El sistema Vestibular (Equilibrio)

Junto con la audición, el oído interno es responsable de codificar la información

sobre el equilibrio , el sentido del equilibrio. Un mecanorreceptor similar, una
célula capilar con estereocilia, detecta la posición de la cabeza, el movimiento de
la cabeza y si nuestros cuerpos están en movimiento. Estas células se
encuentran dentro del vestíbulo del oído interno. La posición de la cabeza es
detectada por el utrículo y el sáculo , mientras que el movimiento de la cabeza
es detectado por los canales semicirculares . Las señales neuronales
generadas en el ganglio vestibular se transmiten a través del nervio
vestibulococlear al tallo cerebral y al cerebelo.
El utrículo y el sáculo están compuestos en gran parte
de tejido macular (plural = mácula ). La mácula está compuesta de células
ciliadas rodeadas por células de soporte. Los estereocilios de las células ciliadas
se extienden a un gel viscoso llamado membrana otolítica ( figura
15.41).) Encima de la membrana otolítica hay una capa de cristales de carbonato
de calcio, llamados otolitos. Los otolitos esencialmente hacen que la membrana
otolítica sea pesada en la parte superior. La membrana otolítica se mueve por
separado de la mácula en respuesta a los movimientos de la cabeza. Inclinar la
cabeza hace que la membrana otolítica se deslice sobre la mácula en la dirección
de la gravedad. La membrana otolítica en movimiento, a su vez, dobla la
esterocilia, causando que algunas células ciliadas se despolaricen a medida que
otras se hiperpolarizan. La posición exacta de la cabeza es interpretada por el
cerebro según el patrón de despolarización de las células pilosas.
Los canales semicirculares son tres extensiones anulares del vestíbulo. Uno está
orientado en el plano horizontal, mientras que los otros dos están orientados en el
plano vertical. Los canales verticales anterior y posterior están orientados a
aproximadamente 45 grados con respecto al plano sagital ( Figura 15.42 ). La base de
cada canal semicircular, donde se encuentra con el vestíbulo, se conecta con una región
ampliada conocida como la ampolla . La ampolla contiene las células ciliadas que
responden al movimiento de rotación, como girar la cabeza mientras dicen "no". Los
estereocilios de estas células ciliadas se extienden hacia la cúpula., una membrana que
se adhiere a la parte superior de la ampolla. A medida que la cabeza gira en un plano
paralelo al canal semicircular, el fluido se retrasa, desviando la cúpula en la dirección
opuesta al movimiento de la cabeza. Los canales semicirculares contienen varias
ampollas, algunas orientadas horizontalmente y otras orientadas verticalmente. Al
comparar los movimientos relativos de las ampollas tanto horizontales como verticales,
el sistema vestibular puede detectar la dirección de la mayoría de los movimientos de la
cabeza dentro del espacio tridimensional (3-D).