7/21/2016 screw drive systems

screw drive systems
Every threaded fastener needs a way of turning it. It may
slotted head have a head with a shape that a driver can engage, as a
cross drive wrench fits a hex­head bolt or a nut, or it may have a shaped
Phillips
Frearson (Reed & Prince)hole into which a driver can be inserted (fastener engineers
ISO metric call the hole the “recess”).
Pozidriv®
Supadrv
regular polygons
triangular
4­sided, square
5­sided
6­sided, hex
Allen, hex
clutch
bristol
Torx®
Torx Plus
Line head
Combination heads

Slottedhead screws
Using a slot in a screw’s head to turn it is an old idea: drawings from the 16th
century show screws with slotted heads. The advantages of the slotted head are
that:

most people have a screwdriver that fits them (sort of).
worn drivers are easily reground.
driver tips the same size as the slots can be created using files, grinders and other tools
available in most workshops.
cleaning a painted­over slot is easier than cleaning out more complicated recesses.
a new slot can easily be cut with a hacksaw.

Otherwise the slotted head is the worst screw drive system, and is generally
obsolescent, largely because it is utterly unsuited to automated driving. Some of its
deficiencies:

A screwdriver does not automatically line up with the slot; it is easy to get off center.
Alternative designs help the user keep the axis of the screwdriver aligned with the axis of
the screw.
The driver can engage the head in only two possible positions, at 180° to each other.
The sides of most slotted screwdriver bits are tapered. The taper allows the bit to
accommodate a slight variation in slot widths and to wedge into the screw, holding it on
the driver. But when the driver is turned the taper creates a force that tends to push the
https://sizes.com/tools/screw_drive.htm 1/11
7/21/2016 screw drive systems

driver up and out of the screw head. This phenomenon is called “camout”.

To add to the shortcomings of the slotted head, screwdrivers for slotted screws are
usually described by the length of the shaft and the width of the tip; the crucial
measurement, the tip's thickness, is not given. Any given tip width is sold in a range of
thicknesses; the longer shafts usually have the thicker blades. If a driver with the right tip
thickness is not available, the tip of a driver can be ground to match the screw's slot width,
which is not possible with more complicated recesses.

machine  slot width, 
screw  inches
size min max
0000 0.005 0.008
000 0.008 0.012
00 0.010 0.017
0 0.016 0.023
1 0.019 0.023
2 0.023 0.031
Tip Tip 3 0.027 0.035
width thickness
4 0.031 0.039
3 ∕  inch  
32
5 0.035 0.043
¹∕8 inch 0.012, 0.020
6 0.039 0.048
3 ∕  inch 0.031, 0.037  
16
7    
0.030, 0.039, 
¼ inch 8 0.045 0.054
0.042
5 ∕  inch 9
16 0.039 
3 ∕  inch 10 0.050 0.060
8 0.055
12 0.056 0.067
¼ 0.064 0.075
5/16 0.072 0.084
3/8 0.081 0.094
7/16 0.081 0.094
½ 0.091 0.106
9/16 0.102 0.118
5/8 0.116 0.133
¾ 0.131 0.149

A table showing tip widths and slot widths for American wood screws is here.
A tamper­proof slotted head design is available. It is used in low­tech areas where
vandalism and theft are feared, such as window fixtures and public toilet stalls. Opposite

https://sizes.com/tools/screw_drive.htm 2/11
7/21/2016 screw drive systems

quarters of the head are cut away so that a flat blade driver rotating counterclockwise has
nothing to push against. Special bits are sold that are capable of removing these screws.
Watches sometimes contain small screws whose heads have three parallel slots. The
center slot is for driving the screw; the slots to the side are shallower and are a sign that
the screw has a left­hand thread.

Cross Drive Systems
John Frearson, an engineer in Birmingham,
England, invented a cross drive screw head, being
granted a U.S. patent in 1873. His patent describes
the major advantages:
It is well known to persons who use screws that if
the nicks are narrow and shallow it is difficult to drive
the screw without the screw driver slipping out of the
nicks, and if the nicks are wide and deep to afford a
good gripe, the head of the screw is weakened, and the
screw­driver is liable to slip out sidewise and deface the
finished surface of the work, and if the screw­driver is
the same width as or wider than the head of the screw,
the countersink work is liable to be defaced, and the
angles of the screw­driver are often broken.
In all cross drive systems the driver will self­
align with the fastener. Both the driver and fastener
recess are tapered. Camout is possible and can ream
the recess and destroy the bit.

From Frearson's 1873 U.S. patent.

Phillips screw heads
The licensor is the American Screw Co. The Phillips system was invented
for use in assembling aluminum aircraft, with the object of preventing
assemblers from tightening screws so tightly that the aluminum threads
strip. The driver will cam out before that happens. The driver has a 123°
point with a blunt tip, tapered wings. 

Fits these  Fits these machine 
Size
wood screws  & tapping screws
#0 #0, #1 #0 and #1
#1 #2 – #4 #2, #3, #4

https://sizes.com/tools/screw_drive.htm 3/11
7/21/2016 screw drive systems

#2 #5 – #9,  #5 – #10
some #10
some #10, #12, ¼ inch,  
#3
#11 – #16 圡聀∕嵂  inch if roundhead
硜∕  inch, 
#18, #20, 
#4 䌲∕嵂  inch, 
#24
plus 圡聀∕嵂  inch flathead
#5 — 圡聀∕  inch, 硜∕ inch

From Phillips 1936 patent.

Consumers are likely to think that any screw head with a cross drive recess is a
Phillips, which can lead to problems.

Frearson screw heads
A cross drive system referred to in ANSI standards as type II recess.
In the United States screws with this head were manufactured by Reed &
Prince, and are sometimes referred to by that name.
In the United States, Frearson screws are mainly found as the marine
bronze wood screws used in boat building. 
Note the difference in points: Frearson has sharper V (75°). 
Any Frearson driver fits all Frearson screws.

ISO metric cross drive screw head
 

Pozidrive® screw heads
Identified in ANSI standards as type IA. As it doesn't cam out, great
torque can be applied. Pozidriv screws can be turned by Phillips screwdrivers,
but Pozidriv drivers won't turn Phillips screws.

Size Wood screws Machine and tapping screws

#0 #0, #1 #0, #1
#1 #2, #3, #4 #2, #3, #4
#2 #5–#9 #5 – #10
#3 #10–#16 #12 and ¼″,  5∕16″ in some head styles
#4 #18–#24 5∕
16 ″ to ½″

Supadrive screw heads
https://sizes.com/tools/screw_drive.htm 4/11
7/21/2016 screw drive systems

Supadrive drivers will turn Pozidrive heads.

Regular polygons
Triangular recesses and heads
Screws with triangular recesses are
found in some consumer appliances.
Unlike a screw with a square recess, these
cannot be turned with a slotted
screwdriver, and so the use of these
screws discourages do­it­yourself
tampering. The bits are sized by the
distance from a corner to the midpoint of
the opposite side (the altitude of the equilateral triangle, for those who took geometry).
They are available in at least 4 sizes (TA18, 0.079 inch; TA20, 0.091″; TA23, 0.106″;
TA27, 0.126″) but are uncommon. Try www.mcmaster.com.
Triangular heads are used on fire
hydrants and similar devices to prevent
ordinary, parallel­jaw wrenches from turning
the head. The example at right is from
Austria.
A triangular tamperproof screw was
patented, but we do not know if it was ever
actually produced. The patent was assigned
to Lockheed.

Square recesses and heads
Square nuts and four­sided heads are now mainly found in farm equipment
and on lag screws.
Robertson head screws
A square recess design was invented by P. Lymburner Robertson in 1908. Its
advantages are great resistance to camout and 4 possible positions for the driver. Henry
Ford used such screws in the Model A, but dropped it when Robertson refused to give him
exclusive rights. Robertson also refused to license other fastener manufacturers, so the
https://sizes.com/tools/screw_drive.htm 5/11
7/21/2016 screw drive systems

design spread very slowly. Many recreational vehicles built in the 1950s use these screws.
In Canada, most wood screws have square recess heads.

Size Color Fits these screws

00 orange #1, #2
0 yellow #3, #4
1 green #5, #6, #7
2 red #8, #10
3 black #12, #14
4 black #16 and larger

Scrulox fits square recesses, made in four sizes: double square Stanley??

#0 fits screw gages 3 and 4
#1 fits 5, 6 and 7 
#2 fits 8, 9 and 10
#3 fits 12 and 14.

Five­sidedscrew heads
Five­sided heads are used for caps and valves of fire hydrants,
and in other situations in which a fastener that cannot be removed by
commonly available wrenches (most of which have parallel jaws) is
needed.

Courtesy LoggerHead Tools

Hexagonal heads and recesses
Probably the most common of all fastener heads, hex heads are also very old.
Fasteners with hexagonal heads were used to hold armor together in the 15th century.
To find the size of wrench needed to
turn a hex head (or hex recess), measure
from flat to flat, not from point to point.
Socket wrench sizes for some common machine screws and bolts are given in the table.
Allen (hex recess)
Sizes are the flat­to­flat dimension.
Inch sizes are: .050″, ¹∕16″, 5∕64″, 3∕32″, 7∕64″, ¹∕8″, 9∕64″, 5∕32″, 3∕16″, 7∕32″, ¹∕4″,
5∕ 3∕
16 ″,  8 ″.
Metric sizes are 1.27 mm, 1.5 mm, 2 mm, 2.5 mm, 3 mm, 4 mm, 4.5 mm, 5 mm, 5.5

https://sizes.com/tools/screw_drive.htm 6/11
7/21/2016 screw drive systems

mm, and 6 mm.

Clutch head
Originated by United Screw and Bolt. The recess in clutch heads looks like a
bowtie. In a pinch, a clutch head screw can be driven by a slotted screwdriver. A
worn tip on a driver can easily be restored by grinding off the end. Clutch head
screws were popular in mobile home construction and electric motors. The size
is the maximum diameter in inches of the bit point: Ā∕ ″, 圡聀∕嵂″, 硜∕嵂 ″, Ā∕″, 圡聀∕嵂 ″.

Bristol Spline
Originated by the Bristol Co. A recess with 6 flutes (except for 2 sizes that have 4
flutes). Sized in inches: .048, .060, .069 (4 flute), .072, .076 (4 flute), .096, .111, .145,
.183

Torx®
The Torx system was introduced in 1965 by Camcar, and patented in 1971.
Its great popularity, however, really began in the 1980's, when it became very
common in trucks and automobiles.
Both internal and external versions are made. The walls of the recess are
not tapered, so camout is absent. Drivers greatly outlast similar hex head
drivers.
The same system of sizes is used for both metric and inch fasteners. To match drivers
to fastener sizes, see the table below, under Torx Plus.

Internal Torx
Driver sizes for Torx recesses begin with a T. The dimensions below are measured on
the driver bit, from point to opposite point

point to point, 
Size
millimeters
T1 0.81
T2 0.93
T3 1.10
T4 1.28
T5 1.42
T6 1.70
T7 1.99
T8 2.31

https://sizes.com/tools/screw_drive.htm 7/11
7/21/2016 screw drive systems

T9 2.50
T10 2.74
T15 3.27
T20 3.86
T25 4.43
T27 4.99
T30 5.52
T40 6.65
T45 7.82
T50 8.83
T55 11.22
T60 13.25
T70 15.51
T80 17.54
T90 19.92
T100 22.13

External Torx
The sizes of the external drivers, which are less common, begin with an E.

Point to point, internally 
Socket Size
milimeters
E4 3.8
E5 4.7
E6 5.6
E7 6.1
E8 7.4
E10 9.3
E12 11.1
E14 12.8
E16 14.7
E18 16.6
E20 18.4
E24 22.1

Tamperproof Torx
Tamperproof Torx heads are the same as the internal recess heads, but have a post in
the center which prevents ordinary Torx drivers from entering the recess. TT­7, TT­8, TT­9,

https://sizes.com/tools/screw_drive.htm 8/11
7/21/2016 screw drive systems

TT­10, TT­15, TT­20, TT­25, TT­27, TT­30, TT­40, TT­45 and TT­50.

Torx Plus®
The Torx Plus system was introduced by Camcar in 1991.
Like Torx, it is 6­lobed and has straight walls. The improvement
is in the design of the lobes, which were changed to elliptical
(from circular in Torx). The result is that the force imparted by
turning the driver is perpendicular to a radius of the fastener.
A Torx driver can drive or remove a Torx Plus screw, but the
added benefits of the Torx Plus design are lost and wear is
increased.
External Torx drivers (i.e., sockets) do not fit external Torx
Plus fasteners.

From U.S. patent 5207132.

socket
driver  pan head flat head socket head truss head fillister
button
size
inch metric inch metric inch metric inch metric inch metric inch
M0.9, 
1IP — M0.9 — — M0.9 — — — — —
M1
2IP — M1 — M1.2 — M1 — — — — —
3IP — M1.2 #0 M1.4 — M1.2 — — — — —
M1.4, M1.6,  M1.4,
5IP #0 #1 — — — — — —
M1.6 M1.8 M1.6
6IP #1 M2 #2 M2 #0 M2 #2 — #2 — #1
7IP #2 — #3 — #1 — #3 — #3 — #2
#2,
8IP #3 M2.5 #4 M2.5 M2.5 #4 M3 #4 — #3
#3
#5,  #4, #5, 
10IP #5 M3 M3 M3 #6 M3.5 M3.5 #4, #5
#6 #5 #6
15IP #6 M3.5 #8 M4 #6 M3.5 #8 M4 #8 M4 #6
20IP #8 M4 #10 M5 #8 M4 #10 #10 M5 #8
25IP #10 M5 #12 — #10 M4.5 — M5 #12 — #10
27IP #12 — — M6 — M5 — M6 ¼ — #12
https://sizes.com/tools/screw_drive.htm 9/11
7/21/2016 screw drive systems

30IP ¼ M6 ¼ M8 ¼ M6 ¼ — 5/16 M6 ¼
40IP 5/16 — 5/16 — — M7 5/16 M8 3/8 M8 5/16
3/8, 
45IP 3/8 M8 — 5/16 M8 3/8 M10 7/16 — 3/8
7/16
50IP 7/16 M10 ½ M10 3/8 M10 — — ½ M10 7/16
9/16,  7/16, M12,  9/16,  ½,
55IP ½ M12 M12 M12 ½ M12
5/8 ½ M14 5/8 9/16
60IP — — ¾ — 9/16 M14 5/8 M16 ¾ — 5/8
70IP — — — — 5/8 M16 — — — — 3/4
80IP — — — — ¾ M18 — — — — —
90IP — — — — — M20 — — — — —
7/16, M22,
100IP — — — — — — — — —
1 M24

Tamper­resistant Torx Plus
Tamper­resistant Torx Plus recesses differ from other Torx Plus recesses in having 5
lobes instead of 6. It also has a center post.
"Tamperproof" screws are used by manufacturers to prevent consumers from opening
things they shouldn't. The usual strategy for creating such screws is to add a post in the
center of the recess in the screw head, and a central hole in the driver. The post prevents
the ordinary driver from entering the recess. The TT Torx screws are an example of such a
system. However, today anyone can buy drivers to fit such security screws, often in the
local hardware store, if not on the web. They are thus not as tamperproof as originally
intended.
Torx Plus tackles the weak point in this situation by restricting the sale of the driver
bits to equipment manufacturers and their authorized repair services. Those who can
produce the necessary credentials can purchase tamper­resistant Torx Plus bits from
www.wihatools.com. The identifier is IPR. They come in sizes IPR­8, IPR­10, IPR­15, IPR­
20, IPR­25, IPR­27, IPR­30 and IPR­40 (fasteners from M2.5 to M25; #3 to 1 inch).

Line head screws
A Japanese system found, for example, in the IBM PS/2 computers and Nintendo
games.
internal: ALR2, ALR3, ALR4, ALR5, ALR6
external: ALH2, ALH3, ALH4, ALH5, ALH6
internal tamper resistant: ALR3T, ALR4T, ALR5T, ALR6T
Line head bits can be difficult to locate. A source is
www.etool.ca/RENDER/1/26/235/11267.html

Combination heads
https://sizes.com/tools/screw_drive.htm 10/11
7/21/2016 screw drive systems

Fasteners are often made with heads that combine two systems, usually so that
service people in the field will be able to disassemble the product with tools in a different
system from the one the factory uses. Examples include hex head cross drive, slotted
internal Torx, hex head internal Torx, and so on.

RESOURCES
Wooden Boat forums. The boat builders' discussion of the comparative merits of
slotted, Robertson and Frearson screws is especially interesting.
Assembly Technology Buyer's Guide 
Wheeling, IL.: Hitchcock Publishing, annual.

ANSI B18.6.1

home  |  tools index  |  search  |   to email Sizes   |   acknowledgements 

help  |  privacy  |  terms of use

Copyright © 2000­2010 Sizes, Inc.  All rights reserved. 
Last revised: 13 January 2016.

https://sizes.com/tools/screw_drive.htm 11/11