Humedad Atmosférica

La humedad atmosférica es la cantidad o volumen de vapor de agua que se encuentra presente en la atmósfera. La
principal fuente de humedad en el aire proviene de la superficie de los océanos y mares, lugares donde el agua se
evapora constantemente.
Otras fuentes de humedad atmosférica provenien de lagos, glaciares y ríos, así como de los procesos de
evapotranspiración del suelo, las plantas y los animales.
El agua constituye un elemento vital en la atmósfera, siendo responsable de los principales procesos biológicos,
geológicos, meteorológicos, químicos y físicos más importantes.
El vapor de agua es el gas que resulta cuando el agua cambia de estado líquido a gaseoso, pudiendo observarse en el
ambiente en forma de niebla si existe una alta concentración de vapor, o en forma de nubes cuando las concentraciones
del vapor son mayores.
La humedad ambiental se genera por la presencia del vapor de agua en la atmósfera.
El nivel de humedad de un lugar dependerá de factores como la composición de las masas de aire, la disponibilidad de
cuerpos de agua, el régimen de precipitaciones, las tasas de evaporación y la temperatura promedio del aire.
Cuando la humedad relativa alcanza el 100%, el ambiente se convierte en un entorno húmedo que impide al ser humano
traspirar generando una sensación de calor asfixiante.
Al contrario, cuando el ambiente alcanza una humedad del 0% se trata de un ambiente seco, donde el proceso de
transpiración se realiza con facilidad.
La humedad se mide principalmente con un higrómetro.
Un higrómetro (del griego ὑγροσία: humedad, y μέτρον: medida) o higrógrafo es un instrumento que se utiliza para
medir el grado de humedad del aire o de otros gases.
En meteorología es un instrumento usado para medir el contenido de humedad en la atmósfera.
En física, y especialmente en meteorología, se establece que para una presión y temperatura dadas, el aire tiene una
capacidad máxima de contener vapor de agua (humedad de saturación).
La humedad relativa del aire se define como el cociente entre la humedad que contiene el aire y la humedad de
saturación, expresado en tanto por ciento [%].
Varía entre el 0% (aire completamente seco) y el 100% (aire completamente saturado).
Absoluta
Hace referencia a la cantidad de vapor de agua que se encuentra por unidad de volumen de aire en un determinado
ambiente.
La humedad absoluta refleja la cantidad de vapor de agua en gramos, mientras que el volumen del aire suele ser medido
en metros cúbicos.
Específica
Este tipo de humedad es reflejo de la cantidad de vapor de agua que se haya contenida en el aire. En este caso el vapor
suele ser medido en gramos nuevamente, mientras que el aire es medido en kilogramos.
La humedad específica se refiere a la cantidad de humedad existente en peso que se requiere para saturar un kilogramo
de aire seco.
Relativa
Suele ser medida en porcentajes, expresando la relación existente entre la cantidad de vapor de agua presente en el
ambiente y la que podría existir como máximo.
Este tipo de humedad es la que posee una masa de aire en relación a la mayor cantidad de humedad absoluta que
podría llegar a contener sin que se produzca el proceso de condensación.
La humedad relativa suele aumentar cuando la temperatura ambiental disminuye o se presenta un aumento de la
cantidad de agua en el ambiente.
Efectos de la humedad atmosférica
La humedad es la principal encargada de que el planeta sea habitable para los seres vivos, al jugar un importante papel
en la determinación del clima de la tierra.
Igualmente, el agua se encuentra en el centro de todos los procesos que configuran el tiempo meteorológico, el ciclo
hidrológico, la química atmosférica y el desarrollo de la vida.
El vapor de agua es uno de los principales gases de efecto invernadero, por ayudar a bloquear los rayos ultravioleta del
sol y atrapar el calor de la tierra.
La función del vapor de agua es distribuir el calor en la atmósfera, ya que las moléculas de agua presentes en el aire
atrapan el calor producido por el rebote de los rayos solares en la tierra, para luego distribuirlo a lo largo de toda la
superficie terrestre a través del proceso hidrológico de evaporación, transpiración, condensación y precipitación.
Como se ha indicado el aire contiene cantidades variables de agua, en forma de vapor, a esto se le conoce como
humedad atmosférica. La humedad del aire es la concentración de vapor de agua en el aire, es decir, la cantidad, o el
número de moléculas, de vapor de agua por unidad de volumen de aire. Puede oscilar entre 0 y 4 % del volumen. Esta
amplia variación se debe a que el agua puede presentarse, a las temperaturas habituales del planeta en los tres estados.
La atmósfera transporta la humedad en dirección horizontal y en vertical.
Medir la humedad atmosférica es de gran importancia porque el vapor de agua:
- Afecta al balance de radiación (efecto invernadero)
- Comporta un almacenamiento y una transferencia de calor latente.
- Es el origen de los fenómenos de condensación y sublimación (nubes e hidrometeoros).
- Es uno de los elementos que condicionan el confort climático.