Clara Camargo Historia de los Conceptos de Electrostatica INTRODUCCION En ol presente trabajo trataré de mostrar le evolucién de los conceptos sobre la electricidad estética desde los griegos hasta Coulomb. Distingo fen dicha evolucién tres etapas princi- pales: La etapa de la atraccién, cuando ‘todas Ios fenémenos eltricos. son fenémenos de atraccién de cuerpos ivianos per objetos fratados, La etapa de te conduesiény en Ia ‘que el énfasis sedesplaza dela atfaccién @ la conduocién, y que da como Fesultado la formulacién de la teor’a del “fluido nico". Podemos decir {que on este momento se constituye el primer paradigma en la ciencia de [a electricidad, es decir, todo un ‘cuerpo. de conocimientos y teories ‘aceptados, que orienta la investigacion, Se trata atin de una ciencia cualitativa, ccuya razén social, més que la necesidad de desorrollar tecnologias, et I de roducir admiracién en espectéculos demostraciones piblicas Por ditimo, viene la etapa de ‘matematizacién, realizada dentro dol espiritu de la’ revolucién cientitice pproducida por el trabajo de Newton, Lia ley de Coulomb del inverso del cuadrado de la distancia, es un resul- tado esperado, producto de un experi- ‘mento disefiade con el propésito de verificar la. validez de una hipétesis naturale importante dentro del contexto del pensamienta cientifico de la épace, Podemossitvar éronolégicamente la historia de los descubrimientos de los fendmenos_eléctricos de la siguiente manera: El fendmeno de la. electricidsd estética producids por la. friccién fue conocido en la entiguedad, ff ‘como el choque del énguila eléctrica, 1 rayo, y los “Tuegos de San Telmo", ‘aunque “el raconocimiento de que ‘todos estos fendmenos eran delamisma ratureleza no fue logrado hasta el siglo XVII Los descubrimiontos de los efectos uminosos,caléricos, quimicos, megné- ticos, etc. que estén en la base de las, aplicaciones tecnolépicas modernas de | corriente eléctrics, tuvieron que esperar hasta los siglos XVII y XVIII fl conocimiento de que las fuerzas eléctrcas determinan ampliemente los, propiedades fisicas y quimicas de la materia —desde el dtomo hasta la Cflula vive~ asf como la coneaptual zacién de la luz comé onda electro: ‘magnética pertenecon alos. siglos XIX y XX Etapa de la atraccion El origen del término “electricidad” la palabra griega “electron” (émbar) Durante mucho tiempo el témino "electricidad” se referta solamente al fenémeno de atraccién de objetos livianos por cuerpos frotados. Aunque también se observaba la repulsion, so pensaba en ella como en un efecto Secundario. debido a algun clase de Febote mecénico, ZCémo se pensaba Sevan de Pisce Doser aHISTORIA DE LOS CONCEPTOS DE ELECTHOSTATICA 42 la atraccién? Sein Tales de Mileto, ‘el mbar poseo un principio vital, un ‘alma, que surge por accién de la friccién, y que es sagrada, Se ve aqut como el’ pensemiento precientifico a veces busca explicar fos fenémenos por asociacién con el ‘comportamiento de los organismos Vives: éste es uno de los obstéculos spistemolégicos que sefiala Bachelard (er recuadro 1), rimera experimentactén eléctrica Hasta antes del siglo XVI, la gran mayoria de la labor intelectual se ig @ la interpretacién de los pro- ‘nunciamientos de los Padres de. la Iglesia, 0 de los primeras filésofos riegos, especialmente Aristételes, y no © reconocia el exporimento como un medio de adquirir conocimiento. No fue una época completamente estéil, sin embargo; s2_llegé al menos ai Feconocimiento de que todos. los endmenos fisicos obedecen a pautas de comportamiento rogulares, y esto fue lo que hizo posible la’ ciencia moderna, Fue precisamente on este “ambien: te" cuando Gilbert realiz6 el primer ‘estudio sistemtico sobre alectricidad (1600). Gilbert experiment6 con un instrumento de su invencién, un lectroscopio llamado “versorium”, que Ros recuerda las gujas magnéticas de los laboratorios actuales de sca elemental Versorium de Gilbert Descubrié que en realidad une gran ccantidad de sustancias tonfan la propiedad del Smbsr. ClasificS tas sustancias en “eléctricas"” y “no eléctricas", segtn pudieran © no ser electrizadas por frotamiento. Entre las primeras clasificé el diamante, 2afiro, Opalo, amatisa, azutre, belo, cristal de roca, y muchas otras; y entre las segundas estaban todos los metals. El ezufre ~muy usado por los primeros ‘experimentadores— se consideraba es- almente eléctrico por su naturaleze Infernal. Nila cera ni la eda pudieron, ser electrizadas, hecho que saexplicaba Bor no ser estas sustancise otra cosa sino excrementos de cuerpoe Vivos. Los efectos de la electrcidad por friesi6n se hicieron poderosos con as méquinas lectrostticas ce ricci6n, la primera de las cuales so atribuye @ Otto Von Guericke (1608-1686). Constaba de un globo de azufre montado en un ee rotor. En 1709, Hauskbee construyé une méuina muy completa y eficiente, que consistia en un globo de vidio que pacife hacerse Fotar muy répidamente. El operador ddaba manivela con una mano y la otra la mantonta contra la eefers rotante. De la parte de la esfere opuesta a la ‘mano se recolectaba la carga por ‘medio de una cadena, Esta fue la primera méquina de donde se obtuvieron chispes. Ya fue pposible asociar como eléctrcos fend: ‘menos como los fuegos de San Teimo, Jas chispas que brotan del glo de un ‘gato por la noche, y atin el ayo, Se tlamabe fuego do San Tolmo al res plandor que aparsefsfecventarente en los fxtremos metic de Toe méeslan de lov barece El uso de méquinas. para cargar objetos hizo més evidentela interacci6n entre objetos con cargas iguales. La ‘epulsién solo fue vista coma eléctrica cuando el aparato de Hauksbee aurmen: %6 mucho los efectos eléctricos, y Negé a pensarse en ella como la mani festacién fundamental de le electif cacién, y ahora lo que habla que explicar era la atraccién, Es decirHISTORIA DE LOS CONCEPTOS DE ELECTROSTATICA fen este momento se produjo_un cambio en la “gestalt” del mundo cientifico, como cusndo observando la misma nube, de pronto la oveja se ‘converte en conejo. El fenémano en sf ‘no cambié, solos forma de concebirl. Etapa de le conduccién La electricidad como fluido En 1729 Stephen Gray descubrié ‘que el poder atrayente podta trensfe- firse por contacto de un cuerpo a otro, y distrbuirse desde un punto @ toda Is superficie del cuerpo en algunos cases, Gray emples aparatos comunes y baratos, pues no estaba al tanto de {as innovacfones ‘técnicas que ya para su época se hablan desaroliado. (Observé que cuando un tubo de vidio 2 frotabe en la oscurided saltaban diminutas chispas entre el tubo y un ‘Miquin electrostitica de Von Guericke. edo que se aproximaba a él, y se regunté si con lias se transmitfa la "virtud eléctrica, es decir a cape- Cidad de atraer otros cuerpos, Gray gonoraba su electricided fro- tendo un tubo de vidrio de cerca de 31/2 pies de largo, tapado con corchos pars evitar que le entrara el polvo. Se sorprendié al observar que una pluma era straida hacia estos corchos tanto como hacia el vidrio mismo, Eserbié “Quedé muy sorprondido y conclu’ que ciertamente la Virtud eléctricasehabfa comu- nicado al corcho a partir del tubo excitado, Teniendo eon- ‘migo una bolita de marfil de alrededor de una pulgede Y tres décimos de didmetro, con un hueco, la fijé a un palito de madera de abeto de 43