Desde que el hombre hace su aparición en la tierra y lleva a cabo su
civilización, se encuentra con la batalla diaria de mejorar sus condiciones y la manera de supervivencia; utilizando como medio los materiales que descubrió en la naturaleza por medio de la observación y manipulación a través del tiempo.
Cuando aparece la era del Paleolítico Superior el hombre usa materiales de su
alrededor para la creación de instrumentos de caza, que le permitieran mejorar sus niveles económicos y culturales. En este periodo de tiempo se resalta el descubrimiento del Pedernal (mineral amarillento de chispa); que fue utilizado posteriormente para cortar, tallar y pulir distintos elementos.
En la era siguiente del Neolítico el hombre desarrolla la técnica de fabricar
objetos de barro (cerámica) y cada grupo de individuos crea su propio estilo de vasijas, a la vez aparece el tallado de piedras surgiendo el manejo de materiales inorgánicos para la creación de pigmentos con un fin decorativo.
El hombre con el paso del tiempo busca la manera de mejorar sus
herramientas y para ello utiliza los metales hallados en la naturaleza, en forma de compuestos minerales; con su manipulación llevan a cabo la extracción de dichos metales para transformarlos posteriormente y creando así lo que hoy en día conocemos como la Metalurgia. En el proceso de manipulación y observación descubren distintas propiedades físicas y químicas entre las cuales se destacan el punto de ebullición, punto de fusión, punto de cristalización, dureza entre otras, pertenecientes a distintos metales de la naturaleza. Ocasionando que al descubrir un nuevo material se halle la manera de cambiar o altera sus propiedades.
El hombre cada vez va alcanzando la capacidad de crear instrumentos y
materiales, que pueden ser modificados y condicionados a sus necesidades básicas, lo que provoca que se realice un cambio en su cultura y en su ambiente geográfico debido a la evolución que ha experimentado a través del tiempo.
Podemos destacar que en la edad de Bronce los materiales toman un valor
más significativo para la fabricación de espadas y lanzas; dando inicio a la edad de Hierro, donde se incrementa la producción de acero generando la aparición de nuevas tecnologías que le dan paso a la química orgánica permitiendo al hombre la explotación del petróleo, con el fin del mejoramiento de la economía y la urbanización.
Por ultimo aparece el término de Ingeniería de materiales que permite
relacionar las propiedades y la estructura de un material con el fin de proyectar o crear un material que tenga determinadas formas y propiedades, hoy en día es uno de los avances más grandes de la humanidad y su utilidad se encuentra en la fabricación de coches, ropa, prótesis y en la aeronáutica.
Para concluir los materiales se encuentran estrechamente enlazados con la
evolución del hombre y su cultura. Hoy en día su investigación es uno de las disciplinas más desarrolladas y practicadas, que le permiten ver los beneficios y daños a la humanidad a causa de ciertos descubrimientos; por lo que podemos asegurar que el hombre ha venido evolucionando y avanzando a través del tiempo por medio de exploración, explotación y uso de los materiales con los que cuenta bien sea naturales o artificiales, con el fin de satisfacer las necesidades humanas que se presentan en la vida cotidiana de cada individuo.