LA FÍSICA DEL FENÓMENO SONORO

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86 PANORAMA DE LA FONÉTICA ESPAÑOLA ACTUAL

de donde se deduce que aparecen ondas estacionarias para las

y! =Asen(cot-h) y2=Asen(olt+h) condiciones

X :::: O, 'A/2, A, 3'A/2, ...

O sea, existen puntos en el

medio a las distancias indicadas 1 - -- --- -~
del origen, que tras la estabili- 1 .i
FIGURA 14 FIGURA 15 !' '' 1

'-------=-====~-
zación de ambas perturbaciones
se encuentran en permanente . _l

JLJL
reposo. Los puntos entre dos
nudos vibran con elongaciones
variables hasta una amplitud
máxima. A cada una de las on-
I/LXn
~'
~ \. :' j
' ,' ' !

das confinadas entre los nodos

extremos de una cuerda tensa,
----------- _j
cuya frecuelicia es doble, tri-
ple, etc., del tono fundamental,
se la llama ARMÓNICO. Su trans-
FIGURA 16. Pulsos de ida FIGURA 17. Pulsos de ida posición a las ondas sonoras es
en una cuerda y vuelta clave, como veremos, para la
comprensión de los fenóme- FIGURA 18. Armónicos
Si ambos extremos de la vibración se fuerzan a permanecer nos musicales. en una cuerda tensa
fijos, caso de las cuerdas de una guitarra, se genera una onda
ESTACIONARIA.
En efecto: 3. ÜNDAS DE SONIDO

y = A sen (rot- kx) -A sen (rot + kx) = 3.1. Un poco de historia

=A [sen (rot- kx) - sen (rot + kx)] = Aunque hasta fechas recientes no tenemos una buena biblio-
grafía del tema, conocemos hitos significativos:
=A [2cos ffit sen kx)] = -2A sen kx cos ffit

La resultante es, pues, una onda sinusoidal función del espacio, " Pitágoras (siglo VI a. C.) se percata de las relaciones entre
modulada por otra que depende del tiempo. Puesto que la prime- la longitud, tensión y tono de una cuerda tensa. Así por
ra se hace cero para los valores de x tales que: ejemplo, dividiendo en dos partes la cuerda mediante un
clavicordio, se obtenían una frecuencia doble y así sucesi-
sen kx =O e::> kx =O, n, 2n, .. . ... e::> (2n/A-) x =O, n, 2n, vamente.

88 PANORAMA DE LA FONÉTICA ESPAÑOLA ACTUAL
FIGURA 19. Clavicordio
" Aristóteles (siglo IV a. C.) relaciona la vibración sonora con
el aire en que se propaga.
" Anicius Manilius (500 d. C.) relaciona la vibración de una
cuerda con la vibración del aire inmediato.
"' Leonardo da Vinci (1490) oye sonidos subacuáticos con un
tubo sumergido en agua.
" Galileo (1564-1642) completa las leyes de la cuerda vi-
brante.
" Mersenne (1588-1648).
" Gassendi (1592-1655) piensa que un sonido es un chorro de
pequeñas partículas invisibles emitidas por las fuentes so-
FIGURA 20. Medida de la velocidad del sonido en el agua
LA FÍSICA DEL FENÓMENO SONORO 89
noras y que la velocidad del sonido es la de las pequeñas par-
tículas, siendo su frecuencia igual al número de partículas
emitidas en la unidad de tiempo. Mide un valor de 448 m/ s.
" Von Guericke (1602-1686) y Kircher (1600-1680) piensan
que un sonido puede propagarse en el vacío puesto que las
experiencias de la campana eran imperfectas.
" La concepción ondulatoria del sonido está definitivamente
admitida por Boyle, cuando en 1660 realiza la experiencia
en una campana al vacío.
e Gassendi (1635), Mersenne (1644) y Derham 708) miden
la velocidad del sonido y muestran que es independiente
de su intensidad y de su frecuencia.
" En 1687, Newton hace un tratamiento dinámico del cálculo
de la velocidad del sonido en un gas.
" John Shore (1711), sargento trompetero inglés, inventa el
diapasón.
" En 1822, Fran<;:ois Arago y Gaspard de Prony, por encargo
del "Bureau de Mesures", mide la velocidad del sonido emi-
tido por balas de caüón y obtiene un valor de 341 m/s a
una temperatura de 16° C.
e En 1808, Jean-Baptiste Biot mide la velocidad del sonido en
los sólidos.
., Charles Sturm (1826) mide la velocidad del sonido en el
lago Lemans.
" En 1860, Helmholtz construye sus resonadores como mé-
todo de análisis de sonidos de frecuencias mezcladas.
" Poisson (1808), en su memoria sobre la teoría del sonido,
recuerda que Euler había modelizado la teoría del sonido y
mostrado que la velocidad del sonido es independiente de
la velocidad de las moléculas de aire.
" Lord Rayleight (1877) describe por primera vez la ecuación
de la onda de sonido.
3.2. Fundamentos del fenómeno
A diferencia de las ondas de agua, una perturbación sonora
nace a partir de la vibración longitudinal periódica de un foco. En
el impacto contra las moléculas contiguas, estas comunican ener-
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90 PANORAMA DE LA FONÉTICA ESPAÑOLA ACTUAL

gía y cantidad de movimiento a su

entorno que se propagan en trenes velocidad de propagación de la onda en cierto instante t
esféricos de sobrepresiones y de-
presiones en el espacio circundan-
te, mientras que las moléculas del ~ h®
@
@ ---
®
®
®
®
@

® ®
®

mismo solo experimentan peque-

Mp sobrepresión o depresión en zpnas
úos movimientos longitudinales de
vaivén alrededor de sus posiciones
de equilibrio.
El fenómeno sonoro no es sino
un caso más de onda longitudinal -flp X •

que viaja en un medio elástico, bien

sea un gas como el aire, un líquido desplazamiento d~ molénclas respecto a lalposición de equilibrio
~' ~ilv-
o un sólido. Centrémonos de mo-
mento en las ondas que viajan en el
/~
aire. Una onda sonora se origina FIGURA 21. Diapasón
cuando una lámina flexible de un con caja de resonancia ¡ , X :

diapasón o un altavoz oscila con posición de la onda un instante después t +Llp

una frecuencia suficientemente alta
(entre 20Hz y 20kHz). Aparece entonces una sucesión de pulsos
® ® ® ® ®
longitudinales que golpean a las moléculas de aire del medio de ®
® ® @l

modo que se propagan trenes sucesivos de condensaciones (sobre-

~
presiones) y rarefacciones (depresiones) de aire. Aunque las mo- A
léculas solo poseen un movimiento longitudinal de vaivén de corto sobrepresión o depresión por zonas
tflp i
recorrido, los pulsos viajan a una velocidad próxima a 342 m/s (a
20o C) transportando energía y cantidad de movimiento. El sonido P,
se propaga en los sólidos, líquidos y gases con velocidad máxima
para los primeros. Que el sonido necesita de un medio para viajar, -Llp
lo demostró ya Robert Boyle en sus experiencias dentro de una
campana de vidrio a la que se le había practicado un vacío.
A efectos de conseguir una representación matemática del fe-
desplazamiento dehas moléculas respecto a !a posicibn de e~uilibrio
nómeno, podemos ayudarnos de los gráficos adjuntos: el primero
simula una fotografía de las moléculas de aire. En unas zonas hay
capas sucesivas de aire más próximas entre sí (máximos) y más se- _j~ll~
paradas en otras (mínimos). El segundo representa en ordenadas
las sobrepresiones y depresiones respecto a la presión atmosférica.
1
1
¡ "C/~~ •
'• X
~ 1

El tercero representa, en la línea de ordenadas, la separación 1

1
de cada partícula respecto a la posición de equilibrio. Como se
ve, es una curva del tipo seno. Una representación matemática en FIGURA 22. Propagación de la onda sonora en el aire
 93
92 PANORAMA DE LA FONÉTICA ESPAÑOLA ACTUAL LA FÍSICA DEL FENÓMENO SONORO

que, ftiado un instante concreto, se llevan a las ordenadas verti- ros de longitudes de onda, provocan máximos, y si son múltiplos
cales las elongaciones (desplazamientos de las partículas de la po- impares de sernilongitudes de onda, dan mínimos que se eviden-
sición de equilibrio) y a las horizontales la línea por la que viaja la cian por las hipérbolas claras y oscuras que indican refuerzos y
perturbación. atenuaciones del sonido.
Se produce REFLEXIÓN cuando los frentes de onda rebotan con
idéntica frecuencia en la superficie reflectante. Si es impermeable
3.3. Propiedades del sonido al sonido, todo sucede como si existiera un foco virtual tras la pan-
talla que interfiere con el incidente.
Como cualquier onda mecánica, el sonido se propaga en fren-
tes de onda constituidos por moléculas que tienen el mismo estado
de vibración longitudinal. Recordemos con Huygens que un fren-
te de oridas está formado por infinidad de focos esféricos cuyas
perturbaciones con las moléculas contiguas se suman para dar el
frente siguiente. La geometría del foco sonoro condiciona la for-
ma del frente de ondas, pero aunque sea casi puntual, según las
sucesivas esferas van aumentando de radio, podemos aproximar-
los a ondas planas en tramos pequeños. Cada molécula del frente,
al atravesar rendijas estrechas, sufre el fenómeno de DIFRACCIÓN,
lo que explica la capacidad del sonido de bordear obstáculos. FIGURA 25. Rejlcxión del sonido FIGURA 26. Refracción del sonido

La reflexión del sonido explica el ECO, que es el rebote del so-

nido en obstáculos lejanos, lo que explica la audición de sonidos
repetidos.
Si el eco se percibe en recintos cerrados percibimos la REVER-
BERACIÓN. Esta última no es más que el conjunto de ecos percibi-
dos junto con el sonido inicial. Cuando su duración es excesiva la
acústica del local es deficiente, pero también interesa su existen-
cia, pues si no se obtienen sonidos sin vida como ocurre cuando se
perciben al aire libre. Se tiene un buen TIEMPO DE REVERBERACIÓN
cuando esta se hace inaudible (una millonésima parte de la inten-
sidad inicial) debido a las sucesivas absorciones del sonido por las
paredes y los objetos de la sala.
FIGURA 23. Difracción FIGURA 24. Interferencias Para Wallace C. Sabine (1869-1919), si k es una constante de
del sonido de ondas de sonido
absorción del recinto, se sigue la ley de atenuación

Esta misma propiedad explica las INTERFERENCIAS percibidas I = loe-k'

cuando nos colocamos a distancias variables de dos focos puntua-
les. Como vimos, las diferencias de camino, si son múltiplos ente- Y si se acepta que
94 PANORAMA DE lA FONÉTICA ESPAÑOlA ACTUAL U\ FÍSICA DEL FENÓMENO SONORO 95

do dos diapasones de frecuencias muy próximas vibran al unísono

I = 10-9 produciendo la espectacular aparición de un sonido periódico de
Io amplitud variable que se superpone a ambos. Es esta propiedad la
que permite, por ejemplo, afinar las cuerdas de guitarra cuando
se obtiene que el tiempo de reverberación vale: sus frecuencias están ya muy próximas.
Un conocido software 2 puede reproducir la experiencia en in-
13,82 finidad de casos.
t=
k

La REFRACCIÓN del sonido ocurre cuando este encuentra un me-

dio que, además de reflejarlo y absorberlo, permite su paso.
Por ejemplo, en una pared de corcho el sonido transmitido
a su través viaja más rápido que en el aire y como consecuencia
el frente de onda incidente cambia su dirección. La refracción del
sonido explica el hecho de que en las mañanas el sonido viaja gran-
des distancias porque las capas de aire más altas, frías a esas horas,
en las que la velocidad del sonido es menor, reenvían al suelo los
sonidos que de otro modo se perderían hacia la atmósfera.
Un caso especial de interferencias sonoras, lAS PULSACIONES, lo
detectó en 1808 el físico inglés Thomas Young. Se produce cuan-

T2

FIGURA 28. Pulsaciones generadas con software

3.4. Cualidades del sonido

.. Intensidad
Podemos emitir dos sonidos de la misma frecuencia pero
de distinta intensidad (y por tanto amplitud), lo que hace
que sean más o menos audibles. La energía de un sonido, y
por tanto su intensidad, son proporcionales a la amplitud.

2
FIGURA 27. Refracción del sonido en capas frías DataStudio.
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96 PANORAMA DE LA FONÉTICA ESPAÑOLA ACTUAL L\ FÍSICA DEL FENÓMENO SONORO

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FIGURA 29. Sonido intenso FIGURA 30. Sonido débil

X

~5

" Tono
El tono del sonido indica la frecuencia de la vibración des-
de los tonos agudos a los graves.
FIGURA 33. Onda suma de dos aTrnónicos y el tono fundamental

El sonido resultante se percibe próximo a la nota fundamental

pero con matices distintos para cada instrumento según el aCune-
ro e intensidad de los armónicos que contenga. Se dice entonces
que el timbre es característico del aparato en cuestión. Por ello
dos instrumentos pueden identificarse fácilmente, aunque emitan
la misma nota.

FIGURA 31. Sonido grave FIGURA 32. Sonido agudo

" Timbre
Tanto una cuerda de guitarra como un tubo sonoro pueden
vibrar simultáneamente con varios armónicos en intensi-
dad variable según el instrumento. Podemos sumar el tono
fundamental más los dos primeros armónicos. En un caso
concreto, la resultante del sonido fundamental y de dos
de sus armónicos, se obtiene sumando punto a punto cada
una de las componentes. Sea por ejemplo:

y= 4senx + 2sen 2x +sen 4x FIGURA 34. TimbTe de nota "mi" emitida poT una persona
y analizada con osciloscopio