Fuentes de alimento

La mayoría de los ecólogos consideran a las briófitas poco importantes como fuente de alimento
para los animales. En el Monte Washington, New Hampshire, los musgos tenían los valores
calóricos más bajos de todas las plantas analizadas (R. T. T. Forman 1968). La ausencia de
herbivoría en briófitas herborizadas fundamenta aun más esta postura. Los mismos compuestos
que pueden hacer a las briófitas medicinales, les infieren un sabor desagradable.

Es por esto poco probable que estén siendo consumidos por los animales únicamente con la
finalidad de obtener nutrientes.

Las briófitas pueden ser la fuente de necesidades específicas de los animales en tiempos en que la
comida fresca es escasa. Por ejemplo, Barbella pendula tiene un alto contenido de vitamina B12,
una vitamina difícil de obtener llevando una dieta vegetariana estricta. Cuando se administra a
cachorros y a pollos, no causa efectos secundarios observables

Un beneficio puede ser la presencia de grandes cantidades de ácido araquidónico en briófitas,

especialmente a más bajas temperaturas (R. H. Al-Hasan et al. 1989). Este ácido graso tiene mayor
solubilidad a bajas temperaturas (punto de fusión - 49.5º C) que otros ácidos grasos y puede ser
usado para reemplazar los ácidos grasos de membrana durante el invierno para mantener las
membranas flexibles. H. H. T. Prins (1981) sugirió que podrían mantener las bases de las patas de
los ratones árticos y “lemmings” sin congelarse.

En China las briófitas son críticas en la industria de las agallas chinas. Las agallas no sólo son una
exquisitez, sino una importante medicina analgésica, antiséptica, antidiarreica, expectorante,

astringente y usadas también como conservantes (Min L. Y. & R. E. Longton 1993), y en la

industria, como una fuente de ácido tánico.

Tan delicadas interacciones ecológicas dominan en el planeta, las que incluyen tanto medicinas
para el hombre y alimentos de emergencia críticos para mamíferos y aves silvestres, como sitios
de protección y anidamiento para una incontable cantidad de insectos, anfibios, y otras criaturas.
Seguramente muchas interesantes sorpresas esperan a la ciencia,

Ingeniería genética

Mientras las briófitas en sí mismas presentan aplicaciones limitadas, su habilidad para sobrevivir a
la desecación y volver a estar funcionales en tan sólo 24 horas ha inspirado la imaginación de los
agricultores

Incluso más excitante es el uso del pequeño musgo Physcomitrella patens para producir proteínas
humanas (A. Hohe et al. 2002). Los musgos, y en particular éste, tienen una alta frecuencia de
recombinación homóloga. Por esto, presenta una estable integración de los genes insertados.
Physcomitrella patens es la única planta que está siendo utilizada para producir el factor
coagulante de sangre IX con fines farmacéuticos

A lo largo de su larga historia evolutiva, las briófitas han adquirido un arreglo fisiológico que podría
un día probar ser una fuente sustancial de medicinas humanas o proveer un banco de genes para
sintetizar proteínas, enzimas, azúcares, o ácidos grasos que permitan a las plantas de cultivo
sobrevivir a la sequía, al frío o a las infecciones más diversas. Mientras su valor económico a la
fecha ha sido limitado, hay indicios de excitantes nuevos usos para las briófitas en el futuro
cercano.