SPRING 1966 LONG RANGE RECONNAISSANCE PATROL (LRRP) by 

RANGER Conners (Chinese Bandit 13)

A Long Range Reconnaissance Patrol (LRRP) was formed from members of the 1st 
Bn (ABN) 8th Cav Recon platoon and attached to division headquarters in the 
spring of 1966 as directed by the Department of Defense where seven LRRP teams 
from the US Army Special Forces, US Marine Corps, Navy and other Army units 
were established to conduct simultaneous patrols within the Republic of Vietnam. 
LRRP operations had been suspended in Vietnam following the detection of the B­
52 recon teams and the 1st Cav Division’s insertion of an infantry battalion adjacent
to a previously undetected NVA regiment. This operation was intended to assess the 
capability of selected American intelligence units to conduct LRRP operations for 
the purpose of locating and observing large size NVA units and identify any changes
warranted prior to the resumption of long range ground reconnaissance operations 
in SE Asia.

The Chinese Bandit five man team members were SSG Robert Grimes (Acting 
Platoon Leader of the Recon Platoon), SGT Jerry Conners, Keijo Hyvonen, Louis 
Tyler, and Terry Stevens. The first long range patrol was conducted along a 75 mile 
route adjacent to the Cambodian and Laotian borders for a period of twelve days 
and was performed while the other DOD directed teams performed LRRP 
operations in other portions of Vietnam. The major objective of the patrol was to 
locate North Vietnamese positions that had been reported along the border and to 
obtain specific essential elements of information that included descriptions of the 
enemy’s uniforms, weapons, communication and other equipment and the presence 
of any Caucasian personnel. 

We wore a mixture of uniforms including standard issue jungle fatigues, WWII 
vintage M42 jungle camouflage fatigues and 'tiger fatigues'. All members wore 
patrol caps, LBE with two canteens, two ammo pouches containing four magazines 
each, one butt pack and carried M­16 rifles (taped with slings removed) with 
bayonets. Two members of the patrol also wore NVA captured rucksacks. Only one 
35mm camera and two sets of binoculars and one small IR device were carried. The 
first LRRP rations were issued and each member carried six after removing the 
outer package and discarding everything except the main dehydrated meal. We 
intended to only eat one meal every other day and our diet was supplemented by a 
variety of foods including ‘jungle chocolate candy bars’. Only one PRC­25 radio 
was carried; however, a vertical half­rhombic antenna was assembled in addition to 
the two other standard antennas. Only one SOI was carried and used to prepare the
coded daily reports what were transmitted. No fragmentation grenades were carried
and only two smoke grenades, one by both Grimes and me. I carried the only signal 
mirror and a single VS17 air panel to assist in any emergency extraction. Several of 
us wore the 101st Recondo School taped soap dish containing sutures, morphine and
other emergency medical items secured to our LBE harness. All members of the 
patrol had a wound piece of ‘550 chord’ secured to our harness with a 2000 pound 
tensile strength snap link.

SSG Grimes and I drove a jeep to Division G­2 where captured NVA equipment 
was stacked in front of the entrance. We were given a briefing that included 
descriptions of the area we were to patrol and the locations of suspected NVA 
regimental CPs. We were instructed to recommend and plot our routes and request 
for pre­arranged fire support after Grimes completed his low aerial reconnaissance 
of the area in an OH­13. Grimes and I returned to the Battalion area and tentatively
selected the routes and observation points from the supplied topographic maps and 
aerial photographs. We gave the LRRP patrol members a warning order prior to 
Grimes performing the reconnaissance flight. Upon his return we discussed what he 
had observed and updated our information on the area but did not alter our 
intended routes. The entire patrol participated in the preparation of the operations 
order that was later given by SSG Grimes. There were no rehearsals performed and
the time prior to departure was spent studying maps and checking equipment.

We were inserted about two hours before nightfall using one UH­1 that made only 
one descent and hover for unloading located near an active and believed to be safe 
farming area located about 2.5 km east of the area where we would be operating. 
The actual LZ was located north of the area at coordinates 48PYA554597 and this 
area had been evaluated for enemy activity during Grimes' observation flight and 
by the low level photo reconnaissance performed by the Air Force. No enemy 
contact was anticipated and none were encountered. We moved rapidly into the tree
covered mountains at the southern limit of the patrol area and proceeded 
northward along the border and through the night to our first observation and 
study area (hilltop 847) and arrived prior to BMAT. We had previously conducted 
numerous three day patrols, including those along the Cambodia border, where we 
had located and cleared a NVA Regimental CP and hospital; however the terrain 
had not been as steep but our navigation skills and physical conditioning enabled us 
to move quickly.

Movement, consisting of rapidly walking (routinely 3 km/hour)point to point routes 
for approximately 18 hours, was intended to be limited to late evening and night 
navigation with daily situation reports made in the early morning to airborne Air 
Force aircraft from positions selected on mountain tops that afforded the 
opportunity to observe long distances. Rising smoke from what was believed to be 
cooking fires was plotted on the topographic maps that we carried; however, the 
planned patrol route was not altered and these sightings were not evaluated from 
close range. We remained on well worn and narrow trails during most of the 
movements between observation points. We did not expect the enemy to establish 
ambush sites or set out mines and booby traps in these areas that were believed to 
be only occupied by NVA troops. On several occasions we discovered enemy boot 
prints at stream and trail junctions but not along the trail routes that we were 
following. We wore issued jungle boots and altered our routes to avoid trails having 
damp and soft surfaces where our boots would have made an impression in the soil. 
This was difficult to achieve during night movement but when I checked our trail 
when doubling back during temporary halts, we managed to do well at leaving no 
signs of our passing.

After about a week of patrolling, an emergency extraction was necessary when 
Tyler became unconscious with a malaria fever. At the risk of compromising our 
location, we requested a single UH­1 to a small tree lined hilltop where we used a 
rope hoist secured to Tyler’s snap link to lift him from a large rock outcropping to 
the skids of the hovering helicopter where the crew were able to grab and lift him 
onboard. After the aircraft departed, we moved quickly along a narrow trail down 
to a valley and up to another mountain ridge where we ‘lay­dogged’ until nightfall 
and then resumed our patrol as planned.

We were able to zig­sag along our planned routes and complete the daily 
observation reports from the pre­selected observation points. Close enemy 
observation was only made on the last day of the patrol where we were to be 
extracted by two UH­1s from an area located in the northern limits of the patrol 
area. Eight NVA were found gathering firewood with their rifles leaning against one
tree. That encounter will be described in a separate writing.

We were extracted by two UH­1s from a LZ which we had occupied for the entire 
morning. The areas and trails leading into the LZ were reconned by different team 
members and we were certain that no enemy troops were within several miles of the 
LZ. The UH­1s arrived mid­day and on time and we dove aboard the helicopters 
and returned to base camp where we requested and were given ice cream, milk and 
different meals while we prepared our combined de­briefing report that was given 
by Grimes to G­2 and other division staff late that afternoon. No other LRRP 
members accompanied him. When he returned, he informed us that everyone was 
surprised that we had not become lost since the other six teams had more difficulty 
navigating. When he and I were alone, he asked, “Would you like to dye your skin 
brown, put on black pajamas and parachute into North Vietnam?” “We have a 
chance to be the first ‘Sting­Ray’ team.