Los cienpiés y sus patas

¿Los cienpiés tienen realmente 100 patas?

No. Simplemente se les llamó así porque tenían muchas patas. Existe otro grupo de
animales parecidos a ellos, pero con más patas aun, que se conocen como milpiés. Por
cierto que los milpiés, tampoco tienen 1,000 patas.

A pesar de casi todos hemos visto en alguna ocasión a un cienpiés, en general

conocemos muy poco sobre sus características estructurales (además de saber que
tienen muchas patas) y de su participación como miembro de la biósfera.

Los cienpiés pertenecen a un grupo muy grande de animales conocidos por el nombre de
artrópodos, que quiere decir que tienen “patas articuladas”. A este gran grupo
pertenecen los insectos (mariposas, moscas y mosquitos), los arácnidos (arañas,
alacranes y ácaros), los crustáceos (camarones, cangrejos y cochinillas), los quilópodos,
(grupo Chilopoda, cienpiés) y los diplópodos (milpies).

A pesar de que los expertos coinciden en que los cienpiés son artrópodos, existen
diferentes opiniones sobre la clasificación correcta del grupo Chilopoda. Debido al
nombre del grupo, también se conoce a los cienpiés como quilópodos. Algunos autores
los llaman centípedos, por tener cien patas.

Los quilópodos tienen una estructura general sencilla: una cabeza, con un par de
antenas largas y delgadas; y un cuerpo alargado formado por muchos segmentos, cada
uno de ellos con un par de largas patas, excepto los dos últimos, que se encuentran
modificados para realizar funciones reproductoras y carecen de ellas.

El número de segmentos de los centípedos y en consecuencia el número de patas, varía

de acuerdo a las especies, y van desde 15 hasta 175 pares de patas. Los cienpiés más
abundantes son los de 30 patas y sólo unas cuantas especies tienen más de 100.

El primer par de patas, o sea, las patas del primer segmento, se encuentran modificadas
en forma de apéndices punzantes, que reciben el nombre de forcípulas o toxicognatos.
Estos apéndices, también conocidos como colmillos venenosos, son duros y resistentes,
pues están cubiertos de quitina, sustancia responsable de la dureza de los cuerpos de
muchos insectos y arácnidos. Los colmillos tienen forma de gancho, con una punta muy
aguda en donde se abren los orificios de salida de las glándulas venenosas. Estas
glándulas se ubican en el cuerpo, cerca de la base de cada apéndice y tienen un
conducto que recorre el comillo a todo lo largo.

Los cienpiés son carnívoros que se alimentan de animales vivos, principalmente

insectos, que matan con el veneno de sus forcípulas. Algunas especies pueden ser
peligrosas para el hombre, aunque en México no se conocen casos de este tipo. Las
especies más grandes pueden devorar ratones, ranas y serpientes.
Han sido descritas alrededor de 2,500 especies. Son terrestres que viven debajo de
piedras o troncos en regiones templadas y tropicales. Pueden vivir hasta seis años y se
reproducen anualmente.

Dato cultural:
Algunos autores consideran que el nombre correcto debe ser ciempiés, para cumplir la
regla ortográfica del español: “antes de p siempre va m, nunca n”. De hecho, en el
diccionario de la Academia Española así se establece, “ciempiés”. Otros autores
prefieren la regla: “toda palabra compuesta respetará sus palabras de origen” y
conservan la idea original de las 100 patas, “cienpiés”.

HECHO:
Los alacranes y los escorpiones son los mismos animales. Es un mito que los
escorpiones sean más malos o más venenosos. El orden al que pertenecen se llama
Scorpionida.