2 saCDs

JOHANNES BRAHMS
The Complete Chamber
music for Clarinet

Laura Ruiz Ferreres

Christoph Berner, piano
Danjulo Ishizaka, cello
Mandelring Quartett
 recording: February 9-11, 2012
July 19-20, 2012 (Quintet)
recording location: Jesus-Christus-Kirche, Berlin-Dahlem
equipment: Sennheiser MKH 20, MKH 40
Neumann KM 130, KM 140
Brüel & Kjær 4006
RME Micstasy, ADI8QS
Dynaudio Air 20, ME Geithain RL 906
recording format: pcm, 44,1 kHz / 24bit
pcm-dsd conversion:
sacd authoring:
Philips AFC, Sigma Delta type D
Philips SACD creator
Johannes Brahms
disc type: hybrid SACD, stereo and surround layer Sämtliche Kammermusikwerke
recording / executive producer: Dipl.-Tonmeister Ludger Böckenhoff
editing: Dipl.-Tonmeister Bernhard Hanke für Klarinette
photos: page 1, 2/3,10, 22 + DPac: Jordi Navarro
page 11, 23 + DPac: Holger Jacoby
page 13, 25 + DPac: Marco Borggreve
page 14/15, 26/27 + DPac: Uwe Arens, Berlin Laura Ruiz Ferreres
art direction and design: AB•Design
Christoph Berner, Klavier
Danjulo Ishizaka, Cello
e-mail: info@audite.de • http: //www.audite.de Mandelring Quartett
P 2013 + © 2013 Ludger Böckenhoff
Spätwerk mit Mühlfeld
Es mag seltsam erscheinen, dass ein Kom-
ponist sechs Jahre vor seinem Tod mit sei-
nem Schaffen abschließt und hinfort nur
noch sichten, ordnen und sein Erbe ver-
walten will. Tatsächlich fühlte sich Johan-
nes Brahms schon 1891, mit 58 Jahren,
gesundheitlich angegriffen (vermutlich litt
er unter Bauchspeicheldrüsenkrebs) und
am Ende seiner Schaffenskraft. Er machte
sein Testament, versuchte sich einen
Über­blick über sein Œuvre zu verschaffen
und überließ dem Verleger Simrock die
Vermögensverwaltung; das Streichquin-
tett op. 111 vom Sommer 1890 sollte das
letzte Werk bleiben. Doch die deutsche
Musikwelt, die den viel gespielten Meis-
ter von Konzerten, Sinfonien und Chor-
werken fast aufgab, konnte noch einmal
aufatmen, als Brahms zu einem „letzten“
Spätwerk ansetzte, zu dem ihn diesmal
kein Dichter oder ein Mäzen, sondern
ein Musiker inspirierte – oder sollten wir
eher sagen: ein Instrument?
Seit langem hatte Brahms beste Kon-
takte zur Meininger Hofkapelle und
ihrem musikliebenden Dienstherrn Her-
zog Georg II. Für das außergewöhnliche
4 5
Orchester hatte Brahms seine Vierte Sin­
fonie geschrieben, die vor allem im
langsamen Satz die Klarinette ausgie-
big bedenkt . Und schon damals, im
Jahr 1885, als der Komponist die Urauf-
führung leitete und dann mit dem Werk
auf Tournee ging, muss ihm das Spiel
des Soloklarinettisten Richard Mühlfeld
als außergewöhnlich aufgefallen sein.
Mühlfeld (1856-1907) stammte aus Sal-
zungen in Thüringen und war als Geiger
in die Meininger Hofkapelle eingetre-
ten, bevor er zur Klarinette wechselte,
die er autodidaktisch erlernt hatte. Mit
seinem runden, noblen Ton, der jeden
Klarinettenpar t zur beschwörenden
Klangrede adelte, hat Mühlfeld nicht nur
im Bayreuther Festspielorchester, son-
dern auch auf etlichen Konzertreisen bis
nach England seine Hörer entzückt. Er
spielte auf Instrumenten des Münchners
Georg Ottensteiner, die heute noch im
Meininger Museum zu besichtigen sind:
Instrumente mit großem Tonumfang, der
Brahms vor allem für die Mitwirkung in
der Kammermusik vonnöten schien –
einem Genre, das sich seit den Tagen von
Weber und Schumann wenig um die Kla-
rinette gekümmert hatte. Brahms, aber
auch die Freundin Clara Schumann sahen
hier ein vielversprechendes Potenzial, so
dass sie über das zuweilen extrovertierte
Auftreten des Solisten hinwegsahen. Und
im Frühjahr 1891, bei einer Einladung des
Herzogspaares in der thüringischen Resi-
denzstadt, ließ sich Brahms von Mühlfeld
sein Solorepertoire vorspielen und die
Eigenheiten der Klarinette erklären.
„Fräulein von Mühlfeld, meine Prima-
donna“, so stellte Brahms den Musiker
später einmal vor. Da hatte er seinen
Ent­schluss, nichts mehr zu komponieren,
schon zurückgenommen und für Mühlfeld
die wunderbarsten Kammermusikstücke
geschrieben, die das Klarinetten-Reper-
toire bis heute bereichern. Im Som-
mer 1891 waren im Feriendomizil Ischl
ein Trio und ein Quintett für Klarinette
und Streichquar tett entstanden, das
direkt an die Quintette von Mozart und
Weber anknüpfte, während Brahms im
Trio die Bratsche aus Mozarts Kegelstatt-
Trio durch ein Cello ersetzte. Vor der
öffentlichen Aufführung in Berlin wurden
beide Werke am 24. November 1891 im
Privatzirkel der Meininger Herzogsfamilie
mit Mühlfeld, Brahms am Klavier und dem
Quartett seines alten Freundes Joseph
Joachim uraufgeführt.
Mondscheinmusik und
magyarisches Finale –
das Trio op. 114
Mit einem elegisch aufschwebenden
a-Moll-Dreiklang des Cellos im ersten
Satz bereitet Brahms im Trio op. 114 den
Auftritt der A-Klarinette vor, die seiner
generellen Vorliebe für das mittlere und
tiefe Klangregister entgegen kam. Aber
er forderte von seinem Solisten nicht nur
die tönende Mitteilung, sondern auch den
großen Ambitus und jenes überraschende
Fortissimo, zu dem Mühlfeld nach zeitge-
nössischen Berichten imstande war. Nach
einer stilisierten Marschepisode und dem
Weiterspinnen des Anfangsgedankens
intoniert das Cello das Seitenthema –
diesmal mit absteigender Dreiklangsbre-
chung. Die Ausarbeitung der Themen
in der Durchführung bringt flüssigere
Auf- und Abbewegungen ins Allegro, dem
technische Brillanz ansonsten fern liegt.
Die Rückkehr zur Reprise des Anfangs-
teils wird von Brahms dann kunstvoll
bis zur Unkenntlichkeit verschleiert –
ein Verfahren, mit dem er im Spätwerk
immer wieder die akademische Norm des
Sonatensatzes aufbrach.
Eine träumerische Mondscheinmusik
lässt im Adagio Klarinette und Violon-
cello mit endlosen Gesängen, schmach-
tenden Gesten und volksliedhaften Wei-
sen dialogisieren – nicht ohne auch hier
die Motive ständigen Varianten und Ver-
änderungen zu unterziehen. Ein langsa-
mer, salonhaft-eleganter Walzer beginnt
den dritten Satz, doch der Wienerische
Tonfall gleitet im Mittelteil überraschend
in das „Gedudel“ eines Ländlers, wie man
ihn bei Schubert oder Bruckner, aber
kaum beim zugeknöpften Brahms erwar-
tet hätte. Die ländliche Schlichtheit endet
denn auch im Finale, das entfernt an unga-
risches Musikantentum erinnert, mit sei-
nen rhythmischen Vexierspielen zwischen
6/8- und 2/4-Takt aber jede Wirtshaus-
kapelle überfordern würde. Auch hier
verleugnet das Trio nicht einen generell
herben, unsentimentalen Tonfall, der die
Kenner eher begeisterte als das breite
Publikum, das seine Sympathie lieber dem
Klarinettenquintett schenkte.
6 7
Wunder der
Klangverschmelzung –
das Quintett op. 115
Immer wieder wird Mozarts Klarinet-
tenquintett für Anton Stadler als Vor-
bild für das gleich besetzte Werk von
Brahms erwähnt; und vielleicht ist der
Variationensatz am Ende tatsächlich eine
Art Hommage an Mozarts KV 581, das
ebenfalls mit (ganz anders gearteten)
Variationen endet. Andererseits trägt
das Werk des 33-jährigen Mozart kaum
jene Züge abgeklärter Alterslyrik, die
man bei Brahms in den wiegenden Ter-
zenketten am Beginn, den gemäßigten
Tempi, vor allem aber im melancholisch
abgedunkelten Timbre der Klarinette
erkennt. Und es ist ein kleines Wunder,
wie Brahms diesen Klarinettenton sel-
ten so konzertant wie Mozart, sondern
ihn durch geschickte Lagenwechsel und
exakt vorgeschriebene Dynamik mal
solistisch an die Rampe holt, oft aber mit
dem Streicherklang verschmelzt. Richard
Mühlfeld muss diese Botschaft einer
gleichberechtigten Kammermusik ohne
konzertante Allüren verstanden haben,
denn viele Ohrenzeugen bescheinigen
ihm, dass er sich nicht wichtiger nahm als
die Streicher.
Zudem ist Brahms’ op. 115 ein weite-
res Dokument seiner Variationskunst,
die sich nicht nur auf den Schluss-Satz,
sondern auf die Entwicklung der Musik
überhaupt auswirkt. Zwei motivische
Elemente bestimmen den ersten Satz und
tauchen ganz am Schluss des Werks wie
eine Erinnerung wieder auf: die erwähn-
ten Geigenterzen und das anschließende
Wiegenliedmotiv, das nach dem ersten
Einsatz der Klarinette zu einem Thema
geformt wird. Weitere folgen – am auf-
fälligsten ist sicher ein markantes Thema
von ritterlichem Charakter, das sein stol-
zes Auftreten später in der Durchfüh-
rung vollständig verliert und sich in eine
der innigsten Episoden der romantischen
Kammermusik überhaupt verwandelt.
An dieser Stelle, in der Mitte des Satzes,
scheint die Zeit stehen zu bleiben. Aber
könnte man nicht das gesamte Quintett
als den Versuch deuten, dem drohen-
den Stillstand und Zusammenbruch noch
einmal das Leben entgegenzusetzen?
Zumal die Coda des ersten Satzes sugge-
riert dies mit dem letzten Ausbruch des
Hauptthemas über wilden Tremoli, bevor
alles in resigniertes h-Moll zurücksinkt.
Auch das Adagio, das mit dem
gedämpften Streicherklang und seinem
überirdisch daherschwebenden Klarinet­
tenthema in morbider Harmonik wie
ein Abgesang wirkt, enthält Passagen,
die sich widerspenstig vom kultivierten
Ambiente abgrenzen. Im Mittelteil näm-
lich stimmt die Klarinette ein expressi-
ves und stark verziertes Solo an, das die
Improvisationen ungarischer Bauern zur
Begleitung des Cimbalom (imitiert durch
Streichertremoli) heraufbeschwört. So
setzt Brahms der sanften Engelsmusik
am Beginn die subjektive Perspektive der
Einzelstimme entgegen, die sich höchst
leidenschaftlich zu Wort meldet.
Originell ist auch der dritte Satz ange-
legt, der im Andantino eine volksliedhaft-
friedliche Atmosphäre verströmt, bald
aber in ein Presto („zurückhaltend, aber
mit Gefühl“) umschlägt, in dem sich auf
der Basis des Andantino-Themas ein
Miniatur-Sonatensatz entfaltet – eine
exzentrische Form, die sich mit einem
kurzen Zitat des Anfangs harmonisch
abrundet. Nach diesem bewegten Satz
wird das liedhafte Variationenthema
des Finales im eher gemächlichen „Con
moto“ vorgetragen. Die fünf Veränderun-
gen erscheinen für ein Variationen-Genie
wie Brahms erstaunlich zurückhaltend:
Immer bleibt die symmetrische Anlage
und (trotz einer Dur-Variation an vierter
Stelle) die elegische Haltung gewahrt. In
die fünfte Variation mischt sich schließlich
das Hauptthema des ersten Satzes; wäh-
rend Mozart sein Quintett mit einem tur-
bulenten Kehraus schließt, lässt Brahms
die Musik am Ende in sich zusammen-
fallen. In den fahlen Schlussakkord tönt
die Klarinette nur noch mit einer hohlen
Quinte hinein.
Sonaten dachte. Während der Kopfsatz der ers-
So durchbrach der 58-jährige Brahms am
Ende seines Lebens die hehre Herme-
tik der Streicher-Kammermusik durch
die Beteiligung eines „Orchesterins­
truments“. Der Erfolg des Trios und des
Quintetts inspirierte ihn drei Jahre später
noch einmal zu zwei Kompositionen, die
er unter dem Einfluss seiner Klarinetten-
„Primadonna“ Richard Mühlfeld schuf. Im
Sommer 1894 wurden die beiden Klari-
8 9
nettensonaten op. 120 in Ischl vollendet,
die Brahms bald darauf in Berchtesgaden
mit Mühlfeld probierte, der aus Bayreuth
angereist kam.
So bescherte Brahms dem Instrument
am Ende des Jahrhunderts zwei promi-
nente Beispiele in der Gattung Sonate –
auch wenn diese seit dem Tod Beet­
hovens und Schuberts keineswegs mehr
als Form mit Zukunft galt. Aber Brahms
hauchte der vom Aussterben bedrohten
Spezies Sonate neues Leben ein, indem
er durch die Technik der variativen Ablei-
tung aus einem Kernmotiv den romanti-
schen Gedanken künstlerischer Einheit
in der Vielfalt mit kaum überbietbarer
Kombinatorik und Konsequenz weiter-
ten Sonate f-Moll ein unaufdringliches
Beispiel dieser ableitenden Kombinato-
rik darstellt, verbreitet das Andante mit
seinen empfindsamen Ornamenten eine
schwärmerische Entrücktheit, wie sie
Brahms in seiner Kammermusik gern der
anspruchsvollen Motivarbeit in den Eck-
sätzen entgegen setzte. Als zweites Inter-
mezzo beschwört ein „grazioso“-Ländler
nochmals einen stilisierten Volkston mit
derben, aber auch elegischen Zügen. Das Thema im Volkston in allen musikali-
Finale dann erweist sich nach der auf- schen Dimensionen – Satzdichte, Tonart,
trumpfenden kontrapunktischen Wichtig- Tempo, Ausdruck und Klang – verändert,
keit seines Beginns als ein heiter-gelöstes bis Brahms in der Coda für einen bril-
Rondo von überschäumender Energie. lanten und diesseitigen Abschluss seines
Eine neue Dramaturgie der Satzfolge letzten Kammermusikwerks sorgt. Im
erprobte Brahms in der Sonate Es-Dur: Januar 1895 wurden die beiden Klarinet-
Nicht ein dramatisch erregtes Allegro tensonaten von Brahms und Mühlfeld in
steht hier am Beginn, sondern ein gezügel- Wien erstmals öffentlich gespielt.
tes Allegro amabile, das seine „Liebens­
würdigkeit“ gleich zu Beginn mit einem Michael Struck-Schloen
wunderbar gesanglichen Hauptthema der
Klarinette demonstriert. Die enorme
Gedankenleistung der rhythmisch-motivi-
schen Feinarbeit mit wenigen Grundbau-
steinen drängt sich freilich auch hier nir-
gends auf, sondern geht völlig im lyrischen
Ton einer „instrumentalen Arie“ auf.
Präg­nanter und drängender gibt sich das
folgende Allegro appassionato mit einem
hymnischen Sostenuto-Mittelteil, der
mit seinen pathetischen Klavierakkorden
den Klang einer Orgel herauf beschwört,
für die Brahms seine letzten Werke, die
Choralvorspiele op. 122, komponierte.
Im Schluss-Satz greift er dann noch ein-
mal auf seine bevorzugte Form zurück:
die Variationenreihe. Sechsmal wird ein
 Laura
Ruiz Ferreres
Die gebür tige Spanierin L aura Ruiz
Ferreres gilt als eine der talentiertesten
Klari­n et­t is­t innen ihrer Generation. Sie
kon­zertiert regel­mäßig als Solistin, Kam­
mer­­m usikerin und Orchestermusike­
rin. Zudem gehört sie zu den wenigen
Solisten, die beide Griffsysteme der
Klarinette – Französisch und Deutsch –
brillant beherrschen. Seit 2010 ist sie Pro-
fessorin für Klarinette an der Hochschule
für Musik und Darstellenden Kunst Frankfurt
am Main.
Laura Ruiz Ferreres gewann zahlreiche
Preise bei internationalen Wettbe­wer­
ben, darunter der 1. Preis beim Concours
d’Execution Musical de Riddes (Schweiz),
der 1. Preis beim Primer Palau Wettbe-
werb (Spanien) und der 2. Preis beim Con­
curso Internacional Ciudad de Dos Herma­
nas (Spanien). Sonderpreise erhielt sie
10
außerdem beim Tumbridge Wells Interna-
tional Young Artists Competition (England)
und beim Internationalen Klarinetten­
wett­bewerb Marco Fiorindo (Italien).
A ls S olistin konzer tier te sie mit
Orches­­tern wie der Komischen Oper
Berlin, dem Deutschen Kammerorchester
Berlin, der Sinfonietta Genève, den Bran-
denburger Symphonikern, dem Philhar-
monischen Orchester der Stadt Heidel­
berg, dem Orquestra de Cambra de
Granollers, dem Orquestra Simfònica del
Vallès und dem Jove Orquestra Nacional
de Catalunya.
Regelmäßig tritt Laura Ruiz Ferreres
auch als Soloklarinettistin in Orchestern
auf, so an der Bayerischen Staatsoper, mit
der Sächsischen Staatskapelle Dresden,
dem Deutschen Symphonie Orchester
Berlin, dem Orquestra de Cadaques, den
Hamburger Philharmonikern, der Deut-
schen Kammerphilharmonie Bremen und
mit der Staatskapelle Berlin.
Laura Ruiz Ferreres studierte in Barce­
lona, London, Basel und Berlin bei Joan
Enric Lluna, Anthony Pay, François Benda
und Karl-Heinz Steffens. Meisterkurse
u.a. bei Dame Thea King, Andrew Mar-
riner, Karl Leister, Michael Collins, Larry
Combs, Alois Brandhoffer und Walter
Boeykens rundeten ihre Ausbildung ab.
Von 2006 bis 2010 war Laura Ruiz Fer-
reres Erste Soloklarinettistin im Orches-
ter der Komischen Oper Berlin, von
2007 bis 2010 unterrichtete sie an der
Uni­versität der Künste Berlin eine eigene
Klarinetten-Klasse.
11
Christoph
Berner
Mit dem Mozartpreis und dem Schumann-
preis beim Géza Anda Concours 2003 in
Zürich konnte Christoph Berner seinen
Ruf als einer der führenden österreichi-
schen Pianisten seiner Generation eta­
blieren. Zuvor hatte er sich mit dem Sieg
beim Bösendorferwettbewerb (1995) sowie
mit dem 2. Preis beim Internationalen
Beethoven Klavierwettbewerb Wien (1997)
bereits einen Namen gemacht.
Der gebürtige Wiener studierte an der
Universität für Musik und Darstel­lende Kunst
seiner Heimat­s tadt bei Imola Joo, Hans
Graf und Hans Peter­m andl. Von 1993
bis 1995 besuchte er die Meis­terschule von
Maria Tipo in Fiesole (Italien). 1997 schloss
er seine Studien mit Aus­zeichnung ab.
Christoph Berner ist regelmäßig Gast
im Wiener Musikverein und im Wiener
Konzerthaus. Er erhielt Einladungen zu

renommierten Festivals wie dem Carin-
thischem Sommer, dem Klangbogen Wien,
den Wiener Festwochen, der Schubertiade
Schwarzenberg, dem Menuhin Festival
Gstaad, dem Gubbio Festival (Umbrien),
dem Helsinki Festival und dem Kammer-
musikfestival Lockenhaus. Konzertauftritte
führten ihn in die meisten Länder Euro-
pas, nach Japan, Mexiko und in die USA,
wo er 1995 u.a. mit großem Erfolg in der
Carnegie Hall, New York, debütierte.
Christoph Berner ist als Solist
mit Orchestern wie dem Moskauer
Tschai­kowski Orchester, dem Orchestre
National du Capitole de Tou­louse, dem
Royal Scottish Philharmonic Orchestra,
dem Göteborg Symphony Orchestra,
dem Bergen Philharmonic Orchestra,
der Dresdner Philharmonie, den Stutt-
garter Philharmoniker, dem RSO Wien,
12
der Wiener Kammerphilharmonie, dem
Orquestra de Valencia, dem Radiosin-
fonieorchester Madrid und dem Mahler
Chamber Orchestra aufgetreten. Neben
seiner solistischen Tätigkeit liegt ein
weiterer Interessensschwerpunkt in der
Kammermusik.
Danjulo
Ishizaka
Der Deutsch-Japaner Danjulo Ishizaka, ge-
boren 1979, studierte bei Boris Pergamen-
schikow und Tabea Zimmermann an der
Hochschule für MusikHanns Eisler in Berlin.
Er gewann zahlreiche internationale Preise,
darunter 2001 den 1. Preis beim Internatio-
nalen Musikwettbewerb der ARD in München
und 2002 den Grand Prix Emanuel Feuermann.
Danjulo lshizaka gastiert regelmäßig bei
bedeutenden Festivals wie z.B. dem Kron-
berg Cello Festival, Schleswig-Holstein Musik
Festival, Rheingau Musik Festival, Jerusalem
Chamber Music Festival, Kissinger Sommer,
The BBC Proms, HongKong Arts Festival und
den Osterfestspielen Salzburg. Tourneen
führen ihn in alle EU Staaten, die USA,
China, Russland und Japan. 2006 gab er
sein Debut in der Carnegie Hall in New
York. Im selben Jahr wurde er mit dem
Echo Klassik ausgezeichnet.
13
Er konzertiert mit Künstlern wie Gidon
Kremer, Lisa Batiashvili oder Lars Vogt und
Orchestern wie dem Symphonieorchester
des Bayerischen Rundfunks, dem Baltimore
Symphony Orchestra, dem NHK Sympho-
ny Orchestra, den Wiener Symphonikern
und dem London Philharmonic Orchestra
unter Dirigenten wie Christoph Eschen-
bach, Mstislav Rostropovich, Sir Roger
Norrington und Krzysztof Penderecki.
Danjulo Ishizaka wurde für das New
Generation Artists Scheme der BBC ausge-
wählt. Er spielt das von Wolfgang Schnabl
erbaute ex Boris Pergamenschikow Cello
der Kronberg Academy sowie das Stradivari
Cello Lord Aylesford (1696), das ihm von
der Nippon Music Foundationzur Verfügung
gestellt wird. Danjulo Ishizaka ist Profes-
sor für Violoncello an der Hochschule für
Musik Carl Maria von Weber in Dresden.
manDeLrInG
QuarTeTT
Sebastian Schmidt
Markenzeichen des Mandelring Quartetts
ist seine Expressivität und phänomenale
Homogenität. Die vier Individualisten
verschmelzen im gemeinsamen Willen,
stets nach dem Kern der Musik zu suchen
und sich der musikalischen Wahrheit
zu stellen. Durch Erfassen der geistigen
Dimen sion, Ausloten der emotionalen
Extreme und Arbeit am Detail machen
die Musiker die Vielschichtig keit der
Werke erlebbar. Dabei ist ihr Zugang zur
Musik immer emotional und persönlich.
Der Gewinn großer Wettbewerbe –
München (ARD), Evian und Reggio Emi-
lia (Premio Paolo Borciani) – war der
14
Nanette Schmidt
Einstieg in die internationale Karriere.
Konzertreisen führen das Ensemble in eu-
ropäische Musikzentren wie Amsterdam,
Brüssel, London, Madrid, Paris und Wien;
die Metropolen New York, Washing-
ton, Los Angeles, Vancouver und Tokio
fi nden sich ebenso im Konzertkalender
wie regelmäßige Tourneen nach Mittel-
und Südamerika, in den Nahen Osten
und nach Asien. Das Quartett ist zu Gast
beim Schleswig-Holstein Musik Festival,
dem Oleg Kagan Musikfest, den Festivals
in Montpellier, Lockenhaus und Kuhmo,
dem Enescu-Festival Bukarest und bei den
Salzburger Festspielen.
Roland Glassl
Zahlreiche CD-Aufnahmen, die wieder-
holt den Preis der Deutschen Schallplatten-
kritik erhielten und für den Midem bzw. In-
ternational Classical Music Award nominiert
wurden, belegen die außergewöhnliche
Qualität und das breite Reper toire des
Quartetts. So wurde die Gesamteinspie-
lung der Streichquartette von Schostako-
witsch vielfach mit Preisen ausgezeichnet
und von der Presse als eine der heraus-
ragenden Gesamteditionen unserer Zeit
beurteilt. Produktionen mit Werken von
Schubert und Schumann wurden als neue
Referenzaufnahmen gewürdigt und auch
die Aufnahme der Streichquartette von
15
Bernhard Schmidt
Leoš Janáček erhielt zahlreiche Auszeich-
nungen. Aktuelles Projekt ist die Gesamt-
einspielung der Streicherkammermusik
von Mendelssohn auf vier CDs.
Das HAMBACHER MusikFEST, das
Festival des Quartetts, ist jedes Jahr Treff-
punkt für Kammermusikfreunde aus aller
Welt. Seit 2010 gestaltet das Mandelring
Quartett eigene Konzertreihen in der
Berliner Philharmonie und in seiner Hei-
matstadt Neustadt an der Weinstraße.
2011 und 2012 führte das Mandelring
Quar tett mehrfach einen Zyklus mit allen
15 Schostakowitsch-Quartetten auf, u.a. in
Berlin und bei den Salzburger Festspielen.
Late works with Mühlfeld
It may seem strange that a composer
should conclude his oeuvre six years
before his death and henceforth only
wish to examine, organise and arrange
his legacy. In fact, Johannes Brahms, as
early as 1891, at the age of 58, felt frail
(he probably suffered from pancreatic
cancer) and at the end of his creative
powers. He made his will, attempted to
gain an overview of his oeuvre and had
his publisher Simrock manage his assets;
the String Quintet, Op. 111, written dur-
ing the summer of 1890, was to remain
his final work. But the German music
world, who had almost given up on this
much performed master of concertos,
symphonies and choral works, was able
to heave a sigh of relief when Brahms
began working on a “final” late work, this
time not inspired by a poet or patron,
but a by musician – or should we say, an
instrument?
For a long time, Brahms had main-
tained very good relations with the Mei-
ningen Court Orchestra and its music-
loving duke, Georg II. For this extraor-
dinary orchestra Brahms had written his
16
Fourth Symphony, whose slow move-
ment in particular is dedicated to the
clarinet. Even then, in 1885, when the
composer conducted the première and
then took the work on tour, the play-
ing of the principal clarinettist, Richard
Mühlfeld, must have struck him as being
exceptional. Mühlfeld (1856-1907) was
originally from Salzungen in Thuringia
and had joined the Meiningen Court
Orchestra as a violinist, before switching
to the clarinet, which he had taught him-
self. With his rounded, noble tone which
raised every clarinet part to an evoca-
tive sound speech, Mühlfeld enchanted
his listeners not only in the Bayreuth
Festival Orchestra but also on many
tours, travelling as far as Britain. He
played instruments by the Munich maker
Georg Ottensteiner which can today be
seen at the Meiningen Museum: instru-
ments with a big range which Brahms
felt necessary, especially for taking part
in chamber music – a genre which, since
the days of Weber and Schumann, has
somewhat abandoned t he cl arinet .
Brahms, and also his friend Clara Schu-
mann, saw promising potential and thus
chose to overlook the sometimes extro-
vert appearances of the soloist. And in
the spring of 1891, following an invitation
from the ducal couple at the Thuringian
residential city, Brahms had Mühlfeld
play his solo repertoire and explain the
clarinet’s peculiarities to him.
At a later occasion, Brahms once
introduced the musician as “Fräulein
von Mühlfeld, my prima-donna”. At that
point, he had retracted his decision to
stop composing and had written the
most wonder ful chamber music for
Mühlfeld which even today enriches the
clarinet repertoire. Whilst on holiday
at Bad Ischl in Austria in the summer
of 1891, he had composed a trio and
a quintet for clarinet and string quar-
tet which continued the tradition of
Mozart’s and Weber’s quintets, whilst
Brahms replaced the viola of Mozart’s
“Kegelstatt Trio” with a cello. Prior to
the public performance in Berlin both
works were premièred in the private
circle of the Meiningen ducal family
on 24 November 1891 with Mühlfeld,
Brahms at the piano and the quartet of
his old friend Joseph Joachim.
17
Moonlight music and
a Magyar finale –
the Trio Op. 114
In the first movement of the Trio Op. 114
Brahms uses an elegiacally rising A minor
triad in the cello to prepare the entry of
the clarinet in A, which corresponded to
his general preference for middle and low
registers. But he demanded of the solo-
ist not just the statement but also the
considerable range and the surprising
fortissimo which Mühlfeld, according to
contemporary accounts, was able to pro-
duce. After a stylised march-like episode
and a development of the initial idea, the
cello intones the secondary theme – this
time in descending broken triads. The
elaboration on the themes in the devel-
opment section generates more fluidly
ascending and descending movements
in the Allegro which otherwise is remote
from technical brilliance. Brahms artfully
veils the return to the recapitulation of
the opening section, to the extent that
it is almost unrecognisable – a technique
with which, in his late oeuvre, he repeat-
edly undermined the academic norm of
the sonata form.
 A dreamy moonlight music in the
Adagio produces long dialogues bet­
ween the clarinet and cello with endless
chants, yearning gestures and folksong-
like tunes – though not without subject-
ing the motifs to constant variants and
transformations. A slow, elegant and
salon-like waltz opens the third move-
ment, but the Viennese inflection takes
a surprising turn towards the “tootling”
of a Ländler in the middle section, as
one might expect from Schuber t or
Bruckner, but hardly from the reserved
Brahms. The rural simplicity ends in
the finale, which is faintly reminiscent
of Hung arian folk music but whose
rhythmic games of deception bet­w een
6/8 and 2/4 would be too demanding
for any tavern band. In this instance,
the trio does not deny a generally harsh
and unsentiment al tone which w as
more popular with connoisseurs than
the general public, who preferred his
clarinet quintet.
18
Miraculous blending of sound –
the Quintet Op. 115
Again and again Mozart’s clarinet quin-
tet for Anton Stadler is cited as being
the model for Brahms’ work, which has
the same scoring; and perhaps the final
movement with variations really does
pay homage to Mozart’s K581, which
also ends with (entirely different) vari-
ations. On the other hand, the work of
the 33-year-old Mozart hardly bears the
characteristics of the serene, mature lyri-
cism which can be observed in Brahms’
swaying chains of thirds at the beginning,
the moderate tempi and, particularly, the
melancholy, darkened timbre of the clari-
net. And it is a small miracle how Brahms
treats this clarinet sound – seldom as
concerto-like as Mozart, but instead, for
the soloist, by using ingenious changes in
register and precise dynamic markings,
and also by frequently blending it with the
string sound. Richard Mühlfeld must have
understood this message of equal cham-
ber music without any soloistic affecta-
tions, for many earwitnesses confirmed
that he did not take himself more seri-
ously than the strings.
In addition, Brahms’ Op. 115 is another
document of his artful variational tech-
nique, which makes an impact not only
on the final movement but on the devel-
opment of the music as a whole. Two
motivic elements determine the first
movement and reappear, like a memory,
at the very and end of the work: the
afore-mentioned thirds in the violin and
the subsequent lullaby motif, which is
transformed into a theme after the first
entry of the clarinet. This is followed by
several more – the most conspicuous
surely being a distinctive theme with
a chivalrous character whose proud
appearance is later lost completely in
the development section, having trans-
formed itself into one of the most inti-
mate episodes of all romantic chamber
music. At this point, in the middle of the
movement, time seems to stand still.
But could the entire quintet not be con-
strued as being an attempt to oppose
the impending standstill and collapse
once more with life? Particularly so,
since this is suggested by the coda of the
first movement with its final outburst
of the main theme over wild tremo-
19
los before everything sinks back into a
resigned B minor.
The Adagio, whose muted string sound
and supernatural clarinet theme, wafting
amongst morbid harmonies, making it
appear like a farewell, also contains pas-
sages which stubbornly separate them-
selves from the cultivated ambience. For
in the middle section the clarinet begins
an expressive and richly ornate solo,
evoking improvisations of Hungarian
peasants with the accompaniment of a
cimbalom (imitated by tremolos in the
strings). Brahms thus sets against his
tender angelic music of the beginning the
subjective perspective of the single voice,
who speaks up with great passion.
The third movement also has an origi-
nal design; the Andantino exudes a peace-
ful, folksong-like atmosphere which soon,
however, turns into a Presto (“reserved,
but with feeling”) in which a miniature
sonata form, based on the Andantino
theme, unfolds – an eccentric form which
is rounded off harmonically with a short
quotation of the opening. Following this
eventful movement, the song-like theme
of the variations in the finale is presented
in an almost leisurely “con moto”. The
five transformations seem astonishingly
modest for a genius of variations such
as Brahms: the symmetrical layout and
(despite the fourth variation being in a
major key) the elegiac bearing are main-
tained throughout. The fifth variation,
finally, is combined with the main theme
of the first movement; whilst Mozart
closes his quintet with a turbulent finale,
Brahms lets the music collapse at the
end, with the pallid final chord comple-
mented only by an open fifth from the
clarinet.
Sonatas
Thus at the end of his life, the 58-year-
old Brahms broke through the august
hermeticism of chamber music for
strings by adding an “orchestral instru-
ment”. The success of the trio and the
quintet inspired him, three years later,
to compose two more works, which he
created under the influence of his clari-
net “prima-donna”, Richard Mühlfeld. In
the summer of 1894 he completed both
Clarinet Sonatas, Op. 120, at Bad Ischl,
which Brahms would rehearse shortly
20
afterwards in Berchtesgaden with Mühl­
feld, who had come from Bayreuth.
At the end of the century, Brahms
thus bestowed upon the instrument two
prominent examples of the sonata – even
if this, ever since the death of Beethoven
and Schubert, was no longer seen as the
genre of the future. But Brahms breathed
new life into the endangered species of
the sonata by continuing the romantic
concept of artistic unity within variety
through the technique of variational deri-
vation from a core motif with an almost
unsurpassable sense of combinatorics and
corollary. Whilst the first movement of
the first Sonata in F minor is an unobtru-
sive example of this technique of deriv-
ing combinatorics, the Andante, with its
sensitive ornaments, creates an atmos-
phere of effusive other-worldliness which
Brahms, in his chamber music, often set
against the demanding motivic work of
the outer movements. As a second inter-
mezzo, a “grazioso” Ländler evokes once
again the stylised folkloristic style with
sturdy, but also elegiac, characteristics.
The finale, after the boastful, contrapun-
tal importance of its opening, proves a
serene, comfortable rondo of efferves- coda as the conclusion to his last cham-
cent energy. ber music work. In January 1895 both
In the Sonata in E flat major Brahms clarinet sonatas were performed publicly
tried out a new dramaturgical concept in Vienna for the first time by Brahms and
of arranging the movements: the begin- Mühlfeld.
ning of the sonata is not a dramatically
impassioned Allegro but a restrained Michael Struck-Schloen
Allegro amabile which demonstrates its Translation: Viola Scheffel
“amiability” immediately at the beginning
with a beautifully cantabile main theme
in the clarinet. The enormous intellec-
tual accomplishment of the rhythmic and
motivic filigree work, created from only
a few elements, never imposes itself, but
blends entirely into the lyrical tone of an
“instrumental aria”. The following Allegro
appassionato is more concise and urgent,
with a hymn-like Sostenuto middle section
whose dramatic piano chords evoke the
sound of an organ – for which Brahms
composed his final works, the Chorale
Preludes Op. 122. In the last movement,
he returns once more to his preferred
form – a series of variations. Six times
a folk-like theme is transformed in all
musical dimensions – density of writing,
key, tempo, expression and sound – until
Brahms has created a brilliant and worldly
21
 Laura
Ruiz Ferreres
Born in Spain, Laura Ruiz Ferreres has
established herself as one of the most
talented clarinettists of her generation.
She regularly gives concerts as a soloist,
chamber musician and orchestral musi-
cian. She is also one of the few soloists
to master brilliantly both the French and
the German systems of clarinet keywork
and fingering. Since 2010 she has been
professor of clarinet at the Hochschule für
Musik und Darstellende Kunst in Frankfurt
am Main.
Laura Ruiz Ferreres has won numer-
ous prizes at international competi-
tions, including first prize at the Con­cours
d’Exécution Musicale de Riddes (Switzer-
land), first prize at the Primer Palau Com-
petition (Spain) and second prize at the
Concurso Internacional Ciudad de Dos Her-
manas (Spain). She was also awarded spe-
22
cial prizes at the Tunbridge Wells Interna-
tional Young Artists Competition (England)
and at the International Clarinet Compe-
tition Marco Fiorindo (Italy).
As a soloist she has performed with
ensembles including the Orchester
Komi­s c he O pe r B e r lin , De u t sc he s
Kammer­o rchester Berlin, Sinfonietta
Genève, Branden­b urger Symphoniker,
Philhar­m onisches Orchester der Stadt
Heidelberg, Orquestra de Cambra de
Granollers, Orquestra Simfònicadel-
Vallès and the Jove Orquestra Nacional
de Catalunya.
Laura Ruiz Ferreres also regularly
per­forms as principal clarinet for the
Bayeri­sches Staatsorchester, Sächsische
Staatskapelle Dresden, Deutsches Sym-
phonie-Orchester Berlin, Orquestra de
Cadaques, Hamburger Philharmoniker,
Deutsche Kammerphilharmonie Bremen
and the Staatskapelle Berlin.
She studied in Barcelona, London,
Basel and Berlin with Joan Enric Lluna,
Anthony Pay, François Benda and Karl-
Heinz Steffens. She rounded off her
training by attending master classes given
by such eminent musicians as Dame
Thea King, Andrew Marriner, Karl Leis-
ter, Michael Collins, Larry Combs, Alois
B r andhof fer and Walter B oeykens.
From 2006 to 2010, Laura Ruiz Ferreres
was first principal clarinet of the Orches-
ter Komische Oper Berlin, and from 2007
to 2010 she taught her own clarinet class
at the Universität der Künste Berlin.
23
Christoph
Berner
Christoph Berner was awarded the
Mozart­preis and the Schumannpreis at the
Géza Anda Competition 2003 in Zurich,
underlining his position as one of the
leading Austrian pianists of his genera-
tion. Prior he already had made a name
for himself by winning the Bösendorfer
Competition (1995) and Second Prize at
the International Beethoven Piano Competi-
tion Vienna (1997).
Born in Vienna, he studied at the Uni-
versität für Musik und Darstellende Kunst
of his home town with Imola Joo, Hans
Graf and Hans Petermandl. From 1993 to
1995 he studied with Maria Tipo in Fie-
sole (Italy). In 1997 he finished his studies
with distinction.
Christoph Berner plays regularly in
the Vienna Musikverein and the Vienna
Konzerthaus. He was invited to renowned

festivals such as Carinthian Summer, Klang-
bogen Wien, Wiener Festwochen, Schuber-
tiade Schwarzenberg, the Menuhin Festival
Gstaad, the Gubbio Festival (Umbria), the
Helsinki Festival and Gidon Kremer’s Kam-
mermusikfestival Lockenhaus. His concert
tours have taken him to most European
countries as well as to Morocco, Japan,
Mexico and to the U.S., where he gave
a successful debut concert at Carnegie
Hall, New York, in 1995.
As a soloist Christoph Berner has
played with orchestras such as the Mos-
cow Tchaikovsky Orchestra, the Orches-
tre National du Capitole de Toulouse, the
Royal Scottish Philharmonic Orchestra,
the Philharmonic Orchestras in Bremen,
Dresden and Stuttgart, the RSO Vienna,
the Vienna Chamber Orchestra, the Ber­
gen Philharmonic and Goteborg Sym-
24
phony Orchestra, the Orquestra de
Valencia, the Radio Symphony Orchestra
Madrid and the Mahler Chamber Orches-
tra. In addition to his solo career Chris-
toph Berner devotes himself to cham-
ber music.
Danjulo
Ishizaka
The German-Japanese cellist Danjulo Ishi­
zaka, born in 1979, studied at the Hochschule
für Musik Hanns Eisler in Berlin with Boris Per-
gamenschikovand and Tabea Zimmermann.
Among many other international prizes, he
won the 1st prize at the renowned ARD Inter-
national Music Competition in Munich in 2001
and the Grand Prix Emanuel Feuermann in 2002.
Danjulo Ishizaka is regularly invited to
perform at international festivals including
the Kronberg Cello Festival, Schleswig-Hol-
stein Music Festival, Rheingau Music Festival,
Jerusalem Chamber Music Festival, Kissinger
Sommer, The BBC Proms, HongKong Arts
Festival and the Salzburg Easter Festival. His
international concert schedule regularly
takes him throughout Europe, the USA,
China, Russia and Japan. He made his Car-
negie Hall debut in New York in 2006.The
same year he was awarded the Echo Klassik.
25
He performs with many renowned art-
ists, including Gidon Kremer, Lisa Batiashvili
and Lars Vogt as well as with leading or-
chestras including the Bavarian Radio Sym-
phony Orchestra, the Baltimore Symphony
Orchestra, the NHK Symphony Orchestra,
the Vienna Symphony Orchestra and the
London Philharmonic Orchestra under the
baton of conductors such as Christoph
Eschen­bach, Mstislav Rostropovich, Sir Roger
Norring­ton and Krzysztof Penderecki.
Danjulo Ishizaka was selected for the BBC
New Generation Artists Scheme. The Kronberg
Academy provides him with the Wolfgang
Schnabl cello, formerly played by Boris Per-
gamenschikov. In addition, he plays the 1696
Stradivarius Cello Lord Aylesford, on loan to
him from the Nippon Music Foundation. He is
Professor of Violoncello at the Hoch­schule
für Musik Carl Maria von Weber in Dresden.
manDeLrInG
QuarTeTT
Roland Glassl
The Mandelring Quartet’s trademark is
its expressivity and phenomenal homo-
geneity. The four individual musicians are
as one in their shared determination al-
ways to seek out the innermost core of
the music and confront musical truth. By
grasping the spiritual dimension, explor-
ing emotional extremes and working on
detail, these musicians probe far beneath
the surface, revealing complex meanings
in music. At the same time, their ap-
proach to music is always both emotional
and personal.
Winning a number of prestigious inter-
national competitions – Munich (ARD),
26
Sebastian Schmidt
Evian and Reggio Emilia (Premio Paolo
Borciani) – initiated the Mandelring
Quartet’s international career. The en-
semble has appeared in Amsterdam,
Brussels, London, Madrid, Paris and
Vienna. The cities of New York, Washing-
ton, Los Angeles, Vancouver and To-
kyo are also on their agenda, alongside
frequent concert tours to Central and
South America, the Middle East and Asia.
The quartet has appeared at the Schles-
wig-Holstein Music Festival, the Oleg Kagan
Music Festival, the festivals in Montpellier,
Lockenhaus and Kuhmo, the Enescu Festi-
val Bucharest and at the Salzburg Festival.
Bernhard Schmidt
Numerous CD recordings, which have
won the German Record Critics’ Prize on
several occasions and have been nomi-
nated for the Midem respectively the Inter-
national Classical Music Award, bear witness
to the quartet’s exceptional quality and
the breadth of its repertoire. Their re-
cording of the string quartets of Shosta-
kovich has been hailed by the press as one
of the outstanding complete recordings of
our time. Their discs of works by Schubert
and Schumann have been selected as new
benchmark performances, and also their
disc of the string quartets of Leos Janáček
received several awards. Currently the
27
Nanette Schmidt
quartet is recording Mendelssohn’s com-
plete chamber music for strings.
The HAMBACHER MusikFEST, the
quar tet’s own festival, is an annual
meeting-point for lovers of chamber
music from all over the world. Since 2010
the Mandelring Quartet has presented its
own concert cycles in the Chamber Music
Hall of the Berlin Philharmonie and in its
home town of Neustadt an der Wein-
strasse. In 2011 and 2012 the Mandelring
Quar tet was invited to perform the
complete cycle of 15 Shostakovich string
quartets several times, e.g. in Berlin and
at the Salzburg Festival.
 Johannes Brahms
(1833-1897)
Trio a-moll op. 114 24:05
für Klarinette, Violoncello und Klavier
❶ I. Allegro 7:52
❷ II. Adagio 7:26
❸ III. Andantino grazioso 4:31
❹ IV. Allegro 4:16

sonate f-moll op. 120 nr. 1 21:08

für Klarinette und Klavier
❺ I. Allegro appassionato – Sostenuto ed espressivo 7:51
❻ II. Andante un poco Adagio 4:21
❼ III. Allegretto grazioso 4:08
❽ IV. Vivace 4:48
Gesamtspielzeit SACD 1: 45:19

sonate es-Dur op. 120 nr. 2 20:18

für Klarinette und Klavier
❶ I. Allegro amabile 8:01
❷ II. Allegro appassionato – Sostenuto – Tempo I 5:17
❸ III. Andante con moto – Allegro – Più tranquillo 7:00

Quintett h-moll op. 115 35:06

für Klarinette und Streichquartett
audite ❹ I. Allegro 12:02
91.662 ❺ II. Adagio 9:52
❻ III. Andantino – Presto non assai, ma con sentimento 4:36
saCD ❼ IV. Con moto 8:36
Gesamtspielzeit SACD II: 55:32