1.

2 FACTORES QUE CONTROLAN LA EXPLOTABILIDAD DE LOS

YACIMIENTOS
Entre el material in situ y el producto listo para su utilización, tiene lugar una serie
de operaciones que incluyen su extracción, concentración y refinación, entre
otras, las cuales deben ser costeables, es decir, su costo tiene que ser inferior al
valor del material. En consecuencia, la noción de yacimiento no puede ser
comprendida cabalmente si no se examinan los factores que controlan su
explotabilidad, los cuales pueden ser fijos, cuando dependen de la naturaleza
misma del material; y variables, que comprenden a su vez factores técnicos,
económicos y sociales. Ambos grupos de factores están muy ligados entre sí en
todo momento.
FACTORES NATURALES O FIJOS
Este grupo incluye lo siguiente:
 El tonelaje de un yacimiento señala sus dimensiones o su volumen, y su
ley indica el contenido del mineral que se busca, expresado en porcentaje,
o bien, en el caso de los metales preciosos, en gramos por tonelada.

 La ley límite depende del precio del material, del costo de la extracción,
de la localización geográfica del yacimiento, de su naturaleza
mineralógica y de su tonelaje. Así, cuanto más elevado es el precio del
material más baja es la ley límite; lo mismo puede decirse en relación con
el tonelaje. No obstante, estos factores pueden comportarse como
variables si las condiciones del mercado internacional son modificadas.

 La composición química o mineralógica de un yacimiento puede influir

en su explotabilidad. Por ejemplo, para que un yacimiento de bauxita sea
explotable por aluminio no debe contener demasiada arcilla o sílice, pues
estas materias vuelven excesivamente oneroso el tratamiento del mineral.
Sin embargo, es posible que con el tiempo, al mejorar los procesos
metalúrgicos, las arcillas se vuelvan menas de aluminio, como sucedió
con los yacimientos ferríferos de la Lorena, Francia.
Asimismo, la textura y la dureza de un material pueden hacer incosteable
su explotación cuando tanto la mena como la ganga estén finamente
entremezcladas, de modo que para separarlas sea necesario molerlas
hasta obtener partículas demasiado finas.

 La situación geográfica del yacimiento respecto a las vías de

comunicación y de los centros industriales, afecta en los gastos de
transporte; sin embargo, si las condiciones del yacimiento así lo ameritan,
 muchas veces es costeable la concentración in situ, inclusive con
pequeñas plantas, para así sólo transportar el material concentrado.
FACTORES VARIABLES CON EL TIEMPO
Un yacimiento inexplotable en la actualidad puede volverse explotable en el
futuro, debido a progresos técnicos o a mejoría en los precios; asimismo, un
yacimiento que tiene importancia económica hoy puede perderla mañana si los
precios bajan. Por tanto, es necesario examinar estos factores económicos,
técnicos y políticos.
 Factores económicos
Se tiene que el precio o cotización de los metales lo fijan las bolsas de valores
de Nueva York y Londres, y está en función de numerosos aspectos económicos
y políticos que, en primera instancia, dependen de la rareza del mineral, de las
leyes de la oferta y la demanda, de su utilidad y grado de sustitución y de
situaciones financieras.
─ La rareza del mineral depende, a su vez, de tres factores:
Diseminación, que aunque el elemento pueda ser abundante en la corteza
terrestre, no está lo suficientemente concentrado para ser explotable. Entonces
el precio depende de la elaboración de un concentrado.
Utilización súbita, un elemento cuyo empleo se desconocía, empieza a tener
gran demanda por una aplicación recién descubierta. El mineral será
temporalmente raro.
Rareza en sí como es el caso del platino, tierras raras y piedras preciosas.
─ Las leyes de la oferta y la demanda pueden influir en dos sentidos inversos:
 Cuando la demanda es mayor que la oferta, los precios suben.
 Cuando la oferta aumenta desmedidamente con relación a la demanda,
los precios caen bruscamente.
─ Las situaciones financieras creadas por los grandes consorcios mineros que
monopolizan una determinada sustancia por medio de "carteles" o contratos
entre ellos; con esta acción pretenden regular la producción o la venta de dicha
sustancia, de modo que se mantengan los precios. Para lograr resultados
positivos se requiere que la gran mayoría de la producción (más de las tres
cuartas partes) sea controlada por consorcios.
 Factores técnicos
Señalan el costo de un cierto material, comprenden la exploración minera, la
extracción del mineral, la concentración de la sustancia útil, su tratamiento
metalúrgico, y el transporte a su destino final.
─ La exploración minera es muy variable, pues el descubrimiento de un
yacimiento puede ser fortuito, y en consecuencia poco costoso; o bien, puede
ser el resultado de búsquedas sistemáticas muy largas y onerosas que
consideran por lo general cuatro fases:
1. La ejecución de la primera carta geológica a diferentes escalas, la cual
debe afinarse en el transcurso de las fases posteriores.
2. Prospección superficial, que es el conjunto de operaciones comprendidas
entre la primera fase de la exploración y el descubrimiento de un
yacimiento.
3. Reconocimiento del depósito, es decir, el conjunto de operaciones que
permiten colectar todos los elementos de información para determinar si
es conveniente o no su explotación.
4. Evaluación o estimación del yacimiento, a partir del cálculo del tonelaje y
de las leyes medias (cálculo de las reservas), así como del cálculo de los
gastos de extracción, concentración y transporte del mineral.
─ La explotación minera, cuya primera parte es la preparación del yacimiento.
Su objetivo es obviamente la extracción del mineral, entrando ya en los dominios
de la ingeniería de minas. El precio de la extracción es muy variable: muy barato,
en el caso de la explotación de yacimientos de placer, en general; y sumamente
caro, en el caso de las minas profundas que siguen a cuerpos vetiformes.
─ La concentración del mineral. El tratamiento metalúrgico es el conjunto de
operaciones que permiten transformar el mineral extraído en mineral utilizable
por el metalurgista.
 Factores políticos y consideraciones especiales
Las políticas ejecutadas en el seno de los gobiernos por influencias mundiales
y/o internas, suelen constituir otro de los factores decisivos en la explotación de
un yacimiento. Una de las mayores influencias que ha experimentado la industria
minera, ha sido la participación cada vez mayor de los gobiernos en determinar
los rumbos de esta actividad.
Existen ciertas consideraciones por las cuales los yacimientos son explotados
por circunstancias políticas más que por motivos económicos.
 En primer lugar, una buena parte de la economía de numerosos países
en desarrollo, depende de sus excedentes exportables de minerales.
 Por otra parte, algunos gobiernos subsidian operaciones mineras con el
objeto de disminuir el problema del desempleo.

BIBLIOGRAFIA
http://www.geociencias.unam.mx/~rmolina/Diplomado/yacimientos/yacimientos
_1.html
http://www.sgm.gob.mx/Web/MuseoVirtual/Aplicaciones_geologicas/Factores-
control-yacimiento.html