CAPITULO 1

INTRODUCCIÓN
Caracterización del Río Cauca Capítulo 1, Introducción

1 INTRODUCCION

Los ríos han sido siempre utilizados de manera intensa por el hombre para diferentes fines, tales
como, captación de agua (para consumo humano, agrícola e industrial), generación de energía,
pesca, recreación, etc. Este aprovechamiento puede generar conflictos con las funciones naturales
de los ríos, como son la conducción de agua (componente de agua superficial del ciclo
hidrológico), transporte de sedimentos del cauce y materiales de erosión de la cuenca y las orillas,
transporte de sustancias y desechos naturales, soporte del ecosistema acuático y terrestre, etc. A
su vez, los ríos también han originado grandes desastres, tales como, inundaciones, avalanchas y
colapso de estructuras (presas, diques, puentes, bocatomas)

Cuando se efectúa una intervención (natural o artificial) en un río se originan variaciones en las
características del cauce, no solo localmente sino también aguas abajo y aguas arriba del sitio
intervenido. Por esto es necesario estimar la respuesta o reacción de un río a una posible
intervención, procurando determinar y evaluar los posibles efectos hidráulicos, morfológicos y
ambientales. Esto permitirá seleccionar la alternativa que genere los mayores beneficios y los
menores daños o efectos negativos al sistema fluvial y su entorno.

Predecir la respuesta de un río a una intervención es una tarea altamente compleja, ya que los
parámetros y variables que afectan y determinan los procesos fluviales son numerosos y además
muchos de ellos se hallan interrelacionados, muchas veces a través de relaciones empíricas. Entre
estos parámetros se tienen las descargas líquidas, las cargas de sedimentos, la pendiente del
cauce, la resistencia al flujo (rugosidad), la geomorfología, etc. Esta predicción es factible en
muchos casos sólo por medio de modelos matemáticos o modelos físicos a escala. Los modelos
matemáticos son cada vez más usados debido a su gran flexibilidad y a que son generalmente
más económicos que los modelos físicos.

En la actualidad casi sin excepción toda intervención importante en un río sólo se lleva a cabo
después de un estudio previo de modelación. Lógicamente el primer paso en el proceso de
modelación lo constituye la identificación del problema a resolver o las características de la
modificación que se desea realizar en la naturaleza o prototipo.

Una segunda etapa fundamental del proceso de modelación consiste en la caracterización del
sistema fluvial, lo cual incluye el análisis de los diferentes procesos físicos, determinando los
procesos más relevantes que deben ser incluidos en el estudio y los procesos o variables que
pueden ser excluidos o ignorados, y por lo tanto, definir qué elementos o componentes deben ser
incluidos o no en el modelo. Puesto que la gran mayoría de las relaciones que describen los
procesos fluviales son de carácter eminentemente empíricas, las mediciones de campo resultan
definitivas en este proceso de caracterización.

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1.1
Caracterización del Río Cauca Capítulo 1, Introducción

El río Cauca es uno de los ríos más importantes del país. Presenta una longitud total de 1350 Km
y una cuenca hidrográfica aproximada de 63300 Km2. Nace en el sur del país cerca del páramo
de Sotará en el departamento del Cauca y desemboca en el Brazo de Loba en el río Magdalena
en el departamento de Bolívar, al norte del país. El río Cauca brinda grandes beneficios a los
departamentos que recorre, como son, Cauca, Valle del Cauca, Quindío, Risaralda, Caldas,
Antioquia, Córdoba, Sucre y Bolívar. El río es aprovechado para múltiples propósitos:
generación de energía, extracción de materiales, captación de agua, pesca, recreación, etc.

En el tramo comprendido entre la represa de La Salvajina y La Virginia, tramo objeto del

presente estudio, el río Cauca presenta las características de un cauce aluvial, donde el río corre
por zonas de depósitos aluviales, transportando fundamentalmente el material de su mismo lecho
conformado por arenas de diferentes tamaños y gravas medias y finas, así como materiales finos
cohesivos (arcillas y limos) provenientes de la erosión de la cuenca y de las orillas.

El propósito fundamental del presente informe es efectuar la caracterización de las condiciones

actuales del río Cauca, incluyendo el análisis de los diferentes aspectos y variables que
caracterizan el comportamiento de la cuenca y el río, de tal manera que sirva de base para la
implementación del sistema de modelación matemática. La caracterización incluye el análisis de
las aspectos hidrológicos, hidráulicos, sedimentológicos y geomorfológicos del río.

El informe de Caracterización del Río Cauca consta de tres volúmenes ó tomos: (i) Volumen 1:
corresponde al volumen principal del informe, pues contiene todos los estudios y análisis
desarrollados; (ii) Volumen 2, contiene los planos referenciados en el volumen 1 y corresponden
principalmente a los estudios geomorfológicos desarrollados; (iii) Volumen 3, el cual presenta los
datos empleados para la elaboración de las gráficas que sustentan los diferentes análisis
hidrológicos, hidráulicos, sedimentológicos y morfológicos realizados durante el estudio.

Una de las mayores intervenciones efectuadas en el río Cauca, sino la más importante, la
constituye la construcción y puesta en operación de la represa de Salvajina en Enero de 1985. Por
esto se han considerado en los análisis dos períodos característicos: Pre-Salvajina y Post-
Salvajina, procurando establecer los efectos de esta obra en el comportamiento del río.

En el Capítulo 2 de este informe se presenta un resumen esquematizado de la información

recopilada durante la primera parte del proyecto. Se consultaron documentos e informes en
diferentes entidades, tales como, CVC, Ideam, Ingeominas, etc. Cabe señalar que un volumen
importante de la información recolectada se obtuvo en la CVC. El informe remitido a la CVC en
Julio de 1999 "Recopilación de información disponible y análisis preliminar" (Memo Técnico
A2.1) presenta una descripción completa de los diferentes documentos e información recopilada,
así como un análisis preliminar de las características hidrológicas, hidráulicas, sedimentológicas
y morfológicas del cauce.

La descripción y el análisis de las características generales de la zona del proyecto se presentan

en el Capítulo 3. Se incluyen aquí las características climáticas, geológicas, ambientales, al igual
que las intervenciones más frecuentes en el río y su cuenca (extracción de materiales del lecho,
minería, captación de agua y contaminación hídrica). También se presenta un resumen de los
posibles futuros proyectos a desarrollar por la CVC en el área de estudio.

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Caracterización del Río Cauca Capítulo 1, Introducción

En el Capítulo 4 se analizan los procesos de evolución histórica del valle y del río desde los
puntos de vista geológico y morfológico, procesos que determinan junto con el régimen de
caudales el comportamiento del río. Con base en fotografías aéreas de los años 1957, 1977 y
1986, y del alineamiento del cauce obtenido mediante GPS durante el recorrido de
reconocimiento del proyecto PMC realizado en Enero de 1998, se efectuó un análisis de la
movilidad planimétrica u horizontal del cauce. Igualmente se resumen las características básicas
de las unidades geomorfológicas del valle y del río.

El análisis de las características hidrológicas más sobresalientes del río y la cuenca se presentan
en el Capítulo 5. Se destaca la influencia del embalse de Salvajina en los caudales a lo largo del
río Cauca. Se incluyen entre otros análisis los siguientes: variación estacional, curvas de duración
de niveles y caudales; caudales y niveles medios mensuales multianuales; caudales y niveles
máximos, medios y mínimos anuales; y análisis de los eventos extremos (caudales máximos)

El Capítulo 6 contiene el análisis de las principales características hidráulicas y morfológicas del

río Cauca. Se presenta la evaluación de la variación en el tiempo y a lo largo del río de los
diferentes parámetros hidráulicos, geométricos y morfológicos. Igualmente se presenta el análisis
de la geometría hidráulica del río Cauca, con base en las relaciones entre los caudales y los
parámetros geométricos (ancho, área, profundidad) e hidráulicos (velocidad, rugosidad).

El transporte de sedimentos se constituye en uno de los procesos esenciales en un río aluvial por
cuanto determina las variaciones en los niveles del fondo del río a causa de los procesos de
erosión y sedimentación. Por esto, resulta de suma importancia entender su comportamiento y
características para lograr un modelaje morfológico apropiado. En tal sentido el Capítulo 7 está
dedicado al estudio de los diferentes aspectos sedimentológicos del cauce, incluyendo el análisis
de la variación de los tamaños de los sedimentos en el tramo Salvajina - La Virginia, y de manera
muy especial, el transporte de sedimentos en sus diferentes formas.

Por último, en el Capítulo 8 se presentan las conclusiones más sobresalientes del estudio, al igual
que las principales recomendaciones, con énfasis en los estudios y programas de mediciones de
campo requeridos para complementar la caracterización lograda en este informe.

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