CC-BY-SA • PID_00159139 18 Propagación de ondas electromagnéticas

La profundidad de penetración () es un parámetro que depende tanto de las

características del material como de la onda que lo atraviesa. Su valor es:

1
 (17) Recordad
f
  3,141592658979...
donde encontramos los parámetros siguientes:

• La conductividad del medio (). Cuanto mejor conductor es el medio,

Recordad
menos podrá penetrar en él una cierta onda electromagnética. En un con-
La conductividad eléctrica 
ductor ideal o perfecto (  0), la onda sería completamente incapaz de pe- es la “facilidad” con la que las
netrar. Por el contrario, en un medio dieléctrico, donde la conductividad cargas eléctricas pueden circu-
lar por un cierto material.
es muy pequeña y se puede aproximar a cero (  0), la onda podrá penetrar  correspondería a un
conductor perfecto, mientras
de manera casi indefinida. El caso extremo sería el vacío (  0), donde la que 0 correspondería a un
aislante perfecto.
onda no experimentaría ningún tipo de atenuación y, por tanto, la profun-
didad de penetración () sería infinita.

• La permeabilidad magnética del medio (). Cuanto más magnético es el

Recordad
medio, menor es la profundidad de penetración (). Así, por ejemplo, una
Los materiales ferromagnéticos
misma onda se atenuará de manera mucho más rápida en un material fe- presentan en general una per-
rromagnético que en un material no ferromagnético (suponiendo que el meabilidad magnética muy
grande ().
resto de los parámetros son iguales).

• La frecuencia de la onda que se propaga (f). A diferencia de los dos fac-

tores anteriores, que dependen de las características del medio, este tercer
factor depende de las características de la onda que se propaga. Como po-
déis comprobar a partir de la expresión (17), cuanto más alta es la frecuen-
cia, menor es la profundidad de penetración (). Por tanto, las ondas de
baja frecuencia tendrán una atenuación más pequeña y una penetración
mucho más grande en el medio. Por el contrario, en las ondas de alta fre-
cuencia, el valor de  puede reducirse de manera significativa.

Podéis comprobar, a partir de la expresión (15), que la profundidad de pene-

tración () corresponde a la distancia que ha de recorrer la onda para que su
intensidad disminuya un factor e.

Recordad
La reducción de la intensidad de una onda electromagnética cuando
e  2,718281828459...
esta se propaga por un medio material se denomina atenuación. La in-
tensidad de la onda (I) a una distancia (x) al interior del medio es:
x

I  I0e  (18)

donde I0 es la intensidad inicial y  es la profundidad de penetración,

que es igual a:
1
 (19)
f
donde  y  son la permeabilidad magnética y la conductividad eléctri-
ca del medio material, respectivamente, y f es la frecuencia de la onda.
CC-BY-SA • PID_00159139 19 Propagación de ondas electromagnéticas

Ejemplo de absorción y profundidad de penetración

El agua de mar presenta una conductividad aproximadamente mil veces mayor que la del
agua corriente, a causa de la elevada concentración de sales que contiene. Esta alta con-
ductividad dificulta en gran medida la comunicación con los submarinos.

La intensidad (I) de una onda electromagnética que llega a un receptor sumergido en el

agua disminuye exponencialmente según la ecuación (18):

x

I  I 0e 

donde  es la profundidad de penetración, un parámetro que disminuye con el valor de

la frecuencia de la onda transmitida, según la ecuación (19):

1

f

Si sabemos que para una frecuencia f = 10 kHz, la profundidad de penetración es  = 2,25

m, mientras que para una frecuencia 100 veces más grande (f = 1 MHz) tenemos que  =
0,22 m, determinad:

a) La intensidad de una onda I (expresada en % respecto a la intensidad inicial I0) a una

profundidad de 1 m, para las dos frecuencias anteriores.
b) La profundidad a la que ha de llegar la segunda onda (f = 10 kHz) para experimentar
la misma atenuación que la primera (f = 1 MHz).
c) Repetid el apartado anterior para dos frecuencias cualesquiera.

Solución

a) Para determinar la intensidad a una cierta profundidad, hay que conocer o bien el va-
lor del coeficiente de atenuación () o bien su valor inverso, la profundidad de penetra-
ción (). En este ejemplo, conocemos el segundo.

Como solo necesitamos determinar el valor de la intensidad en términos relativos, es de-

cir, queremos saber el porcentaje respecto al valor total, hemos de calcular el cociente en-
tre las intensidades final e inicial. Lo encontraremos a partir de la expresión (18):

x x
 
I  I0e        I e 
I0 (20)

Por tanto, sólo nos queda sustituir el valor de la distancia recorrida (x  1 m) y la profun-
didad de penetración correspondiente:

x 1
 
Para la onda de 10 kHz ( = 2,25 m): I e  e 2,25
 0,064  6,4 %
I0 de donde sale 0.064

x 1

Para la onda de 1 MHz ( = 0,22 m): I
e

 e 0,22
 0,011  1,1 % de donde sale 0.011
I0

b) La intensidad relativa de la primera onda después de haber recorrido una distancia x1

es, según la expresión (20):

x1

I1
 e 1 (21)
I0

Para la segunda onda, la intensidad después de haber recorrido una distancia x2 es:

x2

I2 (22)
 e 2
I0
CC-BY-SA • PID_00159139 20 Propagación de ondas electromagnéticas

Como hemos de comparar las distancias recorridas por cada una de las ondas cuando es-
tas han experimentado exactamente la misma reducción en la intensidad, hay que igua-
lar las expresiones (21) y (22):

x1 x2
 
1 2
e e (23)

Podemos igualar directamente los exponentes, ya que a los dos lados está la misma base:

x1 x
  2 (24)
1 2

Si separamos las distancias recorridas (x1 y x2) a un lado y las profundidades de penetra-
ción ( y ) al otro, quedará:

x2 2
 (25)
x1 1

Y, finalmente, sustituiremos los valores de las profundidades de penetración correspon-

dientes ( y ):

x2 2,25
  10 veces
x1 0,22

Es decir, la onda con f = 10 kHz ha de recorrer una distancia 10 veces superior que la de
f = 1 MHz para experimentar la misma atenuación.

c) Para repetir el apartado anterior para el caso de dos frecuencias cualesquiera, hay que
proceder de la misma manera. Por tanto, partiremos de la ecuación (25) y continuaremos
a partir de ella. Utilizaremos el subíndice 1 para la primera onda y el 2 para la segunda:

x2 2
 (26)
x1 1

Ahora, hemos de sustituir los valores de  y  por las expresiones generales de la pro-
fundidad de penetración (19):

1
x2 2 f2  (27)
 
x1 1 1
f1

Podemos simplificar:

1
x2 f f1 f1
 2   (28)
x1 1 f2 f2
f1

Por tanto, la relación entre las distancias recorridas por dos ondas de frecuencia diferente
para que experimenten la misma atenuación será:

x2 f1 (29)

x1 f2

Podéis comprobar que la distancia recorrida disminuye con la frecuencia, ya que la pro-
porcionalidad es inversa: cuanto mayor sea la frecuencia 2 respecto a la 1, más pequeña
será la longitud de penetración. Así pues, para una buena recepción submarina, es prefe-
rible utilizar ondas de baja frecuencia, ya que presentan una profundidad de penetra-
ción mayor.