A primeira operação do intelecto é como os sentidos: assim como a visão ou
conhece o verde como verde ou simplesmente não o conhece (como no caso do daltonismo), assim também o intelecto, em sua primeira operação, ou conhece a quididade ou essência de dada coisa, ou simplesmente não a conhece. Assim, se em vez de definir o homem "animal racional" se define "bípede implume", simplesmente não se conhece o homem. Esse não conhecimento lhe é acidental ao intelecto em sua primeira operação, assim como o daltonismo lhe é acidental à visão. Mas o fato é que, no estado de natureza caída, o homem muito amiúde não conhece a coisa com respeito à qual pergunta "o que é". Por isso, se se pode dizer que todos os homens de algum modo conhecem ou reconhecem, só o sábio, porém, sabe, ou seja, conhece de modo excelente.