La interpretación geométrica de la derivada

La interpretación geométrica de la derivada

Las derivadas pueden y de hecho son aplicadas para interpretar objetos

geométricos, de estos se pueden sacar tangentes en base a las abscisas
presentadas.

La derivada de una función en un punto puede explicarse como la pendiente de

la recta tangente a la función en dicho punto.

En la gráfica de la derecha, la recta punteada representa la recta tangente a la

gráfica de la función en el punto B.

En la cercanía del punto B, la recta y gráfica de la función se confunden, porque la

curva es suave. Es decir, los valores que van tomando y(x) no cambian de
dirección bruscamente, como, por ejemplo, la función valor absoluto.

Para la función y = |x|, en la cercanía del origen la dirección de la gráfica de la

función cambia bruscamente. La gráfica de la función en ese punto no es suave.

Por otra parte, cualquier función polinomial es suave. La función cuadrática es una
función polinomial y por eso es suave. Como la gráfica de esta función es suave,
 una recta tangente puede aproximar muy bien a su gráfica en la cercanía de
cualquiera de sus puntos.

La recta tangente a la gráfica de la función y = f(x) se puede calcular a través del

límite:

que no es sino la razón de cambio instantánea de y con respecto a x, o en otras

palabras, la derivada de la función respecto a su variable independiente.

Entonces, la derivada también puede interpretarse como la mejor aproximación

lineal a una función en la cercanía de uno de sus puntos. De hecho, precisamente
esa es la razón por la cual durante mucho tiempo se creyó que la tierra era plana.

En la cercanía de un punto, la superficie que forma el agua de mar parece un

plano. El tamaño de la superficie terrestre es muy grande comparada con el
tamaño de nosotros, los humanos. Por eso, se creyó que la tierra era plana.
Porque un plano es una muy buena aproximación a la superficie de una esfera en
un punto.

En un plano, una recta es una muy buena aproximación a una circunferencia en la

cercanía de uno de sus puntos. Y conforme el radio de la circunferencia crece, la
aproximación parece ser cada vez mejor.

Como resumen, tenemos las siguientes interpretaciones de la derivada de una

función.

Interpretación de la derivada
Sea una función con derivada en todo su dominio. La derivada de la
función puede interpretarse de las siguientes tres maneras:

 (i) La razón de cambio instantánea de la variable con respecto a la variable

independiente de la función .
 (ii) La pendiente de la recta tangente a la curva en uno de sus puntos.
 (iii) La mejor aproximación lineal a la gráfica de la curva en uno de sus
puntos.
Este es el concepto más importante que te tienes que aprender de esta lección:

La derivada de una función en un punto coincide con la pendiente de la recta tangente a

la función en ese punto.
Vamos a demostrar por qué esto es así.

Supongamos que tenemos una función, a la que cortamos con una recta secante en dos
puntos A y B, cuyas coordenadas son:

Representándolo quedaría de la siguiente manera:

Por cierto, se le llama recta secante porque corta a la función en dos puntos. La pendiente
de esa recta secante (y de cualquier recta) se calcula como el cociente entre el incremento
entre valores de “y” entre el incremento de valores de x:

Por otro lado, se puede formar un triángulo rectángulo con la recta secante entre los puntos
A y B, trazando una línea horizontal desde A y una línea vertical desde B, donde vemos que
la recta secante forma un ángulo α con la horizontal:
La tangente de un ángulo se calcula con la siguiente fórmula:

En nuestro caso, el cateto opuesto al ángulo es la diferencia entre las coordenadas “y” y el
cateto adyacente al ángulo es la diferencia entre las coordenadas x, por lo que la tangente
de α la podemos expresar como:

Es decir, el mismo valor que la pendiente de la recta secante.

Por tanto, la pendiente de la recta secante es igual a la tangente del ángulo que forma la
recta con la horizontal:

Ahora, a la coordenada x del punto A, la llamaremos X0 y para controlar cuánto aumenta la

coordenada B cuando nos movemos hacia el punto B, a ese aumento le llamaremos “h” y
por tanto la coordenada x del punto B será X0+h. Lo nombramos así para controlar el
aumento de la coordenada x de B con respecto a la de A.
La coordenada “y” del punto A, corresponde al valor de la función cuando X=X0 es decir
f(X0) y por tanto, siguiendo la misma lógica, la coordenada “y” del punto B sería f(X0+h)

Si te das cuenta, las coordenadas de los puntos A y B siguen siendo las mismas, tan sólo
les he cambiado el nombre. Las nuevas coordenadas de los puntos A y B serían:

Igual que antes, podemos formar un triángulo rectángulo con la recta secante, donde ahora
el cateto opuesto al ángulo toma el valor de f(X0+h)-f(X0) y el cateto adyacente al ángulo
toma el valor de “h”, que era el aumento de la coordenada x de B, con respecto a la de A:
Con esta nomenclatura, la pendiente de la recta secante la expresamos como:

Que coincide con la expresión de la tasa de variación media.

La tangente del ángulo α se expresa como:

Hasta aquí tan solo te he explicado cómo se puede expresar la pendiente de una recta, que
la expresamos en función de las coordenadas x de dos puntos, teniendo en cuenta la
diferencia entre ellas (h).

Vamos a ver qué pasa cuando el punto B se aproxima al punto A siguiendo la función:

Conforme el punto B se aproxima al punto A, la diferencia entre sus coordenadas x, h, se

va haciendo cada vez más pequeña.
Si B se aproximara tanto a A, que se confundiera con el punto A, o dicho de otra forma,
cuando h tiende a 0, la recta secante se convierte en una recta tangente, que solamente
corta a al función en el punto A:
En ese caso, la pendiente de la recta tangente en el punto A, sería le límite de cuando h
tiende a cero de la fórmula de la pendiente:

Que coincide con la fórmula de la derivada de una función en un punto:

Por tanto, la pendiente de la recta tangente a una función en un punto es igual a la derivada
de la función en ese punto, que también coincide con la tangente del ángulo que forma la
recta tangente con la horizontal:
Ej em plos

Da d a l a p ar áb o l a f ( x ) = x ² , ha l l ar l os p u nt os en l os q ue l a r ec ta t a n ge n te es
par a l e la a la bis ec tr i z de l pr im er c u adr a nt e .

La b is ec tr i z d el pr im e r c u adr a nt e t i e ne c om o ec u ac ió n y = x , por ta nt o s u
pe n d ie nt e es m = 1 .

Com o l as d os r ec t as s on par a l el as t en dr á n l a m is m a p e nd i e nt e, as í qu e :

f '( a) = 1 .

P orq u e la p e nd i e nt e d e la t an g en t e a la c ur v a es ig u al a l a d er i v ad a e n e l
pu n to x = a .
Calcula las ecuaciones de las rectas tangente y normal a la curva f(x)=x2- 4 en
el punto (1, -3).
La ecuación de la recta tangente es:

Y la ecuación de la recta normal: