SONET - Synchronous Optical Network)
 desarrollada por BellCore. Los niveles de transporte óptico (OC - Optical Carrier) especifican
las velocidades de datos, que están comprendidas entre OC-1 (52 Mbps) y OC-48 (2,5 Gbps).

El foro ATM ha definido cuatro tipos de interfaces:

 Interfaz WAN DS3 de 45 Mbps.
 SONET OC-3 de 155 Mbps.
 Modo múltiple de fibra óptica de 155 Mbps basado en Fiber Channel.
 Modo múltiple de fibra óptica de 100 Mbps basado en FDDI.