Lección Primera

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CONGLOMERANTES Y AGLOMERANTES
 Materiales capaces de unir fragmentos de áridos y dar cohesión al
conjunto, por efecto de transformaciones químicas que originan
nuevos compuestos (Conglomerantes) o bien por efectos de tipo
exclusivamente físico (Aglomerantes).
 A lo largo de la historia se han venido empleando,
ocasionalmente, conglomerantes más o menos singulares (según
cita Fernández Cánovas en su libro de hormigón:...en el Norte de
Chile se han encontrado hormigones fabricados, 3000 años antes
de Cristo, con una especie de algas calcinadas que los
arqueólogos denominan “huiro”). Aquí se hace referencia, no
obstante, a los que se han utilizado a gran escala, comenzando
por los conglomerantes aéreos (los más antiguos) y finalizando
por los conglomerantes hidráulicos.

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CONGLOMERANTES AÉREOS E
HIDRÁULICOS

 Conglomerantes aéreos.- Son aquellos que fraguan y

endurecen sólo en contacto con el aire. De más antiguo a más
reciente hay tres tipos de conglomerantes aeréos: los barros, el
yeso y la cal.

 Conglomerantes hidráulicos.- Son aquellos que fraguan y

endurecen también en contacto con el agua y son resistentes en
ese medio. En primer lugar las cales hidráulicas y,
posteriormente, los cementos artificiales.

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CONGLOMERANTES AÉREOS: BARROS
 Son tierras ricas en minerales de arcilla que se ponen en obra
mezclándolos con agua sin ningún tipo de elaboración previa.
Este hecho, unido a la abundancia de materias primas, es la
consecuencia de que sea el conglomerante utilizado “desde
siempre” encontrándolo tanto en hormigones antiguos (por
ejemplo tapial) como en revestimientos.
 Endurecen por pérdida de agua sin ningún tipo de
transformación química. Por esa razón, para el barro se utiliza el
término de aglomerante y no de conglomerante.
 Para evitar la retracción, cuando se empleen barros para revestir
superficies, se mezclarán, bien con árido fino, bien con otro tipo
de carga como por ejemplo la paja. El mal comportamiento de la
pasta endurecida con respecto a la humedad hace necesario un
acabado, siendo el más popular el encalado.

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CONGLOMERANTES AÉREOS: YESOS
 Los yesos de construcción son sulfatos cálcicos hemi-hidratados
(CaSO4.0.5H2O) . Se obtienen calcinando los yesos minerales a una
temperatura de, aproximadamente, 150ºC:
CaSO4.2H2O  CaSO4.0.5H2O + 1.5H2O
Es importante el control de la temperatura puesto que a temperaturas
aproximadas de 200ºC aparecerían, además, importantes cantidades de sulfato
cálcico anhidro (anhidrita) que tiene un comportamiento diferente al del yeso
hemihidratado

 El yeso de construcción se pone en obra mezclándolo con agua, para dar, de

nuevo, yeso mineral en un proceso exotérmico:
CaSO4.0.5H2O + 1.5H2O  CaSO4.2H2O
Como puede verse en esta reacción, el yeso no presenta retracción. Por esa
razón se utiliza extensamente, como pasta, en los enlucidos de los interiores de
los edificios.Tecnológicamente no es complicado obtener una temperatura de
150ºC por lo que es, después del barro, el primer conglomerante utilizado
masivamente en hormigones y morteros (lo encontramos en los morteros de
unión de la pirámide de Keops).

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CONGLOMERANTES AÉREOS: CALES
AÉREAS
 Se denomina cal aérea al hidróxido cálcico obtenido en un doble proceso que
incluye la calcinación del carbonato cálcico y el posterior apagado de este
compuesto (tradicionalmente en un proceso lento de meses o incluso años):

CaCO3  CaO (Cal viva) + CO2 (900ºC)

CaO + H2O  Ca(OH)2 (Cal apagada)

 Si el apagado de la cal se hace con cantidades exactas de agua se obtiene la cal

en polvo. Si se emplea un exceso de agua se obtiene la cal en pasta.

 La cal endurece por carbonatación para dar carbonato y liberar agua, lo que
implica retracción:

Ca(OH)2 + CO2  CaCO3 + H2O

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MORTEROS PUZOLÁNICOS
 Se trata de materiales con prestaciones hidráulicas a pesar de
elaborarse con cal aérea. Todo el árido, o la mayor parte de las
fracciones más finas, utilizado en la fabricación del mortero, está
formado por materiales volcánicos de baja cristalinidad (y, por tanto,
muy reactivos) con elevado contenido en SiO2 y Al2O3.
 En la reacción entre las puzolanas (llamadas así por ser de Puzoli -
Italia- las que se utilizaron primero), la cal y el agua, se forman silicatos
cálcicos hidratados y aluminatos cálcicos hidratados. Estas fases son las
responsables de que el mortero fragüe y endurezca, y se forman y son
resistentes también en zonas sumergidas en agua. Todavía hoy se
conoce como “índice de puzolanidad” la avidez de un material para
reaccionar con la cal apagada.
 Los primeros morteros puzolánicos son atribuidos a los romanos a
pesar de que también los fenicios y los israelíes utilizaban ya morteros
de este tipo para revestir fábricas en contacto con el agua (acueductos,
cisternas, etc., ).

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CONGLOMERANTES HIDRÁULICOS:
CALES HIDRÁULICAS
 Conglomerantes capaces de producir morteros y
hormigones hidráulicos con independencia de que los
áridos no sean puzolanas. Se obtienen a partir de la
mezcla de rocas calizas y materiales arcillosos que
aportan SiO2 y Al2O3. En el proceso de calcinación se
forman silicatos cálcicos y aluminatos cálcicos que, en
la posterior hidratación, dan lugar a los silicatos
cálcicos hidratados y aluminatos cálcicos hidratados,
que son estables en fábricas relacionadas con el agua.

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CONGLOMERANTES HIDRÁULICOS:
CALES HIDRÁULICAS
 Las primeras citas de cales hidráulicas datan de 1570 cuando
Palladio obtuvo, calcinando materiales de Padua compuestos de
una mezcla de caliza y arcilla, “un conglomerante capaz de
fraguar y endurecer también bajo el agua”.

 En 1794 Parker obtiene por calcinación de una caliza arcillosa un

conglomerante de excelentes prestaciones hidráulicas. De ahí
hasta 1800 se trabaja en la obtención de cales hidráulicas
calcinando materiales que contenían diferentes proporciones de
caliza y arcilla. A esas cales se las comenzó a llamar cementos
naturales ó cementos romanos. Se definió el “índice de
hidraulicidad”, que daría idea de las prestaciones del
conglomerante, como la relación entre la cantidad de arcilla y la
cantidad de carbonato del material a calcinar.

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CONGLOMERANTES HIDRÁULICOS:
CEMENTOS
 A partir de 1800 se empezó a trabajar en la obtención
de cementos no sólo variando las proporciones de
arcilla y caliza, sino también modificando la
temperatura de calcinación. Merece la pena citar los
estudios de Vicat, que comenzó en 1812, al cual se debe
la definición de índice de hidraulicidad que aceptamos
hoy como “la relación entre la suma de los óxidos
estables ácidos (aportados por las arcillas) y la suma
de los óxidos estables básicos (aportados por los
carbonatos”:
I = (SiO2 + Al2O3 ) / (CaO + MgO)

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CONGLOMERANTES HIDRÁULICOS:
CEMENTOS
 En 1824, J. Aspdin patentó “ un conglomerante tan duro como la
piedra de Portland” que obtuvo, calcinando margas, a 1200 ºC
(Patente Británica 5022).

 L. C. Johnson patentó, unos años después, el cemento Johnson

que se trataba de un clinker obtenido a partir de los mismos
materiales en un proceso de calcinación a 1450 ºC. Ese clinker al
que se le añadió una pequeña cantidad de yeso para retardar el
fraguado, fue presentado en la Exposición de 1851 como el
Cemento Portland.

 A partir de esa fecha, comenzaron a desarrollarse los cementos

artificiales para responder a las distintas solicitaciones de los
morteros y hormigones.

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