Deriva continental

La deriva continental es el desplazamiento de las masas continentales unas respecto a

otras. Esta hipótesis fue desarrollada en 1912 por el alemán Alfred Wegener a partir de
diversas observaciones empírico-racionales, pero no fue hasta la década de 1960, con el
desarrollo de la tectónica de placas, cuando pudo explicarse de manera adecuada el
movimiento de los continentes.1

Índice
Animación que explica la teoría
La teoría de Alfred Wegener de deriva continental deAlfred
La teoría en la actualidad Wegener
Pruebas de la deriva continental
Pruebas geográficas
Pruebas geológicas
Pruebas paleoclimáticas
Pruebas paleontológicas
Véase también
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos

La teoría de Alfred Wegener

La teoría de la deriva continental fue propuesta originalmente por Alfred
Wegener en 1912, quien la formuló basándose, entre otras cosas, en la manera
en que parecen encajar las formas de los continentes a cada lado del océano
Atlántico, como África y Sudamérica, de lo que ya se habían percatado
anteriormente Benjamin Franklin y otros. También tuvo en cuenta la
distribución de ciertas formaciones geológicas y el registro fósil de los
continentes septentrionales, que manifestaba que habían compartido floras y
faunas en tiempos geológicos anteriores. Con estos datos, Wegener conjeturó
que el conjunto de los continentes actuales estuvieron unidos en el pasado
remoto de la Tierra, formando un supercontinente, denominado Pangea, que
significa «toda la tierra» en griego. Este planteamiento fue inicialmente La distribución geográfica de losfósiles
fue uno de los argumentos que usó
descartado por la mayoría de sus colegas, ya que su teoría carecía de un
Wegener para demostrar la veracidad de
mecanismo para explicar la deriva de los continentes. En su tesis original,
su teoría.
propuso que los continentes se desplazaban sobre otra capa más densa de la
Tierra que conformaba los fondos oceánicos y se prolongaba bajo ellos, de la
misma forma en que uno desplaza una alfombra . Sin embargo, la enorme fuerza de fricción implicada motivó el rechazo de la
explicación de Wegener y la puesta en suspenso, como hipótesis interesante pero no probada, de la idea del desplazamiento
[cita requerida]
continental. En síntesis, la deriva continental es el desplazamiento lento y continuo de las masas continentales.

La teoría en la actualidad
La teoría de la deriva continental, junto con la de la expansión del fondo
oceánico, quedaron incluidas en la teoría de la tectónica de placas, nacida en
los años 1960 a partir de investigaciones de Robert Dietz, Bruce Heezen,
Marie Tharp, Harry Hess, Maurice Ewing, Tuzo Wilson y otros. Según esta
teoría, el fenómeno del desplazamiento sucede desde hace miles de millones
de años gracias a la convección global en el manto (exceptuando la parte
superior rígida que forma parte de la litosfera), de la que depende que la
litosfera sea reconfigurada y desplazada permanentemente.

Se trata en este caso de una explicación consistente, en términos físicos, que Mapa que muestra la ubicación y
aunque difiere radicalmente acerca del mecanismo del desplazamiento movimiento de las placas tectónicas en la
continental, es igualmente una teoría movilista, que permitió superar las viejas corteza terrestre
interpretaciones fijistas de la orogénesis (geosinclinal y contraccionismo) y de
la formación de los continentes y océanos. Por esto, Wegener es considerado,
con toda justicia, su precursor y por el mismo motivo ambas teorías son erróneamente consideradas una sola con mucha frecuencia
aceptada.

Pruebas de la deriva continental

El meteorólogo alemán Alfred Wegener reunió en su tesis original pruebas convincentes de que los continentes se hallaban en
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continuo movimiento. Las más importantes eran las siguientes.

Pruebas geográficas
Wegener sospechó que los continentes podrían haber estado unidos en tiempos pasados al observar una gran coincidencia entre la
forma de las costas de los continentes, especialmente entre Sudamérica y África. Si en el pasado estos continentes hubieran estado
unidos formando solo uno (Pangea), es lógico que los fragmentos encajen. La coincidencia es aún mayor si se tienen en cuenta no las
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costas actuales, sino los límites de las plataformas continentales.

Pruebas geológicas
Se basaban en los descubrimientos a partir de esta ciencia. Cuando Wegener reunió todos los continentes en Pangea, descubrió que
existían cordilleras con la misma edad y misma clase de rocas en distintos continentes que, según él, habían estado unidas. Estos
accidentes se prolongaban a una edad que se pudo saber calculando la antigüedad de los
orógenos.

Pruebas paleoclimáticas
Utilizó ciertas rocas sedimentarias como indicadores de los climas en los que se originan, dibujó un mapa de estos climas antiguos y
concluyó que su distribución resultaría inexplicable si los continentes hubieran permanecido en sus posiciones actuales. A causa de
antiguas glaciaciones se han encontradotillitas en zonas muy separadas geológicamente.

Pruebas paleontológicas
Alfred Wegener también descubrió otro indicio sorprendente. En distintos continentes alejados mediante océanos, encontró fósiles de
las mismas especies, es decir, habitaron ambos lugares durante el periodo de su existencia. Y es más, entre estos organismos se
encontraban algunos terrestres, como reptiles o plantas, incapaces de haber atravesado océanos, por lo que dedujo que durante el
periodo de vida de estas especiesPangea había existido.

Véase también
 Tectónica de placas
Deriva continental y clima

Referencias
1. Oreskes, Naomi (1999). The Rejection of continental drift: theory and method in American earth science. Nueva
York: Oxford University Press. ISBN 0195117336.
2. Llorente, Jorge; Nelson Papavero y Marcello G. Simoes. «La distribución de los seres vivos y la historia de la Tierra»
(http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/148/htm/sec_7.htm)
. Consultado el 12 de febrero
de 2015.
3. Gribbin, 2006, pp. 366-367.

Bibliografía
Gribbin, John (2006). Historia de la ciencia, 1543-2001(2ª edición). Barcelona: Crítica.ISBN 84-8432-607-1.
Wegener, A. (1912): Die Entstehung der Kontinente. Petermanns Geographische Mitteilungen, 58: 185-195, 253-
256, 305-309 [de estos artículos existe traducción española de Cándido Manuel García Cruz en Enseñanza de las
Ciencias de la Tierra, vol. 20, Nº 1, pp. 27-63 (2012), monográfico dedicado al Primer Centenario de la deriva
continental, 1912-2012].http://www.raco.cat/index.php/ECT/article/view/257521/346114
Wegener, A. (1912): Die Entstehung der Kontinente.Geologische Rundschau, 3(4): 276-292
Wegener, A. (1915): Die Entstehung der Kontinente und Ozeane. Sammlang Vieweg, 23, 94 págs. Braunschweig
(hubo varias ediciones posteriores) [El origen de los continentes y océanos. Ediciones Pirámide, S.A. Ciencias del
hombre y la naturaleza. 230 págs. Madrid, 1983ISBN 84-368-0233-0]

Enlaces externos
La deriva continental en Ciencia.net(enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial y la última versión).
La deriva continental Proyecto Celestia, IES Federico García Lorca (Albacete)
Breve introducción a la tectónica de placas, basada en el trabajo de Alfred W egener

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