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la ética del medio ambiente, iniciada por John B. Cobb, Jr John B. Estudiantes Arthur Stanley Eddington, John
Cobb. 4 doctorales Maynard Keynes, Willard Van
Orman Quine y Bertrand Russell
Estudiantes Robert Oppenheimer
Vida
Alfred North Whitehead nació en Ramsgate, Kent, Inglaterra en 1861. 5 Su padre,
Alfred Whitehead, fue un ministro y maestro de la Chatham House Academy, una
exitosa escuela para niños, establecida por Thomas Whitehead, el abuelo de Alfred
North. 6 Alfred N. Whitehead los recuerda como dos personas muy exitosas y
educadas. 6 La madre de Whitehead fue Maria Sarah Whitehead, anteriormente,
Maria Sarah Buckmaster. Aparentemente, Whitehead no fue muy cercano a su
madre, ya que nunca la mencionó en alguna de sus escrituras y existe evidencia de
que la esposa de Whitehead, Evelyn, tenía una mala opinión acerca de ella.7
Corte norte de Whewell norte en el
Trinity College de Cambridge. Whitehead fue educado en la escuela Sherborne, Dorset, después considerada como
Whitehead pasó treinta años en el una de las mejores escuelas públicas del país. 8 Su infancia es descrita como
Trinity, cinco como estudiante y
sobreprotegida, 9 pero al entrar a la escuela, comenzó a destacarse en los deportes y
veinticinco años como profesor
titular. las matemáticas, 10 convirtiéndose en el mejor de su clase.11
En 1890, Whitehead se casó con Evelyn Wade, una mujer Irlandesa criada en Francia; tuvieron una hija, Jessie Whitehead y dos
hijos, Thomas North Whitehead y Eric Whitehead. 11 Eric Whitehead murió en acción al servir al Real Cuerpo Aéreo durante la
Primera Guerra Mundial, a la edad de 19 años.16
En 1910, Whitehead renunció a su Cátedra en Matemáticas en Trinidad y se mudó a Londres, sin antes buscar otro trabajo. 17 Tras
haber estado desempleado por un año, Whitehead aceptó un puesto como Lector de Matemáticas Aplicadas y Mecánica en la
Univesity College de Londres y después de un año fue transferido a Cátedra, una posición por la que siempre había tenido la
esperanza de alcanzar. 18
En 1914 Whitehead aceptó un puesto como profesor de Matemáticas Aplicadas del reciente Imperial College de Londres, donde su
19
viejo amigo Andrew Forsyth Andrew Forsyth recientemente había sido nombrado Profesor Jefe de Matemáticas.
En 1918 las responsabilidades académicas de Whitehead empezaron a expandirse,
por lo que aceptó una serie de altos cargos administrativos dentro del sistema de la
Universidad de Londres, del cual la College London era miembro en ese tiempo. Fue
elegido Decano de la Facultad de Ciencias de la Universidad ya a finales de 1918
(puesto que ocupó durante 4 años). En 1919 fue miembro del Senado de la
Universidad de Londres y presidente del Consejo del Liderazgo Académico en 1920,
puesto que ocupó hasta que partió a los Estados Unidos en 1924. 19 Whitehead fue
capaz de ejercer su nueva influencia para poder crear una nueva historia del
departamento de ciencia, que lo ayudó a obtener su título de Bachelor de ciencias,
pues anteriormente solo le habían ofrecido el Bachelor de artes. Así mismo logró
20
hacer que la escuela fuera más accesible para estudiantes con bajos recursos.
Los Whitehead pasaron el resto de sus vidas en los Estados Unidos. Alfred North se retiró de Harvard en 1937 y permaneció en
Cambridge, Massachusettshasta que murió el 30 de diciembre de 1947.24
La biografía en dos volúmenes de Victor Lowe 25 es la representación más definitiva de la vida de Whitehead. Sin embargo, varios
detalles de su vida permanecen oscuros porque no dejó Nachlass; su familia recibió instrucciones de destruir todos su papeles
después de su muerte. 26 Además, Whitehead fue conocido por su "casi creencia fanática del derecho a la privacidad". 26 Esto llevó
5
a que Lowe señalara en la primera página de la biografía, "Ningún biógrafo profesional en su sano juicio podría tocarlo".
Actualmente, no hay un edición crítica de los escritos de Whitehead, aunque el Proyecto de Investigación de Whitehead del Centro de
Estudios de Proceso, se encuentra trabajando en esa edición.27
Matemáticas y Lógica
Además de los numerosos artículos de Matemáticas, Whitehead escribió tres libros: Tratado Universal de Álgebra (1898), Principia
Mathematica (co-escrito con Bertrand Russell y publicado en tres volúmenes entre 1910 y 1913) y Una Introducción a las
Matemáticas (1911). Los primeros dos libros fueron dirigidos específicamente a matemáticos profesionales, mientras que el tercero
se dirigió a una audiencia más grande, pues cubría la historia de las Matemáticas y sus fundamentos filosóficos. 28 En particular,
Principia Mathematica, es reconocido como uno de los trabajos más importantes de lógica matemática del siglo XX.
Además de su legado como co-escritor de Principia Mathematica, la teoría de Whitehead de "abstracción extensa" es considerada
fundamental para la rama de la Ontología y la Informáticas, conocida como "mereotopología", una teoría que describe relaciones
29
especiales entre las totalidades, piezas, partes de partes y límites entre las partes.
Al mismo tiempo, llamaron su atención las estructuras matemáticas no conmutativas como las álgebras de Lie o los cuaterniones.
Alexander Macfarlene escribió: "La idea principal de la obra no es unificar varios métodos ni generalizar el álgebra, sino hacer un
estudio comparativo de varias estructuras". 32 Así mismo, G.B. Mathews escribió, "posee una unidad de diseño que es realmente
notable, teniendo en cuenta la variedad de sus temas".33
El Tratado de Álgebra Universal buscaba examinar las teorías de extensión de Hermann Grassmann ("Ausdehnungslehre"), el
álgebra de la lógica de Boole y los cuaterniones de Hamilton (este último sistema iba a verse en el volumen II, el cual nunca fue
terminado por comenzar a trabajar enPrincipia Mathematica). 34 Whitehead escribió en el prefacio:
"Dichas algebras tienen un valor intrínseco para un estudio detallado por separado; también son dignas del estudio
comparativo, por el bien de la luz de la teoría general del razonamiento simbólico y un simbolismo algebraico en
particular... La idea de una concepción generalizada se ha hecho varias veces, en la creencia de que las
propiedades y operaciones involucradas en él, pueden estar hechas para formar un método uniforme de
interpretación de varias algebras".35
Sin embargo, Whitehead no tuvo resultado de una naturaleza general. 30 Su esperanza de "formar un método uniforme de
interpretación de varias álgebras" posiblemente se hubiera logrado en el Volumen II, si Whitehead lo hubiera terminado. El trabajo
posterior en el tema fue mínimo hasta principios de la década de 1930, cuando Garrett Birkhoff y Oystein Ore comenzaron a publicar
álgebras universales. 36
Principia Mathematica
Principia Mathematica (1910–1913) es el trabajo matemático más famoso de
Whitehead, co-escrito con su ex estudianteBertrand Russell.
"El objetivo de los siguientes capítulos no es enseñar Matemáticas, sino el permitirle a los alumnos que desde el
principio de su curso sepan de que se trata la ciencia y por qué es necesario el fundamento del pensamiento exacto
aplicado a fenómenos naturales".43
El libro puede ser visto como un intento para entender el crecimiento en unidad e interconexión de las Matemáticas como un todo, así
como el análisis de la influencia mutua entre Matemáticas, Filosofía, Lenguaje y Física. 44 A pesar de que el libro no es muy
Filosofía y Metafísica. 45
extenso, tiene puntos claves que sirvieron en los trabajos posteriores de Whitehead en
La obra más completa sobre educación de Whitehead fue su libro de 1929, The Aims of Education and Other Essays, que recolectó
varios ensayos y direcciones de Whitehead acerca del tema en 1916, cuando era presidente de la oficina de Londres de la Asociación
Matemática. Dentro de la asociación, advirtió en contra de la enseñanza de los que llamaba "ideas inertes", ideas que son retazos
inconexos de información, sin aplicación a la vida o cultura real. Opinó que "la educación con ideas inertes no es solamente inútil, es
perjudicial". 47
Más que enseñar partes pequeñas de un gran número de temas, Whitehead prefirió enseñar relativamente pocos conceptos que el
estudiante podría aplicar en varias áreas de la vida actual. 48 Para Whitehead, la educación debe ser exactamente lo opuesto a la
escuela multidisciplinaria libre de valores, 47 49 pues debía contener principios generales que le otorgaran sabiduría a los alumnos
para ayudarlos a formar conexiones entre las áreas de conocimiento que por lo general se consideran como partes independientes.
Con el fin de lograr este tipo de enseñanza, Whitehead señaló la necesidad de minimizar la importancia a los examen estándar de
admisión para la escuela. Whitehead escribe:
"Cada escuela debe incluir una pena de extinción para entrenar a los niños para un conjunto de exámenes. Ningún
director tiene la libertar de desarrollar una educación general o de su especialidad de acuerdo a las oportunidades
de su escuela, que son creadas por el ambiente, la clase se niños y sus dotaciones. Yo sugiero que cualquier
50
sistema de exámenes externos que solo busque examinar estudios individuales es una pérdida de tiempo".
Whitehead sostuvo que el currículum debe de ser desarrollado específicamente por sus propios estudiantes, ya que si no se arriesgan
a sufrir de un estancamiento, interrumpido solo por movimientos ocasionales de un grupo de ideas a otro.
Por encima de todos los escritos educativos, Whitehead enfatizó la importancia de la imaginación y juego libre de ideas. En su
ensayo, "Universidades y su función"; Whitehead escribe acerca de la imaginación:
"La imaginación no debe separarse de los hechos: es una forma de iluminar los hechos. Funciona mediante la
obtención de principios generales que se aplican a los hechos, tal como existen, así como por una encuesta
intelectual de posibilidades alternas que son consistentes con esos principios. Le permite al hombre construir una
visión intelectual de un nuevo mundo".51
La filosofía de la educación de Whitehead puede ser resumida en su declaración de que "el conocimiento se conserva menos que el
pescado". 52 En otras palabras, los bits desconectados de conocimiento no tienen sentido; todo conocimiento deber encontrar una
aplicación imaginativa para la vida de los estudiantes, ya que si no se convierte en algo trivial y los alumnos se acostumbrar a repetir
y decir hechos sin realmente entenderlos.
Filosofía y Metafísica
Whitehead no comenzó su carrera como filósofo.
5 De hecho, nunca tuvo un entrenamientos formal
Acuarela de 1906 de Richard Rummell de la vista del paisaje de la "Esta nueva pregunta nos aterriza en el océano de
Universidad de Harvard, frente a noreste.53 Whitehead enseñó en la Metafísica, sobre el cual mi profunda
Harvard de 1924 a 1937.
ignorancia de esa ciencia me prohíbe entrar". 54
Irónicamente, en su vida posterior, Whitehead se
convirtió en uno de los metafísicos.
Sin embargo, el interés en la Metafísica, la investigación filosófica de la naturaleza del universo y la existencia, pasó de moda cuando
Whitehead comenzó a escribir más en serio sobre ella en la década de 1920. Los logros más impresionantes de la ciencia empírica
han conducido a un consenso general en el mundo académico de que el desarrollo de sistemas metafísicos comprensivos eran un
desperdicio de tiempo porque no estaban sujetos a pruebas empíricas.55
Whitehead no se dejó impresionar por esa objeción. En las notas de unos de sus estudiantes de la clase de 1927, Whitehead fue citado
al decir: "Todo hombre científico, para poder preservar su reputación, debe decir que le desagrada la Metafísica. Lo que quiere decir
es que no le gusta que la Metafísica sea criticada". 56 En la opinión de Whitehead, los científicos y filósofos hacen que las
suposiciones de como el universo trabaja todo el tiempo, pero dichas suposiciones no se pueden ver fácilmente porque permanecen
sin examinar e incuestionables. Whitehead reconoce que "los filósofos nunca pueden esperar a formular los primeros principios
metafísicos", 57 argumenta que las personas continuamente necesitan re-imaginar su suposiciones básicas, acerca de como el
universo si la Filosofía y la ciencia están para generar progreso, aun si ese progreso se mantiene asistólico. Por esta razón, Whitehead
consideró que las investigaciones metafísicas como algo esencial para la buena ciencia Filosofía.
y 58
Uno de los supuestos metafísicos que Whitehead más considero como falsos, fue la idea cartesiana de que la realidad es construida
fundamentalmente de pedazos de materia que existen totalmente independientes de cada uno, lo cual él rechazó al decir que un
"proceso" consta de eventos primarios que están fundamentalmente interrelacionados y dependen uno del otro. 59 También
argumentó que los elementos más básicos de la realidad también pueden ser considerados como experimentales, ya que todo está
constituido por la experiencia. Usó el término "experiencia" de una manera amplia, para que incluso los procesos inanimados como
las colisiones entre electrones manifiesten algún grado de experiencia. En esto, Whitehead se opuso a las ideas sobre los dos tipos de
existencia, material y mental. 60 Whitehead refirió a su sistema metafísico como un "organismo filosófico", pero se conoció mas
como la "Filosofía del Proceso".60
La Filosofía de Whitehead era muy original y pronto obtuvo interés en los círculos filosóficos. Después de publicar
El Concepto de la
Naturaleza en 1920, sirvió como presidente de la Sociedad Aristotélica de 1922 a 1923 y Henri Bergson fue citado al decir que
Whitehead era "el mejor filósofo escribiendo en inglés". 61 Tan impresionante y diferente era la Filosofía de Whitehead que en 1924
fue invitado a unirse a la facultad de la Universidad deHarvard como profesor de Filosofía.22
Esto no quiere decir que las ideas de Whitehead eran ampliamente aceptadas o
bien aceptadas. Su trabajo filosófico es generalmente considerado en ser el
más difícil en entender de todo el canon occidental. 4 Incluso filósofos
profesionales se esforzaban por entender y seguir los escritos de Whitehead.
Una historia famosa que ilustra el nivel de dificultad de su Filosofía se centra
en las conferencias expuestas acerca de las lecturas de Gifford entre 1927 y
1928, siguiendo por las lecturas de Arthur Eddington, que más tarde
Whitehead publicaría comoProceso y Realidad:
Poco después de que se publicara el libro de Whitehead deProcess and Reality en 1929, Wieman escribió una opinión en 1930:
"No muchas personas van a leer el libro más reciente de Whitehead en esta generación; de hecho, no muchas
personas lo leerán sin importar la generación. Pero su influencia se irradiará a través de los círculos concéntricos
de popularización hasta que el hombre más común pensará y actuará acorde a sus ideas. Después de una pocas
65
décadas de discusión y análisis algunos pocos serán capaces de entenderlo y aplicarlo".
Las palabras de Wieman resultaron proféticas. Aunque Process and Reality ha sido llamado "sin duda el texto metafísico individual
más impresionante del siglo XX", 66 ha sido muy poco leído o entendido, en parte porque obliga, como Isabelle Stengers pone, "que
los lectores acepten la aventura de las preguntas que los harán dudar de su conciencia del día a día". 67 Whitehead cuestionó las
suposiciones de la filosofía occidental acerca de como funciona el universo, por lo que en el siglo XI se dispuso a proporcionar una
serie de nuevas soluciones.68
"Persiste...[a] fija la cosmología científica que supone el hecho de una materia bruta irreductible, o material, que
se esparció a través del espacio en un flujo de configuraciones. En sí misma, la materia no tiene un sentido, valor
o propósito. Solo hace lo tiene que hacer, siguiendo una rutina impuesta por relaciones externas que no surgen de
la naturaleza de su ser. Es esta suposición a la que le llamo 'materialismo científico'. Así como una suposición que
59
debo desafiar por ser totalmente inadecuado a la situación científica a la que hemos llegado en la actualidad".
Según Whitehead, hay una serie de problemas con esta noción de "materia irreductible". En primer lugar, oscurece y minimiza la
importancia del cambio. Al pensar en cualquier cosa material (como una piedra o una persona) como lo mismo a través del tiempo y
solo con algunos cambios secundarios a su "naturaleza", pues el materialismo científico esconde el hecho de que nada permanece
69
igual. Para Whitehead, el cambio es fundamental e ineludible; enfatiza que "todas las cosas fluyen".
Entonces, en vista de Whitehead, conceptos como "calidad", "materia" y "forma" son problemáticos. Estos conceptos "clásicos"
fallan al no contar con un cambio definido y pasan por alto el carácter activo y experimental de los elementos más básicos del mundo.
70
Son abstracciones útiles, pero no son bloques básicos de construcción del mundo.
Lo que comúnmente se concibe como una sola persona, es filosóficamente descrito como un conjunto de eventos superpuestos. 71
Después de todo, las personas cambian todo el tiempo, aunque solo sea por estar envejeciendo cada segundo y adquiriendo nuevas
experiencias. Estas ocasiones de experiencia son lógicamente distintivas, pero están progresivamente conectadas en lo que Whitehead
llama "sociedad" de eventos. 72 Al asumir que los objetos duraderos son las cosas más reales y fundamentales del universo, los
60 73
materialistas han confundido lo abstracto por lo concreto (lo que Whitehead llama "falacia de la concreción fuera de lugar").
Whitehead señaló las limitaciones del lenguaje como uno de los principales culpables de mantener una forma materialista del
pensamiento y reconoció que puede ser difícil cambiarlo. 74 Después de todo, cada momento en la vida de cada persona no puede
tener nombre propio y es fácil y conveniente pensar que las personas y los objetos se mantienen iguales, en vez de pensar que cada
cosa es diferente cada segundo. Sin embargo, las limitaciones de la vida cotidiana, así como el lenguaje, no deben impedir que la
gente se de cuenta de que "sustancias materiales" o "esencias" son una descripción generalizada de un procesos continuo y concreto.
Nadie cuestiona que una persona de 10 años es muy diferente al tiempo que cumple 13 y en muchos sentidos no lo es, pero
Whitehead señala que no es filosóficamente bueno el pensar que una persona es la misma de un solo segundo a otro.
"La realidad se aplica a las conexiones, y solo en relación con las cosas conectadas.
(A) es verdadera para (B), y (B) es verdadera para (A), pero [que son] no es
absolutamente real, independientes unos de otros".77
John Locke fue una de las De hecho, Whitehead describe cualquier entidad, en cierto sentido, nada más y nada
influencias principales de menos como la suma de sus relaciones con otras entidades, su síntesis y reacción con
Whitehead. En el prefacio de
el mundo alrededor de ella. 78 Una cosa real es la que obliga al resto del universo
Proceso y Realidad, Whitehead
conformarse a ella; es decir, si en teoría, una cosa hecha estrictamente no causa
escribió: "El escritor que más
plenamente anticipada las diferencia con respecto a cualquier otra entidad (es decir, que no se relaciona con
principales posiciones de la ninguna otra entidad), no podría decirse que existe realmente. 79 Las relaciones no
filosofía del organismo es John son secundarias a una cosa, sino que forman al objeto.
Locke en su Ensayo". 75
Aun así, debe ser enfatizado, que una entidad no es meramente una suma de sus
relaciones, sino también una valoración de como se reacciona ante ellas. 80 Para
Whitehead, la creatividad es el principio absoluto de la existencia y cada entidad (siendo un ser humano, un árbol o un electrón) tiene
un grado de novedad en la forma en que responde a otras entidades y no está totalmente determinada por leyes causales o
mecanicistas. 81 Por supuesto, la mayoría de la entidades no tienen conciencia. 82 Las acciones de los humanos no siempre pueden
ser predichas, lo mismo se puede decir acerca de donde crecerán las raíces de un árbol o cuando un electrón se moverá o si lloverá
mañana. Además, la incapacidad de predecir el movimiento de un electrón no es por la falta de entendimiento o tecnología, sino de la
83
falta de creatividad o libertad de cada entidad que siempre quedará como impredecible.
La otra cara de la creatividad o libertad como principio absoluto es que cada entidad está limitada por la existencia de una estructura
social; cada entidad actual debe conformarse a las condiciones que lo rodean. 79 La libertad siempre existe dentro de límites
establecidos, pero la individualidad y originalidad de una entidad surge de la propia auto-determinación de como enfrentará al mundo
con los límites ya existentes.84
En resumen, Whitehead rechaza la idea de pedazos siempre constantes y separados de materia como la parte más básica de la
construcción de la realidad, pues apoya la idea de eventos interrelacionados que forman un proceso. Concibe a la realidad como una
serie de procesos dinámicos nunca estáticos y siempre formando más cosas, enfatizando que todos los objetos físicos cambian y
evolucionan y que las "esencias" no cambiantes son sólo abstractos de materia provenientes de los eventos interrelacionados que al
final resultan en cosas reales que forman al mundo.60
Teoría de la percepción
Como la metafísica de Whitehead describe a un universo que todas las entidades experimentaban, necesitaba una nueva manera de
describir la percepción que no estuviera limitada a vivir, dando origen a la conciencia. El término que acuñó fue 'prensión', que viene
del latín prehensio, que significa "aprovechar". 85 El término tiene como objetivo indicar una clase de percepción que puede ser
consciente o inconsciente, para que pueda aplicarse a personas o a electrones. También se pretende que se aclare el rechazo de
Whitehead de la teoría de lapercepción representativa, en la que la mente sólo tiene ideas privadas acerca de otras entidades. 85 Para
Whitehead, el término "prensión" indica que el que percibe incorpora aspectos para sí mismo de lo que esté observando. 85 De esta
manera, las entidades están constituidas por su percepciones y relacionas en vez de ser independientes de ellas. Además, Whitehead
considera que la percepción puede ocurrir de dos modos, por eficacia causal (o "prensión física") o por presencia inmediata (o
"prensión conceptual").82
Whitehead describe a la eficacia causal como "la experiencia dominando a los organismos primitivos, que tiene un sentido por el
destino del que ha surgido, así como del destino al que se aproximan". 86 En otras palabras, es el sentido de las relaciones causales
entre entidades, un sentimiento de ser influenciado y afectado por el alrededor. Por otro lado, la presencia inmediata es a lo que
usualmente se refiere como "el sentido puro de la percepción", sin la mediación de cualquier interpretación simbólica. En otras
palabra, es la pura apariencia, que puede o no ser engañosa.87
En organismo superiores, como las personas, estos dos modelos se combinan en lo que Whitehead llama "referencia simbólica", la
cual uno a la apariencia con la causa de un proceso que es tan automático que tanto humanos como animales tienen dificultad para
abstenerse de ella. A modo de ilustración, Whitehead utiliza el ejemplo del encuentro de una persona con una silla. Una persona
ordinaria mira hacia arriba, ve una forma coloreada, e inmediatamente se deduce que se trata de una silla. Sin embargo un artista,
según Whitehead, "pudo no haber llegado a la noción de una silla", pero si "pues haberse parado a contemplar la belleza y figura de la
silla". 88 Esta no es la reacción normal de un ser humano; la mayoría de las personas clasifica a los objetos en categorías de hábitat o
instinto, sin siquiera pensarlo. Además, los animales hacen lo mismo. Usando el mismo ejemplo, Whitehead señala que un perro
"hubiera actuado de inmediato siguiendo la hipótesis de la silla y la hubiera saltado". 89 De este modo las referencias simbólicas son
una fusión del puro sentido de la percepción y las relaciones causales y que de hecho son las relaciones causales las que dominan las
mentalidades más básicas, como la del perro, mientas que las percepciones son las que dominan a las mentes superiores, como la del
artista. 90
Evolución y valor
Whitehead creía que cuando se hacían preguntas acerca de los hechos básicos de la existencia, preguntas hacer del valor y el
propósito siempre están presentes. Esto se confirma con sus ideas de la abiogénesis o el proceso natural hipotético del cual surge la
vida de simples compuestos orgánicos.
Whitehead hace la sorprendente observación de que "la vida es relativamente deficiente en cuanto al valor de la supervivencia". 91 Si
los humanos solo pueden existir por unos cien años y las piedras por hasta 8 millones, entonces uno se ve obligado a preguntar por
qué los organismos más complejos son los que evolucionan". 92 Después remarcó que lo que distingue a las formas superiores de la
vida es que siempre están involucradas en modificar su entorno, una actividad que él teoriza como uno de los principales objetivos de
la vida. 93 En otras palabras, Whitehead ve la vida como dirigida a incrementar la satisfacción propia.
Para Whitehead, no hay tal como materia inerte. En su lugar, todas las cosas tienen un cierto grado de libertad o creatividad, lo que
los permite estar al menos autodirigidos. David Ray Griffin, también un filósofo del proceso, acuñó el término "panexperientalismo"
(la idea de que todas entidades experimentan) para describir la idea de Whitehead y distinguirlo del pansiquismo (la idea de que toda
la materia tiene conciencia).94
Dios
La idea de Whitehead de Dios
difiere de las nociones
tradicionales monoteístas. 96
Tal vez su críticas más famosa
de la concepción cristiana de
Dios es que "la iglesia dio los
atributos a Dios que le
correspondían específicamente
al César". 97 Whitehead
critica al Cristianismo por
definir a Dios como un rey
divino que impone su voluntad Henri Bergson William James John Dewey
sobre el mundo. Al contrario "Estoy tan en deuda conBergson, William James y John Dewey. Una de mis
de las formas más aceptadas preocupaciones ha sido el recatar su tipo de pensamiento desde el cargo de anti-
de Cristianismo, Whitehead intelectualismo, que cierta o falsamente ha sido asociado con ellos"". – Alfred North
Whitehead, prefacio de Process and Reality. 95
enfatiza la idea de Dios como
"la breve visión de Galilio de
la humildad":
"No enfatiza al César en el poder, al moralista implacable o a el motor inmóvil. Se detiene sobre los elementos
sensibles en el mundo, que poco a poco y en quietud operan por el amor y encuentran su propósito en la
inmediatez del presente de un reino, no de un mundo. El amor no gobierno ni es indiferente y lo mismo ocurre
98
con la moral. No ve hacia el futuro, encuentra su propia recompensa en el presente inmediato".
Sin embargo, cabe destacar que para Whitehead Dios no está necesariamente atado a la religión. 99 En lugar de mencionar a la fe,
Whitehead ve a Dios como necesario para el sistema metafísico. 99 Su sistema requiere de que exista un orden entre las
posibilidades, un orden que permita la novedad en el mundo y proporcione un objetivo para todas las entidades. Whitehead postuló la
existencia de estos potenciales ordenados en lo que llamó la naturaleza primordial de Dios. Sin embargo, Whitehead también estaba
interesado en la experiencia religiosa. Esto le llevó a reflexionar más intensamente en lo que vio como la segunda naturaleza de Dios,
la naturaleza consecuente. La concepción de Whitehead de Dios como entidad "dipolar" 100 ha hecho un llamamiento para el
pensamiento teológico fresco.
La naturaleza primordial que describió como "la realización conceptual ilimitado de la riqueza absoluta de potencialidad", 98 por
ejemplo, la posibilidad ilimitada del universo. Esta naturaleza primordial es eterna e inmutable y proporciona entidades en el universo
con posibilidades de realización. Whitehead también llama a este aspecto primordial "el señuelo de sentimiento, el deseo eterno de
deseo", 101 tirando de las entidades en el universo hacia posibilidades aun no realizadas.
Como Whitehead dice, "[Dios] guarda el mundo a medida que pasa a la inmediatez de su propia vida. Es el juicio de una ternura que
no pierde nada que se pueden guardar". 102 En otras palabras, Dios salva y cuida todas las experiencias por siempre y esas
experiencias cambian la forma en que Dios interactúa con el mundo.
Por lo tanto, Whitehead ve a Dios y el mundo como un complemento. Ve a las entidades del mundo como cosas fluidas y cambiantes
que anhelan una permanencia que sólo Dios puede proveer. Ve a Dios como un cambio permanente, a veces deficiente. Considera a
Dios como posibilidades eternamente no realizadas que requiere del mundo para actualizarlas. Menciona que Dios le da permanencia
a las criaturas, mientras que ellas le dan la realidad y el cambio. Aquí vale la pena citar extensamente Whitehead:
"De esta manera Dios se completa con el individuo, satisfacciones fluidas de hecho finito y los eventos
temporales se completan con su unión eterna con su ser transformado, purgados en conformación con el orden
eterno que resulta ser la absoluta 'sabiduría'. El resumen final solo puede ser expresado en términos de un grupo
de antítesis, cuyas auto-contradicciones aparentes dependerán de la negligencia de las diversas categorías de la
existencia. En cada una de las antítesis hay un cambio de sentido que convierte a la oposición en un contraste.
"Es verdadero decir que Dios es permanente y el mundo fluido, así como el mundo es permanente y Dios es
fluido.
"Es verdadero decir que Dios es uno y el mundo mucho, así como el mundo es uno y Dios es muchos.
"Es verdadero decir que, en comparación con el mundo, Dios es actualmente eminente, así como en comparación
con Dios, el mundo es actualmente eminente.
"Es verdadero decir que el mundo esinmanente en Dios, así como Dios es inmanente en el mundo.
"Es verdadero decir que Dios trasciende en el Mundo, así como el mundo trasciende en Dios.
"Lo que se hace en el mundo se transforma en una realidad en el cielo, y la realidad en el cielo pasa de nuevo al
103
mundo ... En este sentido, Dios es el gran compañero - el compañero de fatigas que siempre entiende".
Lo anterior es parte de la escritura más evocadora de Whitehead sobre Dios, y fue lo suficientemente poderosa como para inspirar el
movimiento conocido como teología del proceso, una vibrante escuela teológica de pensamiento que continúa prosperando hoy en
día. 104 105
Religión
Para Whitehead el núcleo de lareligión era individual. Al reconocer que los particulares nunca pueden ser totalmente separados de su
sociedad, argumentó que la vida es un hecho interno por sí mismo antes de que sea un hecho externo que se relaciona con los demás.
106 Su más famosa observación de la religión es que "la religión es lo que el individuo realiza en su propia soledad ... y si nunca son
solitarios, nunca son religiosos". 107 Whitehead consideró a la religión como un sistema de verdades generales que transformaron el
carácter de las personas. 108 Puso especial cuidado en señalar que la religión es a menudo una buena influencia, pero no
necesariamente una buena, una idea que llamó "ilusión peligrosa" (por ejemplo, una religión podría alentar el exterminio violento de
un rival de los adherentes a la religión).109
Sin embargo, mientras que Whitehead vio a la religión como el principio de la soledad, también vio la religión como la necesaria
ampliación más allá del individuo. Siguiendo su metafísica del proceso en el que las relaciones son primarias, escribió que la religión
requiere de la realización de "el valor del mundo objetivo que es un derivado de la comunidad de las interrelaciones de sus
componentes individuales".110 En otras palabras, el universo es una comunidad que se forma a través de la relación de cada entidad
individual con los demás. Whitehead escribe además que cada entidad no puede encontrar dicho valor hasta que se ha fusionado su
reclamo individual con la del universo objetivo. La religión es lealtad en el mundo y a la vez, el espíritu se entrega a esta afirmación
universal y lo apropia para sí mismo. 111 De este modo los aspectos individuales y universales o sociales de la religión, son
mutuamente dependientes.
Whitehead también describió a la religión más técnicamente como un "último deseo para infundir una emoción particular que por lo
general pertenece a una sola idea". 112 En otras palabras, la religión toma emociones profundas y las contextualiza dentro de un
sistema de verdades generales del mundo, esperando que las personas identifiquen su verdadera importancia. Para Whitehead, la
religión sirvió como una clase de puente entre la Filosofía y las emociones y propósitos de una sociedad en particular. 113 Pensaba
que la religión era la responsable de hacer que laFilosofía fuera applicable para el día a día.
Influencia y legado
Isabelle Stengers escribió que "Los Whiteheadians son reclutados filósofos y teólogos, así como profesionales de los más diversos
horizontes, desde la Ecología hasta el Feminismo, cuyas prácticas unen a la lucha política y la espiritualidad con las ciencias de la
educación". 67 De hecho, en las últimas décadas la atención sobre el trabajo de Whitehead se ha extendido, con un interés que se
extiende a los intelectuales en Europa y China, así como a procedentes de campos tan diversos como la Ecología, la Física, la
Biología, la Educación, la Economía y la Psicología. Uno de los primeros teólogos que trató de interactuar con el pensamiento de
Whitehead fue el futuro arzobispo de Canterbury, William Temple, que posteriormente publicó "La naturaleza, el hombre y Dios".
114 Sin embargo, no fue hasta la década de 1970 y 1980 que el pensamiento de Whitehead llamó mucho la atención fuera de un
Los primeros seguidores de Whitehead se encuentran principalmente en la Universidad de la Escuela de Teología de Chicago, donde
Henry Nelson Wieman inició un interés en el trabajo de Whitehead, que duraría unos treinta años. 62 Los profesores como Wieman,
Charles Hartshorne, Bernard Loomer, Bernard Meland y Daniel Day Williams hicieron de la filosofía de Whitehead el hilo intelectual
más importante en la Escuela de la Divinidad. 115 Enseñaron esta filosofía a generaciones y el estudiante más notable fue John B.
Cobb, Jr.
Aunque el interés por Whitehead fue desvaneciendo en la Escuela de Teología de Chicago, Cobb agarró con eficacia la antorcha y la
plantó con firmeza en Claremont, California, donde comenzó a enseñar en la Escuela de Teología de Claremont en 1958 y fundó el
Centro de Estudios de proceso con David Ray Griffin en 1973. 116 En gran parte, debido a la influencia de Cobb, hoy Claremont
117 118
permanece fuertemente identificado con el pensamiento proceso de Whitehead.
Pero mientras Claremont sigue siendo el centro de mayor concentración de la actividad de Whitehead, el lugar donde las ideas de
Whitehead actualmente parecen estar creciendo más rápidamente es en China. Con el fin de hacer frente a los retos de la
modernización y la industrialización, China ha comenzado a mezclar las tradiciones del taoísmo, el Budismo y el Confucianismo con
la filosofía "constructiva post-moderna" de Whitehead para poder crear una "civilización ecológica". 49 Hasta la fecha, el gobierno
chino ha estimulado la creación de veintitrés centros universitarios basados en el estudio de la filosofía de Whitehead, 49 119 así
como cada vez se requieren más los libros de los demás filósofos del proceso John Cobb y David Ray Griffin, pues se están
convirtiendo en una lectura obligatoria para la graduación de los estudiantes. 49 Cobb ha atribuido el interés que muestra China en la
Filosofía del proceso parcialmente al estrés de Whitehead en la interdependencia mutua de la humanidad y la naturaleza, así como su
49
énfasis en un sistema educativo que incluye la enseñanza de valores en lugar de simples hechos.
Sin embargo, en general, la influencia de Whitehead es muy difícil de caracterizar. En los países de habla inglés, sus obras principales
se estudiaron poco, excepto por Claremont y un selecto número de programas liberales de teología y filosofía a nivel de posgrado.
Fuera de estos círculos su influencia es relativamente pequeña y difusa y solo se ha expandido principalmente a través del trabajo de
sus estudiantes y admiradores, más que del propio Whitehead. 120 Por ejemplo, Whitehead fue profesor y gran amigo de su
colaborador Bertrand Russell y también enseñó y supervisó la tesis de Willard Van Orman Quine 121 y ambos son importantes
figuras de la Filosofía Analítica, la rama principal de Filosofía de los países de habla inglés del siglo XX. 122 Whitehead también ha
tenido admiradores de alto perfil en la cultura continental, tales como el filósofo post-estructuralista francés Gilles Deleuze, que
alguna vez comentó que Whitehead "estaba provisionalmente como el último gran filósofo anglo-americano antes de sus discípulos
de Wittgenstein que difundieron su brumosa confusión, suficiencia, y el terror".123 El sociólogo y antropólogo francés Bruno Latour
124
incluso fue tan lejos como para llamar a Whitehead "el más grande filósofo del siglo XX".
Sin embargo, según las opiniones de Deleuze y Latour, las ideas de Whitegead no son especialmente influyentes dentro de las
escuelas filosóficas más dominantes. 125 Es imposible decir exactamente por qué la influencia de Whitehead no ha sido más
generalizada, pero en parte puede ser porque sus ideas metafísicas parecían algo contrario a la intuición (como su afirmación de que
la materia es una abstracción) o por su inclusión de elementos teístas en su filosofía 126 o por sus ideas de la percepción de la
metafísica como pasado de moda.4
La teología del proceso por lo general hace hincapié en la naturaleza relacional de Dios.
En lugar de ver a Dios como impasible o sin emociones, los teólogos del proceso ven a
Dios como "el compañero que entiende el cansancio" y como el ser que está sumamente
Filósofo Nicholas Rescher.
afectado por eventos temporales. 128 Hartshorne señala que la gente no alaba a un
Rescher es un defensor de la
filosofía proceso de Whitehead y gobernante humano que afectado por cualquiera de las alegrías o las penas de sus
del pragmatismo estadounidense. seguidores, 129 en cambio, como el ser más afectado por el mundo, Dios es el ser que
puede responder más adecuadamente ante el mundo. Sin embargo, la teología del
proceso se ha formulado en una amplia variedad de formas. C. Robert Mesle, por
, un proceso de una teología sin Dios.130
ejemplo, aboga por un "naturalismo del proceso", es decir
De hecho, la teología del proceso es difícil de definir porque los teólogos del proceso son muy diversos y transdisciplinarios en sus
puntos de vista e intereses. John B. Cobb, Jr. es un teólogo del proceso que también ha escrito libros sobre Biología y Economía.
Roland Faber y Catherine Keller integran las ideas de Whitehead junto con ideas postestructuralistas, poscolonialistas, y la teoría
feminista. Charles Birch es un teólogo, pero también un genetista. Franklin I. Gamwell escribe sobre la teología y la teoría política.
En Syntheism - Creación de Dios en la era del Internet, los futurólogos Alexander Bard y Jan Soderqvist repetidamente dan crédito a
la teología del proceso de Whitehead, pues promueve la cultura participativa en la era digital.
La filosofía del proceso es aún más difícil de precisar que la teología del proceso. En la práctica, los dos campos no pueden estar
totalmente separados. Los 32 volúmenes de las series constructivas posmodernas de la Universidad Estatal de Nueva York editados
por el filósofo proceso y teólogo David Ray Griffin muestran la gama de áreas en las que diferentes filósofos del proceso, incluyendo
la Física, la Ecología, la Medicina, la política pública, la no violencia, laPolítica y Psicología. 131
Una escuela filosófica que históricamente ha tenido una estrecha relación con la filosofía del proceso es el pragmatismo
estadounidense. El mismo Whitehead tenía un concepto alto de William James y John Dewey y reconoció su deuda con ellos en el
prefacio a Process and Reality..95 Charles Hartshorne, junto con Paul Weiss, editaron los artículos recogidos de Charles Sanders
Peirce, uno de los fundadores de pragmatismo.132
Ciencia
En los últimos años, el pensamiento Whiteheadiano se ha convertido en una influencia estimulante en la investigación científica. La
obra de Timothy E. Eastman y Hank Keeton,Física y Whitehead (2004), 134 así como la de Michael Epperson,Mecánica Cuántica y
la Filosofía de Alfred North Whitehead (2004), tuvieron como objetivo un enfoque a la Física, mientras que la obra de Brian G.
Henning, Adam Scarfe y Dorion Sagan, Más allá del mecanismo (2013) y la de Rupert Sheldrake, Ciencia libre (2012), tienen un
enfoque en Biología.
En Física, las ideas de Whitehead han tenido cierta influencia. Articuló una idea que puede ser
considerada como igual a la relatividad general de Einstein y ha sido severamente criticado.
135 136 Yutaka Tanaka, quien sugiere que la constante de gravedad es diferente a los resultados
Otros científicos para quienes el trabajo de Whitehead ha sido influyente, incluyen al físico químico Ilya Prigogine, el biólogo
right. 138
Conrad Hal Waddington,y los genetistas Charles Birch y Sewall W
Obras primarias
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http://quod.lib.umich.edu/u/umhistmath/ABN2643.0001.001 .
Con Bertrand Russell. Principia Mathematica, Volumen I. Cambridge: Cambridge University Press, 1910. Disponible
en línea en: http://www.hti.umich.edu/cgi/b/bib/bibperm?q1=AAT3201.0001.001. Vol. 1 a *56 disponible como CUP
rústico.140 141 142
An Introduction to Mathematics. Cambridge: Cambridge University Press, 1911. Disponible en línea
en:http://quod.lib.umich.edu/u/umhistmath/AA W5995.0001.001. Vol. 56 of the Great Books of the Western World
series.
Con Bertrand Russell. Principia Mathematica, Volumen II. Cambridge: Cambridge University Press, 1912. Disponible
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Con Bertrand Russell. Principia Mathematica, Volumen III. Cambridge: Cambridge University Press, 1913.
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The Organization of Thought Educational and Scientific. London: Williams & Norgate, 1917. Disponible en línea
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An Enquiry Concerning the Principles of Natural Knowledge. Cambridge: Cambridge University Press, 1919.
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Gifford de 1927–28 Gifford Lectures de la Universidad de Edinburgo. La edición corregida en 1978 de David Ray
Griffin y las correcciones de Donald W. Sherburne en ediciones británicas y estadounidenses.
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Lectura posterior
For the most comprehensive list of resources related to Whitehead, see thethematic bibliography of the Center for Process Studies.
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Weber, Michel. Whitehead’s Pancreativism — Jamesian Applications, Frankfurt / Paris: Ontos Verlag, 2011.
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Will, Clifford. Theory and Experiment in Gravitational Physics
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Enlaces externos
Wikiquote alberga frases célebres de o sobreAlfred North Whitehead.
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobreAlfred North Whitehead.
Center for Process Studies in Claremont, California. A faculty research center of Claremont School of Theology, in
association with Claremont Graduate University. The Center organizes conferences and events and publishes
materials pertaining to Whitehead and process thought. It also maintains extensive Whitehead-related
bibliographies.
Summary of Whitehead's PhilosophyA Brief Introduction to Whitehead's Metaphysics
Society for the Study of Process Philosophies, a scholarly society that holds periodic meetings in conjunction with
each of the divisional meetings of the American Philosophical Association, as well as at the annual meeting of the
Society for the Advancement of American Philosophy .
"Alfred North Whitehead" in the MacTutor History of Mathematics archive, by John J. O'Connor and Edmund F.
Robertson.
"Alfred North Whitehead: New World Philosopher" at the Harvard Square Library.
Jesus, Jazz, and Buddhism: Process Thinking for a More Hospitable W orld
"What is Process Thought?"an introductory video series to process thought byJay McDaniel.
Centre de philosophie pratique « Chromatiques whiteheadiennes »
"Whitehead's Principle of Relativity"by John Lighton Synge on arXiv.org
Whitehead at Monoskop.org, with extensive bibliography.
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