El lago

Es un sistema dinámico que evoluciona lentamente con el tiempo y el clima. Durante miles y
millones de años, los sedimentos se van depositando en el fondo de los lagos, acumulándose
en espesores de metros hasta decenas de metros. Al mismo tiempo, los pantanos o los
cinturones de vegetación boscosa pueden colonizar la parte central. Un lago con el tiempo se
puede rellenar, y no funcionar ya más que como un estanque, después se convierte en
un pantano y más tarde puede llegar a ser un bosque húmedo (en las zonas que siguen
teniendo bastante humedad).

A medida que el lago es más profundo, más importante es la inercia térmica y química de la
masa de agua. Por el contrario, algunos grandes cuerpos de aguas superficiales como los lagos
poco profundos son muy sensibles y responden inmediatamente a los cambios ambientales
(clima, hidrología, contaminación, las actividades humanas). Esto es aplicable también, pero a
otras escalas a los estanques y los mares.

Los lagos poco profundos, tiene delgadas láminas de agua.12

Lago de Maracaibo en Venezuela(Imagen de la NASA).

Algunos volcanes poseen lagos de cráter, algunos de los cuales son lagos ácidos y altamente
mineralizados (también conocido como lagos de lava).

Los lagos relativamente cerrados, son vulnerables a ciertas especies invasoras cuando han sido
introducidas en ellos (intencionalmente o no).

Equilibrio hídrico[editar]

Los lagos son alimentados generalmente por uno o varios ríos aguas arriba, ya sea
por surgencias, o por glaciares. El agua se drena de forma natural, principalmente por un río
llamado emisario o también por evaporación.

Los lagos son una importante reserva de agua dulce utilizada por los seres humanos para
el riego de cultivos, como fuente de agua potable, y en algunos casos para producir energía
eléctrica.

Corrientes[editar]
Aunque estancada, el agua de los lagos tiene movimientos internos. Además de
las corrientes creadas por los ríos, aguas arriba o aguas abajo, y los manantiales subterráneos,
pueden producirse olas provocadas por diversas causas, como la acción del viento sobre la
superficie del agua. Además, los lagos están sujetos a una serie de movimientos, auténticos
desplazamientos del agua de un lado a otro del lago, observables como depresiones reales de
una parte en la otra costa.

Por último, las diferentes capas de agua se mueven en profundidad debido a las diferencias de
temperatura, en función de la profundidad, del día y de las estaciones.

Estratos[editar]

Los lagos están más o menos estratificados térmicamente, en función del pH, del oxígeno y
ecológicamente. Esta estratificación, que puede estar sujeta a importantes variaciones
estacionales, pueden ser registrada en los sedimentos, así como los niveles de ciertos
contaminantes. Algunos moluscos (caracoles y bivalvos), en función de si colonizan o no la
zona profunda de los lagos pueden ser indicadores de fenómenos de anoxia o de toxicidad de
los fondos.3

Tipos de lagos según su formación[editar]

Es posible deducir el origen de un lago si se observa su contorno. Un lago es un cuerpo de agua

estancada en una depresión del suelo. Las depresiones lacustres se han formado a partir de
una o varias fuerzas del subsuelo.

Los lagos muy profundos quizás surgieron a raíz de movimientos tectónicos, esto es, cuando se
hunden bloques de la corteza terrestre; los redondos y de bordes altos tal vez se formaron
cuando se desplomó o voló el cráter de un volcán; los alargados podrían ser restos de valles
glaciares; por último, los de forma de media luna son por lo regular producto de cambios más
recientes en el curso de río. No obstante, ninguno de estos cuerpos de agua dulce es
permanente.

Lagos glaciares de Rila en Bulgaria.

Por las glaciaciones[editar]

Las glaciaciones han originado la mayoría de los lagos. En Canadá, Finlandia, partes
de Escandinavia y los Alpes abundan los lagos cuya alineación señala el curso del flujo del
hielo. Durante una glaciación ocurrida en zonas de latitudes elevadas, masas de hielo de hasta
5 km de espesor ahondaron la corteza. Conforme los glaciares avanzaban y retrocedían, el
hielo, cortante por su carga de cristales, restregó el fondo de los valles, abrió cavidades entre
los picos y formó barreras de detritos rocosos (morrenas). Estas últimas hicieron las veces de
diques que atraparon el agua del deshielo y formaron lagos como los Lagos Finger de Nueva
York y el de Lucerna, el de Como y el de Garda, en los Alpes. Los cinco Grandes Lagos (Canadá-
Estados Unidos) se originaron en forma parecida, al término de la última glaciación, hace
15 000 años. El mar Báltico surgió también en esa época, a medida que la capa escandinava de
hielo - que cubrió la mayor parte del norte de Europa - se derretía. Tipos de lagos:

Lago glaciar, producidos por la dinámica de gruesas capas de hielo (indlandsis) en terreno de
poca pendiente durante el Pleistoceno, ocasionando depresiones y drumlins en el terreno.
En Canadá, por ejemplo, se encuentra el 60 % de los lagos del mundo y la gran mayoría son
glaciares, esto es debido a la red de drenaje que caracteriza este territorio. En Finlandia hay
unos 180 000.4

Lago proglacial, producido en un área periglaciar por el efecto de represa de

una morrena (lago morrénico) o una presa de hielo que obstruye el drenaje del terreno o que
es producto del hundimiento por la presión isostática. Común en cordilleras tropicales como
los Andes, especialmente en la Cordillera Blanca del Perú en donde se ha construido unos 34
embalses para contenerlos de un peligroso colapso.

Lago subglacial, producidos por la presión bajo grandes glaciares que mantienen el agua
líquida debajo del hielo. En la Antártida hay muchos lagos subglaciales, el lago Vostok es el
mayor.

Fiordo de agua dulce, en donde la elevación del nivel del mar convierte antiguos fiordos
glaciares en lagos con forma de canales, como el lago de Como, lago de Garda y otros lagos
sudalpinos de Italia.

Laguna lacustre, formada en una isla que a su vez está dentro de un lago, por ejemplo: el lago
Manitou de la isla Manitoulin dentro del lago Hurón en Ontario, Canadá.

Por fuerzas tectónicas[editar]

Lago Victoria.

Los plegamientos de la corteza terrestre (litosfera) crean depresiones que dan cabida a los
mayores lagos. La corteza se ondula debido a la presión, lo que provoca levantamientos
redondeados llamados «domos». Entre dos domos se llega a formar una depresión, o
«cubeta», en la que quedaría atrapado hasta un brazo de mar que se hunde y crea una fosa
que suele contener algún lago muy profundo y muy antiguo. El lago Baikal, el más profundo del
mundo, el lago Tanganica, el segundo más profundo, y el mar Muerto se formaron a raíz de
esos poderosos movimientos tectónicos, ocurridos posiblemente hace más de 20 millones de
años.

Lago tectónico formado en la depresión de una falla o fosa tectónica que deforman la corteza,
por lo que son alargados y profundos, como el lago Victoria, el lago Titicaca o el lago
Baikal en Siberia, que tiene más de 1600 m de profundidad.

Lago Toba en Sumatra.

Por actividad volcánica[editar]

Las erupciones violentas originan depresiones que contienen los lagos más hermosos. Al
estallar a través de una abertura, el material fundido perfora cráteres en forma de vasija
abombada que miden hasta 1.6 kilómetros de diámetro. Lagos de este tipo los hay
en Centroamérica, Islandia, Italia, Alemania y Nueva Zelanda. Los lagos de caldera son mucho
más grandes y se producen cuando el borde de un volcán se desploma hacia el interior de la
cámara de magma vacía. En accesos de destrucción, los lagos de cráteres cubiertos de lodo y
nieve se abren paso a través de sus bordes o nuevas explosiones que los hacen estallar.
En Luzón, Filipinas hay un lago de cráter en el volcán Taal que a su vez está dentro de un lago
de caldera.

Lago de cráter, formado en un cráter volcánico en zonas lluviosas y está influenciado química y
térmicamente por el volcán. Ejemplos son el lago del Cráter de los Estados Unidos y muchos
lagos de las islas Kuriles.

Lago de caldera, formado en una caldera volcánica como, p. ej., el lago Toba de Indonesia con
100 km de longitud, el lago Cocibolca de Nicaragua que se formó en la caldera más grande del
mundo y los lagos de Quilotoa y el Lago de los Dioses (Cuicocha en quichua) en Ecuador.

Lago de lava, formado por lava derretida en un cráter volcánico o en depresiones circundantes,
como el de la caldera del volcán Kīlauea en Hawái.

Embalse volcánico. Las emanaciones de material volcánico pueden obstruir los valles de los
ríos. Así se originó el lago Kivu, en África.

Por represamiento[editar]

Embalse natural, producido por derrumbe de laderas, congelamiento con formación de placas
de hielo o pequeños embalses construidos por castores.

Lago artificial, también llamado represa, presa, reservorio, embalse y si es una laguna menor
se denomina estanque. Construido para diversos fines como reservorio agrícola, fuente de
agua potable, presa hidroeléctrica, prenvención de crecidas, para facilitar la navegación,
esparcimiento, deportes acuáticos y generalmente puede ser un embalse de usos múltiples.
Ejemplos más conocidos son la Represa de Itaipú entre Brasil y Paraguay, Embalse de Guri en
Venezuela y la Presa de las Tres Gargantas en China.

Lago de Lispach, pantano de Vosgos en Francia.

Por humedad del suelo