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Aplicaciones científicas
El isótopo del carbono más común es el carbono 12; en 1961 se
eligió este isótopo para sustituir al isótopo oxígeno 16 como
medida patrón para las masas atómicas, y se le asignó la masa
atómica 12.
Los isótopos carbono 13 y carbono 14 se usan como trazadores
(consultar Trazador isotópico) en la investigación bioquímica. El
carbono 14 se utiliza también en la técnica llamada método del
carbono 14, que permite estimar la edad de los fósiles y otras
materias orgánicas.
Configuración Electrónica
El átomo de carbono constituye el elemento esencial de
toda la química orgánica, y debido a que las propiedades
químicas de elementos y compuestos son consecuencia
de las características electrónicas de sus átomos y de sus
moléculas, es necesario considerar la configuración
electrónica del átomo de carbono para poder
comprender su singular comportamiento químico.
GRUPOS FUNCIONALES
El carbono puede enlazarse con otros átomos de
carbono adicionalmente al hidrógeno tal como se
ilustra en el siguiente dibujo de la molécula etano
(CH3—CH3):