Universo.

Las Supernovas

Para comprender qué es una Supernova, hay que conocer el periodo evolutivo de
una estrella, desde su nacimiento hasta su muerte, proceso que lleva miles de millones
de años. La nova o supernova es la fase final, no de todas, sino de algunas estrellas, ya
que solo aquellas con la masa suficiente alcanzan este estado.

Como sabemos, las estrellas se forman a partir de nubes de gas y polvo que con
ayuda de la gravedad se compactan hasta formar, luego de miles de años, esas enormes
esferas brillantes que conocemos como estrellas. Debido a que el tamaño y masa de la
estrella resultante es directamente proporcional a la masa de la nube de la cual se forma
es que las estrellas adoptan diferentes tamaños, las hay medianas como nuestro Sol, más
pequeñas como Próxima Centauri y las hay mucho más grandes que son aquellas que al
finalizar su periodo de vida se convierten en novas o supernovas.

Una supernova es la explosión de una estrella, cuando una estrella consume todo
su combustible se colapsa sobre si misma ya que la energía que la mantiene encendida
se termina, consecuentemente se vuelve inestable y termina por expulsar sus capas al
exterior mediante una violenta explosión, que dependiendo de su masa puede ser una
Nova, Supernova o Hipernova, siendo ésta última la más poderosa de todas.

La supernova es uno de los eventos astronómicos más sorprendentes del

universo, cuando una estrella explota, su explosión puede observarse a miles o millones
de años luz, es tan brillante su luminosidad se equipara a la de una galaxia, aunque por
un periodo breve de tiempo. Dependiendo de su magnitud y cercanía una supernova
puede ser vista desde la Tierra incluso de día y mantenerse observable por varios meses
antes de dejar de visible a simple vista.

Dado que las galaxias contienen millones de estrellas, cada una en diferente
estado evolutivo, es decir, estrellas jóvenes, maduras y moribundas, es que cada cierto
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tiempo se produce una supernova, cada vez que muere una estrella muy masiva, no solo
en nuestra galaxia sino también en galaxias vecinas, sin embargo dada la lejanía de las
mismas una supernova producida en una galaxia vecina no es tan sorprendente como
una que se produzca en nuestra propia galaxia, ya que de producirse en nuestra galaxia
la supernova es visible a simple vista, mientras que si se produce en otra galaxia es
necesaria la ayuda de instrumentos como telescopios ópticos para poder observarla.

En la época moderna estos eventos, localmente hablando (nuestra galaxia), han

sido muy raros y desgraciadamente no hemos tenido suerte en poder contemplar uno
desde hace algunos siglos pues la última supernova observada fue en el año 1604.

Supernovas en el pasado

• SN 1054

Una de las supernovas más antiguas de la que se tiene registro es la supernova de

1054 conocida como SN 1054, esta fue una supernova que pudo observarse desde la
Tierra y que observadores chinos y árabes dejaron registros en los que describían tal
explosión que se mantuvo visible por 653 noches, es decir, pudo verse por casi 2 años.

Aunque el estallido de la supernova dura poco tiempo, relativamente hablando

ya que puede prolongarse hasta varios meses, una vez que deja de ser visible el evento
continúa, tras la supernova se forma una nube de gas y polvo que con los años se va
expandiendo formando una Nebulosa que puede ser observable durante miles de años
aunque con ayuda de telescopios, a esta nebulosa se le conoce como remanente, ya que
es el residuo de lo que alguna vez fue una estrella.
Actualmente al remanente de esta supernova (SN 1054) se le conoce como
Nebulosa del Cangrejo y puede ser observada con un telescopio debido a que es muy

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brillante, se localiza a unos 6,300 años luz de la Tierra en dirección de la constelación de
Tauro, tiene un diámetro seis años luz y aunque han pasado casi mil años desde que se
produjo, esta nebulosa se sigue expandiendo a una velocidad de 1,500 km/s.

• SN 1572

Otra supernova de la que se tiene registro es la que se produjo en el año 1572, esta
supernova es famosa ya que fue observada por el célebre astrónomo danés Tycho Brahe
el 11 de noviembre de 1572 y aunque Tycho no fue el primero en observarla, si fue quien
publicó las mejores observaciones desde su aparición donde detalla la evolución de la
misma por ello es que hoy se le conoce como Nova Tycho o estrella de Tycho.

Esta supernova fue tan sorprendente que era incluso más brillante que Venus y
estudios recientes apuntan a que dicha explosión fue producida por un sistema estelar
binario, es decir, dos estrellas y pudo observarse por 16 meses. Actualmente su
remanente es una nebulosa ubicada a una distancia de 7,500 años luz en la constelación
de Casiopea.

• SN 1604

A pesar de ser eventos tan poco frecuentes, bastaron 32 años desde la supernova
de Brahe en 1572 para que se ocurriera otra, el 9 de octubre de 1604 fue observada por
primera vez la hoy conocida como Supernova de Kepler, estrella de Kepler o
simplemente SN 1604.

El famoso astrónomo germano Johanner Kepler la observó el 17 de octubre e hizo

un estudio dedicado a ella tan extenso y detallado que posteriormente se le dio su
nombre.

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 Esta supernova es, hasta la fecha, la última producida en nuestra propia galaxia,
se produjo a una distancia de 20,000 años luz en la constelación de Ofiuco y a pesar de
la enorme distancia pudo ser observada por 18 meses.

Desde entonces no ha vuelto a ocurrir un evento de este tipo en nuestra galaxia,

aunque si en galaxias vecinas como es el caso de SN 1987A, una supernova producida en
la galaxia Gran Nube de Magallanes a unos 168,000 años luz de la Tierra que pudo ser
observada con ayuda de telescopios.

Debido a que las supernovas son eventos que no pueden predecirse con
exactitud no se sabe cuándo será la siguiente, lo que sí se sabe por medio de
aproximaciones basadas en cálculos y observaciones, es cuando y donde podría ocurrir
alguna, aunque estas estimaciones apuntan a rangos desde unos años hasta miles de
años para que se produzcan.

Candidatas a supernova

Las estrellas muy masivas finalizan su periodo de vida como supernovas cuando
éstas agotan su combustible y explotan, estrellas medianas como el Sol no llegan a este
extremo, pero aquellas estrellas catalogadas como supergigantes si y es por ello que
basándose en la observación los astrónomos pueden determinar cuáles de ellas se
convertirán en nova, supernova o hipernova según sus características físicas.

Gigante Roja
Este es el principal tipo de estrella que puede terminar como supernova, las
estrellas que se encuentran en fase Gigante roja, son estrellas viejas que están en la etapa
final de su vida, pero como éstos periodos duran miles de millones de años no se sabe

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cuándo podrían explotar, solo se sabe que podría ser en cualquier momento o en algunos
miles de años.

Algunos ejemplos de estrellas que están en esta fase tenemos a:

• UY Scuti: Esta es una hipergigante roja, de hecho es la estrella más grande

conocida hasta la fecha, su radio se calcula entre 192 y hasta 1700 radios solares, es decir,
es enorme, si estuviera en lugar de nuestro Sol su diámetro sería tan extenso como la
órbita de Saturno. Se calcula que la estrella tiene entre 7 y 10 masas solares y se localiza
a unos 9,500 años luz en la constelación de Escudo.

Actualmente se calcula que la estrella fusiona en su núcleo elementos como Litio,

Carbono, Oxígeno, Neón y Silicio, y que lo seguirá haciendo por el próximo millón de años
hasta que consuma éstos elementos y comience a producir Hierro, elemento que es muy
pesado lo que provocará la inestabilidad de la estrella y como consecuencia explotará
como supernova.

• VY Canis Majoris: Se trata de otra hipergigante que en su momento fue la más

grande descubierta, hasta que se detectaron otras más grandes. Localizada a unos 3,840
años luz su radio se calcula entre 120 y 1420 radios solares y su masa entre 8 y 17 masas
solares.

Otros ejemplos de este tipo de estrellas son Antares en la constelación de

Escorpión o Betelgeuse en Orión.

Veracruz, México a 19 de febrero de 2019