Electrostática – Interacciones Eléctricas I 9

1.5. LEY DE COULOMB

1.5.1. MEDIDA DE LA INTERACCIÓN ELECTRICA

Charles Coulomb (1736- 1806) midió en detalle las fuerzas de interacción de

las partículas con carga eléctrica.

En principio su aparato semejante al de la figura, llamado “balanza de torsión”,

similar a la que Cavendish utilizó 13 años después para estudiar la interacción
gravitatoria.

Coulomb empleo pequeñas esferas cargadas, las cuales se indican por las
letras a y b. Cuando éstas están cargadas, la fuerza eléctrica en a tiende a
retorcer la fibra de suspensión. Coulomb anuló el efecto de torsión girando la
cabeza de suspensión por el ángulo q necesario para mantener cierta
separación entre las dos cargas. Entonces el ángulo q es una medida relativa
de la fuerza eléctrica que actúa sobre la carga a.
Los experimentos de Coulomb demostraron que la fuerza eléctrica entre dos
pequeñas esferas idénticas cargadas, es proporcional al cuadrado inverso de
la distancia que las separa r. Es decir:
1 Figura 6: Balanza de torsión de
Fµ Coulomb
r2
Para entonces el concepto de cantidad de electricidad no se había conocido (no había unidad de carga).
Trabajos posteriores demostraron que, para una separación dada, la fuerza entre los cuerpos cargados es
proporcional al producido de sus cargas individuales, q1 y q2 . esto es:
q1 q 2
Fµ
r2
q1 q 2
de modo que: F =k ............................................................... (1.1)
r2
donde k es conocida como la constante de Coulomb. En el S.I.: k= 8,987551787x109 N.m2/C2 » 8,988 x109
N.m2/C2.
Este valor está relacionado con la rapidez en el vacío de la luz.
Esta constante se escribe también en la forma:
1
k=
4p Î0
Aunque no parece, esta expresión simplifica en realidad las cosas, para las fórmulas que encontraremos más
adelante. De aquí en adelante escribiremos la ley de Coulomb como:
1 q1 q 2
F= .............................................................. (1.2)
4p Î0 r 2
además:
1
Î0 =8,854 x10-12 C2./ N.m2; y k= = 9,0x109 N.m2/C2 (apenas 0.1% de error) (Î0 o e0 es la permitividad
4p Î0
dieléctrica del vacío, de valor 8,85418 Faradios / metro (F/m).) ‡

Por tanto, 1C de carga es aproximadamente igual a la carga de 6,25x1018 electrones o protones.

‡
Por esta razón algunos autores nombran a esta parte Electrostática del vacío ó del espacio libre.

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10 Física III

EJEMPLO 2.1. : (SERWAY. 715) EL ATOMO DE HIDRÓGENO

Utilizando la ley de la gravitación de Newton y los valores
El electrón y el protón de un átomo de hidrógeno están se- para las masas de partículas se determina que la fuerza gravi-
parados (en promedio) por una distancia de aproximadamente tacional tiene la magnitud
5.3 x 10-11 m. Encuentre las magnitudes de la fuerza eléctrica y
me m p
la fuerza gravitacional entre las dos partículas.
Fg = G
Solución Con base en la ley de Coulomb se encuentra que la r2
fuerza eléctrica atractiva tiene la magnitud æ Nm 2 ö (9,11 ´ 10 -31 kg )(1,67 ´ 10 -27 kg )
= çç 6,67 ´ 10 -11 ÷
kg 2 ÷ø
2
1 e è (5,3 ´ 10 -11 m) 2
Fe =
4p Î0 r 2 = 3,6 ´10 -47 N
æ Nm 2 ö (1,60 ´ 10 -19 C ) 2 La razón Fr /Fg » 2x 10-39. Así pues, la fuerza gravitacional entre
= çç 8,99 ´ 109 ÷
C 2 ÷ø (5,3 ´ 10 -11 m) 2
partículas atómicas cargadas es despreciable comparada con la
è fuerza eléctrica. Advierta la similitud de forma entre la ley de la
gravitación de Newton y la ley de Coulomb de fuerzas
= 8,2 ´10 -8 N eléctricas. Aparte de la magnitud, ¿cuál es la diferencia
fundamental entre las dos fuerzas?
EJEMPLO 2.2. : FUERZA ENTRE DOS CARGAS PUNTUALES (SEARS-ZEMANSKY-P. 803)
= 0,019 N
Dos cargas puntuales, q1 = +25 hC y q2 = -75 hC, están
separadas por una distancia de 3.0 cm (Fig. 21.10a). Encuentre Puesto que las dos cargas tienen signos opuestos, la fuerza es de
la magnitud y la dirección de a) la fuerza eléctrica que q1 ejerce atracción: es decir, la fuerza que actúa sobre q2 está dirigida
sobre q2; b) la fuerza eléctrica que q2 ejerce sobre q1. hacia q1 a lo largo de la recta que une las dos cargas, como se
muestra en la figura 21.10b.
SOLUCIÓN
ç¿Qué fuerza ejerce, q1 sobre q2, y qué fuerza ejerce q2 sobre q1? Las fuerzas gravitatorias son
IDENTIFICAR Y PLANTEAR: Se aplica insignificantes, (a) Las dos cargas, (b) Diagrama de cuerpo libre de la carga q2.
la ley de Coulomb, ecuación (21.1), para b) Recuerde que la tercera ley de Newton es aplicable a la
calcular la magnitud de la fuerza que cada fuerza eléctrica. No obstante que las cargas tienen magnitudes
partícula ejerce sobre la otra. El problema diferentes, la magnitud de la fuerza que q2 ejerce sobre q1 es
nos pide la fuerza sobre cada panícula debida igual a la magnitud de la fuerza que q1 ejerce sobre q2.
a la otra partícula; por tanto, se aplica la
tercera ley de Newton. F2sobre1=0.019 N
La tercera ley de Newton también establece que el sentido de la
EJECUTAR: fuerza que q2 ejerce sobre q1 es exactamente opuesto al sentido
a) Convirtiendo la carga a coulomb y la de la fuerza que q1 ejerce sobre q2; esto se muestra en la figura
distancia a metros, la magnitud de la fuerza 21.10c.
que q1 ejerce sobre q2 es
EVALUAR: Dése cuenta que la fuerza sobre q1 está dirigida
1 q1q2
F1sobre 2 = hacia q2, como debe ser, puesto que las cargas de signo opuesto
4p Î0 r 2 se atraen mutuamente.
-9 -9
æ Nm 2 ö (+25 ´ 10 C )(-75 ´ 10 C )
= çç 9 ´ 109 2 ÷÷
è C ø (0,030m) 2

EJEMPLO 2.3. : FUERZAS ELECTRICAS (ejemplos 09 y 10 de 5to pre- p. 549)

Elaborar el gráfico en el que se indiquen las fuerzas eléctricas
entre las cargas mostradas.
1 2 3
Elaborar el gráfico en el que se indiquen las fuerzas eléctricas
+ - + entre las cargas mostradas.
SOLUCIÓN
IDENTIFICAR Y PLANTEAR: La presentación del gráfico
2 +
solicitado requiere identificar las fuerzas de interacción entre
cargas. Para ello empleamos la ley cualitativa, encontrando
que existe : 1 3
Atracción entre 1 y 2 : F1/2 y F2/1 - -
Atracción entre 2 y 3 : F1/2 Y F3/2
IDENTIFICAR Y PLANTEAR: Procediendo como en el
EJECUTAR: ejercicio anterior, reconocer que existe :
Luego: Atracción entre 1 y 2 : F1/2 A F2/1
Atracción entre 1 y .3 : F1/3 A F3/1
Atracción entre 2 y 3 : F2/3 A F3/2

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EJECUTAR:
RECUERDE QUE: Debemos determinar las fuerzas que se ejercen y la dirección de estas, si es de atracción o
de repulsión.(ejemplos 09 y 10 de 5to pre- p. 549)
EJEMPLO 2.4. : SUMA VECTORIAL FUERZAS ELECTRICAS SOBRE UNA LÍNEA (SEARS-ZEMANSKY-P. 804)
Dos cargas puntuales están situadas sobre el eje positivo de
las x de un sistema de coordenadas (Fig. 21.11a). La carga
q1 = 1,0 hC está a 2.0 cm del origen, y la carga q2 = -3.0
hC está a 4.0 cm del origen. ¿Cuál es la fuerza total que
ejercen estas dos cargas sobre una carga q3 = 5.0 hC
situada en el origen? Las fuerzas gravitatorias son
insignificantes.
SOLUCIÓN
IDENTIFICAR: En este caso se tienen dos fuerzas
eléctricas que actúan sobre la carga q3, y es necesario
sumar estas fuerzas para hallar la fuerza total.
PLANTEAR: La figura 21.11a muestra el sistema de
coordenadas. La variable que se busca es la fuerza
eléctrica neta que ejercen las otras dos cargas sobre la
carga q3, y es la suma vectorial de las fuerzas debidas a q1
y q2 y individualmente.
EJECUTAR: La figura 21.11b es un diagrama de cuerpo
libre de la carga q3. Dése cuenta que q3 es repelida por q1
(que tiene el mismo signo) y atraída hacia q2 (que tiene el
signo opuesto). Convirtiendo la carga a coulomb y la
distancia a metros, se aplica la ecuación de coulomb para
hallar la magnitud F1sobre3 de la fuerza de q1 sobre q3:
21.11 ¿Cuál es la fuerza total que ejercen sobre la carga puntual q3 las otras
dos cargas? a) Las tres cargas, b) Diagrama de cuerpo libre para la carga q3.
EJEMPLO 2.5. : FUERZAS ELECTRICAS (TIPLER 726)
Tres cargas puntuales se encuentran sobre el eje x; q1 = 25 nC
está en el origen, q2 = -10 nC está en x = 2 m, y q0 = 20 nC
está e n x = 3 , 5 m (figura 22.7). Determinar la fuerza neta
ejercida por q1 y q2 sobre q0.
SOLUCIÓN
IDENTIFICAR Y PLANTEAR:
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Electrostática – Interacciones Eléctricas 11
Esta fuerza tiene una componente x negativa porque q3 es
repelida (esto es, empujada en la dirección x negativa) por
q1.
La magnitud F2sobre3 de la fuerza de q2 sobre q3 es
Esta fuerza tiene una componente .r positiva porque q2
atrae a q3 (esto es, jala de ella en la dirección .r positiva).
La suma de las componentes x es
Fx = -112 µN + 84µN = -28 µN
No hay componentes y ni z. Por tanto, la fuerza total sobre
q3 está dirigida hacia la izquierda y tiene una magnitud de
28 µN = 2.8 X 10-5 N.
EVALUAR: Para comprobar la magnitud de las fuerzas
individuales, adviértase que q2 tiene tres veces más carga
(en términos de magnitud) que q1 pero está dos veces más
lejos de q3. Con base en la-ecuación (21.2), esto significa
que F2 sobre 3 debe ser 3/22 = 3/4 veces F1 sobre 3 . En efecto,
nuestros resultados muestran que esta proporción es
(84µN)/(112 µN) = 0,75. El sentido de la fuerza neta tam-
bién es razonable: F 1 sobre 3 es opuesta a F2 sobre 3 y tiene
una magnitud mayor, por lo que la fuerza neta tiene el
sentido de F1 sobre 3
Esquema del problema La fuerza neta sobre q0 es el vector
suma de la fuerza F10 ejercida por q1 y la fuerza F20 ejercida
por q2. Las fuerzas individuales se determinan mediante la ley
de Coulomb. Obsérvese que r10 = r20 = i, pues q0 se encuentra
a la derecha tanto de q1 como de q2.
12 Física III

esencialmente a la carga más próxima. Obsérvese que la

fuerza está indefinida en la posición de las cargas q1 en x =
0 y q2 en x = 2.

EJECUTAR:
1. Determinar la fuerza F10 debida a q1. è F10 = (0,367 µN)i
2. Determinar la fuerza F20 debida a q2. è F20 = (-0,799
µN)i
3. Sumar los resultados para obtener la fuerza neta. è
F n e t a = F l 0 + F20 = -(0,432µN)i Ejercicio Si q0 se encuentra en x = 1 m, determinar (a) r10,
Observación La figura 22.8 muestra la fuerza Fx sobre q0, (b) r20 y (c) la fuerza neta que actúa sobre q0. (Respuestas:
como una función de su posición x. En las proximidades de (a) i, (b) -i, (c) (6,29 µN)i.)
cualquiera de las otras cargas, la fuerza sobre q0 se debe

1.5.2. FORMA VECTORIAL DE LA ECUACIÓNB DE COULOMB ( Serway – T2 – Pg.715; RescnickHalliday – T2 –

Pg.574)

Cuando se trabaja con la Ley de Coulomb recuerde que la fuerza es una cantidad vectorial y que debe tratarse
como corresponde. Por consiguiente la ley expresada en forma vectorial para la fuerza eléctrica ejercida por una
carga q2 sobre una segunda carga q1 , F12 § escrita es:
r r r 1 q1q 2
F12 = F2 sobre1 = F2 / 1 = rˆ12 .............................................. (1.3)
4p Î0 r122
Donde r̂12 es un vector unitario dirigido de q2 a q1 como se muestra en la figura. Es decir, indica la dirección de
la carga cuya fuerza se desea hallar a partir de la posición de la carga que genera esta fuerza. Similarmente, el
vector rr12 es el vector posición que ubica a la partícula 1en relación con la partícula 2 **.
Si las dos cargas tienen el mismo signo, entonces la fuerza es de repulsión, y como se muestra en la figura 5ª,
F12 debe ser paralelo a r12. En cualquier caso podemos representar a la fuerza como en la ecuación (1.3).

r r r r
r12 = r1 - r2 F12

r
r12 q1
r
r̂12 r1
q2
r
r2

Origen

c) Observe la siguiente figura, y verifique que si Q1 y Q2

tienen el mismo signo, el vector fuerza F12 sobre Q2 tiene
la misma dirección que el vector R12.

§
En Tipler se emplea F2,1 , Sears & Zemansky: F2sobre1; sin embargo Resnick Holliday lo hace en sentido inverso F12
para representar la fuerza de la partícula 2 sobre 1, o la fuerza sobre la partícula 1 ejercida por la partícula 2)
**
Recuerde que la notación aplicada en las fórmulas está en relación a la notación adoptada por Resnick Holliday.

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 Electrostática – Interacciones Eléctricas 13

Puesto que la fuerza obedece a la tercera Ley de Newton, la fuerza eléctrica ejercida por q2 sobre q1 es igual en
magnitud a la fuerza ejercida por q1 sobre q2 y en la dirección opuesta: es decir F12 = - F21. Por último, de
acuerdo con la ecuación (1.3.), se ve que si q1 y q2 tienen
el mismo signo, el producto q1 . q2 es positivo y la fuerza es
repulsiva como se ve en la figura.
Si q1 y q2 son de signo opuesto, el producto q1.q2 es
negativo y la fuerza es atractiva. Advierta que el signo del
producto es una manera sencilla de determinar la dirección
de las fuerzas que actúan sobre las cargas.

La fuerza F es repulsiva si las cargas son del mismo signo y es atractiva si las cargas son de signo contrario.

La ecuación (4.3) se escribe también considerando los vectores de posición de las cargas:
r
F 12 =
1 q1q2 (r1 - r2 )
r r
´ r r ................................................ (1.3b)
4p Î0 rr1 - rr2 2 r1 - r2
1 q1q2 ´ (r1 - r2 )
r r r
ó F 12 = r r 3 .......................................... (1.3c)
4p Î0 r1 - r2
r r
donde r1 y r2 son los vectores posición de las cargas interactuantes. Esta expresión resulta conveniente
para el caso de cargas situadas en un sistema de coordenadas tridimensional, donde resulta difícil
determinar las componentes de los vectores fuerza y posición por métodos geométricos.

PREGUNTA SORPRESA (Serway T1- P. 716)

El objeto A tiene una carga de +2 µC y el objeto B tiene una carga de +6µC ¿Cuál enunciado es cierto?
a) FAB = - 3FBA b) FAB = - FBA c) 3FAB = -3FBA.
RESPUESTA: A partir de la tercera Ley de Newton, la fuerza eléctrica ejercida por el objeto B sobre el objeto
A es igual en magnitud a la fuerza ejercida por el objeto A sobre el objeto B y en la dirección opuesta.

EXAMÍNATE (P.HEWITT P. 417)

El protón que es el núcleo de un átomo de hidrógeno atrae al electrón que gira alrededor de él. El electrón ¿atrae
con la misma fuerza? ¿o con más fuerza?
Si un protón es repelido con determinada fuerza por una partícula cargada ¿en qué factor disminuirá la fuerza si
el protón se aleja de la partícula hasta tres veces la distancia original? ¿cinco veces la distancia original?
En esta caso ¿Cuál es el signo de la carga de la partícula?
COMPRUEBA TUS RESPUESTAS
1. La misma fuerza, de acuerdo con la tercera ley de newton. ¡ es mecánica básica!. Recuerda que una fuerza es
una interacción entre dos cosas, en este caso entre el protón y el electrón. Tiran uno de otro por igual
2. Disminuye a 1/9 de su valor original. Disminuye a 1/25
3. Positiva

Cuando están presentes más de dos cargas la fuerza entre cualquier par de ellas está dada por la ecuación 2.3,
por tanto, la fuerza resultante sobre cualquiera de ellas es igual a la suma vectorial de las fuerzas ejercidas por
las diversas caigas individuales. Por ejemplo, si hay cuatro cargas, entonces las fuerzas resultantes ejercidas por
las partículas 2, 3 y 4 sobre la partícula 1 son
F1 = F21+ F31+ F41

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14 Física III

EJEMPLO 2.6. : FUERZAS

ELECTRICAS (TIPLER 726)
La carga q1 = +25 hC está en
el origen, la carga q2 = -15
hC está sobre el eje x en x=-
2 m, y la carga q0 = +20 hC
está en el punto x = 2 m, y =
2 m como se indica en la
figura 22.9. Determinar la
fuerza resultante F sobre q0.
Esquema del problema La
fuerza resultante es la suma
vectorial de las fuerzas
individuales ejercidas por
cada una de las cargas sobre
q0.
Calcularemos cada una de las fuerzas a partir de la ley de Coulomb y la escribiremos en función de sus compo-
nentes rectangulares. La figura 22.9a muestra la fuerza resultante sobre la carga g0 como la suma vectorial de las
fuerzas F10 debida a q1 y F2;o debida a q2. La figura 22.9b muestra la fuerza neta de la figura 22.9a y sus
componentes x e y

1. La fuerza resultante SF sobre a0 es la suma de las

fuerzas individuales:

2. La fuerza F10 está dirigida a lo largo de la línea

dirigida de q1 a q0. Utilizar r10 = 2√2 m para la
distancia entre q1 y q0 y calcular la magnitud de F10:

3. Como F10 forma un ángulo de 45° con los ejes x e

y, sus componentes x e y son iguales entre sí:
4. La fuerza F20 ejercida por q2 sobre q0 es atractiva y
su dirección es y negativa, como se muestra en la
figura 22.9a:

5. Calcular los componentes de la fuerza resultante:

6. La magnitud de la fuerza resultante se determina a

partir de sus componentes:

7. La fuerza resultante apunta hacia la derecha y hacia

abajo como se muestra en la figura 22.9b formando
un ángulo 6 con el eje x dado por

EJEMPLO 2.7. : FUERZAS EN EL PLANO (SEARS-P. 804).

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 Electrostática – Interacciones Eléctricas 15

Ejemplo 2.8: Sea una distribucion de tres cargas puntuales de 2, 4 y -8 nC situadas en los puntos (-1, 0),
(0, -1) y (0, 1) m del plano x-y respectivamente. El medio es el vacio. Calcular la fuerza que ejerce dicha
distribucion sobre una carga de -3 nC cuando se situa en el punto P(1, 0) m.

Figura 7

Existiendo varios procedimientos para llegar al resultado, se utilizara la

expresión analitica , para lo cual procederemos en etapas:
1. Se situan las cargas en los puntos respectivos del plano x-y (Fig7.).
2. Se dibujan los vectores relativos de posicion (se dirigen siempre de la carga
fuente al punto P).
3. Se expresan analiticamente los vectores de posicion:

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16 Física III
4. Se calculan los modulo de los vectores anteriores:
5. Se calcula la fuerza que cada carga de la distribucion ejerce sobre la carga
situada en P, utilizando la expresion , substituyendo en ella los valores
correspondientes (la carga se substituye por su valor y signo):
6. La fuerza total ejercida sobre la carga de 5 nC estara dada por la suma
vectorial de las fuerzas
anteriores:
ESTRATEGIA PARA RESOLVER PROBLEMAS APLICANDO LA LEY DE COULOMB
IDENTIFICAR los conceptos pertinentes: La ley de Coulomb entra en
juego siempre que se necesita conocer la fuerza eléctrica que actúa
entre partículas con carga.
PLANTEAR el problema utilizando las etapas siguientes:
1. Haga un dibujo que muestre la ubicación de las partículas con
carga y rotule cada partícula con su carga. Esta etapa es
especialmente importante si están presentes más de dos
partículas con carga.
2. Si están presentes tres o más cargas y no todas se
encuentran sobre la misma recta, construya un sistema
de coordenadas xy.
3. Con frecuencia será necesario hallar la fuerza eléctrica
que se ejerce sobre una sola partícula. En tal caso,
identifique esa partícula.
EJECUTAR la solución como sigue:
1. Con respecto a cada partícula que ejerza una fuerza sobre
la partícula de interés, calcule la magnitud de esa fuerza
mediante la ecuación (2.2).
2. Trace los vectores de fuerza eléctrica que actúan sobre
la(s) partícula(s) de interés debidos a cada una de las otras
partículas; (es decir, haga una diagrama de cuerpo libre).
Recuerde que la fuerza que la partícula 1 ejerce sobre la
partícula 2 apunta de la partícula 2 hacia la partícula l si
las dos cargas tienen signos opuestos, pero apunta desde
la partícula 2 directamente alejándose de la partícula 1 si
las cargas tienen el mismo signo.
3. Calcule la fuerza eléctrica total sobre la(s) partícula(s) de
interés. Recuerde que la fuerza eléctrica, como todas las
fuerzas, se representa por un vector. Cuando las fuerzas
que actúan sobre una carga se deben a otras dos cargas o
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más, la fuerza total sobre la carga es la suma vectorial de
las fuerzas individuales. Puede ser conveniente repasar el
álgebra vectorial. Suele ser útil emplear componentes en
un sistema de coordenadas xy. Asegúrese de utilizar la
notación vectorial correcta; si un símbolo representa una
cantidad vectorial, ponga una flecha encima de él. Si no
es cuidadoso con su notación, también será descuidado en
sus razonamientos.
4. Como siempre, es indispensable usar unidades
congruentes. Con el valor de k = l/4pÎ0 ya citado, las
distancias deben estar en metros, la carga en coulomb y
la fuerza en newtons. Si se le dan distancias en
centímetros, pulgadas o estadios, ¡no olvide hacer
conversiones! Cuando una carga esté dada en
microcoulomb (µC) o nanocoulomb (hC), recuerde que
1 µC = 10-6C y 1 hC = l0-9 C.
5. Algunos ejemplos de éste y de capítulos posteriores
tienen que ver con una distribución continua de carga a
lo largo de una línea recta o sobre una superficie. En
estos casos la suma vectorial descrita en el paso 3 se
convierte en una integral vectorial, que por lo regular se
efectúa utilizando componentes. Se divide la distribución
de carga total en fragmentos infinitesimales, se aplica la
ley de Coulomb a cada fragmento y luego se integra para
hallar la suma vectorial. A veces se puede llevar a cabo
este proceso sin el uso explícito de la integración.
6. En muchas situaciones la distribución de carga es
simétrica. Por ejemplo, se le podría pedir que encuentre
la fuerza sobre una carga Q en presencia de otras dos
cargas idénticas q, una arriba y a la izquierda de Q y la
otra abajo y a la izquierda de Q. Si las distancias de Q a
cada una de las otras cargas son iguales, la fuerza que