JEREMY BENTHAM

FECHA DE NACIMIENTO: 15 de febrero del año 1748

PAIS DE ORIGEN: Houndsditch, Reino de Gran Bretaña.
OBRA CUMBRE: Fragmento sobre el gobierno (1777).

RESEÑA DE VIDA: filósofo, economista, pensador y escritor, padre del utilitarismo.

Nació en Londres, Gran Bretaña. Creció en una familia acomodada y muy culta de
juristas, por ello, a los siete años leía los clásicos de la literatura francesa. Desde
niño su inteligencia fue abrumadora, escribía textos sobre la Historia de Inglaterra,
leía tratados, tocaba el violín, aprendió latín y francés; a los trece ingresó en Oxford,
y al terminar sus estudios secundarios estudió Derecho. Cuando empezó a ejercer
su profesión se mostró crítico con la educación de su época y con la práctica jurídica,
dedicándose por completo a tareas intelectuales. Fue autor de varios escritos donde
proponía ambiciosas ideas de reformas sociales. Desde 1814 su casa fue un centro
de intercambio intelectual y el punto de encuentro de un activo movimiento
utilitarista. En el movimiento había figuras como James Mill, el cual quiso hacer de
su hijo, John Stuart Mill, el heredero de Bentham al frente del movimiento. Ambos
editaron importantes obras del padre del utilitarismo, quien tenía la costumbre de
escribir mucho, aunque pocas veces solía culminar sus textos, prefería dejarlos a
disposición de sus editores. Por ejemplo, escribió alrededor de 40 artículos sobre la
Iglesia anglicana. Bentham dejó muy pronto la abogacía para dedicarse a la
investigación científica pura de la jurisprudencia, su padre nunca estuvo conforme
con esto. De ahí nació su estudio titulado Fragmento sobre el gobierno (1777),
obtuvo un gran éxito y le dotó al autor de gran reconocimiento. Desde sus
inicios Bentham atacó el sistema legal y judicial inglés, llevándolo poco a poco a la
formulación de la doctrina utilitarista, plasmada en su obra principal: Introducción a
los principios de la moral y la legislación (1789). La tesis principal sostenida en el
texto era que todo acto humano, norma o institución, deben ser juzgados según la
utilidad que tienen, o sea, según el placer o el sufrimiento que producen en las
personas. A partir de eso, proponía formalizar el análisis de las cuestiones políticas,
sociales y económicas, sobre la base de medir la utilidad de cada acción o decisión.
Con la intención de implantar una nueva ética, basada en el goce de la vida y no en
el sacrificio ni el sufrimiento. La idea es lograr, como lo dijo este filósofo, «la mayor
felicidad para el mayor número». Sus ideales le acercaron a corrientes políticas
progresistas y democráticas: la república luego de la Revolución Francesa le honró
con el título de ciudadano honorario en 1792, lo recibió a pesar de que Bentham
disentía del racionalismo de Rousseau y consideraba absurdo el planteamiento
iusnaturalista contenido en la Declaración de Derechos del Hombre y del Ciudadano
de 1789. Su visita por varios países de Europa le permitieron tener una visión
integral de las situaciones, además manejar varios idiomas como el italiano, el
alemán y el ruso. En 1786 estuvo visitando a un hermano en Rusia, allí emprendió
el estudio de una reforma del régimen penitenciario, intentando darle una aplicación
práctica a sus ideas, planeó un edificio destinado a ser la nueva prisión modelo,
proyecto que llevó a cabo durante veinticinco años pero que no tuvo un resultado
concreto. También en Rusia, país en el que permaneció durante dos años, escribió
Defensa de la usura (1787). El utilitarismo de Bentham ejerció su influencia sobre
toda una generación de políticos británicos, entre ellos Robert Peel; también puede
señalarse la incidencia futura sobre las doctrinas subjetivas del valor que se
impusieron en la teoría económica occidental a partir de la «revolución
marginalista». Otro de los aportes de Bentham fue la fundación de la University
College de Londres, donde, está expuesto al público su esqueleto, era su deseo
antes de morir. Jeremy Bentham asegura en su obra fundamental que la base de la
ciencia moral es así “el principio de la utilidad” del individuo o de la comunidad.
Ahora bien, Bentham reconoce el hecho de que el interés individual en ocasiones
entra en conflicto con el de los demás hombres, de donde nace la necesidad de las
sanciones. Sus discípulos, concretamente John Stuart Mill, completó el utilitarismo
de Bentham proclamando la incondicionada subordinación de la felicidad privada a
la pública. Para Bentham, la filosofía y la humanidad ofrecen soluciones a la
pregunta de cómo obtener la felicidad. Pero lo importante, y algo que recalco el
filósofo inglés es que el ser humano debe estar guiado por la conquista de la
felicidad. Pero esta conquista no puede ser de uno solo, sino que debe ser de tipo
colectivo, al igual que compartimos con los demás todo lo que por defecto no es
propiedad privada. El utilitarismo de Jeremy Bentham y sus seguidores fueron
criticados en varias ocasiones por el pensamiento ad hoc, que trata de justificar
ciertos métodos sobre otros dando por supuesto que la pregunta a la cual responden
es adecuada y está bien. La vida de este brillante hombre terminó el 6 de junio de
1832.

CORRIENTE A LA QUE PERTENECE: IUSNATURALISTA. Bentham fue un crítico

de la idea de los “derechos naturales” (lo que hoy podría ser denominado como
“derechos humanos”), considerando la idea de derechos morales (esto es, derechos
que no están fundados en una norma jurídica) como un “sin sentido” y el concepto
de derechos naturales como un “disparate en zancos”.
APORTE:
Teórico inglés del derecho y de la política, cuyo trabajo influyó a la filosofía del
derecho de muy diversas maneras. Aunque quizá hoy sea mejor conocido como
uno de los teóricos fundadores del utilitarismo, sus diversos escritos tuvieron un
gran impacto sobre temas tan diversos como las leyes de usura, la reforma
carcelaria y la codificación del derecho.
TESIS: Introducción a los principios de la moral y la legislación (1789).
BASE DE TESIS:

La tesis principal sostenida en el texto era que todo acto humano, norma o
institución, deben ser juzgados según la utilidad que tienen, o sea, según el placer
o el sufrimiento que producen en las personas.