BIOGRAFIA DE GALILEO GALILEI

Galileo Galilei nació en Pisa el 15 de febrero de 1564. Lo poco que, a través de algunas
cartas, se conoce de su madre, Giulia Ammannati di Pescia, no compone de ella una
figura demasiado halagüeña. Su padre, Vincenzo Galilei, era florentino y procedía de
una familia que tiempo atrás había sido ilustre; músico de vocación, las dificultades
económicas lo habían obligado a dedicarse al comercio, profesión que lo llevó a
instalarse en Pisa. Hombre de amplia cultura humanista, fue un intérprete consumado y
un compositor y teórico de la música, cuyas obras sobre el tema gozaron de una cierta
fama en la época. De él hubo de heredar Galileo no sólo el gusto por la música (tocaba
el laúd), sino también el carácter independiente y el espíritu combativo, y hasta puede
que el desprecio por la confianza ciega en la autoridad y el gusto por combinar la teoría
con la práctica. Galileo fue el primogénito de siete hermanos de los que tres (Virginia,
Michelangelo y Livia) hubieron de contribuir, con el tiempo, a incrementar sus
problemas económicos. En 1574 la familia se trasladó a Florencia y Galileo fue enviado
un tiempo al monasterio de Santa Maria di Vallombrosa, como alumno o quizá como
novicio.

A la edad de 17 años, Galileo siguió el consejo de su padre y empezó a cursar

medicina en la Universidad de Pisa. Más adelante decidió cambiar al estudio de las
matemáticas con el consentimiento paterno bajo la tutela del matemático Ricci (expero
en fortificaciones). Su notable talento para la geometría se hizo evidente con un trabajo
en el que extendía ideas de Arquímedes para calcular el centro de gravedad de una
figura.

A los 25 años se le asignó la cátedra de matemáticas en Pisa y a los 28, en 1592,

mejoró su situación aceptando una posición en Venecia que mantuvo hasta la edad de
46 años.

Venecia era una ciudad llena de vida, poblada por unos 150000 habitantes y dedicada
al comercio. Galileo se casó en 1599 con Marina Gamba de 21 años con quien tuvo
tres hijos. De entre sus amistades venecianas figura el joven noble Sagredo, quien
aparece como uno de los personajes del Diálogo concerniente a los dos sistemas del
mundo.

A la edad de 46 años, en 1610, Galileo desarrolló el telescopio consiguiendo gracias a

ello una posición permanente con un buen sueldo en Padua. Presentó sus asombrosos
descubrimientos: montañas en la luna, lunas en Júpiter, fases en Venus. Astutamente,
dio el nombre de la familia Medici a las lunas de Júpiter logrando así el puesto de
Matemático y Filósofo (es decir Físico) del Gran Duque de la Toscana.

Los descubrimientos astronómicos de Galileo favorecían dramáticamente al sistema

copernicano, lo que presagiaba serios problemas con la Iglesia. En 1611, Galileo fue a
Roma para hablar con el padre Clavius, artífice del calendario Gregoriano y líder
indiscutible de la astronomía entre los jesuitas. Clavius era rehacio a creer en la
existencia de montañas en la luna, actitud que dejo de defender tras observarlas a
través del telescopio.

Pero, poco a poco, nuevos descubrimientos como el de las manchas solares añadidos
a la inusitada contundencia de Galileo para refutar y ridiculizar a sus oponentes le
fueron granjeando enemistades. La complejidad de la situación se acentuó y Galileo
fue reconvenido a no defender sus ideas. El cambio de Papa, ahora Urbano VIII,
inicialmente admirador de Galileo, le llevaron a aumentar el nivel de defensa de sus
ideas.

En 1632, en un entrañado laberinto de permisos oficiales poco claro, Galileo publicó

su Diálogo, donde su defensa acérrima del sistema heliocéntrico viene acompañada de
vejaciones e insultos hacia sus enemigos. La Inquisición tomó cartas en el asunto más
por desobediencia de las directivas eclesiásticas que por el propio contenido de su
obra. Un largo proceso inquisitorial llevó a un viejo y decrepito Galileo a abdicar de sus
ideas y verse confinado a una villa en Florencia hasta su muerte en 1642.

Galileo, padre de la ciencia moderna, defendió la matematización de la naturaleza,

asentó el procedimiento científico y propició, para bien o para mal, el divorcio iglesia-
ciencia. Un fragmento del mismo Galileo, característico de su estilo punzante, en
respuesta a ideas defendidas por su enemigo Sarsi hace patente su forma de pensar:

En Sarsi discierno la creencia de que en el discurso filosófico se debe defender la

opinión de un autor célebre, como si nuestras mentes tuvieran que mantenerse
estériles y yermas si no están en consonancia con alguien más. Tal vez piense que la
filosofía es un libro de ficción escrito por algún autor, como la Ilíada. Bien, Sarsi, las
cosas no son así. La Filosofía está escrita en ese gran libro del universo, que se está
continuamente abierto ante nosotros para que lo observemos. Pero el libro no puede
comprenderse sin que antes aprendamos el lenguaje y alfabeto en que está
compuesto. Está escrito en el lenguaje de las matemáticas y sus caracteres son
triángulos, círculos y otras figuras geométricas, sin las cuales es humanamente
imposible entender una sóla de sus palabras. Sin ese lenguaje, navegamos en un
oscuro laberinto.

El apoyo de la teoría heliocéntrica por parte de Galileo le supuso un verdadero

problema con la Iglesia Católica Romana. En 1633, la Inquisición lo acusó de hereje y
lo obligó a retractarse públicamente de su apoyo a Copernico. Fue condenado a
cadena perpetua, pero dada su avanzada edad vivio sus últimos días bajo arresto
domiciliario en su villa de las afueras de Florencia.
La originalidad de Galileo como científico reside en su método de análisis. Primero,
reduce el problema a un simple conjunto de relaciones basadas en experiencias de
cada dia, lógica y sentido común. Luego los analiza y resuelve con formulaciones
matemáticas simples.
Los métodos con los que él aplica esta técnica al análisis del movimiento abrieron el
camino a la Matemática moderna y a la Física experimental. Isaac Newton usó una de
las formulaciones matemáticas de Galileo, la Ley de Inercia, para fundamentar su
Primera Ley del Movimiento.

Galileo murió en 1642, el año de nacimiento de Newton.