ADAPTACIÓN DE LOS SISTEMAS BIOLÓGICOS AL AMBIENTE

Un atributo de los sistemas biológicos es su capacidad adaptativa. En la naturaleza la vida es capaz

de adaptarse en forma permanente a los cambios ambientales, bruscos o graduales, en sus diversos
niveles de organización en forma simultánea a través de variados mecanismos. Desarrollaremos
brevemente cada uno de éstos.

MECANISMOS A NIVEL INDIVIDUAL

1 Respuesta al estímulo
2 Respuesta morfogénica

MECANISMOS A NIVEL POBLACIONAL

3 Ajuste poblacional
4 Migraciones
5 Evolución

MECANISMOS A NIVEL COMUNITARIO o ECOSISTÉMICO

6 Sucesión ecológica

1 Respuesta a estímulo

Se refiere a la reacción de los organismos frente a cualquier estímulo ambiental. Son siempre
respuestas reversibles. Por ejemplo: los tropismos en las plantas, el traslado de los animales a la
sombra.

2 Respuesta morfogénica

Involucra cambios en la estructura y en la forma, así como en el funcionamiento, de los organismos

sometidos a diferentes estímulos ambientales.

Este mecanismo es resultado de la plasticidad morfológica y fisiológica del organismo sometido a

diversos ambientes o estímulos. La plasticidad es la capacidad de un individuo dado de modificar su
forma y fisiología de acuerdo al ambiente donde se desarrolle. Cada genotipo se expresa
diferencialmente según el ambiente en que se desarrolle, dando lugar a un fenotipo particular. Frente
a un cambio ambiental, el genotipo individual tiene la capacidad de modificar su expresión fenotípica.
Estas variaciones inducidas por el medio se denominan también somáticas o de caracteres no
heredables.

Por ejemplo podemos citar variaciones de tamaño y peso corporal, porcentaje de grasa en animales
que se someten a diferentes dietas, o variaciones en el tamaño, espesor y color de las hojas en
función de las condiciones de luminosidad en que se desarrolla la planta.

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3 Ajuste poblacional

Las variaciones en las condiciones ambientales provocan a nivel poblacional cambios en las tasas de
natalidad y mortalidad. Estos cambios se traducen en ajustes del tamaño poblacional.

Cada ambiente, en función de los recursos y de las condiciones que ofrece, puede soportar una
densidad de población máxima. Este valor se designa con la letra K y significa capacidad de carga o
sustentadora del ambiente. Si un ambiente se convierte en marginal (por ejemplo, debido a una
menor oferta de recursos alimenticios o por deterioro de las condiciones físicas o químicas del sitio) la
población reducirá su tasa de natalidad o aumentará su tasa de mortalidad. En consecuencia la
densidad de la población disminuye a un nivel acorde a la capacidad sustentadora del nuevo
ambiente. Si el ambiente se hace más propicio, la población tenderá a aumentar su tasa de natalidad
y reducir la mortalidad, dando como resultado un aumento en el número de individuos.

4 Migración

En términos generales, la dispersión de la población es el movimiento de un conjunto de individuos o

sus elementos de diseminación (semillas, esporas, larvas, etc.) hacia dentro o hacia fuera del área
ocupada por la población. El movimiento puede ser en sentido único hacia dentro o hacia fuera,
denominándose inmigración y emigración respectivamente. La migración se refiere particularmente a
la salida y al regreso periódicos de una población desde y hacia un área.

Estos procesos permiten a las poblaciones buscar y desarrollarse en ambientes desocupados -

distantes de su territorio original- y de características similares al mismo. Por otra parte, constituye un
proceso de alejamiento colectivo a las condiciones desfavorables del hábitat.

5 Evolución

Es el proceso de cambios genéticos producidos en poblaciones que conducen a diferenciaciones

específicas, raciales, etc. En comparación a los dos procesos anteriores, este mecanismo es más
lento y se evidencia en un plazo temporal más largo.

Los organismos son seleccionados por el ambiente. Los mejor adaptados al medio tienen mayores
posibilidades de subsistir y dejar descendencia. Ocurre así, una selección a nivel poblacional, que
tiende a dejar los fenotipos mejor adaptados, los que a su vez se corresponden a los genotipos que
los originan. La población final es el resultado evolutivo del proceso de adaptación morfológica y
fisiológica de los individuos a su medio.

Frente a un factor de selección natural (ej. sequía) o antrópico (ej. aplicación de un biocida), una
población capaz de reproducirse y que posea variabilidad genética -originada fundamentalmente por
mutación génica- da lugar al proceso evolutivo.

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6 Sucesión ecológica

Las sucesiones son un mecanismo de adaptación al ambiente de la comunidad (ecosistema) en su

conjunto. Es un mecanismo de transformación endógena de la comunidad hasta alcanzar un
'equilibrio' con el ambiente, que trae aparejados no sólo cambios en la comunidad y sino también
modificaciones en el propio ambiente donde cada organismo se desarrolla.

La tendencia de los ecosistemas es alcanzar el clímax o comunidad climáxica. Se denomina así al

estado teórico de máxima estabilidad y eficiencia ecológica. El proceso que se desarrolla hasta
alcanzar el clímax se llama sucesión, y al conjunto de fases -todas ellas de complejidad creciente-
que se van desarrollando desde el ecosistema inicial o etapa pionera se les denomina etapas serales.

Odum (1972) definió la sucesión ecológica como un proceso ordenado de cambios direccionales de la
comunidad y por tanto predecibles. Las comunidades clímax mantienen un doble equilibrio de las
especies entre sí, y éstas con las propiedades ambientales; es pues la máxima meta biológica a la
que una sucesión puede llegar. En la actualidad existen visiones más dinámicas sobre la existencia
de múltiples estados estables coexistiendo en las comunidades vegetales, asociados a
perturbaciones.

Connel y Slayter (1977) definen a la sucesión como el conjunto de cambios observados en una
comunidad luego de una perturbación. Estos autores plantean tres modelos diferentes que regulan la
sucesión: el modelo de facilitación, el modelo de inhibición y el modelo de tolerancia. El modelo de
facilitación representa a la teoría original de la sucesión; cada especie hace su ambiente más
receptivo para las próximas especies o grupos de especies. El modelo de inhibición se aplica a
situaciones en las cuales los colonizadores iniciales evitan que otras especies colonicen, es un
modelo en el cual la sucesión depende de quien se establezca primero y el patrón de sucesión no es
ordenado. En el modelo de tolerancia, el cual es un intermedio de los dos anteriores, cualquier
especie puede comenzar el proceso de sucesión, pero existe un proceso que lleva eventualmente a
la comunidad clímax .

Si la sucesión comienza en un área que nunca antes sostuvo vegetación se denomina sucesión
primaria. Por ejemplo: áreas nuevas originadas por actividad volcánica, afloramientos rocosos,
terrenos emergentes por regresión de aguas continentales o oceánicas. De lo contrario, si
previamente existió desarrollo de vegetación, la sucesión se designa como secundaria. Un ejemplo
de sucesión secundaria se observa en los cambios que ocurren en las comunidades vegetales luego
que una tierra de cultivo es abandonada o se excluye un potrero del pastoreo. Por un período más o
menos prolongado de tiempo, se dan una serie de modificaciones en el conjunto de plantas
pertenecientes a las diferentes especies, biota asociada y en las condiciones fisicoquímicas del sitio,
que llevan al establecimiento de un tipo de vegetación (ecosistema) diferente a la original.

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Cuadro comparativo de etapas pioneras y climáxicas de la sucesión ecológica autótrofa y autógena.

Atributo del ecosistema Etapas iniciales Etapas maduras

Energía

Producción bruta / respiración total Mayor o menor que 1 Se aproxima a 1

Producción bruta / biomasa permanente Alta Baja

Biomasa soportada / unidad de corriente

Baja Alta
de energía

Producción neta de la comunidad biótica Alta Baja

Lineales Tipo tejido o red

Cadenas de alimentos
predominantemente de pasto predominantemente de detritos

Biomasa total Baja Alta

Materia orgánica - no viva Baja Alta

Ciclos de los nutrientes

Reciclaje interno Menor Mayor

Tiempo de residencia Menor Mayor

Conservación de nutrientes Mala Buena

Estructura de la comunidad

Diversidad de especies - componente de

Baja Alta
variedad o riqueza
Diversidad de especies - componente de
Baja Alta
equidad o uniformidad
Estratificación y heterogeneidad espacial -
Poco organizada Bien organizada
diversidad de patrón

Estrategia adaptativa dominante Selección r Selección K

Ciclos de vida (duración y complejidad) Menor Mayor

Homeostasis conjunta

Elasticidad (resiliencia) Alta Baja

Estabilidad (resistencia a perturbaciones

Mala Buena
externas)

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