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INTRODUCCION
Sabemos que el concreto está conformado por una pasta de cemento y agua
en la cual se encuentran embebidas partículas de un material conocido como
agregado, el cual ocupa aproximadamente del 65% al 80% del volumen de la
unidad cúbica de concreto.
No obstante que el agregado constituye el material que en el más alto porcentaje
interviene en la unidad cúbica de concreto, el estudio del importante real que él
desempeña en el comportamiento de éste fue durante muchos años descuidado.
Este descuido fue principalmente debido a tres razones: que su costo, en general,
era bastante menor que el del cemento; que las resistencias en compresión
de los concretos eran, en general, bajas; y que se le consideraba como un
material inerte de relleno. Hoy se sabe que el agregado tiene influencia
determinante sobre las propiedades del concreto tanto en su estado plástico
como ya endurecido.
Además de los efectos específicos sobre las diversas propiedades del concreto,
las características físicas, químicas y mecánicas de los agregados tienen
efecto importante no sólo en el acabado y calidad final del concreto; sino también
sobre la trabajabilidad y consistencia al estado plástico, así como sobre la
durabilidad, resistencia, propiedades elásticas y térmicas, cambios de volumen
y peso unitario del concreto endurecido.
Los estudios efectuados a partir de las investigaciones iniciales de Gilkey
permiten hoy conocer que el agregado debe estar constituído por partículas
limpias y adecuadamente conformadas; que en su estructura deben entrar
materiales resistentes y durables; que debe poseer una granulometría adecuada;
que debe tener límites en su capacidad de absorción y de partículas
inconvenientes; que debe ser resistente a la abrasión; que debe tener
inalterabilidad de volumen; que debe ser capaz de resistir cambios físicos o
químicos que podrían originar rajaduras, hinchazón o ablandamiento del concreto,
etc.
En relación con su origen y su procedimiento de preparación el agregado puede
ser natural o artificial. Las arenas y gravas son productos del intemperismo y la
acción del viento y el agua. Las arenas manufacturadas, no empleadas en el
Peru, y la piedra partida son productos de la trituración de piedras naturales. En
el procesamiento de cualquier agregado puede utilizarse lavado y tamizado.
Los agregados pueden ser obtenidos o producidos a partir de rocas igneas,
sedimentarias o matamórficas. La presencia o ausencia de un tipo geológico
determinado no es suficiente para definir a un agregado como adecuado o
inadecuado.