1. COMO SE HIZO LA ASAMBLEA CONSTITUYENTE?™” Introdueci6n Desde el 4 de julio de 1991 Colombia se ha regido por una Constitu- ‘ci6n completamente nueva expedida por una asamblea especialmente con- vocada por el pueblo para ese efecto. Desde sus origenes, el Presidente (César Gaviria fue el gran lider de este proceso verdaderamente revolucio- nario. La asamblea constituyente que proclamé la Constitucién de 1991 es tun ejemplo de las peculiaridades del sistema politico de Colombia. Su objetivo fue reformar una Constitucién cuyo centenario habfa sido festeja- do hacfa tan s6lo cuatro afios. De esa oportunidad tinica no se excluy6 siquiera a los grupos guerrilleros que habfan dudado de la posibilidad de ‘efectuar grandes reformas por las vias institucionales, sino que se crearon mecanismos especiales para permitir que tuvieran voz y voto en la Asam- blea Constituyente. El instrumento jurfdico utilizado para crear el camino democritico de la Asamblea fue el estado de sitio, quiz4s la institucién de la vieja Consti- tuci6n més criticada por antidemocrética y més asociada a medidas repre- sivas. La Asamblea nacié en medio de una de las etapas més violentas de nuestra historia, pero fue fruto de un proceso pacifico y el més abierto y ($40) Conferenciapresetada en a sesi inaugural del Tercer Curso Tateramericano de Elecciones,orgunizado po el Instituto Interamericano de Derechos Huns 10s, San José, Costa Rica, 16 de octubre de 1991. mismo escrito fv publi do origioalmente en Manuel José Cepeda Espinosa, Itroduccién ala Const cin de 1991, hacia un nuevo constitucionalismo, Presidencia dela Replica, Consejria para el desarrollo de la Constituiéa, Bogotd, 1993, pp. 173 a 189,395 unwve. sos cerns eanncen transparente de nuestra tradici6n republicana. Cuando la crisis de orden iiblico y de credibilidad institucional podria hacer esperar que se adopta- ran medidas autoritarias, la poblacién vot6 por ampliar la democracia. En un pafs escéptico y acostumbrado a los cambios graduales, la ciudadania deposité en un reducido niimero de constituyentes toda la confianza para rehacer completamente las reglas bésicas de juego. Y aunque el principal estimulo de los adeptos de la Asamblea era expresar un rechazo a los politicos tradicionales, el escenario para conformar la Asamblea fue el electoral, es decir, el tradicionalmente dominado por los politicos. Adem, todo este proceso de reforma se hizo a través de un cuerpo constituyente especial, aunque en este pafs apegado a los textos juridicos + tierra férti para las interpretaciones literales de las normas, el artfculo de la Constitucién pertinente no hablaba’de asambleas constituyentes sino que le atribufa al Congreso de la Repiiblica una especie de monopolio del poder para reformar la Constitucién. iCémo se hizo esta Asamblea Constituyente? ,Cémo se construy6 el camino jurfdico-politico para convertir un difuso anhelo en una nueva Cons- tituci6n tangible y legitima? ,Cémo funcion6? {Qué resultados produ- jo? Estas son las tres preguntas a las que me referiré en esta conferencia. 1.1. Cémo se hizo la Asamblea Constituyente. La construccién del camino juridico politico La Asamblea Constituyente fue fruto de un sano equilibrio entre la imaginacién y el pragmatismo. Ambos se combinaron para construir un ‘camino jurfdico que parecfa imposible y para movilizar polfticamente a todo un pafs en tomo a la idea de la necesidad de cambiar la Constituci6n por fuera del Congreso de la Reptiblica. LL, Barreras juridicas y experiencias frustrantes La principal dificultad era el texto mismo de la Constitucién, segin la interpretacién tradicional. Desde 1957, el monopolio para reformar la Cons- titucién Politica de Colombia parecfa haber quedado en manos del Con-LUconermucon ysis OOS OFLA POUCA CORSTIUGOMAL ALDEREOKOCONSTIUGOAAL 397 reso, La interpretaciGn més aceptada del articulo 13 del Plebiscito de 1957 era ésa e impedfa que el pueblo pudiera participar directamente cn los procesos de reforma constitucional. Dicho articulo decia: “En ade- Jante las reformas constitucionales s6lo podréin hacerse por el Congreso en la forma establecida por el articulo 21 de la Constitucién”. ¥ el artfculo 218 de la Constitucién regulaba el trimite de as reformas en el Congreso. ‘Sin embargo, la experiencia con las reformas tramitadas por el Con- reso no habfa sido buena. No habfan tenido el alcance que nuestra reali- dad demandaba. El proceso de deliberaciones no revestia la importancia que merecfa dentro del resto de proyectos de ley presentados en una legis- Iatura, Esto empobrecfa la discusi6n programética. También Ilev6 a que se incurriera en vicios de trémite que hicieron que la Corte Suprema de Jus- ticia declarara inconstitucionales las reformas expedidas por el Congreso. Temas que para el Gobierno del Presidente Virgilio Barco y del Presidente (César Gaviria eran trascendentales ~como 1a adopcién de una Carta de Derechos, la creacién de mecanismos de participaciGn, la modernizacién del aparato electoral~ no Io eran para el Congreso o iban en contra de intereses influyentes en el 4mbito parlamentario. El predominio de la po- Iitica local en el Congreso no lo hacfa un buen escenario para discutir ‘temas nacionales como la reforma la Constitucién. Y a todo esto se suma- ba el desprestigio deplorable de los congresistas en nuestro pafs, ante la copinién paiblica y la insuficiente representaciGn congresarial de significa- tivas fuerzas sociales y tendencias de opini6n que harfan dificil crear una base amplia de legitimidad para las reformas constitucionales. 1.1.2. Ventajas de un mecanismo participativo Por otro lado, un mecanismo de reforma alternativo y abierto a la participacién a juicio del Gobierno ofrecfa grandes ventajas. Como dijo el Presidente César Gaviria: “Por eso el proceso amplio y participativo de la Constituyente es funda- ‘mental para asegurar la vigencia del Estado de derecho y el futuro cum- plimiento de la nueva Constitucién. Asf el texto de una reforma aproba- ‘da por la Asamblea o por el Congreso sea idéntico, el resultado real serd diferente. Una seré la reforma del pueblo y la otra la de los representan- tes del electorado. Una pasaré a ser parte del patrimonio construido por