MATERIA :CARTOGRAFÍA

EL MAPA MÁS ANTIGUO DEL MUNDO EN EXISTENCIA

El "mapa del mundo" de Babilonia, que se encuentra en el Museo Británico de Londres, fue
considerado durante mucho tiempo el mapa más antiguo que se conserva. Es el único mapa
babilónico a escala internacional. Se trata de una copia neo-babilónica (alrededor de 500 a.C.)
de un original que data del período sargónida (s. VIII-VII a.C). La tableta de arcilla contiene un
dibujo y una descripción textual del cosmos babilónico y está orientada hacia el noroeste. No está
claro si el texto cuneiforme que lo acompaña fue realizado al mismo tiempo que el mapa. Es el
único mapa conocido del mundo que data del período neo-babilónico (los demás mapas tienen
un enfoque estrictamente local). Representa un plano del mundo a "vista de pájaro" y muestra un
mundo redondo con la ciudad de Babilonia en el centro. El mapa muestra al mundo como dos
círculos concéntricos, con zonas triangulares que irradian desde el círculo exterior. El área dentro
del círculo interno representa el centro del continente donde se encuentran Babilonia y Asiria. El
área entre los dos círculos es el terreno (¿cósmico?) del océano. Las áreas triangulares son las
regiones desconocidas. El continente contiene varias formas geométricas que representan los
lugares y las características topográficas. El texto (a ambos lados de la tableta) muestra los
intentos de describir el mundo entero. El énfasis que se pone en lugares lejanos indica que el
objetivo probable del mapa era localizar y describir regiones distantes entre sí. El texto que
aparece en el reverso de la tableta describe "siete islas" en detalle. Por la escasa información
que contiene, es evidente que los babilonios conocían poco acerca de estas "islas". Sobre todo,
las descripciónes hablan principalmente de sus diversos grados de brillo. El mapa tiene una
orientación definida. La orientación es tal que que el noroeste se encuentra en la parte superior.
Así, el sistema babilónico de la orientación no siguió el plano perpendicular de nuestros puntos
cardinales. Los babilonios se basaban en los vientos predominantes.
Lo creas o no, el extraño dibujo que ocupa el fondo de esta tableta de arcilla sin cocer alojada en
el Museo Británico es el más antiguo mapa conocido del mundo todavía en existencia hoy en día.
Datado en algún tiempo atrás en el siglo VI a. C. durante el período neobabilónico, pero
1-9
 MATERIA :CARTOGRAFÍA

etiquetado directamente en la tableta como una copia de una tableta más antigua (probablemente
dos siglos antes), este "mapa" (técnicamente un diagrama por definición, ya que combina El
esquema del mapa central con una representación de siete (u ocho) islas míticas más allá del
océano que conecta la Tierra con los cielos) muestra el mundo geográfico y mítico conocido por
los antiguos babilonios y está etiquetado en escritura cuneiforme. Keeners puede reconocer la
imagen como la base del logotipo de la cubierta para Imago Mundi, la revista arbitrada que
examina la historia de la cartografía temprana.
La tableta fue catalogada en 1899, encontrándose en el sitio de Sippar, a 30 kilómetros al
suroeste de Bagdad ya 60 kilómetros al norte de Babilonia, en el río Eufrates. En la tablilla, el
mundo se representa como un disco rodeado por el agua (similar a los mapas griegos de
Anaximander ya mapas cristianos T-O medievales, solamente con Babilonia en el centro en vez
de Grecia o de Jerusalén). Después de haber sufrido el estrago del tiempo, la tableta en su estado
actual mide 122 x 82 mm, perdiendo gran parte de los bordes originales de la tableta y texto
descriptivo en el reverso de la tableta, así como los bordes del diagrama en sí Islas se pierden
en la esquina inferior derecha).

El disco central representa el mundo de Babilonia, rodeado por el océano de "agua salada" [14-
17]. Babilonia en sí es el rectángulo [13] justo al norte del agujero en el centro del disco, y está
dividido por otro rectángulo que representa el Eufrates. Al igual que hay siete islas que
representan a lo largo de la parte exterior de la imagen, hay siete ciudades alrededor del borde
del disco representado por puntos en el interior de pequeños círculos [4] es Assur (Assyria); [5]
es Der; [8] es Susa, la capital elamita, que debe ser derecha de, y no debajo, de Babilonia; [10]
es la ciudad caldea de Bit Yakin; Y [12] es Habban (pueblo kasita). [2] y [11] son desconocidos,
etiquetados en el texto como simplemente "ciudad". Al norte de Babilonia se encuentra una zona
de montaña. [1] En entre [2] y Assur es Urartu [3], la antigua tierra que ocupa el área alrededor
del lago Van, el lago Sevan, el lago Urmia y la montaña armenia. [6] es imposible discernir debido
al daño. El Eufrates se muestra como fluyendo en el "pantano" de Mesopotamia meridional [7]
2-9
 MATERIA :CARTOGRAFÍA

conectado con un canal [9], hipótesis como quizás un antecedente del moderno Shatt al-Arab.
[23-25] no tienen inscripción.
Más allá del mapa se encuentran las islas o "regiones" (siete?), Todas las siete leguas a través
del océano desde el disco continental y entre seis y nueve leguas entre sí, denotadas por
triángulos. El texto cuneiforme en la parte superior de la tableta describe las islas y las bestias
míticas y los héroes que se supone que los habitan. [18] Es la "Gran Muralla", donde "el sol no
se ve" (esto es mucho antes de la Gran Muralla de China que conocemos hoy, esto representa
algún concepto de días de invierno cada vez más corto como uno se mueve hacia el norte). Otras
descripciones de las islas supervivientes (que no pueden ser atribuidas con precisión a uno de
los triángulos debido a daño) incluyen donde 'el pájaro alado no termina su vuelo' (es decir, donde
las aves no pueden alcanzar), donde 'la luz es más brillante que eso De la puesta del sol o las
estrellas "al noroeste," donde un toro de cuernos mora y ataca al recién llegado ", y" donde
amanece la mañana "al este. La parte posterior de la tableta también describe las bestias míticas
(constelaciones) que viven en el "océano celestial"; Un antecedente del zodiaco que hoy
conocemos que surgiría unos pocos cientos de años después de que esta tableta fue incisa. La
fusión de la geografía, la geometría, la cosmología y la mitología, y una visión única de cómo los
babilonios percibieron el mundo a su alrededor, lo hicieron aún más interesante por el hecho de
que era un intento deliberado de preservar una visión anterior del mundo desde algún tiempo
anterior. Los mapas mundiales mucho más complejos ya se encontraban en Grecia en tan sólo
unas pocas décadas de esta tablilla, que informaría a los cartografistas en la época medieval y
en el Renacimiento.
Para algunos dibujos interpretativos más fáciles de comprender del mapa y el texto que lo
acompaña, visite las páginas de Imágenes cartográficas aquí (dibujo solamente) y aquí (dibujo
más constelaciones deducidas del texto).
BIBLIOGRAFIA
Fuente consultada: Cartography
Delano Smith, C. (1996). Imago Mundi’s Logo: The Babylonian Map of the World. Imago
Mundi 48, 209-211. Available at http://www.jstor.org/pss/1151277. Accessed 13 June 2011.
Horowitz, W. (1998). The Babylonian Map of the World. In Mesopotamian Cosmic Geography,
20-42. Winona Lake, IN: Eisenbraums.
Siebold, J. (1998). Babylonian World Map. Cartographic Images, 10 May 1998. Available
at http://www.henry-davis.com/MAPS/AncientWebPages/103Amono.html. Accessed 13 June
2011.

3-9
 MATERIA :CARTOGRAFÍA

LOS PERSONAJES MÁS IMPORTANTES DE LA GEOGRAFIA

1. Heródoto de Halicarnaso. 484 a. C. (Halicarnaso, Caria, Anatolia)- 425 a.C. (Turios,
Calabria o Pella, Macedonia). Aunque destacó, más bien, por su labor como historiador, también
fue un importante geógrafo de la Antigua Grecia.Debido a la sucesión de guerras en aquella
época, fue un geógrafo poco viajero y explorador, por lo que su obra se basó fundamentalmente
en otras fuentes y en las observaciones de otros autores. En sus textos y escritos describe con
exactitud las características geográficas de los pueblos.Dejó, también, un legado cartográfico
importante como una ecúmene, que representaban Europa Central, Asia y parte del continente
africano.

2. Eratóstenes. 276 a. C. (Cirene)- 194 a. C (Alejandría).

Sus habilidades como poeta, astrónomo, filósofo y geógrafo le permitieron abordar estudios
desde diferentes puntos de vista.
Acuñó el término geografía (geo= tierra y grafos= escribir) y en su labor como geógrafo intentó
calcular la circunferencia exacta de la Tierra, con un error por debajo del 2%, medir la inclinación
del eje de la Tierra y la distancia al sol. Además, cultivó una gran labor cartográfica, elaborando
uno de los primeros mapas del mundo (276-195 a. C) y definiendo los conceptos de latitud y
longitud.

4-9
 MATERIA :CARTOGRAFÍA

3. Estrabón. 64 o 63 a. C. (Amasia, Ponto)- 19 o 24 d. C.

Este geógrafo descriptivo e historiador griego es conocido por su magna obra Geográfica.
Era contrario a las teorías astronómicas y cartográficas de Eratóstenes,
preocupándose, entonces, en la distribución de los aspectos humanos, en vez de los fenómenos
naturales y sus procesos.
Su incansable actitud viajera le permitió recorrer medio mundo y elaborar una gran obra
geográfica de 17 volúmenes, en la que se describe minuciosamente la geografía de todo el
Imperio Romano. Uno de sus volúmenes está dedicado a nuestra península ibérica (vol. 3).
También elaboró mapas y obras cartográficas sobre el continente europeo.

4. Claudio Ptolomeo. 100 d.C. (Tolemaida, Tebaida)– 170 d.C. (Cánope).

Dedicó su vida a la observación astronómica y a la divulgación de la astrología, pero también fue
una importante figura de la historia geográfica.
Se encargó de recopilar todos los conocimientos de los griegos, creando, posteriormente,
mapamundis y elaborando obras como “Geographia”. En ella hizo una descripción del mundo de
su época y utilizó un sistema de latitud y longitud que sirvió de ejemplo a los cartógrafos
posteriores.

5-9
 MATERIA :CARTOGRAFÍA

5. Muhammad Al-Idrisi. 1100 (Ceuta)- 1165 (Ceuta).

Este geógrafo y cartógrafo hispanomusulmán, de nombre interminable (Abu Abd Allah
Muhammad al-Idrisi al-Qurtubi al-Hasani al-Sabti), tradujo al árabe algunos textos griegos sobre
geografía.
Sus viajes por la Tierra conocida y la exploración de numerosas ciudades, le permitieron elaborar
una obra cartográfica de Eurasia y el norte de África, además de escritos sobre las características
geográficas, grupos humanos y de los factores socioeconómicos de estos territorios.
La información era completada con entrevistas y preguntas a los habitantes de los lugares que
visitaba, técnica, que enriquecieron sus textos.
Sus obras más famosas de geografía y cartografía fueron un mapamundi orientado al sur, que
iba acompañado por un libro, denominado Geografía, que comprendían “El Libro de Roger” (Kitab
Ruyar).

6. Alexander von Humboldt. 1769 (Berlín, Alemania) – 1859 (Berlín, Alemania).

Se le considera el padre de la geografía moderna. Su formación multidisciplinar, su afán viajero
y de explorador aportaron a su saber un conocimiento geográfico impresionante. Realizó viajes
por Europa, América del Sur, México, EE.UU, Canarias y Asia Central, dejando grandes aportes
a la geografía física, plasmados en su obras culmen “Cosmos” (1845- 1847) y Viaje a las regiones
equinocciales del Nuevo Continente” (1904- 1927).
Dejó numerosos estudios descriptivos de los factores naturales, vistos como conjuntos y no como
elementos o sucesos separados, incluyendo además, una visión histórica a la geografía.

6-9
 MATERIA :CARTOGRAFÍA

7. Carl Ritter. 1779 (Quedlinburg, Alemania)- 1859 (Berlín, Alemania).

Ritter fue uno de los geógrafos más importantes del siglo XIX. Es considerado, junto Alexander
Von Humboldt, el padre de la geografía moderna. En su vida como geógrafo estudió las relaciones
entre el medio físico y el medio humano y las diversas características de la geografía del mundo
(geografía descriptiva). Su obra de mayor éxito fue “Las ciencias de la Tierra en relación a
la Naturaleza y a la Historia de la Humanidad “(Die Erdkunde im Verhältniss zur Natur und zur
Geschichte des Menschen), de 19 volúmenes, donde analiza la influencias de los elementos del
medio físico en el desarrollo de las actividades humanas.
Consideraba que el desarrollo histórico de cada nación o país estaba muy influenciado por la
configuración del medio físico de éste. Estas teorías (teoría del espacio vital) influyeron de manera
directa en la geografía política y en geógrafos posteriores como Ratzel o Karl Haushofer.

8. Alfred Russel Wallace. 1823 (Usk, Gales) – 1913 (Broadstone, Inglaterra).

Polifacético personaje que aportó su pensamiento a las teorías evolucionistas y que desarrolló su
vida viajando y haciendo trabajo de campo. Es famoso por su teoría zoogeográfica, que dividía
el mundo en grandes regiones o reinos animales. Identificó diferencias biogeográficas entre la
región Indomalaya y la Australiana, por lo que la línea que separa ambos reinos se le conoce hoy
en día como Línea de Wallace.
Esta amplia exploración y estudio del mundo natural a lo largo de su vida, tuvo como resultado la
publicación de la obra The Geographical Distribution of Animals (La distribución geográfica de los
animales).
Por estas aportaciones teóricas es reconocido como uno de los primeros expertos biogeógrafos.

7-9
 MATERIA :CARTOGRAFÍA

9. Friedrich Ratzel. 1844, (Karlsruhe, Alemania)- 1904, (Ammerland, Alemania).

Geógrafo alemán, influenciado por las teorías darwinistas, el determinismo y el espacio vital de
Carl Ritter. Se le considera uno de los creadores de la geografía política moderna y de la geografía
humana, en general. Entre sus obras geográficas más destacadas están Antropogeografía (1891)
y Geografía Política (1897).

10. Paul Vidal de la Blache. 1845 (Pezenas, Francia)- 1918 (Tamaris-sur-Mer , Francia).
Influenciado por Humboldt o Ritter, este francés desarrolló la enseñanza geográfica en varias
universidades francesas. Después de su actividad pedagógica, contribuyó de manera directa a la
geografía moderna actual y tuvo carácter mentor sobre geógrafos posteriores, creando por aquel
entonces La Escuela Geográfica francesa. Además, fundó la prestigiosa revista Annales de
Geographie (1891).
La teoría de Vidal de la Blache se basó en la geografía regional, cuyo objeto era la relación
hombre-naturaleza, desde la perspectiva del paisaje y del estudio de la región.
Publicó grandes obras como Cuadro de la geografía de Francia (“Tableau de la Geographie de
la France”, 1903), “Principios de Geografía Humana” (1922) o “Geografía Universal” (1927-
1948).

8-9
 MATERIA :CARTOGRAFÍA

BIBLIOGRAFIA
Fuente consultada: Cartography
Delano Smith, C. (1996). Imago Mundi’s Logo: The Babylonian Map of the World. Imago
Mundi 48, 209-211. Available at http://www.jstor.org/pss/1151277. Accessed 13 June 2011.
Horowitz, W. (1998). The Babylonian Map of the World. In Mesopotamian Cosmic Geography, 20-
42. Winona Lake, IN: Eisenbraums.
Siebold, J. (1998). Babylonian World Map. Cartographic Images, 10 May 1998. Available
at http://www.henry-davis.com/MAPS/AncientWebPages/103Amono.html. Accessed 13 June
2011

9-9