Oceania

Era paleolítica
El Paleolítico es un periodo de la historia de la Humanidad que se inició hace 2,85 millones de
años y se extendió hasta hace cerca de 10.000 años. Se trata de la
etapa inicial de la denominada Edad de Piedra, la época marcada
por el desarrollo y uso de herramientas hechas con este material.
Las tres fases del Paleolítico (Paleolítico Superior, Paleolítico
Medio y Paleolítico Inferior) suponen el periodo más extenso de la
historia humana. La clave de dichos millones de años radicó en el
perfeccionamiento de las herramientas de piedra y en el desarrollo
de utensilios realizados con otros componentes, como madera y
huesos.
El Homo sapiens (es decir, el ser humano actual) no
es el único integrante del género Homo que vivió en el
Paleolítico. El Homo habilis, el Homo erectus, el Homo
neanderthaliensis y el Homo floresiensis, entre otros, también
formaron parte de este extenso periodo histórico en el que
las personas eran nómadas.
El hombre paleolítico se dedicaba a la recolección y a la caza
para satisfacer sus necesidades vitales. En los primeros años
del periodo, el principal método de subsistencia consistía en
recoger frutos, tubérculos y otros alimentos. Dichos hombres
prehistóricos también se alimentaban de animales ya
muertos (eran carroñeros). Ya en las últimas etapas del Paleolítico, los integrantes del
género Homo lograron perfeccionar sus habilidades y se convirtieron en cazadores más
experimentados.
Se dice que el arte nació en el Paleolítico Superior con la creación de piedras talladas, huesos
grabados y pinturas rupestres, entre otras manifestaciones. Lamentablemente, sólo conocemos
aquéllas que han perdurado en el tiempo a través de soportes materiales.
Arte paleolítico
Uno de los puntos que sobresalen del arte paleolítico es la representación del hombre y la mujer. La
figura masculina podía tener rasgos grotescos y genitales diseñados con mucha atención a los
detalles, pero un rostro poco definido; asimismo, en algunos ejemplos se aprecian rasgos animales.
La figura femenina (la venus paleolítica), por su parte, aparece desnuda y muestra prominentes
atributos sexuales; sus caras también pueden estar desdibujadas y algunas de ellas representaban
la fertilidad o los estándares de belleza.

Origen de la Vida
El origen de la vida en la Tierra se produjo a través de un largo proceso, hace más de 2700 millones de años. La
teoría más extendida sugiere que se formó en el medio marino, a partir de una «sopa prebiótica» de compuestos
orgánicos que pudieron formarse en dichas condiciones, evolucionandoy consiguiendo con el paso del tiempo un
mayor grado de auto organización. También existen teorías creacionistas, que parten de la hipótesis de la existencia
de alguna potencia o entidad inteligente capaz de generar la vida, y otras teorías que involucran algún tipo de
origen extraterrestre.

El conocimiento del origen de la vida interesó profundamente al hombre desde el principio de los
siglos. Careciendo de base científica, predominaron las teorías filosóficas, destacando claramente la
teoría de la generación espontánea. Según ella, todos los seres vivos nacen espontáneamente de la
materia orgánica en descomposición, o bien de la materia mineral cuando se encuentra en
determinadas condiciones.
Aristóteles que los peces, las ranas, los ratones, los gusanillos y los insectos se generaban a partir
de un material creador adecuado, procedente del lodo, de materia orgánica en descomposición y de
los suelos húmedos. En la edad Media, esta teoría se vio reforzada por la literatura y algunas ideas
fantásticas como la que afirmaba que los gansos eran producidos por los “árboles gansos”, bajo
ciertas condiciones. Toda la Edad Media acusa una gran influencia aristotélica, y por tanto, la
creencia en la generación espontánea incluso se enriquece. También en el Renacimiento se sigue
admitiendo la teoría. El científico belga, Juan van Helmont (1577-1644), construyó un aparato para
generar ratones de las camisas viejas y hasta personajes de la talla de Descartes (1596- 1650)
o Newton (1642-1727) defendieron esta postura.

Spallanzani empleó en sus experimentos cultivos de vegetales y otras sustancias orgánicas, que
después de someter a elevadas temperaturas colocaban recipientes, algunos de los cuales cerraba
herméticamente, mientras que otros los dejaba abiertos, lo que dio como resultado que en los
primeros no se forma microbio, en tanto que en los abiertos sí.