CIENCIA DE LOS MATERIALES

INTRODUCCION

Una nueva y actualizada forma de def inir la materia es ¨La realidad

espacial y perceptible por los sentidos, que junto con la energía
constituye el mundo físico¨ . Es evidente que los materiales están
formados por asociación de materia.

El hombre siempre hizo uso de los materiales, para facilitar sus tareas y
lograra constantes mejoras en su vida y sus actividades.

Desde el trozo de sílice, toscamente labrado por nuestros antepasados,

hasta los insólitos materiales que hoy brinda la tecnología moderna, todo,
lo constituyen ¨los materiales¨ y desde tiempos inmemoriales, ocupan
un lugar de privilegio en el progreso del hombre.

Los técnicos e ingenieros, desarrollan de continuo materiales mejores

para el mercado, pero la inversa quizá es más importante. El mercado,
requiere y exige, materiales nuevos, cada vez más complejos y
sof isticados. Es evidente que ellos revisten una importancia capital en
nuestras vidas.

Los técnicos e ingenieros tienen un deber ineludible en conocerlos a

fondo, para poder aplicarlos con propiedad, en principio, para bajar costos
y mejorar la calidad.

El conocimiento riguroso de las características, propiedades y

comportamiento está sustentada en conocimientos físicos, químicos y
matemáticos rigurosos, sobre todo en el provisto por la ¨Física
Moderna¨ , desarrollada a partir de los f ines de la década de 1890,
desarrollo que aún continúa .

Todo éste conjunto de conocimientos es lo que se ha dado en llamar

¨Ciencia de los Materiales¨ o su sinónimo menos conocido de ¨Ciencia
del Estado Sólido¨ .

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TIPOS DE MATERIALES

Dada la complejidad del tema, es preciso establecer divisiones que

permitan un estudio racional de los materiales. Una de las formas más
difundidas es la siguiente:

Materiales Metálicos: Son sólidos cristalinos (excepto el Hg, que es

líquido a temperatura ambiente), dúctiles, maleables, generalmente
brillantes (brillo metálico) y de elevada conductividad térmica y eléctrica.

Su estructura subatómica, de iones positivos rodeados de una atmósfera

de electrones llamados ¨deslocalizados¨ , permite explicar esas
características.

Materiales Poliméricos o Macromoléculas: Debemos aclarar que para

designar a las macromoléculas se ha popularizado tanto el término de
plásticos que aunque incorrecto, nosotros frecuentemente lo
mencionaremos así.

Son sustancias compuestas de multitud de moléculas, caracterizadas por

la unión repetida de una o varias especies de átomos, en número lo
suf icientemente grande como para proveer una serie de propiedades muy
particulares.

Materiales Cerámicos: Actualmente algunos autores consideran dos

tipos de materiales cerámicos. Los llamados convencionales o
tradicionales y las cerámicas avanzadas.

Los primeros forman un grupo en donde el caolín o la arcilla, luego

transformados por el calor, constituyen el componente esencial.

Los segundos, incorporan un gran número de sustancias inorgánicas,

sólidas, no metálicas, de naturaleza policristalina, compuestos por un
conjunto de granos microscópicos, orientados al azar. El tamaño y el
límite de grano, determinan, en buena medida, sus propiedades.

Materiales Compuestos: Debemos aclarar que a estos materiales, en la

bibliografía inglesa, se los nombra frecuentemente como ¨composite¨.

No existe a la fecha, una def inición muy clara de estos materiales. No

obstante, una forma simple de reconocerlos, es considerarlos como una
mezcla de productos f ibrosos dispersos en una matriz determinada. La
fase dispersa y la matriz pueden diferir o no en cuanto a composición
química, pero sí puede decirse que casi siempre son insolubles entre sí.

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Un ejemplo de composite con diferente composición química, son los
plásticos (matriz) reforzados con f ibra de vidrio (fase dispersa). El
carburo de silicio (matriz) con f ibras de carburos de silicio (fase dispersa)
es otro ejemplo de composite, usado en productos resistentes a altas
temperaturas, de igual composición química.

Materiales Electrónicos: Sin ser numerosos, estos materiales revisten

enorme importancia.

El silicio (de muy alta pureza) inoculado con otros elementos, constituye
la base para la producción de transistores, ordenadores, relojes digitales,
dispositivos de comunicación, componentes de satélites, etc.

SELECCIÓN Y DISEÑO

Para un determinado diseño, la de seleccionar el material correcto es una

tarea muy larga. Los materiales disponibles, si bien f initos en número, son
de todas maneras muy grandes. Pero en buena medida, teniendo un
enfoque general de las propiedades de los cinco tipos mencionados, se
puede ir particularizando, hasta obtener, en principio lo apto, y luego
continuar hasta lo óptimo.

Esto sólo puede lograrse conociendo a fondo el conjunto de características

que se def inen en los capítulos siguientes.

Se debe tener en cuenta que las propiedades que se estudiarán a

continuación, se transforman en ¨parámetros de diseño¨ .

Se debe tener en cuenta además, que esos parámetros de diseño, pueden

cambiar según el procesamiento ¨historia de producción¨ , del
o
material elegido. No es lo mismo seleccionar un acero templado, que el
mismo en estado recocido, para un uso determinado. Sus historias son
diferentes.

FUTURAS TENDENCIAS EN EL USO DE MATERIALES

Materiales Metálicos: Metales básicos: Hierro, acero, aluminio, cobre,

magnesio, en general siguen la tendencia actual, regida por la economía
de cada país.

El campo para el desarrollo de los nuevos materiales producidos será el de

las aleaciones para la industria espacial, las superaleaciones con base de

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níquel (para muy altas temperaturas), el desarrollo de la compresión
isostática, para mejorar los productos obtenidos por pulvimetalurgia, y el
estudio sobre solidif icación súper rápida para obtener polvos metálicos de
excepcional calidad.

Materiales Poliméricos: Sustitución de Materiales Tradicionales como

metales, vidrios, y papel.

Disminución de costos en la producción de plásticos de ingeniería

(plásticos de uso en piezas muy especiales, con propiedades específ icas).

Desarrollo de nuevas mezclas y aleaciones de plásticos.

Materiales Cerámicos: Desarrollo y nuevas aplicaciones de cerámicas

tipo nitruros, carburos y óxidos.

Búsqueda de mejoras sustanciales en la resistencia al impacto de los

cerámicos, ya que ese es su punto débil.

Materiales Compuestos: Usos de epoxi-f ibra de vidrio y epoxi-f ibras de

carbono, en aplicaciones estructurales de alto compromiso, en aeronaves
y astronaves.

Materiales Electrónicos: Continuación de la tendencia a miniaturizar

chips y circuitos electrónicos.

Máquinas controladas con ordenadores logrados con estos chips.