Ciclo del Azufre

El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para realizar diversas
funciones, además el azufre está presente en prácticamente todas las proteínas y de esta
manera es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos.
Gracias a la presencia del azufre, las proteínas cumplen su tarea en el organismo
adecuadamente y mantienen su forma.
el azufre es un elemento esencial a nivel comercial, sobre todo en la extracción del petróleo,
ya que a partir del mismo se produce el ácido sulfúrico, usado frecuentemente en las
industrias y en algunos productos usados en los hogares.
El ciclo del azufre se refiere al ciclo biogeoquímico mediante el cual este elemento químico
se puede entrar en la naturaleza en sus diversas formas, como, por ejemplo, el sulfato.
El ciclo del azufre es considerado uno de los ciclos químicos más complejos de la
naturaleza ya que en su recorrido, por los diferentes ecosistemas, el azufre experimenta
diferentes estados de oxidación (esto ocurre cuando el componente químico se combina
con el oxígeno).
El azufre circula a través de la biosfera de la siguiente manera, por una parte, se comprende
el paso desde el suelo o bien desde el agua, si hablamos de un sistema acuático, a las
plantas, a los animales y regresa nuevamente al suelo o al agua.
Algunos de los compuestos sulfúricos presentes en la tierra son llevados al mar por los ríos.
Este azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en
compuestos gaseosos tales como el ácido sulfhídrico y el dióxido de azufre.
Estos penetran en la atmósfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son lavados por las
lluvias, aunque parte del dióxido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas
desde la atmósfera.
Las bacterias desempeñan un papel crucial en el reciclaje del azufre. Cuando está presente
en el aire, la descomposición de los compuestos del azufre (incluyendo la descomposición
de las proteínas) produce sulfato.
Bajo condiciones anaeróbicas, el ácido sulfúrico y el sulfuro de di metilo son los productos
principales.
Cuando estos últimos gases llegan a la atmósfera, son oxidados y se convierten en bióxido
de azufre. La oxidación posterior del bióxido de azufre y su disolución en el agua de lluvia
produce ácido sulfhídrico y sulfatos, formas principalmente bajo las cuales regresa el azufre
a los ecosistemas terrestres. El carbón mineral y el petróleo contienen también azufre y su
combustión libera bióxido de azufre a la atmósfera.
El azufre, por su parte, es un elemento químico, no metal y el décimo más abundante en la
corteza terrestre, es de gran importancia. Se caracteriza por ser de color amarillo pálido y
tener un aroma que resulta bastante desagradable.
También, el azufre es un nutriente de gran importancia en la naturaleza, en especial para
las plantas y los animales. Se puede encontrar en el suelo o agua, formando sulfatos, o
mezclado con otros elementos.
Proceso del ciclo del azufre
En principio, las plantas absorben el azufre a través de las raíces, que se encuentra en la
corteza de la tierra o en el agua en forma de sulfato y compone las sales o nutrientes
necesarios para realizar sus funciones vitales.
Por medio de este proceso, las plantas reducen los sulfatos en sulfuros.
Una vez en las plantas y en los vegetales, el azufre pasa al organismo de los animales
herbívoros cuando éstos se alimentan.
A continuación, los animales carnívoros se alimentan de animales herbívoros, razón por la
cual el azufre continúa su ciclo y contribuye con sus nutrientes a estos consumidores.
Cuando los animales carnívoros mueren, sus cuerpos quedan en el suelo y los organismos
descomponedores (bacterias y hongos), convierten sus restos animales nuevamente en
sulfato a medida que los desintegran y los reducen en partículas orgánicas.
El azufre presente en los aminoácidos de los cadáveres de los animales pasa al suelo, que
posteriormente se transforma en sulfuro de hidrógeno gracias a las bacterias y, de esta
manera, se enriquece y nutre nuevamente el suelo.
En este proceso el azufre se oxida para producir el sulfato que será otra vez absorbido por
las plantas por medio de sus raíces. De esta manera se inicia otra vez el ciclo.
El azufre también llega a los suelos a través de las heces de los animales, luego de su
descomposición.
Asimismo, el azufre llega a la atmósfera como compuesto gaseoso como dióxido de azufre
y sulfuro de hidrógeno, gases que son producidos por los volcanes o incendios y por la
descomposición de materia orgánica generada por las bacterias, tanto en el suelo como en
el agua.
En este caso, cuando el sulfuro de hidrógeno está en contacto con el oxígeno se oxida, de
esta manera se genera el sulfato que luego recae en el suelo y en el agua por medio de las
lluvias.
Por el contrario, el dióxido de azufre puede ser absorbido por las plantas directamente de
la atmósfera.

Explicación de la importancia del azufre

El azufre es un elemento fundamental para los seres vivos, debido a que es un componente
principal de los aminoácidos, los cuales forman parte de las proteínas, la tiamina, la
coenzima A y otros compuestos básicos que utiliza el organismo.

Sin embargo, el azufre y sus compuestos se asocian frecuentemente con los daños
ambientales significativos, por ejemplo, la presencia del dióxido de azufre en grandes
concentraciones daña la vegetación, así como los drenajes de ácidos provenientes de los
sulfuros producen la degradación del ecosistema.

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