Kanker darah atau leukemia adalah kanker yang menyerang sel-sel darah putih.

Sel darah

putih merupakan sel darah yang berfungsi melindungi tubuh terhadap benda asing atau

penyakit. Sel darah putih ini dihasilkan oleh sumsum tulang belakang.

Pada kondisi normal, sel-sel darah putih akan berkembang secara teratur di saat tubuh

membutuhkannya untuk memberantas infeksi yang muncul. Namun lain halnya dengan

pengidap kanker darah. Sumsum tulang akan memproduksi sel-sel darah putih yang

abnormal, tidak dapat berfungsi dengan baik, dan secara berlebihan. Jumlahnya yang

berlebihan akan mengakibatkan penumpukan dalam sumsum tulang sehingga sel-sel darah

yang sehat akan berkurang.

Selain menumpuk, sel abnormal tersebut juga dapat menyebar ke organ lain, seperti hati,

limfa, paru-paru, ginjal, bahkan hingga ke otak dan tulang belakang.

Jenis-jenis Kanker Darah

Ada berbagai jenis kanker darah. Berdasarkan kecepatan perkembangannya, kanker ini dapat

dikelompokkan menjadi akut dan kronis.

Kanker darah akut berkembang dengan cepat akibat penambahan jumlah sel darah putih yang

abnormal atau sel yang belum matang sehingga tidak dapat berfungsi secara normal.

Pertumbuhan ini sangat pesat begitu pun penyebarannya ke dalam aliran darah. Jenis ini

harus ditangani dengan segera. Jika dibiarkan, tubuh akan kekurangan oksigen dan kekebalan

tubuh terhadap penyakit atau infeksi menurun.

Sementara itu, kanker darah kronis berkembang secara perlahan-lahan dan dalam jangka

panjang. Sel-sel darah putih yang seharusnya sudah mati akan tetap hidup dan menumpuk

dalam aliran darah, sumsum tulang, serta organ-organ lain yang terkait. Sel-sel ini lebih

matang sehingga dapat berfungsi dengan baik untuk beberapa saat, Oleh karena itu, gejalanya

cenderung tidak segera dirasakan sehingga baru terdiagnosis setelah bertahun-tahun.

Kanker darah juga dapat dikategorikan menurut jenis sel darah putih yang diserang. Kanker

darah yang menyerang sel-sel limfa dikenal dengan istilah leukemia limfotik dan yang

menyerang sel-sel mieloid disebut leukemia mielogen.