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2.2.3-GRES PORCELÁNICO
En un principio, era un material destinado al recubrimiento de suelos con elevadas prestaciones
técnicas,( altas solicitaciones de resistencia mecánica, química, a la abrasión y a la helada). Más
recientemente el recubrimiento de su superficie con esmaltes ha contribuido a incrementar aun
más su gama decorativa y su campo de aplicación.
Para lograr estos requisitos, el producto cocido debe poseer una microestructura caracterizada por:
a) Una porosidad abierta prácticamente nula, para evitar la absorción de agua y la retención
de materiales capaces de producir manchas, y que minimice la superficie expuesta al ataque
químico.
b) Mínima porosidad cerrada, la cual pudiera quedar expuesta al exterior tras un tratamiento
de pulido
c) Una matriz vítrea con abundante fase cristalina que actúe a modo de refuerzo, mejorando
las cualidades mecánicas del producto.
Para lograr un producto cocido con las características microestructurales expuestas, es necesario
que:
1) La microestructura de la pieza en seco presente la mínima porosidad y, sobretodo, que estos
poros sean de pequeño tamaño.
2) La composición origine abundante fase vítrea a temperaturas no muy elevadas y presente en su
seno fases cristalinas.
3) La composición debe estar exenta de materiales que generen desgasificaciones a altas
temperaturas y aumenten la porosidad cerrada hinchando la pieza.
4) Aplicar el tratamiento térmico hasta la temperatura de máxima densificación del material.
Para conseguir que la pieza antes de ser cocida presente una microestructura porosa con poros de
reducido tamaño, se han de emplear granulometrías muy finas (residuo a 63 µm < 1%), poco aptas
para el empaquetamiento compacto, obteniéndose porosidades en crudo elevadas que comportan
grandes contracciones de cocción hasta obtener la porosidad deseada en el producto final (A.a.
menor que 0,5%). Para obtener un máximo grado de compactación y reducir asi la contracción de
cocción ,se utilizan condiciones de prensado enérgicas, esto a le vez que ventaja , nos aporta el
inconveniente de producirse corazón negro por la dificultad de aporte de oxigeno en el interior de
la pieza. De igual modo, podría verse dificultada la aplicación de materiales que deban penetrar en
el producto prensado, como es el caso de la decoración mediante sales solubles.
Debido a esta elevada contracción de cocción, sí que afectan mucho al tamaño de las piezas las
variaciones de la porosidad en crudo: una variación de la densidad aparente de 0,05 g/cm3,
repercute en una variación en la contracción lineal entorno al 0,7-0,9 % (prácticamente el doble
que en el pavimento gresificado). En consecuencia se requiere una elevada homogeneidad de la
porosidad dentro de cada pieza y entre piezas diferentes.
Para conseguir la microestructura de material compuesto en el producto cocido (matriz vítrea y
refuerzo cristalino), se utiliza el sistema de óxidos “SiO2 - Al2O3 - Na2O - K2O“, capaz de
proporcionar la fase vítrea necesaria para generar el proceso de densificación y vitrificación con los
ciclos rápidos de cocción actuales y, a su vez, generar importantes proporciones de mullita. Todo
ello en función del rango de composición empleado. Un exceso de óxidos fundentes generará gran
cantidad de fase líquida de baja viscosidad, conduciendo a un menor grado de densificación debido
a que se colapsaran prematuramente los capilares que permiten la salida de gases al exterior. De
este modo, en el correspondiente diagrama de gresificación, se reflejará un adelantamiento de la
temperatura de máxima contracción lineal (Tmàx.) a la temperatura a la que se alcanza la mínima
absorción de agua, pudiendo darse la situación en que, debido a una viscosidad muy baja o unos
poros cerrados de tamaño grande, se inicie el hinchamiento de la pieza antes de llegarse a la
mínima absorción de agua.
Esta situación es frecuente en las pastas de gres rojo ricas en óxidos alcalinos y hierro (apartado
7.2), responsables de una viscosidad muy baja de la fase líquida, acrecentado por el hecho de las
desgasificaciones producidas por la descomposición de la hematita a estas temperaturas. Sin
embargo, esta situación no suele representar ningún problema para la fabricación de pavimento
gresificado de las clases BIb y BIIa, con valores de absorción de agua habitualmente comprendidos
entre 2% y 5%, y cuyas temperaturas de trabajo se sitúan suficientemente por debajo de la
temperatura de máxima contracción lineal.
Por el contrario, si la fase líquida generada es más rica en SiO2 y Al2O3, la viscosidad será más
elevada y permitirá un proceso de densificación-vitrificación más gradual, lográndose una menor
porosidad final. En el correspondiente diagrama de gresificación se reflejará una temperatura de
contracción lineal máxima más elevada y, a su vez, igual o mayor (el caso más favorable) a la
temperatura en que se alcanza la mínima absorción de agua (≈ 0%). De igual modo, en ausencia de
descomposiciones que originen gases en el seno de la masa en cocción, la elevada viscosidad de la
fase líquida unida a la presencia de fases cristalinas, y combinado con un pequeño tamaño de los
poros cerrados, proporcionará un intervalo de estabilidad dimensional para un rango de
temperaturas de apreciable amplitud, antes de iniciarse el hinchamiento de la pieza.
El grado de molienda elevado de la pasta favorecerá la reactividad de sus componentes
disminuyendo de este modo la temperatura de inicio de sinterización, lo cual contribuirá a
contrarrestar la mayor refractariedad de las composiciones ricas en SiO2 y Al2O3.
Por otra parte, el grado de blancura de las piezas cocidas se halla relacionado con el contenido en
fases cristalinas (mullita y cuarzo) y su efecto opacificante, unido a la presencia de impurezas
colorantes, principalmente Fe2O3 y TiO2, que se incorporan a la fase vítrea. En consecuencia,
deberán utilizarse materias primas con un contenido en hierro muy bajo (∼ 0,5% para el conjunto
de la composición), y capaces de proporcionar mullita y cuarzo durante la cocción. El efecto
opacificante de la mullita cristalizada (índice de refracción 1,67) en el seno de la fase vítrea (índice
refracción ≈ 1,62) es mayor que el del cuarzo (índice de refracción 1,54), debido al menor tamaño
de partícula de la primera.
En relación con el desarrollo de color se admite que mejora con un contenido bajo en impurezas
colorantes y, por tanto se favorecerá con un bajo contenido de Fe2O3 en el conjunto de la
composición. Sin embargo, debe considerarse también un impedimento al desarrollo de color el
efecto opacificante de las fases cristalinas. Por tanto, aquellas composiciones que disminuyan esta
opacificación, ya sea disminuyendo la proporción de estas fases, reduciendo la diferencia de índices
de refracción o aumentando su tamaño, proporcionaran una mayor intensidad de los colores
desarrollados.
Por lo que respecta al proceso de fabricación, la molienda siempre es por vía húmeda debido a las
exigencias de granulometría muy fina y riguroso tamizado requerido para alcanzar las propiedades
deseadas. Debido a ello, la composición deberá presentar una adecuada desfloculabilidad.
Así mismo, se recurre al prensado del polvo atomizado debido a los elevados requisitos de
homogeneidad y compactación antes mencionados, en relación con la estabilidad dimensional de
las piezas cocidas; se aprovecha esta operación para decorar el producto combinando gránulos de
distinto color.
Para lograr una buena prensabilidad, es preciso que algún componente aporte la plasticidad
necesaria para lograr los requisitos de compacidad en un material de granulometría tan baja, sin
provocar valores excesivos de expansión post-prensado (< 0,7%). Asimismo, la composición deberá
aportar el efecto ligante que proporcione, a las piezas conformadas, la resistencia mecánica
necesaria para soportar los esfuerzos a que se verán sometidas a lo largo del proceso de
fabricación. Estas cualidades de plasticidad y resistencia mecánica son propias de los minerales
arcillosos.
En el cuadro adjunto se recogen los requisitos principales de las pastas para la fabricación de gres
porcelánico.
Esquema de formulación
ARCILLAS DE IMPORTACIÓN 35 - 50 %
FELDESPATOS 40 – 50 %
ARENAS FELDESPÁTICAS 0 – 10 %
TALCO, DOLOMITA, WOLLASTONITA, CALCITA 0 – 2 %
Se trata de un producto de baja porosidad, resistente a la helada y con unos requisitos estéticos de
aspecto característico en cuanto a coloración y textura. Para ello se utilizan composiciones con
contenidos en óxidos de hierro y titanio que proporcionan colores agradables en cocido, buscando
la presencia de fases cristalinas coloreadas y evitando su incorporación a la fase vítrea.
La preparación de la pasta vía seca y su moldeo por extrusión proporciona las características de
textura deseada y unas propiedades superficiales que confieren a la pieza una absorción de agua
baja. Normalmente se realiza también una adición de chamotas de granulometría gruesa para
facilitar el secado y la cocción (mejora de permeabilidad y reducción de contracciones). Sin
embargo, cuando la granulometría de la chamota utilizada es más gruesa, se mejora la
permeabilidad y se reducen las contracciones pero, más difícil resulta reducir la porosidad en la
cocción hasta el valor deseado, por lo que hay que hacer formulaciones que compensen ambos
efectos.
REQUISITOS DE LA PASTA DE GRES RÚSTICO EXTRUIDO
• ADECUADA EN CONFORMADO Y SECADO
Agua de amasado reducida: < 20 % Baja contracción de secado: < 6% Valor moderado de la
densidad aparente: > 1,90 g/cm3 Valor moderado de resistencia mecánica en seco: > 25 kg/cm2
• PRESENCIA DE IMPUREZAS COLOREADAS
• AUSENCIA DE CARBONATOS
• MUY BAJA PROPORCIÓN DE ALCALINOS
La materia orgánica presente depende del ciclo de cocción,para cocciones rápidas se exige un
porcentaje menor al 0,3% y para cocción lenta menor al 1,5%.
En los productos de extrusión el agua de amasado debe ser inferior al 30% y la contracción de
secado menor al 10%.