Ritmos biológicos

• Ritmos circadianos: de alrededor de un día

– Ritmo sueño-vigilia
– Variación de la temperatura corporal: más baja
durante las horas de la noche
– Variaciones en niveles sanguíneos de hormonas
• Ritmos de duración > a un día
– Ciclo mentrual (duración lunar, unos 28 días)
– La época anual de celo en algunos animales
• Ritmos de duración < a un día (ultradianos)
– Los ritmos de los estadíos del sueño
 Ritmos circadianos
• Ritmo sueño-vigilia

• Temperatura corporal

• Nivel de hormona de
crecimiento en sangre
• Nivel de cortisol en sangre
 La conciencia: “contenido” y “nivel”
Despierto Dormido

Inatento (dejando “la Atento: enfocando Dormir inconsciente Dormir

mente flotando libremente”) la mente en algo (sin soñar) soñando

Atender
Ignorar
selectivamente

Escuchar Efecto“cocktail
dicotómico party”
 Sueño y vigilia
El sueño y la vigilia constituyen uno
de los ritmos circadianos (+- 24
horas) de los animales

El interés por el sueño y los sueños

(sleep y dreaming) viene de la
antigüedad. La interpretación de
los sueños (Freud, 1900) fue un
método básico del psicoanálisis

El estudio de las bases biológicas y

la regulación cerebral del sueño
se inició en los años 50 con los
registros electroencefalográficos
 Bases biológicas del sueño
• El sueño no es un estado homogéneo: los estudios
con EEG permiten diferenciar ciclos con 2 períodos
(REM y no-REM) y 4 estadíos (dentro del período
no-REM). Estos ciclos (que se repiten cíclicamente
unas 6 veces cada noche) duran unos 90 minutos
• Las estructuras cerebrales que regulan y organizan el
sueño y sus distintas fases incluyen el hipotálamo, la
glándula pineal y diversos núcleos de la sustancia
reticular del tronco cerebral
 Ritmos eléctricos del cerebro: el electroencefalograma

Beta: > 14 Hz; estado despierto, atento

Alfa: 8-13 Hz; despierto, tranquilo, ojos cerrados
Theta: 4-7 Hz; sueño superficial
Delta: < 4 Hz; sueño profundo

Generación de pequeños campos eléctricos en las sinapsis de las células piramidales de la

corteza. Cuando el axón aferente dispara, se libera glutamato, que abre los canales de sodio:
una corriente positiva entra en la dendrita y se dirige hacia el soma. La suma de señales de
miles de neuronas hace posible el registro en el electrodo de superficie
 Fases del sueño
• Cuando nos dormimos, pasamos por 4 estadios de un sueño
cada vez más profundo (estadios 1-4 de sueño no-REM).
• Después pasamos a la fase de movimientos rápidos de los
ojos (sueño REM), caracterizado por:
– Un EEG similar al del estado de vigilia
– Pérdida de tono muscular; sólo se registran los Mov. Ráp. Ojos
– Aumento de frecuencia cardiaca y respiratoria; erección.
– Si se despierta al sujeto en esta fase, describe la presencia de
ensueños vívidos, historias complejas con imágenes visuales, otras
percepciones (auditivas, táctiles,etc), pensamientos o
conversaciones, todo ello a menudo de alto contenido emocional, y
con pérdida de la capacidad de autoreflexión y de control sobre la
actividad onírica
La polisomnografia
permite estudiar durante
toda la noche no sólo el
EEG sino otros pará-
metros como los
movimientos oculares,
el tono muscular (EMG)
la frecuencia cardiaca,
la respiración y la
erección del pene
 Los períodos REM y no-REM se repiten
unas 6 veces durante toda la noche
Despierto
Estadio 1
Estadio2
El sueño más profundo Estadio3
Estadío 4
(estadío 4) es más duradero
Mov. Ocul.
en las primeras horas de la (REM)

noche, mientras que el

Frecuencia
sueño REM es más duradero cardíaca

en las segunda mitad de la

noche Frecuencia
respiratoria

Erección
peneana
 Ritmos circadianos
• Ritmo sueño-vigilia

• Temperatura corporal

• Nivel de hormona de
crecimiento en sangre
• Nivel de cortisol en sangre
 Estructuras cerebrales que
regulan el ritmo sueño-vigilia
• Neuronas del “sistema reticular activador
ascendente” del tronco cerebral que utilizan
diversas neurotansmisores y moduladores:
Ach, Ne, 5HT
• Neuronas del hipotálamo posterior que
producen hipocretina (= orexina) e histamina
• La glándula pineal, que segrega la melatonina
 Sistemas de modulación difusa:
• En el tronco cerebral hay neuronas aminérgicas cuya
función es regular y modular la excitabilidad de gran
parte del encéfalo y de la médula espinal
• Estas neuronas pueden formar núcleos pequeños, de
varios miles de neuronas, o distribuirse de forma
irregular, formando el “sistema reticular activador
ascendente” del tronco cerebral
• Los NT utilizados son NE, 5HT, Dopamina y Ach
• Cada neurona tiene un axón que puede llegar a contactar
con más de 100.000 neuronas distribuidas ampliamente
por el cerebro
• Los efectos de estas neuronas se llevan a cabo mediante
receptores metabotrópicos (ligados a proteinas G), de
efectos lentos y duraderos (minutos-horas)
Neuronas colinérgicas (Ach) de la unión ponto-mesencefálica
disparan con gran actividad durante la vigilia y el sueño REM.
En cambio, disminuyen mucho su actividad durante el sueño no-REM
Las neuronas serotonérgicas (5HT) del n. rafe y noradrenérgicas (Ne)
del locus ceruleus son activas durante la vigilia y disminuyen su activi-
dad durante el sueño (tanto REM como no-REM)

Núcleos rafe Locus ceruleus

Las neuronas colinérgicas (en rojo) aumentan su actividad
durante los períodos REM y están inactivas en el sueño no-
REM . Las neuronas noradrenérgicas y serotonérgicas tienen
una baja actividad (en comparación con la vigilia), aunque la
Aumentan un poco al finalizar el sueño REM
Otras estructuras que intervienen en la regulación del sueño:
1) Neuronas del hipotálamo posterior y lateral que producen hipocretina
(también llamada orexina): favorecen la vigilia al estimular las neuronas
de los sistemas moduladores
del tronco cerebral. Estas neuronas
están ausentes en pacientes con
narcolepsia.
2) El núcleo supraquiasmático
del hipotálamo, responsable
del “reloj biológico”, que
permite conservar el ritmo sueño-
vigilia incluso en deprivación
ambiental (aunque estas neuronas
reciben aferencias de la retina
para “ajustar” el reloj al ciclo solar)
3) La glándula pineal, que de noche
segrega una hormona (melatonina), que
parece ayudar a inducir el sueño
 Trastornos del sueño
• Insomnio
• Hipersomnias:
– Narcolepsia
• Parasomnias
– Sonambulismo
– Terrores nocturnos
– Trastorno del sueño REM