pH

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Para otros usos de este término, véase PH (desambiguación).

El pH en fase acuosa en la vida cotidiana:[cita requerida]

Sustancia pH aproximado

Ácido clorhídrico (1 mol/L)

Drenaje ácido de minas (AMD)

<1.0

Ácido de una batería

<1.0

Ácido gástrico

2.0

Zumo de limón

2.4-2.6

Bebida de cola1

2.5

Vinagre

2.5-2.9

Jugo de naranja o de manzana

3.5

Cerveza

4.5

Café

5.0

Té

5.5

Lluvia ácida

< 5.6
Leche

6.5

Agua

7.0

Saliva

6.5-7.4

Sangre

7.38-7.42

Agua de mar

8.2

Jabón

9.0-10.3

Agua de Javel (hipoclorito de sodio)

11.5

Cal

12.5

Soda cáustica

14.0

El pH es una medida de acidez o alcalinidad de una disolución. El pH indica la concentración de iones de

hidrógeno presentes en determinadas disoluciones.2 La sigla significa potencial de hidrógeno o
potencial de hidrogeniones. El significado exacto de la p en «pH» no está claro, pero, de acuerdo con la
Fundación Carlsberg, significa «poder de hidrógeno».3 Otra explicación es que la p representa los
términos latinos pondus hydrogenii («cantidad de hidrógeno») o potentia hydrogenii («capacidad de
hidrógeno»). También se sugiere que Sørensen usó las letras p y q (letras comúnmente emparejadas en
matemáticas) simplemente para etiquetar la solución de prueba (p) y la solución de referencia (q).4
Actualmente en química, la p significa «cologaritmo decimal de» y también se usa en el término pKa,
que se usa para las constantes de disociación ácida.5

Este término fue acuñado por el bioquímico danés S. P. L. Sørensen (1868-1939), quien lo definió en
1909 como el opuesto del logaritmo de base 10 o el logaritmo negativo de la actividad de los iones
hidrógeno. Esto es:
{\displaystyle {\mbox{pH}}=-\log _{10}{a}_{\rm {H^{+}}}} {\displaystyle {\mbox{pH}}=-\log _{10}{a}_{\rm
{H^{+}}}}

Esta expresión es útil para disoluciones que no tienen comportamientos ideales, disoluciones no
diluidas. En vez de utilizar la concentración de iones hidrógeno, se emplea la actividad {\displaystyle
{\mbox{a}}} {\displaystyle {\mbox{a}}}, que representa la concentración efectiva.

El término pH se ha utilizado universalmente por lo práctico que resulta para evitar el manejo de cifras
largas y complejas. En disoluciones diluidas, en lugar de utilizar la actividad del ion hidrógeno, se le
puede aproximar empleando la concentración molar del ion hidrógeno.

Por ejemplo, una concentración de [H3O+] = 1×10−7 M, lo que equivale a: 0.0000001 M y que
finalmente es un pH de 7, ya que pH = –log[10−7] = 7.

En disolución acuosa, la escala de pH varía, típicamente, de 0 a 14. Son ácidas las disoluciones con pH
menores que 7 (el valor del exponente de la concentración es mayor, porque hay más iones hidrógeno
en la disolución). Por otro lado, las disoluciones alcalinas tienen un pH superior a 7. La disolución se
considera neutra cuando su pH es igual a 7, por ejemplo el agua.