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¿Cuál es la población más afectada con las emisiones atmosféricas?

La exposición de la población a la contaminación del aire es ubicua e involuntaria y
puede ocasionar desde efectos fisiológicos imperceptibles hasta enfermedades y
muerte. Los niños son un grupo especialmente vulnerable por la inmadurez del
sistema respiratorio e inmune y por las conductas propias de la edad. Los efectos
respiratorios en los niños a corto plazo más reportados en la literatura son: aumento
de síntomas y consultas de urgencia por causas respiratorias, aumento de
exacerbaciones asmáticas y reducción en la función pulmonar. El efecto a largo
plazo con evidencia más consistente es el déficit en el crecimiento de la función
pulmonar en los niños más expuestos. El efecto de la contaminación en la incidencia
de asma, es más controversial. Es esencial que los profesionales de la salud
reconozcan los efectos causados por la contaminación e instruyan a los padres para
reducir al mínimo la exposición a los contaminantes en los niños.

¿Qué parámetros de la calidad del aire se pueden afectar por las emisiones
atmosféricas?
El índice de calidad del aire (ICA) es un indicador genérico de la calidad del aire y
sus efectos sobre la salud en un lugar determinado. Indica el nivel de contaminación
existente en un lugar, sus potenciales efectos para la salud y las recomendaciones
que se deben seguir para protegerla.
Actualmente los controles y la reglamentación se han incrementado y la calidad de
los combustibles también se ha mejorado. Sin embargo, el tráfico vehicular se ha
incrementado exponencialmente, transformándose en la principal fuente
contaminante en las ciudades. A nivel mundial se ha descubierto que las emisiones
de dióxido de carbono derivadas de la combustión del petróleo, el carbón y el gas
natural están participando en forma determinante en el incremento de la
temperatura global a causa del efecto invernadero. Ahora bien, los principales
causantes de una mala calidad del aire son4 los óxidos de azufre, óxidos de
nitrógeno, el ozono troposférico (a baja altura, diferente del estratosférico, que es
muy beneficioso), el monóxido de carbono, los compuestos orgánicos volátiles y
las partículas en suspensión.
Las principales fuentes antrópicas (de origen humano, llamadas
también antropogénicas, pero este término no lo recoge 5 la RAE) de contaminación
del aire son:

 Las fábricas o instalaciones industriales sin los filtros adecuados para las
emisiones aéreas.
 Las centrales termoeléctricas.
 Los vehículos con motor de combustión interna.
 Las calefacciones de gasóleo, gas natural, carbón o biomasa
Alternativa de control

Un nuevo estudio muestra que las políticas públicas pueden contribuir de manera
significativa a lograr que el planeta disminuya su huella de carbono, aplicando éstas
y otras medidas. Y el impacto es enorme. Los resultados de aplicar estas medidas
equivalen a sacar de circulación 2 mil millones de vehículos y las emisiones que
producen.

Éstas representan el 30% de la reducción que sería necesaria para evitar un

aumento de más de 2 grados centígrados en la temperatura promedio del planeta
hacia el 2030. De ocurrir el incremento, el mundo enfrentaría sequías y olas de calor
sin precedente o inundaciones devastadoras, entre otros impactos no se trata
solamente de la temperatura. “Las políticas que permiten reducir las emisiones de
gases de efecto invernadero y otros contaminantes climáticos de corta vida pueden
generan claros beneficios económicos, sanitarios y sociales de otro tipo”, se estipula
en el informe.

“Por ejemplo, una política que promueva un transporte más eficiente —lo que
incluye vehículos con bajo consumo de combustible y sistemas eficaces de tránsito
público— permitirá ahorrar combustible y tiempo, con la consiguiente mejora de la
seguridad energética y la productividad laboral”