La selección individual es unos de los métodos de selección más importantes en las poblaciones

variables de plantas autógamas. Este método se basa en el principio por el cual un genotipo, en
su descendencia, se reproduce de forma más o menos uniforme dependiendo de su patrimonio
genético más o menos estable y homocigótico. El primer fitomejorador de que se tenga reporte,
que realizo selección individual fue John Le Couter quien publico sus trabajos en 1843.
Agricultor de la isla de Jersey, se dio cuenta de la diversidad de tipos en su campo de trigo y
descubrió que la descendencia de plantas individuales era marcadamente uniforme y que existían
diferencias en valor agronómico entre las distintas selecciones (Allard, 1967).
Con los trabajos de Johannsen (1903 -1926) se establecen las bases científicas para la selección
de especies autógamas cuando definió las ―líneas puras‖ como la descendencia de un individuo
homocigoto autofecundado. Puso de manifiesto que la autofecundación continua de las líneas
conducía la homocigosis, efecto descrito por Mendel, quien demostró que partiendo del
heterocigoto Aa, la autofecundación continúa daba lugar a una disminución en la heterocigosis de
un medio por generación. En unas pocas generaciones se llega a una población con igual número
de individuos AA y aa y una proporción muy pequeña de heterocigotos.
Para implementar un programa de selección individual se deben cumplir tres etapas diferentes:
En la primera etapa se hace un gran número de selecciones en la población original
genéticamente variable; este paso es sumamente importante porque en los individuos
seleccionados se encuentra casi toda la diversidad genética con las formas más favorables
necesarias en el proceso de mejora, máxime si recordamos que la selección no puede
crear variabilidad genética.
Deben hacerse tantas selecciones iniciales como las posibilidades de tiempo, dinero y espacio lo
permitan; además, debe cultivarse la población sobre la cual ha de hacerse la selección de tal
manera que se puedan estudiar fenotípicamente los individuos y después sea posible
seleccionar los que más interesan por un carácter determinado.
En la segunda etapa, se cultiva para su observación la descendencia de las selecciones
individuales de planta; se siembran en filas separadas las semillas producidas por cada planta.
Se originan líneas puras con las que sepueden comprobar caracteres determinados (resistencia a
enfermedades, tamaño, peso, etc.). Se continúa realizando más selección y cultivo por varios
años eliminando las formas no convenientes hasta reducir mucho el número de líneas. En el
momento en que todas las plantas de la parcela sean similares entre sí, tanto que el fitomejorador
ya no pueda decidir entre líneas basándose solo en su observación y siendo necesario
realizar cálculos estadísticos, en este momento se pasa a la siguiente etapa, para entonces se
puede tener la certeza de que la población obtenida son realmente líneas puras.
La tercera etapa es entonces la selección basada en comparaciones estadísticas de las diferentes
líneas entre sí y con las variedades comerciales conocidas con las mejores características de
rendimiento u otros caracteres. Se procede entonces a seleccionar la mejor línea para su
distribución y se inicia la multiplicación de la semilla.
La selección de una línea pura puede ser llevada a la práctica como siempre ha sucedido por los
agricultores quienes identifican plantas que sobresalen en sus cultivos. Una vez que se tiene
aislada una línea pura superior, seleccionar dentro de esta línea no tiene sentido. Todas las plantas
de esta línea tienen el mismo genotipo, la superioridad o inferioridad depende del efecto del medio
ambiente.
La selección de las plantas superiores dará lugar a una descendencia con un peso promedio de
los caracteres seleccionados igual al de la población original. Se puede concluir entonces que no
habrá respuesta a la selección (h2=0, R =0).El riesgo que se corre con este método es la
segregación en generaciones posteriores y la pérdida del carácter seleccionado, así comoel
descarte de las progenies sin una evaluación estricta.
El método es más de selección fenotípica en función de los criterios establecidos para la selección
y su eficiencia dependerá de la facilidad con que se pueda identificar el o los caracteres deseados.
Las líneas puras pueden dejar de serlo por mezclas mecánicas con semillas de otras variedades,
por cruzarse en forma natural con otras variedades y por mutaciones.
Existen muchos ejemplos que ilustran la selección individual en la obtención de variedades
en especies comerciales, como son las variedades más importantes de los Estados Unidos de
trigo que proceden del trigo de Turkey, las cuales tienen también la misma adaptación general
y productividad que la variedad original, sin embargo todas ellas presentan una evidente mejora
en una o más características importantes como, mayor precocidad, caña mas fuerte o
resistencia a enfermedades con respecto a las del trigo de Turkey.
La variedad Columbia de avena es otro buen ejemplo, la cual se obtuvo de una sola planta
seleccionada de la variedad Fulghum en los campos agrícolas de Missuri, en 1920. La línea que
se obtuvo de esta planta, fue más precoz, de mayor altura, mayor uniformidad y de mas
rendimiento que el Fulgghum, a la vez la variedad Fulghum, también había sido seleccionada por
un agricultor mejorador de Warreton, Georgia, quien observó una planta que era más alta y más
precoz que las restantes plantas de su parcela de la avena ―Red Rustprof‖.
El, recolectó la planta y multiplicó la semilla dando origen a la variedad Fulghum. La variedad
autóctona; variedad local, variedad indígena, son poblaciones mayormente homocigóticas que
tienen tres características principales: Son endémicas de un área, sus orígenes se remontan a
varios cientos de años. Son una mezcla de tipos (genotipos). Están bien adaptadas al ambiente
en el que se cultivan.
La mayoría de las variedades autóctonas no tienen buenas cualidades desde el punto de vista
agronómico. Generalmente son menos productivas que las variedades mejoradas, su
variabilidad las hace difícil de cultivar y cosechar mecánicamente.
Sin embargo, es interesante mantener estas variedades indígenas heterogéneas porque es
muy probable que en ellas se encuentren genes de interés parala adaptación a suelo y a
condiciones climáticas específicas y para resistencias a plagas y enfermedades locales.