texto 1: ABELLÁN, José L.: L ͞ a idea de América. Origen y evolución͟. Ed.

Istmo. Madrid. 1972. Capítulo 2

En el segundo capítulo, el autor comienza con el recorrido destinado a estudiar “la

idea de América, su origen, su desarrollo, su evolución” (p. 23). Con este programa
de investigación, en este capítulo, titulado “El origen de la palabra ‘América’: su
consideración como entidad geográfica e histórica”, se revisan las percepciones de
figuras centrales del proceso histórico de la expansión atlántica (como Colón y
Vespucio) para dar cuenta de las primeras miradas sobre el “Nuevo Mundo”.
La concepción de colón era en líneas generales la concepción del mundo
compartidas por los hombres de su tiempo, aunque difiere en varios puntos, cuyas
características son:
La tierra aparece en el centro del globo cósmico como algo inmóvil y esférico, pues
todavía no ha sido superada la concepción geocéntrica del universo. Sin embargo,
para colón, la tierra no era absolutamente esférica: consideraba que tenía forma
“periférica”. En donde en el umbo que tiene la tierra se encontraba el paraíso
terrestre. Las ideas de colón sobre el asunto constituyen una mezcla entre
cosmografía, profecía y mística.
Otra característica peculiar de la concepción de la tierra que tenia colon, se refiere al
tamaño de la esfera, que él consideraba bastante más pequeña de los que los
astrónomos de su época calculaban. Cabe destacar que para entonces la tierra no
era considerada en toda su extensión, sino sólo una parte, “Ecumene”, es decir una
parte situada al Norte del globo, que se aceptaba como el mundo habitado y
habitable por los hombres. La ecúmene estaba dividida en tres partes: Europa, Asia
y África, que eran entonces conocidas. Estas tres partes del mundo (división
tripartita) se relacionaba en conformidad con la concepción místico-religiosa, en
donde la perfección mística del número 3 está, pues, patente en la concepción
religiosa y geográfica de aquella época.
En esta imagen del mundo, Asia tenía particular interés; era el continente del
exotismo, donde todas las fantasías tenían cabida. Los viajes de Marco Polo y sus
descripciones, así como los de Sir John de Mendeville, estimulaban la imaginación
al hablarnos de un país fastuoso, rico y misterioso. La misma geografía asiática no
era bien conocida, y las diferentes opiniones sobre la misma, dieron lugar a
equívocos, que influyeron en los viajes y descubrimientos españoles.
Para esta época se establecieron dos opiniones geográficas la diferencia
fundamental está en admitir o no una península más, aparte del Quersoneso Áureo.
A la primera O` Gorman la denomina “ Tesis de la península única” y a la segunda
“tesis de la península adicional”.
Esta divergencia de opiniones influirá en los proyectos de Colón, que, en principio,
consistió en alcanzar la costa de Asia, a través del océano Atlántico, partiendo de
España. Este viejo proyecto se basa en dos equívocos: el primero la enorme
extensión de Asia y el segundo la pequeñez de la esfera terrestre; equívocos que
colón había recogido de la Imago mundi. de Pedro d Ailly. Con estas ideas
emprendería colon su primer viaje. sin embargo como entre los científicos no había
seguridad en estos puntos los Reyes católicos no se decidieron a emprender el
proyecto de ColónColon, hasta que influenciados por la rivalidad de Portugal
optaron por hacerlo, aunque con el caráctercaracter de exploración oceánica.
Primer viaje( 1492/93) colón está seguro de haber llegado a Asia. sin embargo
aunque en un primer momento los Reyes católicos creerían la tesis colmbina, muy
poco después comienza la incertidumbre.
Desde ahora los viajes colmbinos tendrán como propósito encontrar pruebas para
sustentar su hipótesis. fundamentalmente la pruebas consistirán en dos, primero
encontrar islas próximas a la tierra firme, y segundo, encontrar el paso marítimo que
utilizó Marco Polo entre el océano índico y el océano atlántico.
El hecho geográfico indudable es que colón llegó a unas tierras desconocidas.
Segundo viaje de colón (1493- 96), Colón llega a lo que llamó “Tierra de Cuba”, se
plantea el problema de la insularidad o continentalidad de la misma, llegando a la
conclusión de que Cuba es tierra firme, identificándola con el “quersoneso Aureo” de
esta manera se adhiere a la tesis de la península unica. sin embargo falta
demostrar la segund prueba, es decir, encontrar el paso del océano índico, este es
el objetivo del tercer viaje de Colón (1498-1500) : alcanzar la costa firme de Asia y
encontrar el citado paso.
Al llegar a la isla Trinidad, Cristobal Colon encuentra una gran masa de agua dulce,
que supone la cercanía de ríos y por lo tanto, de una masa continental. Se ve
obligado, a admitir la existencia de un continente distinto del asiático y situarlo al sur
del “Quersoneso Aureo”; es lo que Colón llamó “ Tierra de Paria”.
Ahora bien, esta supuesta masa continental podía ser Asia también, si se admite la
tesis de la península adicional, y esta será la después la hipótesis de Américo
Vespucio.
Por contrario, Vespucio creía que ambas masas continentales era un solo
continente, y que el paso hacia el índico estaría más al sur. Con el objeto de
demostrar esta hipótesis, emprende américo Vespucio su tercer viaje de
navegación, bajo el patrocinio de la monarquía portuguesa. En este viaje, iniciado
Vespucio recorre todas las tierras al sur de la tierra de paria”, descubierta por Colón,
hasta el punto en que acababa la jurisdicción portuguesa y empezaba la castellana.
Apesar de esto decidió avanzar llegando hasta las regiones tempestuosas del
antártico, sin que apareciese en ningún momento el paso al Océano Índico, por lo
que decidieron regresar a lisboa, en septiembre de 1505.
Paralelamente al viaje de Vespucio, Colon inicia su Cuarto viaje (1502-1504), en el
cual llega a una costa ( hoy honduras), que creyó que era el “Quersoneso Aureo”sin
encontrar el paso del índico, hasta que llegó al Cabo, que llamó “ Gracias a Dios”.
Colón llegó a la conclusión de no estar allí el paso del índico y considerar que todas
aquellas tierras eran Asia, pasando a identificarse con la tesis de la península
adicional, de la que en principio no había sido partidario.
Américo Vespucio, que había considerado al iniciar el viaje que ambas masas de
tierra firme serían el continente asiático, se ve obligado a cambiar de hipótesis, lo
que manifiesta claramente en su tercer carta, con el nombre de “Mundus novus”
Esta nueva entidad geográfica, distinta de Asia, es una cuarta parte del mundo, que
rompe con la mistica del numero tres, en que se basa la antigua concepción. Este
nuevo continente recibe el nombre de “América” que quiere decir “tierra de américo”,
por ser el primero que toma conciencia de la realidad de la misma.
Entre las principales conclusiones remarcadas por el autor sobre la “imagen
geográfica” de América, cabe destacar: “se parte de la consideración colombina del
ser-asiático de las nuevas tierras, se pasa después a no ser-nada, pues no se sabe
lo que las nuevas tierras son, y se llega por fin al ser-americano de las mismas, si
bien se desconoce lo que dicho ser-americano pueda albergar todavía” .
La situación después de los viajes de Colón y Vespucio es la siguiente: por un lado,
colón sale aprobar la existencia de una masa continental desconocida, y vuelve
creyendo que todo era Asia, según la tesis de la península adicional. Por el
contrario, vespuccio sale a comprobar que todo era Asia y vuelve convencido de la
existencia de un continente austral desconocido, pasándose de la tesis a la
península única.
Luego de revisar la idea de América como entidad geográfica, el autor se adentra en
la idea de América como entidad histórica. “La diferente colonización entre el norte y
el sur de América” es el título del tercer capítulo. El objetivo explicitado por el autor
para este capítulo es el de rastrear los motivos por los que la idea de América “es
producto y creación de la mente hispanoamericana”.