En química, una molécula (del nuevo latín molecula, que es un diminutivo de la

palabra moles, 'masa') es un grupo eléctricamente neutro y suficientemente

estable de al menos dos átomos en una configuración definida, unidos por enlaces
químicos fuertes (covalentes o enlace iónico).123456
En este estricto sentido, las moléculas se diferencian de los iones poliatómicos. En
la química orgánica y la bioquímica, el término "molécula" se utiliza de manera
menos estricta y se aplica también a los compuestos orgánicos (moléculas
orgánicas) y en las biomoléculas.
Antes, se definía la molécula de forma menos general y precisa, como la más
pequeña parte de una sustancia que podía tener existencia independiente y
estable conservando aún sus propiedades fisicoquímicas. De acuerdo con esta
definición, podían existir moléculas monoatómicas. En la teoría cinética de
los gases, el término molécula se aplica a cualquier partícula gaseosa con
independencia de su composición. De acuerdo con esta definición, los átomos de
un gas noble se considerarían moléculas aunque se componen de átomos no
enlazados.7
Una molécula puede consistir en varios átomos de un único elemento químico,
como en el caso del oxígeno diatómico (O2),8 o de diferentes elementos, como en
el caso del agua (H2O). 9Los átomos y complejos unidos por enlaces no
covalentes como los enlaces de hidrógeno o los enlaces iónicos no se suelen
considerar como moléculas individuales.
Las moléculas como componentes de la materia son comunes en las sustancias
orgánicas (y por tanto en la bioquímica). También conforman la mayor parte de
los océanos y de la atmósfera. Sin embargo, un gran número de sustancias
sólidas familiares, que incluyen la mayor parte de los mineralesque componen
la corteza, el manto y el núcleo de la Tierra, contienen muchos enlaces químicos,
pero no están formados por moléculas. Además, ninguna molécula típica puede
ser definida en los cristales iónicos (sales) o en cristales covalentes, aunque estén
compuestos por celdas unitarias que se repiten, ya sea en un plano (como en
el grafito) o en tres dimensiones (como en el diamante o el cloruro de sodio). Este
sistema de repetir una estructura unitaria varias veces también es válida para la
mayoría de las fases condensadas de la materia con enlaces metálicos, lo que
significa que los metales sólidos tampoco están compuestos por moléculas. En
el vidrio (sólidos que presentan un estado vítreo desordenado), los átomos
también pueden estar unidos por enlaces químicos sin que se pueda identificar
ningún tipo de molécula, pero tampoco existe la regularidad de la repetición de
unidades que caracteriza a los cristales.
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