Minerales arcillosos

Los minerales arcillosos son complejos silicatos de aluminio compuestos de una o dos unidades
básicas: 1) tetraedro de sílice y 2) octaedro de alúmina. Cada tetraedro consiste en cuatro
átomos de oxígeno que rodean a un átomo de silicio (figura 1.1a). La combinación de unidades
de tetraedros de sílice da una lámina de sílice (figura 1.1b). Tres átomos de oxígeno en la base
de cada tetraedro son compartidos por tetraedros vecinos.

Las unidades octaédricas consisten en seis hidroxilos que rodean un átomo de aluminio (figura
1.1c), y la combinación de las unidades octaédricas de hidroxilos de aluminio dan una lámina
octaédrica (también llamada lámina de gibbsita; figura 1.1d). En ocasiones el magnesio
reemplaza los átomos de aluminio en las unidades octaédricas; en tal caso, la lámina
octaédrica se llama lámina de brucita.
En una lámina de sílice, cada átomo de silicio con una valencia positiva de cuatro está unido a
cuatro átomos de oxígeno con una valencia negativa total de ocho. Pero cada átomo de
oxígeno en la base del tetraedro está unido a dos átomos de silicio; significa que el átomo
superior de oxígeno de cada tetraedro tiene una carga de valencia negativa de uno por ser
contrabalanceada. Cuando la lámina de sílice es colocada sobre la lámina octaédrica, como
muestra la figura 1.1e, esos átomos de oxígeno reemplazan a los hidroxilos para satisfacer sus
enlaces de valencia.

La caolinita consiste en capas repetidas de láminas elementales de sílice-gibbsita, como

muestra la figura 1.2a. Cada capa es aproximadamente de 7.2 Á de espesor y se mantienen
unidas entre sí por enlaces hidrogénicos. La caolinita ocurre como placas, cada una con una
dimensión lateral de 1000 a 20,000 Á Y un espesor de 100 a 1000 Á. El área superficial de las
partículas de caolinita por masa unitaria es aproximadamente de 15 m2/g. El área superficial
por masa unitaria se define como superficie específica.

La ilita consiste en una lámina de gibbsita enlazada a dos láminas de sílice, una arriba y otra
abajo (figura 1.2b), y es denominada a veces mica arcillosa. Las capas de ilita están enlazadas
entre sí por iones de potasio. La carga negativa para balancear los iones de potasio proviene
de la sustitución de aluminio por silicio en las láminas tetraédricas.

La sustitución de un elemento por otro, sin cambio en la forma cristalina, se conoce como
sustitución isomorfa. Las partículas de ilita tienen generalmente dimensiones que varían entre
1000 y 5000 Á Y espesores de 50 a 500 Á. La superficie específica de las partículas es
aproximadamente de 80 m2/g.

La monmorilonita tiene una estructura similar a la ilita, es decir, una lámina de gibbsita
intercalada entre dos láminas de sílice (figura 1.2c). En la monmorilonita hay sustitución
isomorfa de magnesio y hierro por aluminio en las láminas octaédricas. Los iones de potasio no
están aquí presentes como en el caso de la ilita y una gran cantidad de agua es atraída hacia
los espacios entre las capas. Las partículas de monmorilonita tienen dimensiones laterales de
1000 a 5000 Á Y espesores de 10 a 50 Á. La superficie específica es aproximadamente de 800
m2/g.
Además de caolinita, ilita y monmorilonita, otros minerales arcillosos comunes generalmente
encontrados son clorita, haloisita, vermiculita y atapulgita.

Las partículas de arcilla llevan una carga neta negativa sobre la superficie, resultado de una
sustitución isomorfa y de una ruptura en la continuidad de la estructura en sus bordes.

Cargas negativas mayores se derivan de superficies específicas mayores. Algunos lugares

cargados positivamente ocurren también en los bordes de las partículas.

En arcilla seca, la carga negativa es balanceada por cationes intercambiables, como Ca++,
Mg++, Na+ y K+, que rodean a las partículas mantenidas juntas por atracción electroestática.

Cuando se agrega agua a la arcilla, esos cationes y un pequeño número de aniones flotan
alrededor de las partículas de arcilla. A esto se le llama capa difusa doble (figura 1.3a). La
concentración de cationes decrece con la distancia desde la superficie de la partícula (figura
1.3b). Las moléculas de agua son polares. Los átomos de hidrógeno no están dispuestos de
manera simétrica alrededor de un átomo de oxígeno; más bien, forman un ángulo de enlace
de 105°. En consecuencia, una molécula de agua actúa como una pequeña barra con carga
positiva en un extremo y una carga negativa en el otro, y esto se conoce como dipolo.

El agua dipolar es atraída por la superficie cargada negativamente de las partículas de arcilla y
por los cationes en la capa doble. Los cationes a su vez son atraídos a las partículas de suelo.
Un tercer mecanismo por el cual el agua es atraída a las partículas de arcilla es el enlace
hidrogénico, en el que los átomos de hidrógeno en las moléculas de agua son compartidos con
Memos de oxígeno sobre la superficie de la arcilla. Algunos cationes parcialmente hidratados
en el agua de poros son también atraídos a la superficie de las partículas de arcilla. Estos
cationes atraen a las moléculas de agua dipolar. La fuerza de atracción entre el agua y la arcilla
decrece con la distancia desde la superficie de las partículas. Toda el agua mantenida unida a
las partículas de arcilla por fuerza de atracción se conoce como agua de capa doble. La capa
interior del agua de capa doble, que se mantiene unida muy fuertemente por la arcilla, se
conoce como agua adsorbida y es más viscosa que el agua libre. La orientación del agua
alrededor de las partículas de arcilla da a los suelos arcillosos sus propiedades plásticas.
2.2 Relaciones entre peso específico, relación de vacíos, contenido de agua y densidad de
sólidos.

Asd

La figura 2.1a muestra un elemento de suelo de volumen V y peso W como existe en estado
natural. Para desarrollar las relaciones volumétricas y gravimétricas, separamos las tres fases
(es decir: sólido, agua y aire) como muestra la figura 2.1b. El volumen total de una muestra de
suelo dada entonces se expresa como

v = Vs + Vv = Vs + VIV + Va

Donde

Vs = volumen de sólidos de suelo

Vv = volumen de vacíos

VIV= volumen de agua en los vacíos

Va = volumen de aire en los vacíos

(2.1)

Suponiendo que el peso del aire es despreciable, podemos dar el peso total de la muestra
como

W= Ws + WIV

Donde

Ws = peso de los sólidos del suelo

Ww = peso del agua

Fisico-Quimica de las Arcillas

Generalidades

En los granos gruesos de los suelos, las fuerzas de gravitación predominan fuerte sobre
cualesquiera otras fuerzas; por ello, todas las partículas gruesas tienen un comportamiento
similar. El comportamiento mecánico e hidráulico de tales suelos está definido por
características circunstanciales, tales como la compacidad del depósito y la orientación de sus
partículas individuales.

En los suelos de grano muy fino, sin embargo, fuerzas de otros tipos ejercen acción
importantísima; ello es debido a que en estos granos la relación de área a volumen alcanza
valores de consideración y fuerzas electromagnéticas desarrolladas en la superficie de los
compuestos minerales cobran significación. En general, se estima que esta actividad en la
superficie de la partícula individual es fundamental para tamaños menores que dos micras
(0.002 mm).

Una de las teorías más comunes hasta ahora desarrolladas para explicar la estructura interna
de las arcillas es que se presenta a continuación.

La superficie de cada partícula de suelo posee carga eléctrica negativa, según se desprende de
la estructura iónica arriba descrita (Seccion I-6). La intensidad de la carga depende de la
estructuración y composición de la arcilla. Así la partícula atrae a los iones positivos del agua
(H+) y a cationes de diferentes elementos químicos, tales como Na+, K+, Ca++, Mg++, Al+++,
Fe+++, etc. Lo anterior conduce, en primer lugar al hecho de que cada partícula individual de
arcilla se ve rodeada de una capa de moléculas de agua orientadas en forma definida y ligadas
a su estructura (agua absorbida).

Las moléculas de agua son polarizadas, es decir en ellas no coinciden los centros de gravedad
de sus cargas negativas y positivas, sino que funcionaba como pequeños dipolos permanentes;
al ligarse a la particula por su carga (+), el polo de carga (-) queda en posibilidad de actuar
como origen de atracción para otros cationes positivos.