Derecho alimentario

El Derecho alimentario es la rama del Derecho sanitario que regula la industria alimentaria,
surgida como defensa contra las adulteraciones y fraudes alimentarios. Su área de acción se
extiende desde la producción hasta el consumo de los alimentos.

Con el tiempo ha ido ampliando su radio de acción a la

regulación de la protección del consumidor ante la
aparición de nuevos riesgos, como son: la regulación de
los organismos genéticamente manipulados, de los
alimentos de producción ecológica y de la aplicación de
la biotecnología en la alimentación. El objetivo primordial
de estas normativas es mantener dentro de los límites
aceptables de la higiene y la seguridad, tanto la
producción como la comercialización de los alimentos,
con herramientas como el Sistema de Análisis de
Peligros y Puntos Críticos de Control (APPCC), los controles oficiales y la información correcta
y objetiva a la población.

Historia
El Derecho alimentario es una rama del Derecho relativamente reciente, aunque en la historia
existen numerosos ejemplos de intervención de las autoridades con el objeto de proteger a los
ciudadanos en materia de alimentación e higiene. Uno de los más antiguos se encuentra en el
Código Babilónico de Hammurabi en virtud del cual se sancionaban, hace unos 4.000 años, las
adulteraciones alimentarias. En la edad media existían ya disposiciones específicas en Europa
para evitar el fraude de panaderos y de cerveceros: la ley Assisa panis et cervisiæ les protegía
de posibles abusos.

En los siglos sucesivos y hasta el siglo XVIII existieron pocas iniciativas para la defensa del
consumidor y no fue hasta llegado comienzos del siglo XIX cuando en diferentes países de
Europa se sintió la necesidad de regular el proceso de distribución de alimentos. Se puede ver
claramente que, hasta la llegada del siglo XX, no se empezó a tener en cuenta la calidad de la
cadena de distribución de alimentos.1 En este contexto, el 16 de octubre de 1945, en una
conferencia celebrada en Quebec se fundó la FAO.

Los incidentes ocurridos en Europa tales como la crisis alimentaria de las vacas locas han
llevado a concienciar a las autoridades competentes en la adopción de medidas tales como las
relativas a la trazabilidad de los alimentos, etc. No obstante, existen otros retos como son la
regulación de los alimentos transgénicos, la reglamentación de la publicidad engañosa y de la
desleal.

Hoy en día el Derecho alimentario se enseña en universidades de todo el mundo,

considerándosele en muchos casos como una asignatura de la carrera de Derecho lic. en
Nutricion o se integra en cursos de postgrado en otras especialidades (veterinaria, ciencias
agropecuarias, etc.).