El objetivo principal de la Mecánica de Suelos es estudiar el comportamiento del

suelo para ser usado como material de construcción o como base de las obras de
ingeniería.

La Mecánica de Suelos se interesa por la estabilidad del suelo, por su deformación

y por el flujo de agua, hacia su interior, hacia el exterior y a través de su masa,
tomando en cuenta que resulte económicamente factible usarlo como material de
construcción.

A un ingeniero le interesa identificar y determinar la conveniencia o no de usar el

suelo como material para construir rellenos en caminos, canales de conducción y
distribución de los sistemas de riego, obras hidráulicas, entre otros.

Las principales aplicaciones de la Mecánica de suelos en la ingeniería civil se

presentan en las siguientes áreas:

A) Cimentaciones:
Todas las estructuras de ingeniería civil como: edificios, puentes, carreteras,
túneles, muros, torres, canales o presas, deben cimentarse sobre la
superficie de la tierra o dentro de ella. Se tiene que evitar que se produzcan
asentamientos suficientemente grandes para dañar la estructura o dificultar
sus funciones. En ocasiones el mejoramiento del suelo de desplante, o la
aceptación de asentamientos importantes para la funcionalidad de la obra.

B) El suelo como material de construcción:

El ingeniero debe seleccionar el tipo adecuado de suelo, así como el método
de colocación y, luego, controlar su colocación en la obra. Una masa de suelo
colocada por el hombre constituye un relleno o terraplén y el proceso se suele
denominar rellenado o terraplenado. Uno de los problemas más habituales
en este tipo de construcción se debe a la gran diversidad de los puntos de
extracción, denominados zonas de préstamo. Una parte esencial de la tarea
del ingeniero es asegurarse que las propiedades del material correspondan
a las supuestas del proyecto, o modificar el proyecto durante la construcción,
teniendo en cuenta cualquier diferencia entre las propiedades de la obra
construida y las que se consideraron en el proyecto.

C) Taludes y excavaciones:
Cuando la superficie del terreno no es horizontal existe una componente del
peso que tiende a provocar deslizamientos del suelo. En los taludes
naturales, terraplenes compactados y excavaciones, en que el ingeniero
debe estudiar la estabilidad de un talud, comparando los esfuerzos
estructurales con la resistencia al corte a lo largo de una superficie de
deslizamiento potencial, es decir, deberá realizar un cálculo de estabilidad.

D) Estructuras enterradas y de retención:

Toda estructura construida bajo la superficie del terreno está sometida a las
fuerzas que ejerce el suelo en contacto con la misma. El proyecto y
construcción de estructuras enterradas o de sostenimiento constituye una
faceta importante de la ingeniería civil. La determinación de las fuerzas que
actúan sobre una estructura enterrada no se puede hacer en forma correcta,
considerando únicamente la estructura o el terreno circundante, ya que el
comportamiento de aquella dependerá del comportamiento de éste. Por
tanto, el ingeniero debe tener conocimientos sobre la interacción suelo-
estructura para proyectar adecuadamente las estructuras sometidas a cargas
de tierra.